Partout où vous regardez, quelqu'un tient une bouteille d'eau potable «pure», ornée d'une étiquette montrant des montagnes immaculées couvertes de neige ou des forêts luxuriantes du nord. Certes, dans certains cas, les gens réagissent à une mode. De plus en plus, cependant, les Américains soucieux de leur santé réagissent à de sérieuses inquiétudes concernant la sécurité de l'eau potable disponible pour leur propre consommation et pour les animaux dont ils s'occupent.
L'eau joue un rôle critique et complexe dans la santé de tous les mammifères, constituant 55 à 75 % de la masse corporelle des créatures à sang chaud. Un fœtus se développe dans le sac amniotique de sa mère et, de la naissance à la mort, l'eau baigne et remplit chacune des milliards de cellules d'un mammifère. Essentiellement, les corps des personnes, des chiens et des autres mammifères sont des moteurs refroidis à l'eau. La libération de vapeur d'eau en haletant et en transpirant à travers ses coussinets induit un refroidissement doux dans le corps d'un chien.
L'eau lubrifie également les articulations et les muscles d'un chien, amortit les espaces entre chaque cellule individuelle et remplit tous les minuscules creux du corps d'un chien. Principal élément du sang, l'eau transporte l'oxygène vers tous les tissus du corps canin et aide les globules blancs produits par le système immunitaire d'un chien à se déplacer dans son corps et à combattre les infections. L'eau fournit un environnement dans lequel les enzymes peuvent digérer les aliments dans l'estomac d'un chien et les convertir en énergie pour survivre.
L'eau nettoie et détoxifie tout le corps d'un mammifère. Connue comme le solvant universel, l'eau est extrêmement stable et peut transporter de nombreuses substances différentes, en suspension ou en solution, sans être elle-même modifiée de façon permanente. Cependant, cette caractéristique de l'eau est une épée à double tranchant. La capacité de l'eau à éliminer les toxines d'un corps la rend également capable de transporter pas mal de matières toxiques dans un corps.
Tout ce qui précède sont des raisons pour lesquelles boire l'eau la plus pure possible est important pour la bonne santé de toute personne ou de tout chien. Il est encore plus important pour certaines personnes de boire de l'eau pure. Tout chien (ou humain) atteint d'un cancer ; dysfonctionnement rénal, hépatique ou immunitaire; ou la sensibilité chimique devrait recevoir l'eau la plus pure possible. (Voir "Quels chiens ont besoin de la meilleure eau ?" à la fin de l'histoire.)
Quel est le problème avec l'eau du robinet ?
La plupart des adultes américains ont grandi sans jamais se soucier de la qualité de leur eau potable municipale. Il était facilement disponible, il avait généralement bon goût, il ne sentait pas mauvais et il avait été "traité" par la compagnie municipale des eaux, donc il devait être sûr, n'est-ce pas ?
Oui et non. La Safe Drinking Water Act de 1974, les amendements de 1986 à la Safe Drinking Water Act et la Water Quality Control Act de 1987 ont tous autorisé l'Environmental Protection Agency (EPA) à établir et à faire respecter des normes de qualité pour l'eau potable. À la suite de cette législation, les services publics d'eau se concentrent sur l'élimination des menaces immédiates et graves pour la santé de l'eau du robinet, telles que les bactéries nocives. Leurs méthodes de purification ne ciblent pas les petites quantités de produits chimiques qui ne sont nocifs qu'après des années d'ingestion. Les "seuils de sécurité" que les scientifiques utilisent pour fixer des niveaux "acceptables" de polluants dans l'eau potable ne tiennent pas compte de ces petites quantités de toxines consommées au fil du temps, ni des effets combinés de petites quantités de nombreuses toxines consommées ensemble.
En raison de l'impact incertain de ces risques potentiels pour la santé et du manque de preuves irréfutables de leurs conséquences à long terme sur la santé, les services publics d'eau établissent des normes qui réduisent les risques d'une eau insalubre, mais finissent souvent par un compromis entre ce qui est le plus sûr et ce qui est pratique dans le monde réel soucieux des coûts.
Lors de la deuxième conférence internationale sur les produits pharmaceutiques et les perturbateurs endocriniens dans l'eau, qui s'est tenue à Minneapolis en octobre 2001, des chercheurs et des scientifiques ont confirmé la présence de 129 médicaments largement utilisés dans les eaux usées municipales américaines, 49 à des niveaux supérieurs à un seuil de réglementation.
