Les yeux d'un chien, comme ceux de ses compagnons humains, changent avec l'âge. Le passage du temps et la progression de certaines maladies augmentent le risque de cataracte canine, de glaucome et d'autres problèmes liés à la vision.
Heureusement, tous les changements de vision liés à l'âge ne sont pas graves, et certains qui sont graves peuvent être prévenus et même inversés. En étant conscient des affections oculaires courantes chez les chiens vieillissants, nous pouvons faire beaucoup pour aider nos compagnons canins à bien voir tout au long de leur vie.
Cataractes canines
Les cataractes rendent le cristallin de l'œil opaque ou trouble, ce qui réduit progressivement la vision jusqu'à la cécité. À leurs débuts, les cataractes provoquent un flou et une distorsion de la vision, mais elles sont invisibles à l'œil nu. Au moment où la plupart des propriétaires les remarquent, les cataractes impliquent plus de 60% de l'œil du chien. Les cataractes accompagnent souvent d'autres maladies, telles que le diabète et l'hypothyroïdie (faible fonction thyroïdienne).
La chirurgie pratiquée par un ophtalmologiste vétérinaire est le seul traitement considéré comme efficace en médecine vétérinaire conventionnelle - et n'est indiquée que dans les cas où les cataractes ne résultent pas d'une maladie secondaire comme le diabète.
Voici les réponses aux questions les plus courantes sur la cataracte chez le chien.
Sclérose lenticulaire
La sclérose lenticulaire, également appelée sclérose nucléaire, est très différente de la cataracte, même si les deux sont souvent confondues. "La sclérose lenticulaire est un changement normal lié à l'âge dans l'œil canin", explique Jeff Wayman, DVM, de Belton, Missouri. "Au fur et à mesure que le chien vieillit, la partie intérieure de la lentille devient plus dure et plus compacte, produisant une brume bleu-grisâtre indistincte. Votre vétérinaire peut facilement distinguer les cataractes de la sclérose lenticulaire avec un ophtalmoscope."
Certains vétérinaires pensent que la sclérose lenticulaire n'interfère pas du tout avec la vision, tandis que d'autres disent qu'elle provoque un léger flou et interfère avec la perception de la profondeur. "Ce serait plus un problème si les chiens devaient lire ou s'ils dépendaient fortement de la vision centrale", explique Mike Richards, DVM, sur www.vetinfo.com, "mais ils ne lisent pas et ils ne perdent pas la capacité de voir le mouvement, qui est plus une capacité de vision périphérique. La plupart des chiens atteints de sclérose lenticulaire continueront à voir assez bien pour se déplacer pour le reste de leur vie."
Glaucome chez le chien
L'une des causes les plus courantes de perte de vision chez les chiens, le glaucome est causé par une accumulation de liquide dans l'humeur aqueuse de l'œil, ce qui entraîne une augmentation de la pression. Plusieurs facteurs peuvent interférer avec le drainage normal du liquide de l'œil, y compris des problèmes structurels avec sa filtration (connu sous le nom de glaucome primaire) ou des problèmes mécaniques causés par un cristallin déplacé ou l'accumulation de sang et d'autres débris dans l'œil (glaucome secondaire).
Le glaucome peut être chronique, dans lequel la progression graduelle de la maladie peut entraîner une vision en tunnel, ou aiguë. Le glaucome aigu est une urgence médicale nécessitant des soins vétérinaires. Un symptôme courant du glaucome aigu est le développement soudain d'un œil rouge et douloureux. La douleur, qui peut ne pas être évidente au début, peut se manifester par une léthargie, une perte d'appétit ou un sommeil excessif.
Si cette condition n'est pas traitée pendant 48 heures, il peut être impossible de sauver la vue de l'œil, et lorsqu'un œil a succombé au glaucome, l'autre suit généralement. Alors que les chiens de toutes races peuvent développer un glaucome, ceux qui sont le plus associés au glaucome primaire sont les races du Nord telles que le Chien d'élan norvégien, le Husky sibérien, le Malamute et le Samoyède, ainsi que le Bouvier de Flandres, le Basset Hound, le Chow, le Cocker Spaniel, le Shar Pei. , Caniche et Shih Tzu.
Une pression intraoculaire élevée (PIO) endommage la rétine et le nerf optique, entraînant une perte de vision partielle à complète. "La reconnaissance précoce du glaucome est essentielle si la vision doit être préservée dans l'œil", explique le Dr Wayman. "À mon avis, la plupart des cas de glaucome devraient être gérés par un ophtalmologiste certifié si possible." Le traitement conventionnel comprend la pharmacothérapie et la chirurgie, y compris l'ablation des yeux rendus aveugles par le glaucome, car cette maladie peut provoquer une douleur intense.
Dégénérescence rétinienne
Plus fréquente chez les colleys, les setters irlandais, les caniches miniatures, les labradors retrievers et les cockers, la dégénérescence rétinienne héréditaire ou PRA entraîne une perte de vision, commençant généralement par une cécité nocturne ou une difficulté à voir dans des situations de faible luminosité. La dégénérescence rétinienne acquise soudaine (SARD) peut survenir dans n'importe quelle race et résulterait de troubles métaboliques tels que la maladie de Cushing. Il n'existe aucun traitement vétérinaire conventionnel pour la cécité causée par la dégénérescence rétinienne.
