La question de savoir comment nourrir au mieux les chiens suscite un grand débat et suscite de fortes émotions chez les amoureux des chiens. (Oui, c'est un euphémisme intentionnel.) L'un des points de vue les plus controversés ces dernières années est que les chiens ne doivent pas être nourris avec des régimes contenant des glucides digestibles (amidon).
Deux arguments principaux sont utilisés pour défendre cette position. Ce sont :
A) Les chiens sont carnivores et n'ont aucun besoin alimentaire en glucides.
B) Les chiens sont incapables de digérer efficacement l'amidon. Par conséquent, inclure des ingrédients fournissant de l'amidon dans les aliments pour chiens est malsain et n'apporte aucune valeur nutritive.
Comme beaucoup de croyances persistantes, il y a du vrai et du faux dans ces deux affirmations générales. Commençons par le premier.
PROPOSÉ :Les chiens sont des carnivores et n'ont aucun besoin alimentaire en glucides.
Le premier bit est faux; le deuxième bit est vrai. Les chiens sont classés dans l'ordre taxonomique des carnivores, mais comme de nombreuses autres espèces de cet ordre, les chiens sont omnivores.
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Le terme omnivore signifie simplement qu'un animal consomme des aliments d'origine animale et végétale (les chiens le font) et peut tirer des nutriments essentiels d'aliments d'origine animale et végétale (idem). Sur la base de cette définition, les nutritionnistes animaliers considèrent le chien comme un omnivore. En revanche, le chat domestique, avec d'autres espèces de félins, est classé comme carnivore obligatoire. Cette classification signifie que les chats ne peuvent pas tirer tous leurs besoins nutritionnels essentiels des aliments végétaux et ont donc un besoin obligatoire d'aliments d'origine animale dans leur alimentation.
Le fait que les chiens soient omnivores ne signifie pas qu'ils ne sont pas prédateurs (ils le sont), ni qu'ils ne recherchent pas et n'aiment pas manger de la viande (ils le font). Cela signifie simplement que les chiens peuvent consommer et tirer des nutriments de matières animales et végétales.
Si l'on considère le comportement alimentaire du chien, il est clair que la majorité des chiens apprécient et préfèrent probablement consommer de la viande dans leur alimentation. Cependant, ils récupèrent et ingèrent également une grande variété de types d'aliments, y compris des aliments contenant de l'amidon. Sur le plan nutritionnel, tout comme les ours, qui recherchent également de préférence des protéines d'origine animale, les chiens sont des omnivores.
Personnellement, je suis perplexe quant à la raison pour laquelle "omnivore" est devenu un mot de combat parmi les chiens. Cette étiquette ne transforme pas le chien en un hippie canin grignotant des carottes et portant des Birkenstock. Au contraire, il décrit simplement ce que le chien mange et est capable de dériver des nutriments :de la viande et des matières végétales. C'est tout. Il est temps pour nous tous de nous calmer à propos de celui-ci.
Passons à autre chose.
Alors qu'en est-il des glucides? Il est vrai que les chiens n'ont aucun besoin alimentaire en glucides; ils peuvent tirer tous les nutriments dont ils ont besoin des protéines et des graisses.
Cela dit, l'amidon cuit peut fournir une source d'énergie hautement digestible aux chiens lorsqu'il est inclus dans leur alimentation. D'un point de vue nutritionnel, les glucides alimentaires épargnent les protéines. Cela signifie que lorsqu'un corps utilise des glucides pour fournir l'énergie dont il a besoin, les protéines alimentaires ne sont pas utilisées à cette fin et continuent d'être disponibles pour fournir des acides aminés essentiels, construire et réparer les tissus corporels et soutenir un système immunitaire sain. Par conséquent, inclure au moins une partie des glucides digestibles dans l'alimentation des chiens est généralement considéré comme bénéfique.
La controverse sur l'amidon dans les aliments pour chiens tourne davantage autour de la quantité d'amidon contenue dans la nourriture et de la source de cet amidon, plutôt que de sa présence ou de son absence absolue. Les chiens peuvent prospérer avec des régimes faibles en glucides à condition que ces régimes soient équilibrés et contiennent tous les nutriments essentiels. Les régimes formulés de cette manière sont souvent très appétissants en raison de leurs proportions élevées de protéines et de matières grasses. Ces aliments sont également généralement très denses en énergie (beaucoup de calories dans un petit volume de nourriture), ce qui signifie que le contrôle des portions est important pour s'assurer que les chiens maintiennent un poids santé.
Passons maintenant à la deuxième affirmation persistante qui est souvent faite sur les besoins nutritionnels du chien :
PROPOSÉ :Les chiens ne peuvent pas digérer l'amidon.
Il devrait être évident, pour la grande majorité des chiens qui survivent avec des régimes riches en glucides, que cela est sans équivoque faux. Les chiens digèrent efficacement l'amidon cuit, tout comme les humains. Cependant, ils ne peuvent pas digérer l'amidon brut (et nous non plus).
