Nous recherchons tous le mythique "vétérinaire parfait", n'est-ce pas ? La plupart des gardiens d'animaux que j'ai connus promettraient volontiers leur soutien indéfectible à un vétérinaire praticien qui pourrait offrir des outils et des compétences de diagnostic de haute technologie ; une connaissance approfondie de la pathologie, de la nutrition et de la médecine conventionnelle; et la capacité et la volonté d'utiliser des thérapies alternatives et complémentaires appropriées.
Malheureusement, ce "vétérinaire parfait" est une trouvaille extrêmement rare. La plupart d'entre nous - les personnes qui adoptent à la fois la médecine conventionnelle ainsi que les herbes, la chiropratique, l'acupuncture et d'autres médecines holistiques - devons recourir à la «construction» de notre vétérinaire parfait. La plupart d'entre nous y parvenons en constituant une équipe de prestataires de soins de santé, chacun d'eux étant consulté pour le diagnostic ou les traitements qu'il est le mieux à même de fournir.
Il s'agit, certes, d'une solution moins que parfaite, car parfois ces professionnels doués sont fortement en désaccord sur "ce qui est le mieux", et vous et votre chien êtes pris au milieu.
Par exemple, que se passe-t-il lorsque votre brillant médecin conventionnel local – la personne sur laquelle vous comptez pour les examens de routine et les soins d'urgence – est catégorique sur l'administration des vaccinations annuelles à tous ses patients (et vous y êtes opposé) ? Ou quand le même vétérinaire veut que vous donniez à votre Labrador âgé la nourriture anti-arthritique de Science Diet et Rimadyl - mais vous savez que votre chien est mieux servi par une alimentation crue, des suppléments nutritionnels et des traitements mensuels d'acupuncture ?
J'ai entendu de nombreuses histoires de personnes qui utilisent des pratiques holistiques et qui en ont assez d'être poussées par leurs vétérinaires conventionnels à (sur)vacciner, à utiliser (parfois nocive) la pharmacothérapie en premier (et non en dernier) recours, ou à nourrir leurs chiens avec un produit commercial. croquettes (de mauvaise qualité). Parfois, dans un effort pour trouver des vétérinaires plus sympathiques, ces gardiens attentionnés ont remplacé leur médecin généraliste conventionnel par un vétérinaire holistique - seulement pour être déçus par la résistance de ce professionnel à la médecine conventionnelle utile !
Afin d'utiliser au mieux une «équipe» ou un réseau de prestataires de soins de santé pour nos chiens, il est préférable d'être conscient de certains des pièges potentiels, ainsi que des avantages de cette approche. Les expériences suivantes illustrent clairement les deux.
Trouver son propre chemin
Christine Swingle, qui élève des West Highland White Terriers dans le Connecticut, a passé des années à réfléchir à ce problème. Elle s'est intéressée à la médecine holistique en 1996, lorsque Summer, l'un de ses Westies chéris, a été mal diagnostiquée par un vétérinaire qui avait soigné les chiens de Swingle pendant des décennies. Deux semaines plus tard, malgré les soins intensifs dispensés par des spécialistes dans un hôpital vétérinaire très réputé du Massachusetts, Summer est décédée. Swingle a transformé son chagrin en détermination pour trouver une meilleure façon de garder ses Westies en bonne santé.
Guidée par Juliette de Bairacli Levy's Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat, Swingle a commencé à donner à ses chiens une alimentation crue bien équilibrée. « En poursuivant mes recherches, dit-elle, j'ai réalisé à quel point j'avais été ignorante et isolée toute ma vie. Traiter l'ensemble du patient plutôt que des conditions spécifiques a été un changement de géant pour moi, surtout parce que j'étais technicien vétérinaire depuis 18 ans. Jusque-là, je croyais à 100 % en la médecine allopathique conventionnelle."
En plus de changer leur régime alimentaire, Swingle a cessé de vacciner ses chiots et ses chiens adultes et a jeté tous les produits chimiques contre les puces, les tiques et les vers du cœur. Elle et sa sœur ont rapidement visité une clinique holistique bien connue. «Le chien de 11 ans de ma sœur avait un cancer», explique-t-elle, «et elle voulait éviter les traitements durs comme la chimiothérapie et la radiothérapie. En comparant les notes avec d'autres patients, j'ai découvert que tous ceux qui y vont reçoivent la même liste standard de diagnostics et de traitements, quels que soient l'âge, l'état, les antécédents ou la maladie du patient. Avec le recul, je pense que la clinique a fourni plus de faux espoirs qu'autre chose. Ma sœur a dépensé des milliers de dollars en remèdes holistiques, mais son chien est mort en un mois.