Les usines de traitement des eaux usées éliminent les solides et purifient en partie l'eau avant de la rejeter dans l'environnement, où elle se mélange avec d'autres réserves d'eau dans les rivières, les lacs, les ruisseaux et les océans. Des substances telles que la caféine, les sous-produits de la nicotine, les antibiotiques, les antidépresseurs, les antiacides, les médicaments pour le cœur, etc., reviennent dans l'approvisionnement en eau. C'est vrai; ces substances ont été trouvées à des niveaux faibles mais détectables dans les approvisionnements en eau partout aux États-Unis.
Lors de la conférence, les ingénieurs de l'eau du Nouveau-Mexique ont annoncé qu'ils avaient détecté de faibles concentrations d'hormones contraceptives, du médicament anti-épileptique Dilantin, de l'antidépresseur Elavil et de l'analgésique Darvon. À Atlanta, ils ont trouvé du diltiazem et du gemfibrozil (deux médicaments pour le cœur) et de la metformine (un médicament contre le diabète), entre autres.
Les processus de traitement de l'eau ne purifient pas complètement l'eau fournie aux consommateurs résidentiels - non pas parce qu'ils ne le peuvent pas, mais parce que ce n'est pas rentable de le faire. En règle générale, seulement environ cinq pour cent de l'eau purifiée par les usines de traitement et livrée à nos maisons est utilisée pour boire et cuisiner. Les consommateurs utilisent le reste – environ 95 % de l'eau de nos fournisseurs municipaux ou de nos puits – pour se laver, se laver, arroser les pelouses, tirer la chasse d'eau et autres tâches ménagères. Il serait très coûteux d'appliquer les normes d'eau potable les plus strictes au monde à l'ensemble de l'approvisionnement en eau d'une maison. Au lieu de cela, les gestionnaires de l'eau sont chargés d'amener l'eau à des "normes sûres" - suffisamment bonnes pour ne pas rendre les gens malades.
Naturellement, de nombreuses personnes choisissent de l'eau préparée expressément pour l'eau potable de leur famille en l'achetant ou en éliminant les dernières traces de contaminants de l'eau juste avant sa consommation, à l'aide d'un système de purification à domicile. C'est un choix judicieux, d'autant plus que les scientifiques commencent tout juste à réaliser que nous ne savons peut-être pas grand-chose sur les effets à long terme de la consommation, même à de très faibles niveaux de contaminants. Les programmes holistiques d'amélioration de la santé visent à réduire le niveau et le type de polluants introduits dans un corps à partir de n'importe quelle source.
Que contient notre eau potable
Quels contaminants potentiels d'origine hydrique peuvent être trouvés dans notre eau potable et comment les propriétaires de chiens peuvent-ils les éliminer ? La réponse n'est pas aussi simple que de rapporter à la maison quelques cruches d'eau en bouteille chaque semaine. Examinons d'abord les types d'impuretés dangereuses pour la santé qui peuvent apparaître dans l'eau potable, puis évaluons les différentes méthodes de purification de l'eau conçues pour les éliminer :
• Micro-organismes :bactéries, virus et parasites :les usines de traitement de l'eau peuvent facilement déterminer la présence de bactéries dans les approvisionnements publics en eau et ajouter du chlore pour les tuer. Les virus sont beaucoup plus petits que les bactéries et plus difficiles à détecter. Bien que la désinfection de l'eau du robinet avec du chlore tue probablement la plupart des virus, il est difficile de tester leur présence. Certains virus d'origine hydrique provoquent des épidémies de rhume et de grippe chez l'homme. Giardia et crypto-sporidium sont les parasites les plus courants trouvés dans l'eau potable. Ils se présentent sous la forme de kystes à coque dure qui les protègent du chlore et peuvent causer des problèmes gastro-intestinaux légers à graves chez les personnes et les animaux en bonne santé.
• Minéraux et métaux :Certaines de ces substances inorganiques sont considérées comme de simples nuisances, comme le calcium qui cause une eau dure. D'autres, comme le plomb, le mercure, les nitrates et l'aluminium sont nocifs pour la santé. Ces substances peuvent provenir de sources naturelles, de rejets industriels, de ruissellement de zones urbaines ou agricoles ou de tuyaux et d'accessoires métalliques. Généralement, les usines de traitement de l'eau réduisent ces substances à des niveaux sûrs pour une consommation immédiate; le stockage dans des canalisations contaminées peut recontaminer l'eau.
