Un chien comprend-il le temps qui passe de la même manière qu'un humain ? Voir plus de photos de chiens.
La plupart des chiens ne sont jamais en retard pour un repas, ils savent exactement où aller à la même heure chaque jour. Ils savent également quand attendre la maison de leur propriétaire et, comme sur des roulettes, se placent patiemment à la porte pour cette arrivée. Lorsque vous êtes témoin de ce comportement, vous supposez que les chiens ont une compréhension sophistiquée du temps. Mais à quoi ressemble vraiment le temps pour un chien ?
Ils disent qu'une année humaine équivaut à environ sept années canines. Mais que nous dit cette théorie commune sur la perception du temps d'un chien ? En fait, très peu. L'idée des "années de chien" vient de l'espérance de vie des chiens par rapport aux humains. Il ne serait donc pas correct d'appliquer cette idée au concept de perception du temps.
Pour comprendre comment les chiens perçoivent le temps, nous devons d'abord comprendre comment les humains perçoivent le temps. On peut dire que chaque personne vit le temps qui passe de différentes manières à différents moments. Albert Einstein a un jour expliqué le principe de la relativité en disant :"Quand un homme est assis avec une jolie fille pendant une heure, cela semble être une minute. Mais laissez-le s'asseoir sur un poêle chaud pendant une minute - et c'est plus long que n'importe quelle heure. C'est la relativité" [source :Shapiro].
Même si l'expérience du temps est relative pour chaque individu, tous les humains pensent au temps de manière similaire. Par exemple, nos souvenirs sont inextricablement liés à la façon dont nous comprenons le temps qui passe. Notre capacité à nous souvenir des événements dans un ordre particulier joue un grand rôle dans notre perception du temps. Nous sommes également capables de prédire les choses. Bien que nous ne prétendions pas tous être psychiques, chacun de nous compte sur certains événements futurs - même aussi simples que de supposer que le soleil se lèvera demain. Ces capacités ont des implications importantes :par exemple, la mémoire et la prédiction nous permettent d'avoir un sentiment de continuité, d'histoire personnelle et de conscience de soi.
Les chiens et les autres animaux ont-ils ces mêmes capacités ? Si vous grimpiez dans l'esprit d'un chien, auriez-vous le souvenir d'avoir mangé un os de peau crue plus tôt ce matin ? Lisez la page suivante pour découvrir ce que ça fait d'être un chien.
Comment fonctionne la mémoire d'un chien
La recherche sur la façon dont les chiens perçoivent le temps est limitée. Mais nous pouvons en apprendre davantage à ce sujet en examinant les recherches approfondies effectuées sur d'autres animaux, tels que les rongeurs, les oiseaux et les primates. Dans ses études sur la façon dont les animaux perçoivent le temps, le chercheur en cognition animale William Roberts a tiré des conclusions remarquables concernant la mémoire animale, l'anticipation et plus encore. Il dit que les animaux sont "bloqués dans le temps" [source :Roberts]. Il entend par là que, sans les capacités sophistiquées qu'il faut pour percevoir le temps - comme pour former de véritables souvenirs - les animaux ne vivent que dans le présent. Roberts pense que les animaux sont "coincés dans le temps" parce qu'ils ne peuvent pas mentalement "voyager dans le temps" en arrière et en avant. Les humains peuvent consciemment et volontairement repenser à des souvenirs spécifiques et anticiper des événements. Les animaux ne peuvent pas.
Pour beaucoup, cela semble être une théorie fallacieuse. Après tout, ne peut-on pas dresser des animaux ? Et cet entraînement ne dépend-il pas de la propre mémoire des animaux ?
Pas nécessairement - du moins pas de la façon dont nous pensons habituellement aux souvenirs, selon Roberts. Les animaux peuvent être entraînés à faire des choses de la même manière que les jeunes enfants sont entraînés à faire des choses. Selon des études sur les enfants, à l'âge de quatre ans, les enfants ont appris beaucoup de choses - ramper, marcher - mais sans la capacité mentale de se rappeler où et comment ils les ont apprises [source :O'Neil]. En d'autres termes, ils n'ont pas le pouvoir d'être épisodiques mémoire , ou la capacité de se souvenir d'événements particuliers du passé. Un chien peut savoir comment répondre à l'ordre "s'asseoir" sans se souvenir de l'événement spécifique au cours duquel il a appris cet ordre.