Prévention des problèmes oculaires
Bien que les blessures puissent être un facteur, les vétérinaires holistiques pensent que la principale cause de cataracte, de glaucome, de dégénérescence rétinienne et d'autres problèmes de vision est une alimentation inadéquate.
Dans son livre, La santé naturelle des chiens et des chats , le vétérinaire holistique Richard Pitcairn note que les cataractes accompagnent fréquemment les troubles immunitaires et les maladies chroniques telles que le diabète. "De nombreux chiens souffrant d'allergies cutanées chroniques, de dysplasie de la hanche et de problèmes d'oreille développeront des cataractes en vieillissant", dit-il. Le retrait chirurgical de la lentille peut aider, explique-t-il, mais à moins que les conditions sous-jacentes telles que l'alimentation ne soient traitées, l'œil ne sera jamais en bonne santé.
Des recherches sur l'homme ont montré que le glutathion peut aider à prévenir la formation de cataractes et à corriger les dommages causés par les radicaux libres. Certaines études ont montré que de nombreux cristallins touchés par la cataracte ne contiennent que 20 % du glutathion présent dans les cristallins sains. Le glutathion est composé de trois acides aminés, la cystéine, la glycine et l'acide glutamique. Les sources naturelles comprennent les œufs, le brocoli, les avocats et l'ail, et le glutathion est vendu comme supplément nutritionnel.
Wendell O. Belfield, DVM, un pionnier de la thérapie nutritionnelle pour les animaux de compagnie, cite des études humaines qui montrent que la vitamine C améliore la vision des patients âgés souffrant de cataractes. Il décrit un vétérinaire qui a traité avec succès des centaines de chiens atteints de cataractes et d'affections oculaires connexes en utilisant de la vitamine E et du sélénium injectés et oraux.
De plus, le célèbre chercheur en vitamine E, le Dr Wilfrid Shute, a raconté au Dr Belfield comment il avait traité un champion Doberman Pinscher qui avait cessé de procréer et était devenu aveugle à cause de la cataracte à l'âge de sept ans. Après quelques semaines de prise quotidienne de 300 unités internationales (UI) de vitamine E, le chien a engendré plusieurs portées de chiots et, en trois mois, ses cataractes ont disparu.
Un autre vétérinaire mentionné par le Dr Belfield a traité avec succès des cataractes canines avec 20 000 UI de vitamine A par jour pendant 10 semaines. "Il existe de nombreux types et causes différents impliqués dans les cataractes", a-t-il conclu. "Mon opinion est qu'un bon régime alimentaire et un programme de supplémentation contribueront à les prévenir et pourront, comme le montrent les cas ci-dessus, les éliminer s'ils se produisent."
Il est si difficile de traiter le glaucome chez le chien que la prévention est cruciale. Certains vétérinaires recommandent la vitamine C et/ou le minéral sélénium car des carences des deux ont été découvertes chez des patients atteints de glaucome humain. De nombreuses études ont montré que la vitamine C abaissait la pression intraoculaire, même chez les patients qui ne répondaient pas aux médicaments sur ordonnance.
L'huile de foie de morue a considérablement réduit la pression intraoculaire chez les lapins, les humains et d'autres animaux, et les huiles riches en acides gras oméga-3, telles que l'huile de graines de lin, aident également à réduire la pression. Les bioflavonoïdes tels que l'extrait de pépins de raisin et la myrtille (Vaccinium myrtillus) aident à prévenir le glaucome en maintenant un collagène sain dans les yeux. Les herbes gotu kola (Centella asiatica) et le ginkgo (Ginkgo biloba) peuvent aider à réduire la pression en augmentant la circulation dans et autour des yeux, tandis que le coleus (Coleus forskohlii) détend les muscles lisses de l'œil et aide à réduire la pression. Pour de meilleurs résultats, consultez un herboriste ou un vétérinaire holistique afin de déterminer les meilleures préparations et doses pour les chiens à risque sérieux de glaucome.
Les partisans des plans d'alimentation naturels affirment que les chiens élevés avec des aliments crus bien équilibrés développent rarement une dégénérescence rétinienne ou PRA.
Les mêmes vitamines, herbes et suppléments qui aident à prévenir le glaucome et la cataracte peuvent prévenir ou ralentir la progression de l'atrophie rétinienne. La myrtille, que les pilotes britanniques de la Seconde Guerre mondiale utilisaient pour améliorer leur vision nocturne, est particulièrement appropriée. Parce qu'il existe des liens étroits entre les yeux et le foie, de nombreux vétérinaires holistiques utilisent des herbes et des suppléments pour soutenir la fonction hépatique lors du traitement de l'ARP. La graine de chardon-Marie (Silybum marianum) et la feuille ou la racine de pissenlit (Taraxacum officinale) aident à tonifier et à réparer le foie, tout comme les suppléments contenant du foie.
L'acupuncture est une thérapie de soutien importante pour les chiens ayant des problèmes de vision. Il corrige les déséquilibres énergétiques dans tout le corps, stimule l'auto-réparation et renforce les organes individuels, y compris les yeux et le foie. L'acupression et le massage sont également utiles.
Avec une vie de bonne vision comme récompense, toutes les améliorations que nous pouvons apporter à la nourriture, aux suppléments et aux thérapies de soutien de nos chiens sont des investissements qui en valent la peine.
CJ Puotinen, un collaborateur fréquent de WDJ, est l'auteur de The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats, et plusieurs livres sur la santé humaine, y compris Soulagement naturel des maux et des douleurs.
