Les chiens peuvent-ils nous comprendre lorsque nous leur parlons ou perdons-nous simplement notre temps ? Voir plus de photos de chiens.
"J'apprendrai 100 mots à mon chien", dit le garçon dans l'histoire pour enfants du même nom. Mais le peut-il vraiment ? Les propriétaires de chiens adorent parler d'intelligence canine. Il ne serait donc pas surprenant pour eux que la recherche confirme leur conviction que les chiens ont une capacité mentale profonde. Mais quelle partie de notre langue les chiens comprennent-ils vraiment ? Il s'avère que la compréhension du langage de certains chiens rivalise avec celle des singes et des perroquets, sans parler de l'enfant moyen de 3 ans.
Photos de chiens
Bien sûr, la plupart des chiens comprennent les bases :"aller chercher", "s'asseoir" et "rester". Mais si vous avez la motivation et la patience, vous pourrez probablement apprendre à votre chien encore plus de 100 mots. Stanley Coren, un psychologue qui a effectué de nombreuses recherches sur le sujet de l'intelligence canine, suggère que les chiens dressés connaissent en moyenne environ 160 mots [source :Coren]. Certains chiens montrent même un vocabulaire aussi vaste que celui d'un tout-petit humain.
Depuis au moins les années 1970, lorsque les chercheurs ont entraîné avec succès des chimpanzés à utiliser et à lire des mots en langage des signes, nous savons que le langage, au sens large du terme, n'est pas propre aux humains. Les animaux ont le pouvoir cérébral de comprendre le langage humain et d'utiliser leur propre langage de manière étonnamment profonde. Nous savons tous que les perroquets peuvent être entraînés à prononcer des mots humains. Et les chiens réagiront au mot "promenade" avec un enthousiasme conscient et remuant la queue.
Quelle est la profondeur de la banque de mots humains du chien ? À la page suivante, nous examinerons le talent remarquable d'un border collie pour récupérer des objets de noms différents.
Ce que Rico nous dit sur la compréhension du langage d'un chien
Après avoir été présenté dans une émission de télévision pour sa capacité à comprendre 200 mots, un border collie nommé Rico a intrigué certains chercheurs de l'institut Max Planck. Ces chercheurs ont demandé s'ils pouvaient faire venir Rico pour effectuer des expériences afin de déterminer jusqu'où ils pouvaient étendre les capacités linguistiques du chien. La réponse :étonnamment loin.
Au début, les chercheurs voulaient vérifier dans un cadre contrôlé si Rico connaissait vraiment 200 mots. Pour ce faire, ils ont collecté 10 objets avec lesquels Rico était familier. Sur l'ordre verbal de son propriétaire, ils lui ont demandé d'aller chercher un objet spécifique dans une pièce séparée. Rico a très bien réussi cette tâche, mais les chercheurs ont voulu le défier davantage. Ensuite, ils ont choisi un nouvel objet - un que Rico n'avait jamais vu de sa vie - et l'ont placé dans la pièce parmi les objets familiers. Le propriétaire a demandé ce nouvel article par son nom et, ô surprise, Rico a ramené le nouvel article.
Les chercheurs ont effectué ce test plusieurs fois, à chaque fois avec un autre nouvel objet, et ont découvert que Rico rapportait le bon objet dans 70 % des cas. Cela a démontré non seulement que le chien avait un vocabulaire étendu, mais aussi qu'il savait utiliser le processus d'élimination.
Impressionnés comme ils l'étaient, les chercheurs ont poussé Rico plus loin avec une tâche encore plus difficile. Ils voulaient savoir si Rico pouvait se souvenir des éléments qu'il avait appris dans l'expérience après une seule exposition, un processus appelé cartographie rapide , ce que les enfants peuvent faire. Un mois après que Rico ait prouvé ses capacités linguistiques au laboratoire, les chercheurs l'ont ramené. Cette fois, ils ont placé l'un des nouveaux objets que Rico avait correctement récupérés un mois plus tôt dans une pièce avec quatre objets familiers et quatre inconnus. Lorsque son propriétaire l'a demandé, Rico a pu récupérer correctement l'objet qu'il avait appris le mois précédent jusqu'à 50 % du temps. Bien que cela puisse ne pas sembler remarquable, cela l'était pour les chercheurs, car ce taux de réussite se compare à celui d'enfants de 3 ans.
Cependant, savoir si la "compréhension" d'un mot par un chien se compare à celle d'un enfant est une autre affaire. Afin de répondre à cette question, nous devrons mieux comprendre le fonctionnement du langage, et nous le ferons à la page suivante.
"L'effet Hans intelligent"
Alors, comment savons-nous que l'effet Clever Hans n'est pas à l'œuvre avec Rico ? Rico a pu trouver un objet demandé dans une pièce seul (avec son propriétaire hors de vue), ce qui a convaincu les chercheurs que le chien ne pouvait pas simplement capter des signaux physiques de son propriétaire.
Qu'est-ce que cela signifie pour les animaux de comprendre les mots ?
La façon dont un bébé apprend le mot "biberon" est similaire à certains égards à la façon dont un chien apprend les mots.
