Comment résoudre les problèmes de comportement du chien

Le comportement d'un chien peut être mignon et attachant ou il peut être destructeur ou vous faire grimper un mur. Voir plus de photos de chiens.

• Comment gérer un chien agressif
  
  Les chiens peuvent être agressifs pour une myriade de raisons, allant de la colère furieuse à l'espièglerie amoureuse. La défensive, la protection territoriale, la douleur et même les pulsions reproductives - tout cela peut provoquer un comportement agressif. Il incombe à chaque propriétaire de chien de connaître la différence, pour la sécurité et le bénéfice de tous. Il ne faut pas grand-chose pour pousser un chien agressif au point de mordre ou d'attaquer un membre de la famille ou un voisin. Il existe cependant des stratégies pour rendre votre chien amical et sociable. Découvrez comment.
  
  
• Manipulation d'un chien qui mord
  
  La bouche du chien est analogue à la main humaine :c'est la façon dont le chien interagit avec le mot et l'analyse. Les chiens mordent pour de nombreuses raisons, y compris la colère et l'autodéfense et l'amour et l'espièglerie. Ces raisons sont faciles à confondre car au final elles aboutissent toutes au même résultat. Quelle que soit la raison pour laquelle votre chien a tendance à mordre, il existe des solutions pour empêcher votre chien de mordre des personnes ou d'autres chiens.
  
  
• Empêcher un chien de poursuivre des voitures
  
  Les chiens ont un profond besoin de chasser des choses en mouvement rapide, et donc quand votre chien poursuit une Chevy, cela a beaucoup plus de sens pour lui que cela ne le pourrait pour vous. En effet, le site de tout objet passant à côté de votre chien à grande vitesse peut donner envie à votre chien de s'enfuir après lui. Un tel chien peut dérouter ou effrayer un conducteur, et se mettre en danger. Vous pouvez briser votre chien de cette habitude avec un peu de patience. Dans cette section, vous trouverez quelques conseils pour freiner l'envie de chasser la voiture de votre chien.
  
  
• Empêcher un chien de mâcher
  
  Les jeunes chiens sont particulièrement enclins à mâcher car, tout comme les nouveau-nés, cela peut être douloureux lorsque leurs dents poussent. Mais même les chiens adultes mastiqueront de manière inappropriée s'ils sont en détresse ou s'ennuient. . Dans certains cas, la mastication peut même être bonne pour votre chien et garder ses dents propres. Vous pouvez entraîner votre chien à faire la différence entre une bonne mastication et une mauvaise mastication. Apprenez à garder votre chien concentré sur le jouet à mâcher et non sur vos nouvelles baskets.
  
  
• Empêcher un chien de manger des selles
  
  Ce n'est peut-être pas agréable d'en parler, et cela nous semble certainement répugnant, mais de nombreux chiens mangent leurs propres excréments ou les excréments d'autres animaux. La coprophagie est le nom médical de cette habitude canine désagréable qui est plus fréquente chez les jeunes chiens. Si un chien plus âgé mange ses propres selles, cela pourrait être un signe ou un problème plus important. Il existe des moyens d'amener votre chien à briser cette inclination naturelle. Dans cette section, nous discutons des moyens d'éliminer la tentation de votre chien.
  
  
• Arrêter le creusement excessif d'un chien
  
  Les chiens aiment creuser, et en fait certaines races ont été élevées pour faire exactement cela. Dans la plupart des cas, il est inoffensif, mais il peut être très destructeur pour votre jardin ou celui de votre voisin. Cela peut aussi être salissant lorsque votre chien passe une heure à explorer la boue de votre jardin, puis vient bondir dans le salon. N'oublions pas non plus que votre chien peut tout aussi bien s'enfouir dans votre tapis que dans votre jardin. Si vous l'aviez eu avec les fouilles de votre chien, dans cette section, nous discutons des moyens de freiner l'envie de creuser de votre chien.
  
  
• Arrêter le comportement de combat d'un chien
  
  Les chiens sont très territoriaux et très à l'écoute de la hiérarchie d'un groupe. La dominance est très importante dans la société canine. En fait, la plupart des problèmes de comportement que vous avez avec votre chien peuvent provenir de la façon dont votre chien perçoit la structure de pouvoir avec vous. Si votre chien croit qu'il est le « meilleur chien » ou le « mâle alpha » de votre maison, il pourrait essayer d'affirmer sa domination sur vous. Pour cette raison, ils peuvent être motivés à se battre, et lorsque les chiens se battent, cela peut être assez effrayant et dangereux pour toutes les personnes impliquées. Nous expliquons ici l'impulsion de combat et comment vous pouvez la freiner ou l'empêcher d'entrer en jeu.
  
