Le mois dernier, j'ai mentionné comment notre pratique quotidienne "off" a porté ses fruits lorsque Otto a remarqué pour la première fois les chèvres de mon amie Leonora. Otto est fasciné par ces animaux, qui se gonflent comme des chats, se dressent comme des chevaux et font un contact visuel direct très étrange et effrayant - très peu comme un chien. Aussi fasciné qu'il était par les chèvres, chaque fois que je disais :« Otto, pars ! », il se détournait immédiatement des chèvres et me regardait. Bien sûr, j'ai apporté un peu de hot-dog - sa friandise préférée - jusqu'à ses lèvres, chaque fois qu'il me regardait ou s'avançait vers moi. C'était un événement calme et sans drame; aucune chèvre ou chien n'a été blessé lors de la réalisation de cette scène particulière.
C'était un excellent témoignage de l'efficacité de l'entraînement positif en général, et plus particulièrement d'une méthode entièrement positive d'entraînement d'un chien à exercer la maîtrise de soi. Je ne criais pas sur Otto, ne l'effrayais pas (et toute autre créature autour), ou ne menaçais pas son bien-être général s'il faisait le mauvais mouvement. Ce n'était pas la peur de la punition - ou la peur de moi - ou une sorte de "respect" amorphe qu'il avait pour moi, ou sa "reconnaissance" de mon "leadership" qui l'a amené à résister à son désir de chasser ou d'engager autrement le chèvres. C'était simplement une autre étape dans un programme de modification du comportement délibérément construit et assidûment pratiqué. « Comment lui as-tu appris ça ? » se demanda Leonora.
Elle était particulièrement curieuse car elle s'inquiétait chaque printemps et chaque été de la morsure de ses chiens par des serpents à sonnette (ils sont très fréquents dans cette partie de la Californie du Nord) et des seules méthodes dites de « protection contre les serpents » qu'elle avait pu trouver. impliquait des colliers de choc - dont, heureusement, elle n'avait pas aimé l'idée, sans vraiment savoir pourquoi. Je me suis empressé de lui assurer que les colliers de choc et tous les autres types de punitions répulsives étaient non seulement inutiles, mais aussi potentiellement préjudiciables à sa relation avec ses chiens. Et que l'approche positive avait beaucoup plus d'applications quotidiennes que la protection contre les serpents.
J'ai essayé d'expliquer en quoi il s'agissait d'un prolongement d'un exercice de base « Ne touchez pas ! », mais plus j'y réfléchis, plus je me rends compte qu'il est aussi emblématique du pouvoir relationnel de l'entraînement positif. en général.
Choix
Premièrement, en tant que propriétaire de chien, vous devez réaliser qu'un chien est un chien; il possède des désirs naturels - des réponses génétiquement programmées, très probablement à de nombreux types de stimuli. Vous n'essayez pas de lui enseigner le "bien" et le "mal" ni de vous "obéir". Vous essayez simplement de modifier ses réponses naturelles pour les rendre plus pratiques pour vous. L'entraînement positif permet non seulement d'atteindre cet objectif, mais a également pour effet secondaire de donner au chien un fort désir de faire les choses que vous aimeriez qu'il fasse, augmentant ainsi les chances qu'il modifie son comportement exactement comme vous le souhaitez. lui à. Considérez cela comme un travail d'équipe !
Dans un programme d'entraînement positif réfléchi - ce que je m'efforce d'employer avec Otto - l'objectif est d'enseigner au chien des réponses de base polyvalentes qui peuvent être appliquées dans des environnements de plus en plus difficiles, avec de minuscules succès à chaque niveau. à une plus grande probabilité de succès à chaque niveau de difficulté.
En utilisant la procédure décrite en détail par Pat Miller dans "Request For Leave" (WDJ août 2008), j'ai commencé à enseigner à Otto l'exercice "Off!" ou "Ne touchez pas!" en mettant une délicieuse friandise dans mon poing fermé, et tenant le poing juste sous le nez d'Otto. Il pouvait sentir la friandise, et il lécha et flaira ma main pour essayer de l'attraper. Au moment où il détournait le regard ou s'éloignait de ma main (et de la friandise), je marquais le moment en disant "Oui !" (Miller utilise le clic ! D'un clicker) et je lui donnais une friandise de mon autre main.
Otto a vite compris que la seule façon d'obtenir une friandise était d'ignorer celle juste devant lui. Dès qu'il a été clair qu'il a compris le concept de l'exercice, j'ai ajouté un signal verbal :« Off ! » (Certaines personnes préfèrent « Laissez-le ! » ou « Ne touchez pas ! ») L'étape suivante consistait à ouvrir ma main. pour qu'il puisse voir la friandise en plus de la sentir – fermant rapidement ma main sur la friandise s'il semblait qu'il était sur le point de l'attraper. Je plaçais également une friandise sur le sol et disais :« Arrêtez ! » S'il essayait de l'attraper, je pouvais glisser un de mes pieds sur la friandise pour l'empêcher de l'attraper. Et dès qu'il détournait le regard de la friandise, je lui en donnais une autre.
Un exercice si simple – avec des applications si puissantes. En apprenant cet exercice, un chien apprend à résister à son premier instinct (attraper la friandise) et à retarder sa gratification - pas une chose particulièrement canine à faire ! Il apprend également que vous êtes très susceptible de livrer une friandise plus délicieuse, ou plus, s'il résiste à son envie de prendre celle qui semble la plus accessible.
