Pour donner le meilleur d'eux-mêmes sur le terrain et au travail, les chiens de travail et de sport doivent maintenir une condition physique idéale et un poids santé. Mais qu'est-ce qu'une « condition physique idéale » pour un athlète canin ? Nous répondrons à cette question et vous expliquerons comment évaluer rapidement l'état corporel de votre chien à la maison.
Moins c'est plus pour les athlètes canins
Un score d'état corporel idéal (BCS) pour les chiens de performance n'a pas été déterminé. Cependant, l'équipe de soins vétérinaires du Penn Vet Working Dog Center recommande de maintenir le BCS de votre chien entre 4/9 et 5/9 sur une échelle de 9 points pour minimiser les blessures et maintenir une santé et des performances optimales.
Les spécialistes de la médecine sportive canine, les nutritionnistes vétérinaires et les entraîneurs professionnels s'accordent à dire que les chiens sont plus performants et vivent plus longtemps lorsqu'ils sont maintenus maigres, mangent moins de nourriture et pèsent légèrement moins que ce qui est généralement considéré comme "normal". Mais ce qui est considéré comme une condition physique idéale pour un lévrier de course sera différent de ce qui convient à un chien de police ou à un chien de traîneau.
La recherche soutient cette approche de la nutrition des chiens de travail et de sport.
Dans une étude sur des lévriers de course, les chiens allaient en moyenne 0,7 kilomètre à l'heure (0,43 mile à l'heure) plus vite lorsqu'ils pesaient 6 % de moins et mangeaient 15 % de nourriture en moins que lorsqu'ils étaient nourris librement. Les chiens avaient un BCS de 3,5/9 lorsqu'ils recevaient un peu moins de nourriture; lorsqu'ils étaient nourris au choix, leur BCS était de 3,75/9.
De plus, une étude bien connue sur la durée de vie des Labrador retrievers a révélé que les chiens nourris avec 25% de nourriture en moins que leurs compagnons de portée appariés vivaient en moyenne 1,8 an de plus. Les chiens qui consommaient plus de nourriture étaient en surpoids, mais pas obèses, avec un BCS moyen de 6,7/9 par rapport à un BCS moyen de 4,6/9 pour les chiens soumis à des restrictions alimentaires.
Une étude plus récente a examiné les effets du surpoids à l'âge moyen sur la durée de vie de 50 787 chiens de compagnie représentant 12 races populaires. Quelle que soit la race, les chiens en surpoids avaient un risque de décès plus élevé et une durée de vie médiane plus courte que les chiens de poids normal.
Évaluer l'état corporel de votre chien à la maison
La notation de l'état corporel offre un moyen pratique d'estimer la graisse corporelle de votre chien et, à son tour, peut être utilisée pour déterminer la quantité de nourriture à donner à votre chien de travail ou de sport.
En règle générale, les chiens avec un BCS idéal de 4/9 à 5/9 devraient avoir :
- Une taille évidente derrière les côtes en vue de dessus
- Un repli dans l'abdomen lorsqu'il est vu de côté
- Côtes facilement palpables mais invisibles
Vous pouvez déterminer l'état corporel de votre chien en utilisant l'approche suivante :
- Évaluez la couche de graisse sur les côtes. Avec vos pouces placés près de la colonne vertébrale de votre chien, passez vos mains le long des côtés de votre chien. Si vous pouvez sentir les côtes en utilisant seulement une légère pression, mais que vous ne les voyez pas, votre chien est probablement dans une condition idéale. Mais si vous devez appliquer une pression pour sentir les côtes, votre chien est probablement en surpoids ou obèse.
- Recherchez une "taille" facilement identifiable. « Quand vous regardez d'en haut, voyez-vous une forme de sablier avec une taille entre l'extrémité de la cage thoracique et les articulations de la hanche ? Le ventre de votre chien s'incline-t-il vers le haut ou se replie-t-il des côtes aux pattes arrière lorsqu'il est vu de côté ? Si vous ne voyez pas de taille et/ou de repli vers le haut, il y a de fortes chances que votre chien soit en surpoids.
- Recherchez un dos plat et/ou des "poignées d'amour". « Les chiens en surpoids et obèses peuvent avoir l'air d'avoir un dos plus large que la normale, et les dépôts de graisse sur les hanches ou la tête de la queue peuvent être évidents. Si vous pensez que vous pourriez utiliser le dos de votre chien comme table, alors votre chien est probablement en surpoids.
Vous pouvez également demander à votre vétérinaire ou à un technicien/infirmier vétérinaire de vous montrer comment effectuer une évaluation de l'état corporel.
La surveillance régulière de l'état corporel de votre chien est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour aider à garder votre athlète canin en bonne santé. L'évaluation de l'état corporel peut vous indiquer si votre chien de performance consomme trop ou trop peu de calories, ce qui vous permet d'ajuster la quantité de nourriture qu'il reçoit.