  
• Arrêter la surveillance excessive d'un chien
  
  Si vous passez à côté de votre chien alors qu'il est en train de dîner et qu'il vous fait un grognement désagréable, il n'est pas seulement impoli. Les chiens gardent leur nourriture par nature, mais parfois ce comportement peut devenir presque compulsif. Non seulement ce comportement peut entraîner le glissement occasionnel de vos doigts, mais il est également important de pouvoir retirer quelque chose de la bouche du chien s'il est toxique. En plus de la nourriture, les chiens peuvent également protéger leurs biens préférés. Nous discutons ici du problème et des moyens de le résoudre, dont certains impliquent un changement de comportement du propriétaire du chien.
  
  
• Empêcher un chien de sauter
  
  Quand un chien court à travers la pièce et saute jusqu'à vos épaules, ce n'est pas toujours un signe d'amour et d'affection - et quoi qu'il en soit, c'est souvent gênant, inconfortable ou carrément effrayant. Alors que certains propriétaires aiment être accueillis par leur chien avec autant d'enthousiasme, votre chien peut donner le même salut à d'autres invités plus inappropriés. Les livreurs de pizza, les proches qui ont peur des chiens ou les jeunes enfants peuvent être rebutés par un chien agressif. Vous pouvez freiner ce comportement et même entraîner votre chien à sauter sur commande. Vous apprendrez comment dans cette section.
  
  
• Empêcher un chien de marquer son territoire
  
  Il est naturel pour un chien de marquer son territoire, mais il peut aller trop loin, surtout s'il est stressé. Avec l'aide de votre part pour réguler leur monde et leur apprendre un comportement approprié, un chien peut être entraîné à marquer un territoire uniquement lorsque cela est approprié. Comme pour garder leur nourriture, le marquage du territoire est un comportement ancré chez tous les chiens. Bien que vous ne puissiez pas vous entraîner à apprendre à votre chien à s'asseoir à table avec un couteau et une fourchette, vous pouvez lui apprendre à contrôler cette habitude. Cette section vous donnera les conseils dont vous avez besoin.
  
  
• Empêcher un chien de tirer en laisse
  
  Les chiens sont génétiquement codés pour tirer en laisse, en raison de leur utilisation historique comme tireurs de traîneaux et de meutes. Certains chiens, cependant, poussent ce comportement trop loin en s'efforçant si fort contre la laisse qu'elle interfère avec leur respiration. Il n'est peut-être pas possible de briser complètement votre animal de cette habitude, mais cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas entraîner votre toutou à réduire au minimum ce comportement agressif. En fonction de votre race de chien, cette section propose diverses solutions à ce problème.
  

Un chien agressif n'est pas nécessairement un chien colérique ou violent. Passez à la section suivante pour savoir comment gérer ce problème.

Manipuler un chien agressif

L'agressivité est probablement la raison la plus courante pour laquelle un chien par ailleurs en bonne santé est euthanasié (endormi). On oublie parfois que les chiens sont des prédateurs et peuvent infliger des blessures graves voire mortelles. Un chien vraiment agressif est terrifiant - et à juste titre.

Vous devez comprendre si votre chien fait vraiment preuve d'agressivité. Le mot agression a une signification particulière dans le domaine du comportement animal. C'est aussi relatif :ce qui serait agressif pour nous peut être parfaitement ordinaire pour un chien. Un bon exemple est le jeu. Un enfant qui poursuivait un autre enfant à travers un champ, le mordait à la nuque et le jetait au sol en courant à mort agirait de manière assez agressive. Cependant, pour une paire de chiens qui jouent, c'est une description précise d'un bon moment. Le jeu est souvent considéré comme un entraînement pour les compétences de la vie réelle, il n'est donc pas rare de voir des comportements de traque, de poursuite, de chasse et même de mise à mort dans le cadre du jeu normal d'un chien.