Ce n'est pas tout ce qui travaille dans le cerveau du chien pour l'aider, par exemple, à prévoir impeccablement l'arrivée de son maître. Les rythmes biologiques internes jouent également leur rôle, selon Roberts. Des chercheurs ont découvert à partir d'expériences sur des pigeons qu'une « horloge interne » leur permettait de savoir quand et où la nourriture serait disponible [source :Saksida]. De même, les chiens peuvent utiliser circadian oscillateurs -- fluctuations quotidiennes des hormones, de la température corporelle et de l'activité neuronale -- pour savoir quand la nourriture est susceptible d'atteindre le bol ou quand les propriétaires sont susceptibles de revenir du travail. Au lieu de se rappeler combien de temps s'écoule entre les repas ou à quelle heure les repas sont donnés, les chiens réagissent à un état biologique qu'ils atteignent à un moment particulier de la journée. Et ils réagissent de la même manière à la même heure chaque jour à ce stimulus.
Si les chiens ne peuvent pas stocker de souvenirs comme les humains, peuvent-ils planifier l'avenir ? Sur la page suivante, nous apprendrons ce que les chiens comprennent du futur.
Gagner du temps
Dans son article, Roberts soutient que le temps est une construction humaine, créée pour suivre des choses telles que des jours et des événements importants. Les dispositifs de chronométrage, des cadrans solaires et des horloges précises aux montres-bracelets, ont révolutionné la façon dont les humains perçoivent le temps, et les animaux n'ont pas l'avantage de ces outils.
Les animaux peuvent-ils apprendre et planifier sans notion de temps ?
Les expériences montrent que les animaux peuvent ne pas avoir de concept du passé ou du futur.
Les êtres humains ont deux capacités importantes pour nous aider à comprendre le temps :nous sommes capables de nous souvenir d'une séquence d'événements et nous sommes capables d'anticiper des besoins ou des événements futurs. Des études montrent que les animaux peuvent avoir ces capacités, mais dans une moindre mesure.
Des scientifiques ont testé la mémoire de travail des animaux (mémoire à court terme) et mémoires de référence (à long terme) pour voir dans quelle mesure les animaux se souviennent des séquences d'événements. Dans les tests de mémoire de travail, les pigeons et les primates doivent se souvenir suffisamment bien d'une séquence pour la picorer ou la cueillir à nouveau dans le bon ordre pour obtenir une récompense [sources :Parker, Devine]. Les animaux réussissaient assez bien ces tâches, mais leur mémoire s'effaçait rapidement. Roberts pense qu'ils apprenaient probablement à passer de la mémoire la plus faible à la mémoire la plus forte, plutôt qu'à "apprendre" ou à "se souvenir" d'une séquence.
D'autres chercheurs ont découvert que les pigeons et les singes réussissaient bien aux tests de mémoire de référence dans lesquels ils devaient se souvenir d'une séquence après un délai entre l'apprentissage et le test [sources :Straub, D'Amato]. Mais, il a fallu une formation intensive pour que les animaux apprennent ces séquences, suggérant à Roberts que la capacité ne leur venait pas naturellement. D'après ces tests, il semble que les animaux percevraient le temps différemment des humains, qui ont une mémoire relativement fiable et sophistiquée de la séquence des événements.
De plus, les animaux ne semblent pas très bien anticiper les besoins et les récompenses futurs, suggérant aux chercheurs qu'ils n'ont pas de concept du futur. Par exemple, lorsqu'ils avaient le choix, les pigeons et les rats choisissaient une plus petite récompense immédiate plutôt qu'une plus grande récompense future [source :Rachlin, Tobin]. Dans un test, les chercheurs ont présenté aux primates le choix entre une banane et deux bananes. Naturellement, ils ont choisi deux bananes de manière cohérente. Cependant, à mesure que l'offre des deux choix augmentait, ils ont commencé à montrer moins de préférence - ils n'avaient pas assez faim à ce moment-là pour manger 10 bananes, alors ils ont choisi cinq bananes la moitié du temps [source :Silberberg]. Roberts conclut de ces expériences que ces animaux cherchaient à satisfaire leurs besoins alimentaires immédiats et ne prévoyaient pas la faim future. Ceci est très différent des humains, qui utilisent généralement la raison et la prévoyance pour anticiper les besoins futurs, de la décision de préparer un déjeuner pour le travail à l'investissement dans un plan de retraite 401 (k).
