Cet article, le dernier volet d'une série en trois parties, examine certaines des thérapies conventionnelles et holistiques couramment prescrites pour lutter contre les problèmes immunitaires canins.
La première partie de notre série ("Looking for Immunity", WDJ décembre 1999) décrivait les organes du corps et les réponses moléculaires qui constituent en réalité le "système" d'immunité d'une complexité incommensurable qui protège les chiens de l'invasion par les virus, les bactéries, les champignons et les parasites. Bon nombre des troubles du système immunitaire les plus courants - y compris les maladies immunodéficientes, les troubles auto-immuns et les réponses immunitaires inappropriées - ont été décrits dans le dernier volet de cette série ("Quand ils ne sont pas immunisés", WDJ janvier 2000).
Les troubles du système immunitaire canin vont de très courants (comme les allergies saisonnières) à des troubles extrêmement rares qui affectent certaines races (et même, dans certains cas, certaines branches de races individuelles). Un jour, le Canine Genome Project pourrait bien apporter un éclairage salvateur sur le processus par lequel des gènes spécifiques déclenchent des maladies spécifiques. À l'heure actuelle, cependant, l'héritage d'une immunité efficace continue d'être une denrée mystérieuse, sinon maudite. Certains chiens, comme certaines personnes, n'ont pas de chance. Cependant, l'immunité avec laquelle tout chien est né peut souvent être améliorée grâce à des pratiques d'élevage canin éclairées, des soins médicaux traditionnels et des soins complémentaires à partir de modalités de santé holistiques. La malchance immunitaire peut être transformée en une meilleure santé pour de nombreux chiens.
Comme toujours, cependant, toute tactique de renforcement du système immunitaire doit commencer par un examen médical vétérinaire approfondi et une consultation. Les thérapies qui fonctionnent pour un chien peuvent ne pas fonctionner pour un autre et, au pire, peuvent déclencher des réactions potentiellement mortelles immédiates. Manipuler le système immunitaire est une science et un art incertains. Plus un vétérinaire en sait sur les antécédents médicaux, l'héritage génétique et le mode de vie de votre chien, meilleures sont ses chances d'obtenir un résultat favorable.
L'objectif :l'auto-guérison
Nous avons beaucoup appris sur le système immunitaire au cours des 20 dernières années, surtout que le corps est plein de cellules et de produits chimiques qui, lorsque tout le système fonctionne comme il se doit, accomplissent des miracles de régulation. Et, comme c'est si souvent le cas dans la recherche médicale, nos premiers succès sont dus à nos tentatives d'imiter certains de ces miracles. Ces efforts ont conduit au développement et à l'utilisation généralisée d'un certain nombre de médicaments capables de supprimer les réponses immunitaires, ce qui est utile (et même salvateur) en cas de maladie auto-immune ou de réponses immunitaires hyperactives telles que les allergies. Plus récemment, nous avons commencé à développer des médicaments capables de stimuler des réponses immunitaires accrues en cas d'immunodéficience.
Ces efforts sont louables, voire miraculeux en eux-mêmes. Mais il est bien entendu que nos méthodes artificielles pour influencer le système immunitaire complexe et mystérieux sont inférieures et maladroites par rapport aux effets de ce que le corps peut faire quand il fonctionne comme il se doit. Tous les médicaments produisent des effets secondaires dans le corps, et souvent, plus ils accomplissent le travail pour lequel ils ont été conçus, plus ces effets indésirables sont néfastes. Habituellement, cependant, nous allons de l'avant et prenons ces effets secondaires en faveur d'aucune amélioration !
Grossièrement simplifié, le but de la médecine holistique est en quelque sorte de cajoler ou d'inspirer le corps à se guérir. De plus en plus, cela est également au centre des nouveaux développements de la médecine occidentale. La technologie de pointe d'hier était axée sur la création de médicaments qui "combattent" les virus et les bactéries ; la révolution d'aujourd'hui consiste à développer des médicaments qui stimulent le corps à créer et/ou à libérer ses propres "médicaments" chimiques qui combattent les envahisseurs.