Alors, comment pouvez-vous le dire ? Généralement par le look et le son. Le chien a-t-il un visage de jeu (yeux grands ouverts et mâchoires ouvertes détendues, comme un grand sourire à pleines dents) ? Le comportement est-il accompagné de grognements et d'aboiements furieux ou bruyants ? Ou s'agit-il de grognements et de jappements joyeux ? Un signe infaillible est si les rôles s'inversent :s'il y a une poursuite et que soudainement le chien poursuivant change de direction et est poursuivi, vous pouvez parier que c'est un jeu.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles votre chien peut se montrer agressif comportement. Voici les types d'agression.

Défensive. Voici un scénario classique d'agression défensive :Le chien fait quelque chose de mal; le propriétaire attrape le chien et le gronde; le chien se retire alors sous le lit; le propriétaire atteint sous le lit pour sortir le chien et le réprimander pour le méfait; et le chien mord le propriétaire.

Tout chien mord lorsqu'il se sent menacé. Dans ce cas, le chien a cédé du terrain et s'est rendu "invisible", ce qui est un comportement de soumission dans la société canine. La seule raison à laquelle le chien pouvait penser pour expliquer pourquoi le propriétaire le poursuivait encore après s'être soumis à la domination du propriétaire était que le propriétaire avait l'intention de lui faire du mal. Alors le chien s'est protégé. La meilleure chose à faire si votre chien se retire est de le laisser tranquille.

Territorial. L'agressivité territoriale est l'une des raisons pour lesquelles nous aimons vivre avec des chiens. Ils défendront leur territoire - qui peut inclure notre maison, nos biens, leur nourriture et nous - contre tous les arrivants. Sans agression territoriale, il n'y aurait pas de chiens de garde.

Mais l'agression territoriale peut devenir incontrôlable. Il peut apparaître dans des choses aussi mineures que sauter, aussi frustrantes que marquer un territoire ou aussi graves que mordre. Encore une fois, une bonne relation de dominance avec votre chien est cruciale. Si vous êtes le chien dominant, il se sentira en sécurité lorsque vous vous sentirez en sécurité – et ne défendra pas le territoire contre les visiteurs amicaux, les lecteurs de compteurs et les facteurs – mais vous défendra toujours, vous et votre maison, en cas de besoin.

Agonique (lié à la douleur). Un chien malade ou blessé sait qu'il est vulnérable. Il en va de même pour un chien vieillissant, dont les sens se sont émoussés, les réactions ont ralenti et la mobilité a diminué. Même des situations ordinaires peuvent amener un chien vulnérable à ressentir le besoin de se défendre.

Parfois, la douleur du chien est évidente et vous pouvez être prêt à une éventuelle agression. D'autres fois, cependant, ce n'est pas si facile à dire jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Si vous caressez ou jouez avec votre chien comme d'habitude, par exemple, et qu'il grogne soudainement ou se moque de vous, vous devez soupçonner que quelque chose vous fait mal et appeler immédiatement le vétérinaire. L'arthrite est une cause fréquente de ce type de comportement.

Reproductif. Celui-ci n'a probablement pas besoin d'explication. S'il y a une chienne en chaleur n'importe où dans l'univers connu, les mâles non castrés le savent et essaieront de tout traverser - y compris les uns les autres - pour l'atteindre. La volonté de se reproduire peut déclencher des bagarres avec d'autres chiens et même des agressions inhabituelles envers les membres de la famille.

La solution infaillible pour ce type d'agression est évidente mais importante :vous devez castrer ou stériliser votre chien, de préférence avant la l'âge de six mois.

Quand appeler le vétérinaire

Un comportement agressif n'est pas quelque chose qui peut être ignoré ou ridiculisé. La vie de votre chien en dépend. Si votre chien lance des attaques graves, surtout sans avertissement ni provocation, faites-le examiner par un vétérinaire approfondi dès que possible. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer un traitement ou vous référer à un comportementaliste compétent. Bien que l'agressivité puisse parfois être liée à un problème physique, comme une tumeur au cerveau, une encéphalite (infection du cerveau), un empoisonnement au plomb, un faible taux de sucre dans le sang ou une maladie du foie, il s'agit généralement d'un problème de comportement. Si votre chien présente une forme quelconque de comportement agressif, appelez immédiatement votre vétérinaire ou un spécialiste du comportement animal. chien ou pas. Nous couvrons ce comportement dans la section suivante.