La cuisson entraîne l'expansion des petits granules qui composent l'amidon, ce qui permet un meilleur accès aux enzymes digestives et augmente la digestibilité. Cela est vrai pour les humains comme pour les chiens, et ce fait explique pourquoi nous ne grignotons généralement pas de pommes de terre crues.
Nous savons en fait dans quelle mesure la cuisson augmente la digestibilité des différents amidons. Les grains moulus tels que le riz, l'avoine ou le maïs sont digestibles à environ 60 % lorsqu'ils sont donnés crus aux chiens. La cuisson de ces ingrédients augmente la capacité du chien à les digérer à près de 100 % ! Cela signifie que si vous donnez à votre chien 100 grammes d'avoine ou de riz non cuits, seuls 60 grammes parviendront à son corps pour le nourrir; 40 grammes finissent dans le gros intestin où les microbes en fermentent une partie, et une grande partie de ces 40 grammes finit dans votre jardin, sous forme d'excréments.
À l'inverse, une fois cuits, la quasi-totalité des 100 grammes sont digérés et absorbés pour nourrir votre chien. Encore une fois, pour ne pas trop insister là-dessus, mais il en va de même pour les humains.
L'enzyme AMY2B
Comme les humains, les chiens ont une capacité accrue à digérer les ingrédients contenant de l'amidon, un changement directement lié à la domestication. En 2013, un article révolutionnaire d'Erik Axelsson de l'Université d'Uppsala en Suède a identifié une foule de changements génétiques qui se sont produits lorsque les chiens ont évolué à partir de leurs ancêtres loups.1 Trois de ces changements étaient des altérations de gènes clés qui codent pour les enzymes impliquées dans la digestion de l'amidon. , notamment et systématiquement, un étiqueté AMY2B.
Ce gène code pour la production d'amylase pancréatique, une enzyme qui fonctionne pour digérer l'amidon alimentaire. Bien qu'il existe des variations entre les chiens et les races d'origine géographique différente, l'augmentation du nombre de copies du gène AMY2B est corrélée à des niveaux plus élevés d'amylase pancréatique circulante dans le sang d'un chien, ce qui signifie qu'une AMY2B plus élevée entraîne une digestion plus efficace de l'amidon.2, 3, 4
En moyenne, les chiens ont sept fois plus de copies de ce gène que les loups actuels. Ces changements dans la composition génétique du chien coïncident avec l'expansion des pratiques agricoles humaines et le recours accru aux plantes fournissant de l'amidon dans l'alimentation humaine et canine.
Sélection d'aliments pour chiens
C'est un fait que les chiens domestiques sont mieux adaptés à la divagation et à une alimentation plus riche en féculents que ne l'étaient leurs ancêtres loups. Cependant, ce n'est pas parce que les chiens peuvent consommer et digérer de l'amidon qu'un régime contenant une forte proportion de glucides digestibles est la façon la plus saine de les nourrir. Une façon de déterminer la quantité de protéines, de graisses et de glucides que les chiens devraient avoir est de leur demander directement.
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Historiquement, les nutritionnistes ont considéré le choix du régime alimentaire chez les animaux principalement du point de vue de l'équilibre énergétique. L'hypothèse de base était que tous les animaux, y compris les chiens, mangent d'abord pour satisfaire leurs besoins énergétiques (caloriques). Cependant, ces dernières années, cette prémisse a été remise en question.
Il est prouvé qu'un large éventail d'espèces, y compris de nombreux oiseaux, poissons et mammifères, choisiront eux-mêmes des régimes alimentaires contenant des proportions constantes des trois principaux macronutriments - protéines, lipides et glucides - et qu'ils régulent et équilibrent leur apport en nutriments pour maximiser la durée de vie et la forme reproductive.
La reconnaissance que la sélection des macronutriments peut être un moteur pour la sélection d'un régime alimentaire approprié a conduit à plusieurs nouvelles études avec des chiens et des chats.
Les chats domestiques ont été étudiés avant les chiens et se sont avérés choisir systématiquement une alimentation riche en protéines et en graisses et pauvre en glucides.5 Ce profil est cohérent avec celui d'autres carnivores obligatoires et avec les cousins félins sauvages du chat. Fait intéressant, une étude récente a révélé que les chats équilibraient préférentiellement leur régime alimentaire selon un rapport protéines/graisses défini, même lorsqu'on leur proposait des aliments de saveurs différentes et contenant des sources de protéines animales ou végétales.6 Bien que la saveur et l'odeur aient été des influences importantes, Le facteur de sélection des aliments semblait être la quantité totale de protéines dans l'aliment, plutôt que sa source.
À ce jour, seules deux études contrôlées ont été réalisées avec des chiens. Dans les deux cas, les chiens ont également démontré un talent similaire à leurs amis félins pour sélectionner eux-mêmes la teneur en macronutriments de leur alimentation.7,8 Les études ont été menées par différentes équipes de recherche et ont utilisé des méthodologies quelque peu différentes, mais les deux ont rapporté que les chiens sélectionnaient préférentiellement les régimes faibles en glucides et riches en matières grasses et en protéines.