Mais alors que la médecine occidentale se concentre sur la recherche de médicaments merveilleusement efficaces (et rentables), la médecine orientale et holistique adopte une approche moins sexy :essayer de « peaufiner » le corps par tous les moyens possibles pour renforcer son système immunitaire tout-puissant. Cela peut impliquer d'employer toutes sortes de méthodes dignes, quoique loufoques, d'influence positive. La chiropratique est souvent utilisée pour optimiser le fonctionnement du système nerveux. Les niveaux de nutriments sont manipulés de nombreuses façons dans le but de créer le milieu chimique le plus confortable pour les agents cellulaires de l'immunité. Le massage, le TTouch et l'acupression sont utilisés pour améliorer la circulation des cellules immunitaires et pour encourager leur production continue et appropriée. Les essences de fleurs de Bach, les couleurs ou l'huile essentielle parfumée sont utilisées pour réduire le stress et toutes ses cohortes chimiques délétères de l'organisme.
La liste est interminable, mais l'objectif est toujours le même :amener le corps à combattre les cellules du "non-soi" et à guérir les siens.
Mettre les principes en pratique
Notre prémisse est que l'amélioration de la santé immunitaire est probablement la chose la plus importante que vous puissiez faire pour votre chien. Voici une condition courante qui illustre ce point :
La dermatite allergique aux puces (FAD) est un exemple parfait de la façon dont un système immunitaire défectueux réduit la capacité d'un chien à faire face à ce qui devrait être une gêne mineure. Peu de propriétaires de chiens considèrent ce syndrome comme un "problème immunitaire", et pourtant, en améliorant les réponses du système immunitaire des chiens affectés, on peut arrêter ce trouble dans son élan. Voici comment :
Premièrement, il a été largement observé que les chiens en bonne santé ont beaucoup moins de problèmes de puces que les chiens en mauvaise santé. On pense généralement à cela dans l'autre sens - que ce sont les puces qui rendent le chien malsain - mais il existe de nombreuses preuves suggérant le contraire. En fait, une infestation persistante de puces est souvent un indicateur qu'un chien souffre de problèmes de santé sous-jacents supplémentaires. Les chiens en bonne santé semblent avoir des défenses immunitaires innées qui contrôlent les populations de puces, mais les populations de puces prospèrent et se multiplient sur les chiens en mauvaise santé. Une fois qu'un chien développe une sensibilité allergique, elle ne peut jamais être complètement surmontée, et avec des traitements réactifs plutôt que proactifs, la sensibilité a tendance à augmenter.
Le traitement conventionnel s'articule généralement autour de l'administration de corticostéroïdes, qui sont utilisés pour leurs effets anti-inflammatoires; ils "arrêtent très efficacement les démangeaisons". Malheureusement, ces médicaments sont également immunosuppresseurs. Ils compromettent la capacité du chien à se défendre contre les envahisseurs viraux, bactériens, parasitaires et autres, et diminuent la résistance du corps aux infections. En revanche, les vétérinaires holistiques mettent l'accent sur une stratégie équilibrée à long terme. Cela n'empêchera peut-être pas le chien d'arrêter de se gratter ou de se mâcher du jour au lendemain, mais cela peut encourager le corps du chien à réagir aux allergènes présents dans la salive des puces d'une manière moins hyperactive, tout en augmentant les défenses naturelles du chien contre les puces.
Inutile de dire que les traitements conventionnels et holistiques de la FAD incluent des stratégies pour éloigner les puces du chien allergique aux puces et de son environnement. La façon dont le propriétaire du chien entreprend cette tâche peut avoir de graves répercussions sur la santé du chien. Il existe de nombreux produits commerciaux contre les puces qui tuent carrément les puces adultes ou interrompent chimiquement une étape de leur cycle de vie, empêchant les jeunes puces de se développer en adultes capables de se reproduire, par exemple.
Bien que ces produits fonctionnent généralement comme prévu - en éliminant la population actuelle de puces d'un chien - ils peuvent déclencher des effets secondaires imprévisibles et graves chez les chiens sensibles ou vulnérables. C'est une énigme :le chien a des problèmes immunitaires, ce qui le rend sensible aux réactions des puces et des maladies transmises par les puces, mais les tueurs de puces les plus efficaces peuvent aggraver les problèmes immunitaires. La tâche à accomplir est donc double :vous essayez de mener une guerre douce contre les puces, en décourageant leurs populations de s'installer dans votre maison (comme discuté dans "Flee, Evil Fleas", juin 1998) sans causer de perturbation ou de destruction de la vie de votre chien. santé. (Par exemple, vous pouvez utiliser des huiles et des extraits de lavande, d'eucalyptus, d'arbre à thé ou de cèdre dans la maison pour repousser les puces sans nuire à la santé de votre chien.)