Manipuler un chien qui mord

Dans au moins la moitié de tous les cas de morsures de chien signalés, les morsures ont été provoquées par la victime, bien que souvent involontairement. Les chiens donnent généralement des signaux clairs qu'ils sont prêts à mordre - clairs, au moins, pour les autres chiens et pour les personnes qui savent les reconnaître. Le scénario de morsure de chien le plus courant implique une personne ou un jeune enfant qui manque le signe d'avertissement du chien et se trouve à portée. L'autre cause fréquente de morsures est une mauvaise communication. L'exemple le plus connu est peut-être la rencontre entre un enfant et un chien errant :effrayé par l'apparition soudaine d'un grand toutou inconnu, l'enfant crie instinctivement et s'enfuit. Cela déclenche le réflexe de poursuite du chien ou est interprété à tort comme un comportement de jeu. Quoi qu'il en soit, le seul moyen dont dispose le chien pour attraper l'enfant est avec sa bouche. on dirait presque que le chien se tient sur la pointe des pieds), des camails surélevés (la fourrure sur ses épaules, son dos et sa croupe) et une queue qui remue avec un mouvement raide et rapide. Habituellement, votre dernier avertissement est un regard plus intense et un grognement plus profond. Lorsque la tête du chien est baissée et que les oreilles reviennent contre sa tête, vous pouvez vous attendre à ce que la prochaine chose que vous entendiez soit le bruit de ses dents qui claquent ensemble sur tout ce qu'il peut saisir. Bien sûr, il n'est pas nécessaire d'en arriver là. Une personne avisée reculera bien avant d'en arriver là.

Quand appeler un comportementaliste

Si le chien potentiellement menaçant que vous rencontrez est le vôtre, vous aurez peut-être besoin d'un professionnel aider. Les chiens peuvent mordre par peur, par défense, par douleur ou pour protéger leur territoire - toutes des raisons trop subtiles pour que vous puissiez les détecter sans savoir quoi rechercher. Un comportementaliste qualifié peut vous aider à identifier la raison de la morsure de votre chien et à développer une stratégie pour changer le comportement. Cela peut être aussi simple que de donner plus d'exercice au chien; socialiser avec les gens et les autres chiens; ou apprendre à tous les membres de la famille à laisser le chien seul pendant qu'il mange, dort ou se cache. Cependant, cela peut impliquer une refonte plus approfondie de votre relation avec votre chien.

Lorsque les chiens chassent les voitures, certains propriétaires peuvent les trouver mignons ou comiques. Cependant, cela peut être un problème dangereux. Dans la section suivante, nous vous aiderons à libérer votre chien de cette mauvaise habitude.

Empêcher un chien de courir après des voitures

"Je ne suis pas tellement préoccupé par le fait qu'Old Blue chasse les voitures", commence la vieille blague, "c'est quand il les ramène à la maison et les enterre dans la cour que je commence à m'inquiéter."

Blagues poussiéreuses mises à part, la poursuite en voiture est un problème pour certains chiens. Certains chasseurs de voitures ne font que répondre à l'appel instinctif de la chasse :tout ce qui bouge peut servir de proie. D'autres peuvent agir sur des instincts territoriaux, chassant (sans jeu de mots) l'intrus motorisé de leur territoire. D'autres encore - généralement des races d'éleveurs ou des cabots avec un fort instinct d'élevage - essaient de ramener ces voitures capricieuses dans le "troupeau". Fondamentalement, n'importe quel chien sera enclin à poursuivre un objet en mouvement - un bâton ou une balle lancés, un chat ou un écureuil qui passe - mais l'astuce consiste à lui apprendre quand il est acceptable de poursuivre :aller chercher des bâtons et attraper une balle, c'est bien ; essayer d'aller chercher le chat du voisin et attraper les voitures qui passent ne l'est pas.

Tout d'abord, essayez de comprendre pourquoi votre chien poursuit les voitures. À la campagne, où les choses sont plus dispersées et où les voisins peuvent vivre jusqu'à un mile l'un de l'autre, les facteurs livrent le courrier dans de petites jeeps. Un chien qui court après une voiture pourrait considérer l'arrivée quotidienne de cette chose rouge-blanc-bleu au bout de la route d'accès comme une tentative régulière d'écraser sa porte. Une fois que le motif de la poursuite du chien est compris, la solution peut être aussi simple que de présenter le chien à son ennemi juré. Quelques rencontres amicales - peut-être ponctuées par un jeu ou une friandise préférée - et la menace s'évapore, tout comme la poursuite en voiture.