«Ma propre chienne, Emma, qui n'avait pas de cancer, n'a pas non plus répondu au protocole unique de la clinique. Ironiquement, c'est la médecine allopathique qui a le plus aidé Emma, non pas en guérissant ou en guérissant quoi que ce soit, mais en améliorant sa qualité de vie."
Puis Swingle a découvert l'homéopathie et a commencé à consulter un homéopathe vétérinaire. "L'homéopathie utilise des solutions extrêmement diluées de substances naturelles comme des plantes ou des minéraux pour stimuler les forces de guérison du corps", explique-t-elle. "C'est le contraire de la médecine allopathique car au lieu de supprimer ou d'attaquer les symptômes, l'homéopathie traite" comme avec comme ". Autrement dit, le remède prescrit pour une maladie est le remède qui produirait normalement les mêmes symptômes que la maladie. Cette façon de stimuler le mécanisme de guérison du corps était tout à fait logique pour moi. Les Westies étaient florissants et la vie était belle - du moins c'est ce que je pensais."
En 2001, Swingle a emmené sa femelle de qualité championne, Hannah, chez son vétérinaire homéopathique pour une opération de stérilisation. Tragiquement, il y a eu des complications pendant l'opération, et Hannah a fini par saigner à mort dans les bras de son gardien, juste là, dans le cabinet du vétérinaire.
"J'avais supposé que, qu'ils soient allopathiques ou homéopathiques, tous les vétérinaires ont la même formation fondamentale et mettent en place leurs pratiques avec le même équipement moderne et le même personnel qualifié", explique Swingle. « Je n'avais pas réalisé que certains vétérinaires homéopathes ne peuvent pas voir la lumière au-delà de la médecine qu'ils pratiquent, même si cela signifie la vie ou la mort du patient. Dans le cas d'Hannah, un remède homéopathique n'allait pas corriger sa perte de sang. Je le savais, et j'ai supposé à tort que le vétérinaire le savait aussi. »
Maintenant Swingle construit un réseau de prestataires de soins de santé pour ses chiens, y compris un vétérinaire allopathe local qui gère les urgences et un vétérinaire homéopathe dont le bureau est à deux heures de route.
La bonne personne pour le poste
Comme Christine Swingle, Nora Hayes a eu de bonnes et de mauvaises expériences avec la médecine holistique. Il y a quatre ans, son Golden Retriever de huit ans, Buster, menait une vie active et saine. "Puis sa foulée a commencé à s'affaiblir en marchant", dit-elle. "Bientôt, il est devenu plus prononcé et s'est transformé en une véritable entrave." Le vétérinaire local de Hayes a diagnostiqué une blessure mineure et a prescrit du repos et des stéroïdes.
Dans le même temps, Hayes a augmenté les visites de Buster chez un vétérinaire holistique, qui a également examiné le chien et diagnostiqué le problème comme une côte meurtrie. Malgré les soins conventionnels, les ajustements chiropratiques et l'acupuncture, l'état de Buster n'a fait qu'empirer. Enfin, le premier vétérinaire a référé Buster à un spécialiste neuromusculaire. "Cet homme a jeté un coup d'œil alors que nous franchissions la porte", se souvient Hayes, "et a annoncé que Buster avait un cancer des os."
Quelques minutes plus tard, les radiographies ont confirmé ce diagnostic en montrant un os de la jambe percé de trous comme du fromage suisse. "J'ai été choqué", dit Hayes. «Je pensais que la seule question à régler était de savoir si son boitement était dû à une côte contusionnée, à un muscle tiré ou à un tendon blessé. Personne n'avait suggéré le cancer, et cela ne m'avait pas traversé l'esprit. »
Hayes a dû décider s'il devait abattre Buster, lui amputer la jambe ou faire autre chose. "Je n'étais absolument pas préparée", dit-elle. "Je n'avais pas eu le temps d'examiner les différentes options, et je ne savais même pas ce qu'elles étaient."
Parce que les radiographies pulmonaires normales de Buster et son état général faisaient de lui un excellent candidat pour l'amputation, ce qui, selon le spécialiste, lui donnerait au moins un an de vie sans douleur, Hayes a accepté une intervention chirurgicale immédiate. Cependant, le rétablissement de Buster a été interrompu par des rechutes répétées lorsque le cancer s'est propagé à ses côtes, et il est rapidement décédé.