Simultanément, vous travaillez à la construction de la santé constitutionnelle de base du chien, qui, à son tour, lui permettra de mobiliser ses propres défenses contre eux. Les vétérinaires holistiques commencent et terminent généralement toutes les thérapies avec une nutrition de base améliorée. Des stimulants immunitaires naturels pourraient être prescrits :vitamines A, E et C; huile de poisson et d'onagre, échinacée et autres. Le massage ou d'autres thérapies physiques favorisent une circulation bénéfique.
De plus, vous vérifiez que vous ne montez pas d'obstacles à l'auto-guérison du chien :exposition à des toxines (y compris des aliments de mauvaise qualité), ou trop de stress. Tous les problèmes de santé que le chien peut présenter - comme des démangeaisons, une peau irritée - sont traités avec des substances qui interfèrent le moins possible avec ses réponses immunitaires; en d'autres termes, en utilisant peu ou pas de crèmes ou de sprays à la cortisone, ou de stéroïdes oraux ou injectables immunosuppresseurs. Au lieu de cela, la peau irritée peut être apaisée avec une pommade au calendula ou un bain à l'avoine.
En théorie, et heureusement, nos lecteurs peuvent témoigner qu'en fait, à mesure que l'état de santé général s'améliore, les signes de FAD disparaissent naturellement.
Arrêter les attaques contre "soi-même"
Dans les maladies auto-immunes, où les défenses immunitaires d'un chien attaquent de manière inappropriée le corps lui-même, confondant le "soi" avec des envahisseurs "non-soi", la stratégie souhaitée consiste à modifier le schéma cellulaire autodestructeur. Un bon exemple est l'anémie hémolytique auto-immune (AIHA). En termes simples, l'AIHA amène le corps à monter une "défense" contre ses propres globules rouges, détruisant les cellules qui transportent l'oxygène vital à la vie. La médecine conventionnelle utilise des corticostéroïdes immunosuppresseurs et d'autres médicaments plus puissants pour perturber les attaques, dans l'espoir d'épargner suffisamment de globules rouges pour induire une rémission. Malheureusement, tout le système immunitaire est supprimé, pas seulement les anticorps ratés, laissant un chien vulnérable à d'autres infections opportunistes. Dans les situations mettant la vie en danger, des transfusions sanguines sont parfois recommandées, voire un nouveau produit sanguin artificiel appelé Oxyglobine, qui fournit de l'oxygène aux cellules plus rapidement que le vrai sang et ne nécessite pas de typage sanguin.
Dans tout contexte non urgent, les vétérinaires holistiques commenceraient probablement par des thérapies nutritionnelles qui favorisent la croissance des globules rouges :viande fraîche, extraits de foie et autres sources de vitamines B; Vitamines C et E; et des herbes riches en fer comme la bardane, l'ortie ou le trèfle rouge.
Alors que les formes prévalentes d'AIHA (représentant 80 à 90 % de tous les cas) sont moins graves et peuvent souvent être traitées comme une maladie chronique contrôlée (comme le sont la plupart des troubles immunitaires), dans la forme suraiguë, le temps presse, conduisant la plupart des gens à rechercher d'abord un traitement conventionnel et des thérapies alternatives en dernier recours. Mais en fait, les vétérinaires alternatifs citent des thérapies efficaces où, par exemple, des injections de vitamine B dans certains points d'acupuncture induisent une production immédiate de globules rouges dans la moelle osseuse d'un chien, ce qui permet de gagner du temps pour que d'autres thérapies renforçant le système immunitaire s'installent.
Conclusion
Lorsque votre chien souffre d'une maladie immunitaire mortelle, il se peut qu'il n'y ait pas de vétérinaire sur terre qui puisse faire des miracles pour ce chien en particulier. les problèmes immunitaires ont tendance à prendre de l'ampleur avec le temps, compromettant de plus en plus de systèmes. Et de nombreuses maladies immunitaires sont liées à des facteurs indépendants de la volonté du propriétaire de chien, dans tous les sens raisonnables du terme. Mais en optimisant les variables immunitaires qu'ils peuvent contrôler - les aliments et l'exposition aux médicaments, aux vaccins, aux toxines et au stress - les propriétaires de chiens peuvent uniformiser les règles du jeu immunitaire avec les meilleurs soins à domicile et les meilleurs conseils professionnels qu'ils peuvent trouver.
Roger Govier est un écrivain indépendant de San Francisco. Govier a préparé des articles sur bon nombre des sujets les plus difficiles de WDJ, du cancer aux vaccinations.