La poursuite des prédateurs peut souvent être corrigée à l'aide d'une laisse ou d'une distraction (telle que un bruit désagréable) pour interrompre le départ de la poursuite. Lorsque le chien détourne son attention de la chasse, renforcez le comportement avec des éloges (et une friandise occasionnelle). Bien sûr, la méthode infaillible pour empêcher un chien de courir après les voitures est de le garder en toute sécurité clôturé ou tenu en laisse.

Essayez de donner au chien qui voit les voitures comme des moutons capricieux quelque chose de plus constructif à faire avec son instinct de troupeau. Donnez-lui beaucoup d'exercice, y compris plusieurs longues promenades ou courses chaque jour, ou jouez à des jeux de course et de saut avec un frisbee. Ces chiens sont également de bons candidats pour les sports organisés comme le flyball et l'entraînement d'agilité. Si vous avez un chien de troupeau (comme un Colley ou un Sheltie), la meilleure chose à faire est de le dresser pour les épreuves de troupeau - après tout, c'est ce pour quoi ils sont nés et élevés ! Encore une fois, c'est quelque chose que vous devriez considérer avant d'adopter un chien d'une race de troupeau. Il faut beaucoup de temps pour occuper un chien comme celui-ci, mais vous serez tous les deux plus heureux d'avoir fait cet investissement.

Quand appeler le vétérinaire

Ce type de comportement ne nécessite généralement aucune attention vétérinaire. Vous n'avez plus à vivre dans la peur de vous réveiller un matin et de trouver vos chaussures en morceaux.

Empêcher un chien de mâcher

Stopping a Dog from Eating Stool

Dogs will eat just about anything, including their own feces or that of other animals. As disgusting as this sounds, it's common enough to get a fancy medical name:coprophagy, from the Greek kopros (dung) and phagos (one who eats).

Yes, it's an unpleasant topic. But you have to realize sometimes coprophagy is a natural and normal act. Newborn puppies haven't yet learned to eliminate on their own, so the mother dog licks them to stimulate urination and defecation, and then licks them again to clean them up. In other circumstances, nature will prevent all that waste from...well, going to waste. For instance, cats need a higher percentage of fat in their diets than dogs, which means a higher level of waste fat in their stool. Anyone who has dogs and cats knows the pooch will have his nose in the litter box, searching out the leftover nutrient in "kitty chocolates."

When adult dogs eat their own stool, though, it's a different story. Usually, it's a sign of loneliness or boredom, although on occasion, miscues in housebreaking will result in the dog eating stool because he's learned the presence of stool sometimes gets him punished. Actually, coprophagy doesn't present any problem for dogs, with the possible exception of eating stool containing parasite eggs. It is a major aesthetic problem for the owner, however, who must witness it and whose face the dog then tries to lick. You can try to break the habit by relieving the dog's boredom or loneliness:Give him more attention and exercise, rotate his toys so he doesn't have to play with the same old thing all the time, and feed him more than once a day so he has something to look forward to.

Prevention is the only sure cure. Pick up after your dog right away, or muzzle a coprophagic dog when walking in public areas. Set up cat litter boxes where Rex can't get his nose into them -- or simply keep them clean of stool by scooping several times a day, especially before and after feline mealtimes.

When to Call the Vet

As soon as you notice this behavior, make a trip to the vet -- there may be a physical cause for a dog's coprophagy. A belly full of worms or other parasites could rob Rex's body of vital nutrients, and he might be eating whatever he can find to try and make up for it. There might also be a nutritional deficiency in his diet. Adding brewer's yeast to his food will boost his intake of B-vitamins. Pumpkin or raw carrot will add fiber to his diet and help him feel full. In some cases, solving the problem is as simple as switching Rex over to a food with more fat, fiber, or protein. Your vet can recommend a brand better suited to Rex's dietary needs.

A dog who constantly digs can be just as irritating and destructive as a dog who obsessively chews. In the next section, you will learn how to stop your dog from digging excessively.