"Tout au long de cette épreuve, j'étais bouleversé, déçu et confus", déclare Hayes. « Les circonstances m'avaient placé dans un poste pour lequel je n'avais ni expérience ni formation, et c'était très difficile. J'ai dû agir comme un entrepreneur général, en coordonnant les efforts de vétérinaires qui ne travaillaient pas ensemble et qui pratiquaient des médecines très différentes."
Comme Swingle, Hayes a appris de sa douloureuse expérience. Elle a étudié le lien entre l'alimentation et le cancer, consulté des praticiens holistiques, recherché des informations sur le Web et mis ses chiens au régime cru. "Aucun de mes jeunes chiens n'a les points chauds, les allergies ou les otites chroniques qui ont tourmenté Buster et sa compagne, Daphné, décédée d'un cancer un an après Buster", rapporte-t-elle.
Hayes et Swingle emmènent leurs chiens chez des vétérinaires locaux qui pratiquent la médecine conventionnelle mais qui comprennent et acceptent l'utilisation par leurs clients de thérapies alternatives ou holistiques. "Mon vétérinaire et moi avons eu une conversation de cœur à cœur après la mort de Buster", explique Hayes. «Je lui emmène toujours mes chiens et j'ai confiance en ses soins. Ce qui a changé, c'est que je suis beaucoup plus impliquée dans les soins que mes garçons reçoivent, et elle est devenue plus ouverte à mes suggestions. »
Lignes de communication
Tout le monde n'est pas à l'aise pour poser des questions, faire des suggestions, contester l'autorité des vétérinaires qui ont l'habitude de décider comment les animaux seront traités ou demander un deuxième avis.
"Ces choses deviennent plus faciles avec la pratique", explique l'entraîneur Nancy Strouss, de Valley Cottage, New York. "J'ai toujours été direct avec les vétérinaires si je ressens le besoin d'un deuxième avis. Si je sais déjà qui je veux aller voir, je leur dis simplement que c'est là que je vais. Mais souvent, je leur demanderai qui ils recommanderaient pour le type de problème auquel je suis confronté. Aucun de mes vétérinaires n'a jamais eu de problème avec ça », dit-elle.
«Je ne traiterais tout simplement pas avec un praticien dont l'ego entrave sa préoccupation pour le patient. La plupart des vétérinaires que je consulte travaillent ensemble en transmettant des dossiers et en partageant des informations. Je signale toujours à mes vétérinaires principaux les consultations de deuxième avis parce que je veux savoir ce qu'ils en pensent et parce qu'ils sont souvent impliqués dans la poursuite du traitement."
La chiropraticienne vétérinaire Sue Ann Lesser, DVM, qui dirige des cliniques mensuelles dans cinq États du nord-est, convient que la communication est la clé du succès des soins de santé. « La meilleure chose que vous puissiez faire », dit-elle, « est de tenir tout le monde informé. Je suis toujours heureux de travailler avec les autres membres de l'équipe, qu'ils soient vétérinaires allopathes, praticiens holistiques, acupuncteurs, herboristes ou autres. De nombreux dresseurs de chiens ont un excellent œil pour les problèmes de boiterie et de médecine sportive, et j'apprécie également leur contribution."
Plusieurs collègues vétérinaires du Dr Lesser lui réfèrent des patients lorsqu'ils ne peuvent pas résoudre un problème à l'aide de diagnostics et de traitements conventionnels. "Leurs résultats de test et leurs radiographies sont précieux pour exclure tout ce qui ne cause pas le problème", dit-elle. "De même, si je pense que la boiterie d'un chien peut être causée par une fracture ou un éclat d'os, je renverrai le chien pour une radiographie, ou si je pense qu'il pourrait s'agir de la maladie de Lyme, je renverrai le chien pour essai. Je crois fermement que plus vous pouvez collecter et partager d'informations, mieux c'est pour tout le monde, en particulier pour votre chien."
Construire l'équipe
C'est une chose de savoir qu'il existe des praticiens holistiques et une autre de trouver les bons pour vous et votre chien. Un point de départ est l'American Holistic Veterinary Medical Association, qui peut vous référer aux praticiens de votre région. Les entraîneurs locaux, les refuges pour animaux, les clubs canins, les magasins d'aliments naturels, les éleveurs, les amis, les toiletteurs et Internet sont d'autres sources d'informations et de références.