Lorsque les enfants apprennent le langage, ils commencent par associer des sons à des objets ou à des idées. Par exemple, si un enfant entend le mot "bouteille" chaque fois qu'on lui présente une bouteille, l'enfant finira par apprendre à relier le son du mot à l'objet. De cette façon, les enfants comprennent les mots avant d'apprendre à les exprimer. On pourrait dire que la même chose se produit avec les chiens. Les chiens ne font tout simplement jamais le pas suivant pour parler avec des mots. Cependant, savoir si la "compréhension" d'un mot par un chien se compare à la compréhension d'un enfant est une autre affaire.
Lorsqu'un tout-petit apprend un mot, tel que "crayon", l'enfant associera le mot au concept d'instrument d'écriture de diverses manières (même en faisant l'erreur d'appeler un stylo un "crayon" après avoir vu quelqu'un écrire avec ). D'un autre côté, les chiens apprennent probablement le mot "stylo" comme un son qui commande une réponse :"apportez-moi le stylo et vous aurez une friandise", par exemple.
Parce que les chiens ne comprennent probablement pas l'abstrait concepts, ils ne peuvent pas comprendre les mots qui font référence à des concepts abstraits. Par exemple, les humains comprennent des idées comme « amour », « haine », « croyances » et « négligence ». Ces idées ne se rapportent pas nécessairement à un objet ou à une action spécifique. Les idées qui font référence à des choses spécifiques sont appelées concret notions. Ainsi, lorsque nous disons aux chiens que nous les aimons, cela ne signifie probablement pas autant pour eux que le mot « friandise ». Certains pourraient dire que jusqu'à ce que nous trouvions un moyen d'interpréter l'esprit d'un chien, nous ne pouvons pas dire avec certitude que les chiens ne comprennent pas les concepts abstraits. Pour autant que nous le sachions actuellement, cependant, les chiens ne sont capables de comprendre que des mots qui font référence à des choses concrètes.
Peut-on dire qu'un chien comprend le langage ? Cela dépend de la définition de la langue, qui est contestée. Si le langage indique le processus consistant simplement à communiquer un stimulus particulier (un mot) pour produire une réaction particulière, alors les chiens comprennent définitivement le langage. Mais pour de nombreux linguistes , les personnes qui étudient la langue, une bonne définition de la langue doit aller plus loin.
Certains linguistes pensent que le langage nécessite des phrases avec syntaxe . La syntaxe fait référence à la façon dont les mots sont liés les uns aux autres dans une phrase, sur la base d'un système de règles structuré, tel que l'ordre des mots. Par exemple, pour les anglophones, la phrase "le chien mord l'homme" signifie quelque chose de différent de "l'homme mord le chien", même si les deux phrases contiennent les mêmes mots. Sous l'égide de cette définition plus stricte du langage, les chiens ne comprennent pas le langage car il y a des raisons de croire qu'ils ne peuvent pas comprendre les phrases de cette manière. Même les tout-petits peuvent distinguer les parties du discours telles que les verbes et les noms, alors qu'un chien ne le peut probablement pas [source :Kaminski]. On pourrait dire que si les chiens ne peuvent pas utiliser la syntaxe comme les enfants le peuvent, alors les chiens ne peuvent pas vraiment comprendre un mot parce qu'ils ne comprennent pas comment il se rapporte à d'autres mots.
Mais si les chiens ne peuvent pas vraiment comprendre le langage comme le font les humains, pourquoi semblent-ils nous comprendre si profondément ? Certaines études montrent que les chiens captent mieux les gestes et les signaux humains (comme Clever Hans) que les autres animaux, même les grands singes [source :Hare]. Ainsi, lorsque les chiens semblent comprendre nos mots, ils pourraient simplement lire notre langage corporel ou le ton de notre voix.
Quoi qu'il en soit, les chiens ont une incroyable capacité à nous comprendre. Pour plus d'informations sur le meilleur ami de l'homme, consultez les liens sur la page suivante.
Combien de mots les chiens comprennent-ils ? :Note de l'auteur
De nombreux propriétaires de chiens partagent un lien spécial avec leur chien, à tel point qu'ils discutent souvent ou même se défoulent sur leur animal de compagnie bien-aimé. Et pour certains, c'est plus cathartique que de se parler à soi-même ou même d'écrire dans un journal. Beaucoup pensent que leur chien comprend une grande partie de ce qu'ils disent. Après avoir écrit "Comment les chiens perçoivent-ils le temps ?" et découvert que la mémoire d'un chien fonctionne de la même manière que celle d'un tout-petit, l'idée qu'un chien comprenne aussi à peu près autant de mots qu'un enfant de 3 ans était fascinante. Mais au-delà de la taille du vocabulaire d'un chien, j'ai également été amené à découvrir dans quelle mesure les chiens comprennent vraiment le langage et ce que cela signifie de comprendre le langage. Et, bien que les experts affirment que les chiens ne comprennent pas les concepts abstraits, la capacité des chiens à comprendre le langage corporel humain et d'autres indices est remarquable.
Vocabulaire du chien :aide-mémoire
Ce que vous devez savoir :
Maintenant, testez vos connaissances avec ces quiz !
Découvrez ces galeries d'images !
