Ce mois-ci, nous lançons une nouvelle série de publications mensuelles, "Going Pro", consacrées à la nutrition et aux activités des chiens de travail et de sport.
La nutrition de nombreux chiens sportifs consiste à alimenter les performances lors d'activités aussi diverses que les épreuves d'obéissance, le contrôle des passagers des compagnies aériennes, les événements d'agilité et la chasse. Mais l'énergie et le conditionnement ne sont pas les seuls aspects de performance importants pour les chiens de sport et de travail. Les chiens de chasse et les chiens détecteurs d'odeurs ont besoin d'une alimentation qui optimise également l'olfaction, c'est-à-dire leur odorat étonnamment sensible.
Qu'est-ce que la nutrition a à voir avec l'odorat d'un chien ? Pour commencer, un équilibre d'acides gras saturés et insaturés provenant d'ingrédients d'origine animale et végétale, tels que ceux que l'on trouve dans Diamond Pro89 Beef, Pork &Ancient Grains Formula for Adult Dogs, fournit les éléments constitutifs de membranes cellulaires saines, y compris celles de le nez. Curieux d'en savoir plus ? Lisez la suite et nous vous expliquerons, en commençant par un aperçu de ce sens canin particulier.
Anatomie et physiologie du super renifleur
Les chiens ont un nez incroyablement sensible aux odeurs grâce aux 220 à 300 millions de récepteurs olfactifs (odeurs) dans la cavité nasale. De plus, chaque cellule réceptrice olfactive possède des centaines de structures microscopiques ressemblant à des cheveux (cils) qui aident les chiens à détecter de minuscules concentrations - 1 à 2 parties par billion — des odeurs. En revanche, nous, les humains, avons 5 à 6 millions de récepteurs olfactifs dérisoires avec environ 25 cils par cellule.
L'architecture interne du nez des chiens est complexe et quelque peu alambiquée, et l'air circule par des voies distinctes lors de l'inspiration normale (ou de l'inhalation) et lors du reniflement. Lors d'une respiration normale, l'air inhalé peut emprunter l'une des deux voies suivantes :une voie dirige l'air vers l'épithélium olfactif; l'autre, connue sous le nom de voie respiratoire, achemine l'air vers la trachée et les poumons. Pendant le reniflement, l'air inhalé parcourt toujours ces deux voies. Cependant, des études montrent que le reniflement est beaucoup plus efficace que la respiration normale pour délivrer de l'air chargé d'odeur dans la région olfactive de la cavité nasale. Plus de molécules odorantes sont inhalées et un plus grand pourcentage du flux d'air nasal est dirigé vers la région olfactive pendant le reniflement.
Ce qui est encore plus étonnant, c'est que les chiens sentent en stéréo lorsqu'ils reniflent - chaque narine échantillonne l'air de différents espaces devant le nez. Le fonctionnement indépendant des narines aide les chiens à localiser la source d'une odeur. De plus, le nez des chiens est conçu de manière à ce que l'air soit inspiré par l'avant et expiré vers le bas et latéralement. Ce schéma de flux d'air expiré perturbe et mélange les parfums de l'environnement, y compris ceux situés sur le côté du nez, qui sont ensuite inhalés lors des reniflements suivants.
Les chiens, comme leurs colocataires félins, ont un organe de détection d'odeur supplémentaire, connu sous le nom d'organe voméronasal ou organe de Jacobson, qui est niché au fond de la cavité nasale et juste au-dessus du toit de la bouche. L'organe voméronasal détecte les phéromones, des signaux chimiques qui sont libérés dans l'environnement pour communiquer avec d'autres chiens. Considéré comme un deuxième organe olfactif, les scientifiques pensent que cet organe est impliqué dans la communication parentale, sociale et reproductive.
Et comme si cela ne suffisait pas pour créer un super renifleur, considérez ceci :la région du cerveau qui traite les informations olfactives, le cortex olfactif, représente 12,5 % de la masse cérébrale totale d'un chien. En comparaison, notre cortex olfactif occupe moins d'un maigre 1 %. Ainsi, non seulement les chiens ont une plus grande capacité à détecter les odeurs, mais ils ont également la puissance de calcul cérébral pour analyser tout ce odorant informations.
Pas étonnant que les experts en comportement et cognition canins disent que les chiens "voient" le monde à travers leur nez !
Quelle est la place de la nutrition dans les performances de détection des odeurs ?
Les cellules réceptrices olfactives et les cellules épithéliales qui tapissent les structures alambiquées de la cavité nasale d'un chien ont toutes des membranes cellulaires fabriquées à partir d'acides gras et d'autres substances. Les acides gras à longue chaîne oméga-6 et oméga-3 sont importants pour la structure, la flexibilité et l'intégrité de la membrane cellulaire. Cependant, les scientifiques savent maintenant que les graisses alimentaires peuvent modifier les acides gras dans les membranes cellulaires, y compris les cellules qui tapissent le nez canin.
Bien qu'un nombre limité d'études soit disponible, les nutritionnistes vétérinaires ont trouvé des preuves que la source de graisse alimentaire peut être importante pour l'odorat d'un chien. Des recherches sur des chiens de chasse suggèrent que les aliments contenant des niveaux élevés d'acides gras saturés peuvent diminuer l'acuité olfactive et les performances chez les chiens, surtout s'ils ne sont pas physiquement conditionnés. Les scientifiques pensent que les acides gras alimentaires peuvent avoir un effet sur la fonction cérébrale, car la composition des membranes cellulaires du système nerveux central (cerveau et moelle épinière) peut être affectée par les ingrédients gras d'un aliment. De plus, les chercheurs pensent que la modification de la proportion d'acides gras saturés et insaturés dans l'alimentation d'un chien modifie les acides gras présents dans les membranes cellulaires de l'épithélium nasal et affecte la capacité d'un chien à détecter de faibles concentrations d'odeurs. Toutes ces informations impliquent qu'un équilibre entre les acides gras oméga-6 et oméga-3 peut améliorer l'odorat d'un chien.
Une bonne nutrition, ainsi qu'un conditionnement physique et un entraînement aux odeurs, peuvent affecter les performances de détection des odeurs de votre chien. Assurez-vous que la nourriture dans le bol de votre chien contient des acides gras saturés et insaturés et un rapport optimal d'acides gras oméga-6 et oméga-3.