Lorsqu'ils sont exprimés en pourcentage d'énergie, les chiens gravitent autour d'une distribution générale de 30 à 38 % de protéines, de 59 à 63 % de matières grasses et de 3 à 7 % de glucides. Fait intéressant, les loups choisissent eux-mêmes des régimes alimentaires encore plus pauvres en glucides :seulement 1 % environ. Au départ, les chiens de ces études étaient attirés par des régimes très riches en graisses, mais sur une période de plusieurs jours, ils ont réduit la proportion de graisses et augmenté modérément les protéines.
Une découverte importante de l'étude la plus récente est que lorsque les chiens sont autorisés à choisir ces proportions alimentaires sur une période de 10 jours, ils consomment considérablement trop de calories. Pour cette raison, en moyenne, les chiens ont pris près de 3,5 livres en seulement 10 jours d'alimentation.
C'est compliqué
À l'heure actuelle, nous savons que les chiens peuvent mieux digérer l'amidon dans leur alimentation par rapport à leurs ancêtres loups (et aux loups actuels). Cette capacité accrue est au moins partiellement due à une augmentation de la production d'amylase pancréatique.
Nous savons également que, comme nous, les chiens digèrent très efficacement les amidons cuits, mais ne peuvent pas utiliser l'amidon cru. L'inclusion d'au moins un certain niveau d'amidon dans l'alimentation d'un chien fournit une source efficace d'énergie (calories).
Enfin, plus récemment, nous avons appris que lorsqu'ils ont le choix, les chiens choisissent de préférence une alimentation pauvre en amidon et riche en protéines et en graisses. Cependant, l'auto-sélection de ce type de régime (si nourri sans contrôle des portions) peut entraîner une surconsommation et une prise de poids.
Pourtant, aucune de ces informations ne fournit de preuve de la salubrité d'un régime contenant de l'amidon par rapport à un régime contenant très peu (ou pas) d'amidon en termes de vitalité du chien, de capacité à maintenir un poids et une condition physique sains, de développement de problèmes de santé chroniques. , et longévité.
Cela n'a cependant pas empêché les partisans des régimes à faible teneur en glucides ou sans glucides de faire de telles affirmations. Le fait que les chiens gravitent autour d'un régime riche en protéines et en graisses et pauvre en amidon ne doit pas être confondu avec la preuve qu'un tel régime s'est avéré plus sain ou capable de prévenir les maladies. Nous ne savons tout simplement pas.
Ce dont nous avons besoin, c'est de preuves indiquant si les glucides alimentaires sont nocifs, bénéfiques ou, eh bien, ni l'un ni l'autre. Les chiens sont des généralistes après tout. Il est tout à fait possible que, comme de nombreux animaux, ils soient capables de prospérer avec une grande variété de types de régimes, y compris ceux contenant un certain niveau d'amidon.
Comme je l'ai dit, c'est compliqué.
Études citées
1. Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML, et al. "La signature génomique de la domestication du chien révèle une adaptation à une alimentation riche en amidon." Nature 2013; 495:360-364
2. Arendt M, Fall, T, Lindblad-Toh K, Axelsson E. "L'activité de l'amylase est associée au nombre de copies AMY2B chez les chiens :implications pour la domestication, l'alimentation et le diabète des chiens." génétique animale 2014 ; 45:716-722
3. Arendt M, Cairns KM, Ballard JWO, Savolainen P, Axelsson E. "L'adaptation du régime alimentaire chez les chiens reflète la propagation de l'agriculture préhistorique." Hérédité 2016 ; 117:301-396
4. Reiter T, Jagoda E, Capellini TD. "Variation alimentaire et évolution du nombre de copies de gènes parmi les races de chiens." PLOSone 2016 ; 11:e01148899
5. Hewson-Hughes AK, Hewson-Hughes VL, Miller AT, et al. "Analyse géométrique de la sélection des macronutriments chez le chat domestique adulte, Felis catus." Journal de biologie expérimentale 2011 ; 214:1039-1051
6. Hewson-Hughes AK, Colyer A, Simpson SJ, Raubenheimer D. "Équilibrer l'apport en macronutriments chez un mammifère carnivore :démêler les influences de la saveur et de la nutrition." Société royale des sciences ouvertes 2016 ; 3:160081.
7. Hewson-Hughes AK, Hewson-Hughes VL, Colyer A, et al. "Analyse géométrique de la sélection des macronutriments chez les races de chiens domestiques, Canis lupus familiaris." Écologie comportementale 2013 ; 24:293-304
8. Roberts MT, Bermingham EN, Cave NJ, Young W, McKenzie CM, Thomas DG. "Apport en macronutriments des chiens, régimes auto-sélectionnés dont la composition varie, offerts ad libitum." Journal de physiologie et nutrition animales 2018 ; 102:568-575
Linda P. Case est la propriétaire du centre de conseil et de dressage de chiens AutumnGold à Mahomet, dans l'Illinois. Linda est l'auteur de Dog Food Logic, a un nouveau livre, Dog Smart, et écrit le blog The Science Dog.
