J'ai regardé avec horreur tous les reportages déchirants sur les personnes et les animaux sauvés et portés disparus dans les incendies de forêt en Californie. Alors que les pompiers combattent l'incendie (qui, au moment de la rédaction de cet article, n'est toujours pas maîtrisé), les groupes de protection des animaux travaillent 24 heures sur 24 pour sauver les chiens de l'incendie. Pendant ce temps, dans certaines parties de la Californie, y compris les zones qui ne se trouvent pas sur le chemin des incendies de forêt, la qualité de l'air est classée parmi les pires au monde. L'inhalation de fumée n'est pas seulement dangereuse pour les humains, elle peut aussi avoir des conséquences très graves pour les chiens.
Symptômes visibles des dommages causés par l'inhalation de fumée chez les chiens
Le Dr Tina Wismer, directrice médicale du centre antipoison pour animaux de l'ASPCA, explique que «lors de l'inhalation de fumée, la quantité de fumée à laquelle un chien est exposé affectera les symptômes. Les animaux qui sont pris dans un incendie peuvent avoir des difficultés à respirer, une inflammation et des brûlures des voies respiratoires et une faiblesse. Dans certains cas, les chiens peuvent initialement sembler normaux, puis développer une accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire) jusqu'à 24 heures plus tard."
Elle explique en outre que les chiens vivant à proximité d'incendies de forêt et respirant de la fumée peuvent également ressentir une irritation des yeux. Votre chien peut avoir les yeux larmoyants ou rouges, une toux, un nez qui coule et un halètement s'il est exposé à la fumée d'un feu de forêt.
Le Dr Heather B. Loenser, DVM Senior Veterinary Officer de l'American Animal Hospital Association, encourage également les gardiens de chiens dans les zones touchées par la fumée à être à l'affût des symptômes suivants :
- Fréquence respiratoire rapide (respirer plus de 20 à 30 respirations par minute au repos)
- Toux ; respiration tendue ou bruyante
- Gommes rouge vif
- Léthargie, convulsions
Impacts à long terme de l'inhalation de fumée chez les chiens
Bien que certains symptômes d'inhalation de fumée soient visibles immédiatement, les chiens qui ont été exposés à la fumée peuvent tomber malades quelque temps après l'exposition.
Jordan Holliday de Embrace Pet Insurance explique que « une fois que votre animal de compagnie a été sauvé d'un incendie, il peut sembler assez normal. Malheureusement, les premières apparences peuvent être trompeuses. Même si vos chiens n'ont pas été en contact avec le feu et se sont brûlés, ils peuvent avoir de graves problèmes internes qui doivent être résolus."
Holliday met en garde:«La cause la plus fréquente de décès liés au feu chez les animaux de compagnie n'est pas les dommages cutanés causés par les brûlures, mais les dommages aux organes causés par la toxicité du monoxyde de carbone. Lors d'un incendie, le monoxyde de carbone remplace l'oxygène de l'air. Lorsqu'un animal respire du monoxyde de carbone au lieu de l'oxygène, ses organes ne pourront pas fonctionner correctement. C'est pourquoi il est si important que tous les chiens sauvés des zones touchées par les incendies de forêt soient vus par des vétérinaires.
Exposition à la fumée chez les chiens :minimiser les risques
La chose la plus importante que vous puissiez faire si votre chien a été exposé à la fumée est de le sortir de la situation dès que possible. Si votre chien présente l'un des symptômes de toxicité de la fumée ci-dessus, le Dr Loenser vous conseille de faire examiner votre chien par un vétérinaire pour qu'il reçoive une oxygénothérapie.
Le Dr Loesner explique que les hôpitaux vétérinaires disposent de cages à oxygène qui permettent aux chiens (sauf les plus grands) de se reposer dans un environnement riche en oxygène. Les chiens géants qui sont trop grands pour les cages à oxygène peuvent recevoir une oxygénothérapie via une canule nasale qui permet à l'oxygène de circuler dans le nez d'un chien.
"Traiter un chien avec de l'oxygène est l'un de mes traitements préférés parce que j'aime voir le regard soulagé lorsqu'il se rend compte qu'il peut respirer plus facilement", explique le Dr Loesner.