Je suis fasciné par le fait que, lorsqu'ils se voient refuser l'accès à la friandise facile, la plupart des chiens regardent naturellement le visage de leur maître, à la recherche d'un indice quant au moment où leur récompense viendra. Ce regard se transforme en regard et, lorsqu'il est fréquemment renforcé par des récompenses significatives, le regard lui-même devient un comportement par défaut pour le chien qui l'empêche de faire des choses que vous ne voulez pas qu'il fasse, comme voir (et ensuite chasser) un écureuil, ou voir (et s'engager avec) un autre chien.
Otto et moi pratiquons "Off" chaque jour où nous sommes ensemble. Nous pratiquons dans des conditions hautement contrôlées, telles que l'heure du repas, lorsque je ne pose pas son bol de nourriture sur le sol jusqu'à ce qu'il me propose de s'asseoir et de me regarder, puis de le maintenir assis (et de regarder) jusqu'à ce que je pose le bol et relâchez-le pour qu'il mange. Quelques fois par jour, je pratique et renforce formellement l'exercice "Off!" de niveau maternelle pour chiots, avec une friandise dans la main. Mais j'essaie aussi de m'entraîner de manière informelle tout au long de la journée. Par exemple, lorsque je me prépare un sandwich pour le déjeuner, je peux « accidentellement » laisser tomber un morceau de rosbif et dire « Arrêt ! » pendant qu'il le prend. Je fais attention à me positionner pour pouvoir lui bloquer rapidement l'accès avec mon pied ou ma jambe, pour qu'il ne soit de toute façon pas renforcé pour plonger pour la nourriture. (Il obtient finalement ce morceau de bœuf, et plus encore, quand il détourne le regard du morceau tombé.)
Je dis « Arrêtez ! » quand il entend quelqu'un marcher sur le trottoir devant chez nous, et au lieu d'aboyer, il me regarde. Si je n'ai pas de friandise dans ma poche, je m'assure de l'élever et de prendre le temps de lui donner quelques instants pour gratter ses endroits préférés qui démangent. Je dis « Off ! » quand il regarde le chat alors qu'il gratte son griffoir préféré dans le jardin; Otto et moi savons tous les deux qu'elle suit souvent une séance de grattage avec un tiret de chat sauvage à travers la cour, donc le "Off" dans ce cas est une prévention proactive.
Je pratique également l'exercice "Off" lorsque nous jouons à chercher et à tirer, et quand Otto vient me donner un coup de coude pendant que je travaille à l'ordinateur. Je pourrais lui dire "Off" quand nous saluons quelqu'un dans la rue, s'il me semble que sa proximité rend quelqu'un nerveux. Et je l'utilise beaucoup lors de nos balades à pied et à vélo. Quand je le vois voir quelque chose comme un chat sauvage, un écureuil sur un fil, un rouge-gorge sautillant sur le sol ou un chien à l'air excité courant le long d'une clôture, je dis "Off" et le récompense, récompense, récompense quand il regarde loin de la chose et me regarde.
Récompenses
Cela signifie-t-il que je porte toujours un sac d'appâts rempli de friandises ? Au cours de notre première année ensemble, oui, je portais toujours un sac plein de délicieuses friandises lorsque j'emmenais Otto faire une promenade à pied ou à vélo, ou que je l'amenais chez un ami. Nous fêtons ensemble notre premier anniversaire à la fin de cette année. Le sac d'appâts reste au moins un peu plus longtemps, car si je n'étais pas un fournisseur fiable de récompenses qui ont plus de valeur pour lui que tout ce qu'il veut, je suis sûr qu'il finirait par "faire le calcul" et réaliser que chasser les écureuils ou quoi que ce soit d'autre était bien plus gratifiant que mes éloges seuls. Quand il résiste à quelque chose qui est élevé sur son échelle de plaisir personnel, j'essaie de le récompenser en conséquence, avec un jackpot de friandises et peut-être un jeu rapide de tir à la corde avec la laisse. À la maison, dans la cour, les éloges et les caresses occupent une place élevée sur l'échelle de satisfaction d'Otto. Dans le monde, ils ne valent pas autant. C'est comme emmener des dollars en Europe !
J'essaie aussi de mélanger. Parfois, il gagne un morceau de hot-dog; Parfois, je dépasse le hot-dog pour atteindre un morceau de fromage. Parfois, il y a des sardines dans le sac – wow ! Parfois, il obtient une pièce; de temps en temps, je vide tout le contenu du sac d'appâts sur le sol ! Il a gagné au loto ! J'y pense comme à cette émission de télévision, Let's Make a Deal. Si quelqu'un savait toujours ce qui se cache derrière la porte numéro un, cela enlèverait le plaisir de choisir cette option.
Cela ressemble à beaucoup de travail. Additionné au cours de notre première année ensemble, c'est le cas, et pourtant la moyenne quotidienne est probablement inférieure à 10 minutes par jour. Nous avons eu des jours où je me suis entraîné, par intermittence, pendant des heures. Et d'autres jours où je lui ai peut-être demandé de faire une chose simple toute la journée.
Mais je suis content de faire le travail. J'aime travailler avec lui et voir son plaisir à travailler avec moi. J'adore regarder son visage alors qu'il essaie de comprendre ce que j'ai demandé et ce qu'il doit faire pour "gagner" une récompense sous forme de nourriture, de caresses ou simplement mon attention momentanée. Et je suis heureux de faire le travail parce que je suis très motivé pour l'aider à devenir un chien que je peux emmener partout avec facilité et confort, en sachant qu'il ne causera de problèmes à personne. Je prévois d'avoir ce chien pendant une décennie et plus, et je considère que le temps que je passe à m'entraîner maintenant est un investissement dans notre avenir ensemble.
Nancy Kerns est rédactrice en chef de WDJ. Elle a adopté Otto le 13 juin 2008.