• Produits chimiques organiques :dérivés de matières végétales ou animales, les produits chimiques organiques comprennent les engrais, les pesticides, les carburants à base de pétrole, les conservateurs et les colorants. En plus des produits chimiques organiques qui ont atteint l'approvisionnement en eau du robinet, le processus de purification de l'eau lui-même peut en créer de dangereux. Le chlore, qui est ajouté à pratiquement toute l'eau potable aux États-Unis, se combine avec des produits chimiques organiques et d'autres débris naturels pour former des trihalométhanes (THM). Le chloroforme, le THM le plus courant, est un cancérogène connu.
• Substances radioactives :Le radon, une source naturelle de gaz radioactif, peut se concentrer dans l'eau de puits qui pénètre directement dans un système d'eau domestique avant que l'eau ne soit exposée à l'air. Le radon dans l'eau se dissipe rapidement lorsque l'eau est aérée.
• Additifs :Les installations publiques de traitement de l'eau, des petits systèmes communautaires aux grands aqueducs urbains, ajoutent toutes des substances à l'eau du robinet. Le chlore, un désinfectant efficace, produit également des THM. En 1947, les États-Unis ont introduit pour la première fois du fluorure dans l'eau potable pour aider à prévenir la carie dentaire chez les enfants. Il y a longtemps eu une controverse sur cette pratique, certains scientifiques soupçonnant que l'ingestion à long terme de fluorure peut provoquer une maladie osseuse; d'autres scientifiques réfutent cette affirmation et défendent la fluoration municipale. Bien que certaines communautés américaines aient abandonné cette pratique, elle se poursuit dans de nombreuses autres.
• Produits pharmaceutiques et drogues :jusqu'à 90 % des médicaments sur ordonnance et en vente libre que les humains consomment sont excrétés dans leurs urines et leurs matières fécales. Les déchets des animaux de ferme sont également chargés d'antibiotiques et d'hormones de fertilité. Ces contaminants imprègnent l'eau potable en quantités infimes avec des conséquences imprévisibles à long terme.
L'eau en bouteille est-elle meilleure ?
Bien que la plupart des gens supposent automatiquement que l'eau en bouteille provient d'une source meilleure et plus pure que celle qui sort de leurs robinets, cela n'est pas nécessairement vrai. Les embouteilleurs tirent souvent leur eau de la même source d'eau municipale qui remplit le robinet du consommateur, bien qu'ils la traitent de différentes manières, selon la façon dont elle sera vendue :comme eau potable de base, eau potable fluorée ou eau distillée.
Les embouteilleurs désinfectent les trois types d'eau avec un traitement à l'ozone ou à la lumière ultraviolette et filtrent généralement l'eau pour éliminer la saleté et certains produits chimiques, retirer certains minéraux et l'aérer pour réduire les odeurs. Parce que l'eau a un goût "plat" après la disparition de ses minéraux, certains embouteilleurs rajoutent des minéraux à leur eau potable et à l'eau fluorée pour améliorer son goût.
Ils n'ajoutent pas de minéraux dans l'eau distillée. L'eau purifiée ou distillée représente la forme la plus pure d'eau en bouteille car elle est essentiellement vide d'éléments étrangers, y compris les minéraux. Cependant, comme l'eau distillée agit comme un solvant très efficace, certains chercheurs la qualifient d'eau « agressive ». Au fil du temps, il peut lixivier tous les produits chimiques dans un récipient en plastique qui sont faiblement collés. Certains praticiens holistiques déconseillent à leurs clients d'acheter et d'utiliser de l'eau distillée vendue dans des cruches en plastique. Le meilleur récipient de stockage à long terme pour l'eau purifiée ou distillée est une cruche ou une bouteille en verre ou en acier inoxydable.
De nombreuses eaux embouteillées sont identifiées comme provenant d'une «source naturelle» - une source naturelle ou un aquifère souterrain. Mais toutes les sources naturelles ne sont pas sûres ou saines. Bien que les embouteilleurs d'eau de source naturelle testent régulièrement leur eau pour détecter la présence de plusieurs contaminants courants, ils ne testent généralement pas leur eau pour un large éventail de polluants possibles.
Lorsque vous achetez de l'eau en bouteille, choisissez une marque bien connue d'eau embouteillée par une entreprise qui appartient à l'International Bottled Water Association. Ils utilisent généralement les meilleures méthodes de purification et ont investi dans les meilleurs processus de contrôle qualité.
Achetez de l'eau en bouteille dans un magasin qui vend beaucoup d'eau et déplace rapidement son inventaire. Il sera moins susceptible d'abriter des contaminants organiques qui se multiplient avec le temps. La chaleur et la lumière du soleil favorisent la croissance des micro-organismes dans l'eau, alors stockez l'eau en bouteille dans un endroit frais et sombre. Les embouteilleurs d'eau responsables ne font aucune déclaration d'amélioration de la santé résultant de la consommation de leur eau. Ils mettent l'accent sur le bon goût et la relative pureté de leur eau.