Voici un exemple vidéo d'un chien recevant une oxygénothérapie du service d'incendie de Castlegar en Colombie-Britannique, au Canada.
Les chiens secourus par les premiers intervenants sont de plus en plus traités par oxygénothérapie sur place, mais le Dr Loenser conseille que tout chien sauvé d'un incendie de forêt ou de tout autre incendie soit dirigé vers un vétérinaire dans l'heure qui suit son sauvetage.
Comment prendre soin des chiens dans des conditions de mauvaise qualité de l'air
Si vous vivez dans une région où la qualité de l'air est mauvaise, la meilleure chose à faire est de garder votre chien à l'intérieur autant que possible. Il est conseillé de limiter la durée et la fréquence des promenades et de rester en dehors des espaces extérieurs comme les parcs à chiens jusqu'à ce que la qualité de l'air s'améliore. Les jeux d'entraînement ou les jeux Scent Work sont un excellent moyen de garder votre chien physiquement et mentalement exercé dans votre maison ou votre appartement.
Les humains dans les zones touchées par les incendies de forêt sont encouragés à porter des masques faciaux ou des respirateurs pour minimiser les risques associés à l'inhalation de fumée. Il existe quelques masques différents sur le marché pour les chiens, tels que Dog Pollution Mask, et des lunettes comme celles-ci de Doggles qui peuvent réduire l'irritation des yeux due à la fumée.
Malheureusement, contrairement aux masques pour personnes, ces masques sont moins facilement disponibles. Je viens de déménager avec mes chiens de New York à l'Oregon (qui ces dernières années a eu plus de problèmes avec les incendies de forêt comme le nord de la Californie voisine), j'envisage d'acheter des masques anti-pollution pour mes chiens.
Bien sûr, cela signifie qu'une fois que j'aurai les masques anti-pollution pour chiens, je devrai commencer à désensibiliser lentement mes chiens pour qu'ils les portent. Si une urgence liée à la qualité de l'air devait se produire, mes chiens doivent déjà être à l'aise de porter et de respirer quelque chose sur leur visage - une sensation qui pourrait sembler étrange à n'importe qui.
Chiens les plus à risque de complications liées à l'exposition à la fumée
L'inhalation de fumée est dangereuse pour tous les chiens, quelle que soit leur race ou leur âge, mais certaines races posent des problèmes spécifiques. Le Dr Loenser explique que les chiens au nez court - bouledogues, carlins et terriers de Boston, pour n'en nommer que quelques-uns - sont particulièrement à risque.
De plus, Loesner explique que les chiens très jeunes et très âgés de toutes races peuvent être plus fragiles et à risque de complications médicales dues à l'inhalation de fumée.
Prendre des précautions
Les incendies de forêt en Californie sont un bon rappel de l'importance d'avoir un plan d'évacuation pour votre famille, y compris tous vos chiens.
Les catastrophes naturelles peuvent survenir à tout moment et il est important d'être préparé. Assurez-vous que votre chien porte un collier avec des étiquettes d'identification à jour. Dans votre véhicule, c'est une bonne idée d'avoir des copies numériques facilement accessibles de la preuve de vaccination, des photos de votre chien (au cas où elles se perdraient), des laisses de rechange, de la nourriture et toutes les ordonnances dont votre chien pourrait avoir besoin.
Jordan Holliday conseille, lors de l'élaboration d'un plan d'évacuation, d'avoir une personne désignée dans votre foyer responsable de l'évacuation du chien. Si personne n'est en mesure de sortir votre ou vos chiens, cette personne doit « faire savoir au personnel du service d'incendie qu'il est toujours à l'intérieur de la maison. Faites micropucer votre animal de compagnie afin que, s'il parvient à s'échapper, vous puissiez le retrouver après l'incendie. Placez un autocollant ou une pièce d'identité sur la fenêtre de votre maison afin que le personnel du service d'incendie sache qu'il y a un animal de compagnie dans la maison si un incendie se déclare en votre absence."
Sassafras Lowrey est un auteur primé et un instructeur certifié de chiens de trucage. Sassafras vit et écrit à Portland, dans l'Oregon, avec son partenaire, un mélange de Chihuahua senior, un mélange de Bouvier sauvé, un chiot de Terre-Neuve, deux chats autoritaires et un chaton autrefois semi-sauvage.