"Je suggère fortement que les gens appellent pour prendre rendez-vous avec un vétérinaire holistique ou homéopathique potentiel avant de décider d'emmener un chien là-bas pour un traitement", déclare Christine Swingle. "Posez beaucoup de questions sur l'éducation, la formation, la durée de la pratique et la philosophie médicale du vétérinaire. Les bons sujets à aborder sont les régimes alimentaires préparés à la maison, les vaccinations et les produits chimiques contre les puces, les tiques et les vers du cœur. »
Swingle recommande également aux clients potentiels de discuter également de questions financières ; en raison de la formation avancée et spécialisée que les vétérinaires holistiques ont payée, leurs tarifs sont souvent supérieurs à ceux des vétérinaires conventionnels. «Je demanderais:« Combien coûte une visite au bureau et quels sont les coûts de traitement typiques? »J'ai reçu des devis d'homéopathes vétérinaires pour 75 $ de l'heure jusqu'à 250 $ de l'heure et plus. La première visite est généralement plus longue que les visites de suivi car elle implique de prendre des antécédents médicaux, ce qui augmente les dépenses », explique Swingle.
« Ensuite, je demanderais exactement ce qu’ils font et ne font pas. En d'autres termes, effectuent-ils des interventions chirurgicales telles que la stérilisation ou la stérilisation ? Font-ils d'autres opérations ? Si oui, ont-ils une salle d'opération bien équipée comprenant une machine d'anesthésie au gaz ? Ont-ils des fluides intraveineux, de l'oxygène et d'autres moyens de survie si un animal en a besoin pendant ou après la chirurgie ? La meilleure façon d'éviter les tragédies est de poser des questions à l'avance - ne présumez rien."
Ensuite, il y a la question de trouver ou de former un vétérinaire conventionnel bien situé, abordable et ouvert d'esprit. "Cela peut être un défi", dit Swingle, "de trouver un vétérinaire allopathique local qui accepte votre utilisation d'autres disciplines. De nombreux homéopathes vétérinaires, chiropraticiens vétérinaires et autres praticiens holistiques ne prélèvent pas de sang, ne prennent pas de radiographies ou n'effectuent pas d'autres tests de laboratoire. Il peut être nécessaire de trouver un vétérinaire local pour faire ces choses à l'appui d'une philosophie médicale qu'il ou elle pourrait ne pas comprendre. »
Certains vétérinaires conventionnels ne sont tout simplement pas à l'aise avec un tel arrangement. « Aucun praticien n'a toutes les réponses », déclare le Dr Lesser, « tout comme aucune discipline médicale n'a toutes les réponses. Si vous avez affaire à un vétérinaire qui est particulièrement contraire, alors vous devrez peut-être chercher ailleurs quelqu'un qui est moins territorial et plus un joueur d'équipe. Ne soyez pas timide; il y a beaucoup de vétérinaires. Si vous demandez autour de vous, vous en trouverez un qui soutiendra votre droit de choisir le traitement de votre chien."
Nora Hayes considère son vétérinaire local comme un médecin généraliste ou un médecin de famille qui s'occupe des urgences et des affaires courantes, alors qu'elle fait appel à des praticiens holistiques et à des médecins spécialistes pour tout ce qui n'est pas routinier. "Dans ce cas," dit-elle, "je crois que la bonne chose à faire est de faire confiance à vos intuitions, d'appeler la cavalerie et de ne pas vous soucier de blesser les sentiments de qui que ce soit. C'est la vie de votre chien, et un bon vétérinaire comprendra."
Soins holistiques en perspective
La médecine holistique est passionnante car elle fonctionne souvent de manière spectaculaire, corrigeant de multiples problèmes tout en améliorant la santé globale. Mais il est important de tout garder en perspective, suggère Swingle.
« La médecine holistique est souvent représentée dans les livres et les magazines comme un remède à tout, et certains de ses praticiens délivrent un pronostic optimiste quoi qu'il arrive. Ce n'est pas toujours réaliste », dit-elle.
« C'est une erreur de considérer la médecine holistique comme une pilule magique. En savoir plus sur la nutrition, les herbes médicinales, les essences de fleurs, le massage, l'acupuncture, la chiropratique, l'homéopathie et d'autres thérapies utilisées par les praticiens holistiques ainsi que les conditions qui affectent votre chien et sa race vous aideront à rester objectif. Il existe de nombreuses ressources pour apprendre, ainsi que des listes de discussion sur Internet qui peuvent vous mettre en contact avec d'autres personnes qui ont des connaissances et de l'expérience. Il n'y a aucune excuse pour être dans l'ignorance de la santé canine. Il nous appartient à tous d'en savoir le plus possible afin de pouvoir participer à des discussions constructives avec tous les membres de notre équipe vétérinaire."