Dans certains États, les vendeurs d'eau doivent étiqueter leurs produits avec des niveaux de cendres et/ou de minéraux. Si vous avez la chance de vivre dans un tel état, il serait sage d'acheter le produit avec le moins de cendres ou de minéraux. (Les propriétés minérales de l'eau sont l'un de ses attributs les moins importants ; la plupart des gens et des chiens reçoivent tous les minéraux dont ils ont besoin d'une alimentation appropriée.)
Enfin, gardez un œil attentif sur votre chien pour vous assurer qu'il aime l'eau que vous choisissez. Cela lui fera plus de mal que de bien s'il n'aime pas le goût de votre sélection et réduit sa consommation quotidienne.
Purifier votre propre eau
Les systèmes de purification à domicile sont un excellent moyen de produire de l'eau potable fraîche et saine. Les partisans de ces systèmes aiment dire de manière inquiétante :"Utilisez un filtre à eau ou soyez-en un". Ne vous inquiétez pas; après avoir examiné l'efficacité, le coût et la commodité des systèmes de purification à domicile, il est facile de trouver un système qui fera le travail.
Certaines entreprises qui vendent des systèmes de purification à domicile tenteront de vous convaincre qu'il est nécessaire de « tester » votre eau du robinet pour identifier ses contaminants avant de choisir une méthode de purification. Ces revendeurs utilisent des kits de test bon marché et généralement inefficaces et peu fiables, conçus pour produire des résultats spectaculaires pour un client potentiel.
En raison du grand nombre de polluants possibles, des tests de laboratoire complets sont coûteux. La plupart des laboratoires effectuent des tests personnalisés pour les grands services publics d'eau et ne sont pas configurés pour servir les consommateurs individuels. Plusieurs laboratoires de tests automatisés proposent des tests par courrier à des prix raisonnables. Cependant, les tests peuvent être une dépense inutile si un consommateur choisit un système de purification complet.
Il existe quatre principaux types de systèmes de purification d'eau à domicile :les filtres, les purificateurs ultraviolets, les unités d'osmose inverse et les distillateurs. Nous décrirons chaque type et discuterons de leurs avantages et inconvénients relatifs.
• Filtres à eau : Les filtres simples utilisent une substance appelée milieu, qui piège, absorbe ou modifie les polluants dans l'eau du robinet entrante. Les filtres à sédiments utilisent un milieu qui piège les contaminants comme un tamis. Les stations d'épuration municipales ont éliminé les particules grossières de l'eau, mais les particules fines et les virus peuvent rester. Dans un système d'eau ou un puits privé, si l'eau est sale, un filtre grossier sera nécessaire.
Les mini-filtres, tels que les appareils autonomes qui se fixent au bout du robinet de la cuisine, offrent une protection très limitée contre les polluants de l'eau. En raison de leur taille miniature, ils ne contiennent pas suffisamment de milieu, comme le carbone, pour que l'eau qui les traverse ait un temps de contact suffisant pour se purifier. Ils sont relativement peu coûteux, mais nécessitent un changement fréquent de la cartouche. Des produits tels que le Brita Pitcher Filter utilisent également un filtre à charbon. Les consommateurs qui utilisent ces types de filtres doivent faire couler lentement l'eau à travers le filtre et changer la cartouche souvent.
Les filtres à charbon sont particulièrement efficaces pour éliminer les mauvais goûts, les odeurs et les produits chimiques organiques de l'eau, mais ils n'éliminent pas les micro-organismes ni les minéraux toxiques. Comme la plupart des filtres, un filtre à charbon accumule les polluants dans le média filtrant, de sorte que son efficacité diminue avec l'utilisation. De plus, lorsque la pression de l'eau change rapidement, des polluants peuvent se détacher d'un filtre contaminé et pénétrer dans l'eau potable. Because the buildup of pollutants in the filter can support the growth of certain kinds of bacteria on the filter itself, the medium must be changed regularly.
This is true of sediment filters, too, which can remove bacteria and parasites from tap water. When bacteria and microorganisms are trapped on the surface of the filter, they form a film that eventually clogs the filter or harbors the growth of new bacteria. Some membrane filters can be cleaned, but most must be replaced at regular intervals.
Although sediment filters can remove toxic particles from water, these filters cannot remove dissolved toxins, especially metals. Special filter media, like alumina, attract and hold toxic metals, like lead, with their electric charge.