Stopping a Dog from Excessive Digging

Digging is another natural dog behavior. They do it for lots of reasons. Terriers, for example, do it simply because they've been bred to do it for countless generations -- part of their original job of digging out burrows and going in after varmints like rats and badgers. Other dogs dig to fix themselves a place to sleep, to stash some food, to make a secure hiding place, or out of pure boredom. And some do it just because it's fun.

If your dog has started excavating your yard or digging holes in your love seat, try to figure out his motive. Is he bored and trying to while away the hours doing a little relandscaping? Is he trying to beat the heat by making a bed in the cool earth? Is he an unneutered male trying to get under the fence and after that female on the next street? Or maybe he's burying bones or other treats to enjoy later on? Once you think you have a handle on his reason for digging, you can take steps to change the behavior.

Now, if your dog is one of those who's been bred to dig, you've got a tough row to hoe. You're never going to get him to quit, so you're going to need to give him the opportunity to dig where it's okay. Try giving him his own plot of dirt or a sandpit (fewer muddy tracks) to dig in. Encourage him to dig there, and praise him when he does. Keep the area appealing with lots of toys and treats. If he digs because he's trying to find a cooler place to lie down, simply provide more shade in that spot or move him to a place where he can be more comfortable -- under a tree or in the house, for instance. The dog who's trying to escape might be a little more difficult to deal with. Some people have gone so far as to put concrete or wire beneath their fences to keep digging dogs in. Neutering or spaying takes away a major motive for escape. Other dogs feel anxious or threatened out in the open for long periods of time. Sometimes, just providing shelter -- access to a garage, shed, or doghouse -- is enough to put an end to the great escape.

Again, use distraction techniques when you catch your dog in the act of digging where you don't want him to. As soon as he stops, praise him, play a favorite game, give him a toy, or take him to his designated digging area. Never correct a dog for digging after the fact. This only confuses him, making him anxious and more likely to dig!

When to Call the Vet

Digging behavior usually doesn't require any veterinary attention.

Now let's look into dogs who fight excessively, and how to stop this behavior. It's covered in the next section.

Stopping a Dog's Fighting Behavior

Dogs get into scrapes with other dogs as a way of figuring out who's dominant to whom in canine society, to defend territory (including mating rights), out of fear, to protect their food, and sometimes as a defensive "first strike" when they encounter a dog who has attacked them in the past. A neutered or spayed dog who has spent his formative early weeks of life with his mom and littermates and has had plenty of socialization since -- with other dogs and people, too -- has the best chance of staying out of fights. Of course, all that is water under the bridge once you have an adult dog who is a fighter. You might always have a fighting dog, but you can take steps to keep the situation under control.

Your reaction determines how your dog will react to other dogs. If you anticipate trouble when you see other dogs headed your way, your dog will pick up on your uneasiness and immediately perceive the approaching dog as a threat. Keep a loose lead, keep moving, and keep up a happy stream of conversation. Your dog needs to learn to view the approach of other dogs as normal, not negative.

Every dog, especially one who's prone to fighting, should be obedience trained. When another dog approaches, require your dog to go through an obedience routine or perform some other activity to take his attention off the other dog and focus it on you. If he starts growling or barking at the new arrival, you can now legitimately correct him for failing to respond to commands, not because of the approach of another dog.

Reproduction is a driving force behind territorial and aggressive fighting. Neutering a male dog is an absolute must for controlling and correcting fighting. Female dogs can be aggressive, too, and spaying is just as important. In fact, neutering and spaying have significant, long-range health and behavior benefits for all dogs.

When to Call a Behaviorist

All dogs are not created equal, especially when it comes to dominance. If there's fighting between two dogs in your own household, they may be trying to figure out who answers to whom. A behaviorist can help you understand what's going on and offer advice on how to solve the problem. Remember, to a dog, being dominant or subordinate is a perfectly normal and natural thing. Don't make the mistake of thinking your dogs must treat each other as equals. Correcting dog behavior means occasionally thinking like a dog.

If your dog growls whenever you get close to one of his bones or food, it can be a real nuisance. In the next section, we'll learn how to cure your dog of excessive guarding.

Stopping a Dog's Excessive Guarding

Instinct tells a dog to protect his food. However, it's important for you to have complete control over what goes into your dog's mouth. Part of this is for safety. If your dog starts to pick up something dangerous or deadly, such as rat poison, you need to be able to get it away from him without losing your fingers. However, access to food is also a dominance issue:When your dog responds by taking his food or dropping things out of his mouth on command, he is recognizing you as the dominant dog. Food guarding is a frequent trigger for dog bites, too. Therefore, the sooner you can establish that you and other family members are the ultimate authority when it comes to meals, the better off you'll be.