Nora Hayes est d'accord. « Trop souvent, à mon avis », dit Hayes, « les praticiens holistiques ou alternatifs critiquent sur la défensive le mépris que les vétérinaires traditionnels ont pour leurs disciplines, mais ils ne reconnaissent pas le rôle important que la médecine conventionnelle peut jouer lorsque la vie d'un animal est en jeu.
"Jusqu'à ce que les disciplines apprennent à parler ensemble et à pratiquer en coopération, je dois être l'avocat de mon animal. Cela signifie apprendre autant que possible et intervenir dans le traitement si nécessaire. Cela peut signifier renoncer à un traitement conventionnel en faveur de quelque chose d'holistique, mais cela peut également signifier renoncer à une thérapie holistique en faveur de quelque chose de conventionnel. »
Que corriger en premier
La Dre Lesser a pratiqué la médecine vétérinaire conventionnelle pendant 10 ans avant d'étudier la chiropratique, l'acupuncture et l'homéopathie, qu'elle considère comme les fondements de la médecine holistique. "Lors d'une conférence récente", dit-elle, "j'ai entendu quelqu'un expliquer comment ces thérapies fonctionnent ensemble, et je pense que c'est une excellente description :la chiropratique est comme l'ajustement global ou grossier sur une télévision ; il fixe la structure. L'acupuncture est le réglage fin; il améliore la concentration en fixant le flux d'énergie. L'homéopathie, qui est aussi un type de médecine énergétique mais qui est plus impliquée dans la constitution du patient, est ce dernier clic qui rend l'image cristalline.
« À mon avis, c'est la séquence idéale à suivre. Tout d'abord, corrigez les subluxations avec des ajustements chiropratiques afin que le corps bouge correctement. Une fois la structure de base alignée, le corps est mieux à même de répondre à la libération des blocages énergétiques par l'acupuncture, et lorsque l'énergie circule comme il se doit, le corps est mieux à même de répondre aux remèdes homéopathiques correctement choisis. Bien sûr, tout est sous-jacent à la nutrition. Chaque fois que je vois que cette séquence de traitements ne fonctionne pas, je sais que le régime doit être corrigé. Dès que la nutrition du chien s'améliore, tout le reste suit."
La chiropratique, l'acupuncture et l'homéopathie sont des spécialités médicales, mais n'importe qui peut pratiquer les bases de la médecine holistique en améliorant l'alimentation d'un chien ou en apprenant à utiliser quelques herbes médicinales sûres et efficaces, des suppléments nutritionnels, des élixirs floraux ou des techniques de massage de base. « Ces étapes simples, déclare le Dr Lesser, jettent les bases d'une vie entière de soins de santé améliorés ».
Rester organisé
Les consultations initiales varient selon la discipline et les questions posées par un vétérinaire homéopathe sont susceptibles d'être très différentes de celles posées par un vétérinaire allopathe ou un chiropraticien vétérinaire. Mais tous les praticiens sont susceptibles de se renseigner sur les antécédents médicaux de votre chien.
"Parfois, comprendre l'état d'un chien implique un travail de détective", explique Nancy Strouss. « Le chien a-t-il déjà eu ce symptôme ? Si oui, quand ? Quel était le traitement et a-t-il fonctionné? Que se passait-il d'autre à ce moment ?"
Il est plus facile de répondre à ces questions si vous conservez les dossiers de santé dans un seul endroit, comme un dossier ou un cahier. Strouss garde une trace de tous ses chiens dans un carnet de rendez-vous séparé qu'elle utilise juste pour eux. "J'écris tout ce qui se passe dans leur vie", explique-t-elle, "y compris où je les ai emmenés faire une longue promenade et tout ce qu'ils ont mangé ou fait d'inhabituel. Si l'un des chiens commence à boiter sur sa patte avant gauche après avoir joué au ballon, je le note. De plus, mes deux vétérinaires tiennent d'excellents dossiers détaillés; ils mesurent et décrivent en détail toutes les bosses et bosses de mes chiens afin qu'ils sachent tout de suite si quelque chose a changé. »
Coordonner les soins de santé de votre chien en constituant une équipe de praticiens holistiques et conventionnels nécessite des efforts, mais cet investissement en temps, en énergie et en ressources peut rapporter toute une vie de dividendes pour la santé.