Alors qu'en est-il des écureuils et autres animaux qui accumulent de la nourriture pour les mois d'hiver imminents ? Ce comportement semble impliquer que les animaux anticipent les besoins futurs. En fait, peut-être pas. Des études ont montré que les animaux n'arrêtent pas de s'accumuler même lorsque leurs réserves disparaissent inexplicablement. Cela pourrait signifier que les animaux ne comprennent pas pourquoi ils accumulent, ce que cela signifie pour leur avenir ou même ce qu'est l'avenir. Ils le font simplement par instinct [source :Roberts]. Les humains, quant à eux, comprennent leurs préparatifs et changent rapidement de stratégie lorsque les plans tournent mal.
Si les animaux sont "coincés dans le temps", comme le suggère Roberts, cela pourrait signifier que le temps est uniquement et fondamentalement humain. C'est à vous de choisir de savourer ce fait ou d'essayer d'apprendre quelque chose de la vision canine et insouciante de "vivre dans l'instant".
Pour en savoir plus sur les chiens et leurs incroyables capacités, explorez les liens qui suivent.
Questions fréquentes sur les chiens qui comprennent l'heure
Les chiens ont-ils une perception du temps ?
Bien qu'ils ne sachent peut-être pas lire une horloge murale ou un calendrier, les chiens ont une expérience unique du temps en utilisant leurs instincts naturels. rythmes biologiques internes; hormones, température corporelle et fluctuations neurales; et d'autres stimuli pour déterminer ce qui va se passer.
Combien de temps dure une heure en temps de chien ?
Les chiens n'ont pas un sens du temps si précis qu'ils comprennent une minute, une heure ou un jour.
Les chiens ont-ils le sens du temps lorsqu'ils sont laissés seuls ?
Il n'y a pas beaucoup de recherches à ce sujet, mais certaines études initiales semblent suggérer que les chiens ressentent le temps qui passe lorsqu'ils sont laissés seuls à la maison, en fonction de l'enthousiasme avec lequel ils saluent leur humain en rentrant à la maison.
Les chiens manquent-ils à leurs propriétaires lorsqu'ils partent ?
Bien que la recherche soit en cours, on pense que les chiens manquent et aiment leurs propriétaires lorsqu'ils sont séparés.
Note de l'auteur :Comment les chiens perçoivent-ils le temps ?
Les chiens ont des capacités remarquables, mais en tant que propriétaires aimants, nous avons tendance à gonfler leurs compétences et à projeter des caractéristiques humaines sur nos amis canins. Au fur et à mesure que j'abordais le sujet de la perception du temps par un chien, il est progressivement devenu clair que ce phénomène particulier était à l'œuvre. Lorsque nous voyons nos chiens prédire l'heure du dîner avec précision, sans l'aide d'une horloge, nous pouvons supposer que leur perception du temps est même supérieure à la nôtre. Et bien qu'il soit vrai que les chiens soient plus en phase avec leurs oscillateurs circadiens, les preuves indiquent que leur compréhension du temps n'est pas aussi complexe que la nôtre. Dans mes recherches pour cet article, j'ai eu la chance de tomber sur l'article de William Roberts, dans lequel il interprétait plusieurs études sur le thème de la perception du temps chez les animaux. J'ai été très frappé par les recherches sur les primates et les accapareurs, qui ne se sont pas très bien préparés aux événements futurs. Ainsi, il semble que même si l'instinct naturel d'un animal peut être remarquablement sophistiqué, il n'est sans doute rien comparé aux avantages de la compréhension humaine.
Perception du temps des chiens :aide-mémoire
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Publié à l'origine :21 avril 2008