• Ultraviolet (UV) purifiers: These purifiers have a single purpose… to kill bacteria and viruses. Municipal and commercial water treatment managers accomplish this with chlorine; UV is a nontoxic alternative to chlorination. However, the purifiers are very specialized devices and, as such, are commonly used in combination with other purifiers, like filters. This layering of treatments quickly becomes costly. What circumstances warrant the use of a UV purification device? If a consumer is drawing tap water from a private system or well that is not chlorinated, then UV is one of the safest ways to disinfect drinking water.
• Reverse osmosis (RO) units: Osmosis is the tendency for a liquid of lesser concentration (more pure) to pass through a semi-permeable membrane into a liquid of higher concentration (less pure). A reverse osmosis unit, as the name suggests, forces water of lesser purity across a semi-permeable into another chamber of greater purity. The membranes used – generally made of cellulose acetate or polyamide resins – have only microscopic “holes” in them, allowing water molecules through, but blocking larger molecules. Forcing water from a “contaminated” state, like tap water, through a membrane and into a “pure” state is, therefore, the reverse of natural osmosis.
The RO membrane holds back a wide range of contaminants, making this system a good choice for home purification. RO units remove even dissolved impurities in water. Because there are several types of RO membranes to choose from when selecting an RO unit, consumers might consider testing their tap water to determine its mineral content. The test results will help to decide what kind of RO membrane is best suited for treating their home tap water.
RO units work with normal water pressure, they usually fit under the kitchen sink, they are quiet, and most require no electric power to operate. The membranes have a long useful life, but they can become clogged over time. Most RO units flush themselves out occasionally with tap water to reduce the replacement interval of the membrane.
Tap water runs through the RO unit slowly, then enters a holding tank to await consumption. If your need for pure drinking or cooking water suddenly increases, when you have a number of guests, for example, there may be a delay in providing drinking and cooking water from a small RO unit. Also, RO units cost more than sediment filtration systems.
Perhaps the most daunting disadvantage of RO units is that they use a lot of “contaminated” water to produce “pure” water; they recover only 5 to 15 percent of the water entering the system, and the remainder is discharged as waste water. This can add a load on small septic systems, or, even add a significant cost to those who pay for water.
• Water distillers: Today, home distillation units are rapidly gaining in popularity. Unlike filtration methods that remove impurities from the water, the distillation process removes the water from all of its impurities!
Distillers heat tap water until it turns into steam. Then it condenses the steam into water again. All pollutants are left behind, and the condensed water that results from the process is very clean. A few impurities, like some THMs, have a lower boiling point than water, and vaporize right along with the water. For this reason, many distillers use a small carbon after-filter that removes the few impurities that remain following distillation.
Because distilled water is so pure, many nutritionists refer to it as “empty” water. This characteristic makes distilled water an excellent cleanser and detoxifier, with plenty of “room” or “power” to carry away impurities from a person’s or a dog’s body. Detoxification is the most important function of water.
Some people complain of distilled water’s “flat” taste, which results from its lack of virtually any mineral content, and some animals avoid it. However, other people love its sweetness and the lack of mineral or chlorine taste, and some dogs prefer it. It’s totally a matter of individual preference.
Distillers use electricity, and create heat and humidity in their surroundings. Some units are fan cooled and can be a bit noisy. The units take time to process a tank full of water, and the drinking water comes out warm immediately after treatment. Most distillers include holding tanks where the purified water cools before consumption.
A 20-year-old distiller’s most recent batch of water is as pure as its first batch because there is no filter medium to degenerate each time it is used. With some maintenance to clean away mineral residue that has been removed from the water, distillers operate very consistently, and remain very effective over time. There are no filters or membranes to replace, except carbon after-filters, if desired, but the unit must be cleaned regularly, and large units can be costly.
I chose a home distillation system for my husband, my dogs, and me more than 10 years ago. It continually provides my family with delicious, pure water for drinking and cooking, and requires little maintenance. When I travel, I “crave” my distilled water, so, when I pack for a weekend at an agility trial, I always include a jug of home-distilled water for me and my Border Terrier.
Worth the effort
Selecting a home water purification system can be a daunting task. But remember:Any purification devices, properly maintained, will produce healthier water than tap water. Dog owners who feed a natural diet, and seek out holistic healthcare alternatives for the dogs in their care, can supply an added measure of protection to their dogs by providing the purest possible drinking water.
-by Lorie Long
Lorie Long is a freelance writer and avid agility competitor living in North Carolina.