If your food guarder is still a puppy, you need to let him know everything he gets comes through you:food, toys, even petting. Tell your puppy to sit or lie down before you feed him, and make him wait until you give the release word, such as okay or take it, before he starts to chow down. If he comes up and nudges you for attention, use the same tactic to make it your initiation. He should also learn it's okay for you to touch him while he eats, so give him a pat when you put down his dish, and make it a habit to add a little food to his bowl while he's eating. This way, when you are near his food dish, it is always a happy occasion.

Location means everything when you feed your dog. If he's off in a corner, he may feel more possessive than if he were eating in a more spacious area with room to move around. Practice giving him food and taking it away. To do this, give your dog very small portions at a time. Each time he finishes a serving, take his dish away and refill it with another small amount until all his food is gone. As you take away and replace the dish, praise him for being a good dog. Once he's responding well to having his dish removed and replaced, move on to the next step:adding the food to his dish while it's still in front of him. Let him eat some of the food while you're off doing something else, then walk up and add something special to the dish, such as a piece of hot dog or a liver treat.

Let's get one thing clear, though:All this is so you have the ability to control what goes into your dog's mouth. Practice these techniques now and then so you can maintain your dominance relationship with your dog. The most important thing to remember is not to pester your dog while he's eating. Since most of Rover's meals should be in peace, teach all household members -- especially children -- that he is to be left alone at mealtime.

Guarding Other Possessions

Lisa is a working single mom with two young children, ages 4 and 7. She got their dog, Hugo, from the pound as a companion for her kids and protection for the house. Hugo is a sweet-natured dog, excellent with the kids. However, he often growls and bares his teeth at them when he has a toy. "I don't get it," Lisa told the behaviorist. "My kids can just walk into the room where he's sitting with his toys and he growls. He even brings a ball for them to throw, chases it, and then snarls at them when he brings it back!"

A dog who's possessive about possessions is making a statement -- you just need to make sure you're understanding it. In Lisa's case, part of the problem was a miscue on playing. Hugo loved to play fetch, but after several rounds of running down a tennis ball, he just wanted to lay down and chew. Unfortunately, the children thought his flopping on the ground a few feet away was part of the game and would take the ball away and throw it again. Hugo learned the only way he could end the game was to act threatening.

In other cases, it's more a matter of dominance. Using the same techniques as for food guarding can be effective, but owners often need to be assertive in other ways, too. Keeping the dog on a leash -- even in the house -- sends a clear message that you're in control and everything is fine. Obedience-train your dog, and when he starts guarding a toy, issue a command, changing the focus from the toy to the behavior required. Praise him when he responds to the command (even if you had to correct him or use the leash to get him to do it). As part of his obedience training, every dog should have a command to stop him from picking something up or drop something already in his mouth. (Variations of this command are "Drop it!," "Leave it!," "Don't touch!," and "Out!")

If a particular kind of toy causes the green-eyed monster to visit your dog, dump it. Bones are especially likely to turn even the nicest dogs into jealous, possessive brutes. If your dog can't handle them -- or certain other toys -- don't give them to your dog. Don't forget to lavish your dog with praise when he does something right. Any time your dog turns away from a toy to respond to a command or lets you take something away, don't hesitate to tell him what a great dog he is. The amount of praise you give should always outweigh the number of corrections you make.

When to Call a Behaviorist

If guarding behavior becomes a recurring problem for your dog, an animal behaviorist can recommend the proper course of treatment. Once a remedy has been established, make sure all household members learn how to approach this problem.

Even if you enjoy it when your dog jumps up to greet you after a long day, some of your house guests might not. In the next section, we will learn how to keep your dog on the floor.

Stopping a Dog from Jumping

Stopping a Dog from Marking Territory

We can't even imagine how the world smells to a dog. A dog's sniffer is an incredibly fine-tuned, delicate instrument compared to our own sniffer. It makes sense, then, that scent-marking -- spraying urine on places and objects to mark territory and claim ownership -- is an important part of canine communication. The chemical scent-messages in a dog's urine tell other dogs just about everything they need to know:where the marking dog hangs out, how long it's been since he's been around, and (in the case of a female) sexual receptivity. A dog who's nervous because he's home alone may mark furniture or walls to reassure himself that everything is all right. Scent-marking can also be a way of asserting dominance, which is why some dogs will lift their legs on other dogs or even people.

Scent-marking is a perfectly normal and natural behavior that is instinctive in your dog. The idea is to let your dog know it is only to be done at specific places and times and not on your living room rug, bathroom floor, or bedspread. Once again, your dominance relationship with your dog can make all the difference. Obedience-train your dog in a positive and humane way, and run him through his commands regularly. This not only clarifies your dominance, it gives a dog who gets bored, lonely, or anxious during the day something to look forward to. Make him work for food, toys, play, and petting. If he wants one of those, have him respond to a command or two first.

Always walk through doors before he does, and don't let him jump up on you or get on the furniture, especially your bed. In canine society, you usually only get to jump on or lay next to an equal or subordinate dog. Neutering, especially before the dog is one year old, is another good preventative. Your dog will still be protective of home and family, but he won't have a hormone-driven desire to stake out reproductive territory.

Spraying due to separation anxiety is another matter. Your best bet here is to slowly get your dog used to being home by himself. Start with something simple, like leaving him alone in a room for just a minute or two and then returning. Then leave the house, returning after a few minutes. Each time you practice this, stay away for just a little bit longer. Once your dog learns you always come back, he'll be more comfortable staying by himself. Confining him to a crate can also help him feel more secure.

To deter your dog from spraying furniture, attach a piece of aluminum foil to the area where your dog likes to spray. The next time he does it, the urine hitting the foil will make a noise and may also splash back on him.

Finally, don't confuse scent-marking with an ordinary housebreaking problem. A large puddle of urine on the kitchen floor or near the back door is probably a sign the dog needed to get outside while you were gone -- not a display of dominance!

When to Call the Vet

As with any behavior problem, have your vet take a look at your dog before you start any corrections. If there's a physical cause for the behavior, no amount of training or correction will change it.

Dogs love to pull on leashes, but if they do it excessively, you'll want to train them out of this habit. We cover how, in the next section.

Stopping a Dog from Leash-Pulling

Try this simple experiment. With your dog standing calmly in front of you, gently push backward on his chest or the front of his neck. Ce qui se produit? Most dogs will lean into the pressure. This natural response has been bred to a science in sled dogs such as the Siberian Husky and in breeds who were also originally used as draft animals, including the Newfoundland. You've got absolutely no chance of controlling one of these born-to-pull dogs with brute strength.

We've all seen even tiny dogs straining at the end of the leash, bodies close to the ground, tongues lolling, breathing with a loud, choking rasp. The same instinct is at work. The trick is to teach your dog how to walk nicely on a leash from the very beginning. You don't have to expect him to walk perfectly on heel, but he should be able to stay with you without pulling, and he should make all the starts, stops, and turns that you do. If you use a jewel-link training collar (don't think of it as a choke collar -- that's not how you should use it), any time the dog begins to pull, give a quick snap and release on the leash and tell him, "Heel" or "Slow" (whichever word you choose, be consistent). When he backs off, praise him.

Another alternative is a head collar -- a device similar to a horse halter. Marketed under the name Gentle Leader, it's widely available through veterinarians and trainers. The collar loops around the dog's muzzle and behind his ears, with the leash snapping on under his chin. Since you control his head with the head collar, all the rest of him can't help but follow. Instead of hitting the end of the leash, feeling the pressure on his neck, and instinctively pulling harder, a dog in a head collar ends up getting his nose turned back toward you, slowing him down immediately. A retractable leash can also help keep pulling under control. Because it expands and contracts with the dog's movement, the dog has nothing to pull against. The brake allows you to control where the dog walks.

If you've got a sled dog or draft breed, don't fight his instinct; instead, harness it and make it work for you. Let your dog pull you on skates or skis, or train him to pull a sled or dog-size cart. He'll get a workout, he won't be in trouble for pulling, and you'll have a new way to haul things.

When to Call the Vet

This type of behavior usually doesn't require any veterinary attention.

We've covered 11 distinct dog behaviors that can get out of hand, and we're certain this should give you more confidence in training your pooch to shed bad habits. Good luck!

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