Baby, qui a joué le rôle du héros canin Lassie dans l'émission télévisée et l'acteur Jon Provost dans une photo promotionnelle de 1959. Voir plus de photos de chiens.
De nombreux chiens fictifs, tels que Lassie, Benji et Rin Tin Tin, ont fait leur marque sur les petits écrans et les écrans argentés, parfois inspirés par des actions héroïques de chiens dans la vie réelle. La plupart du temps, ces canidés accomplissaient des actes physiques de bravoure. Les chiens d'assistance comme les chiens d'aveugle, les chiens de récupération et autres animaux de sauvetage sont entraînés. Mais est-il possible que certains chiens soient si intelligents et sensibles qu'ils puissent prévoir des crises de santé comme des crises d'épilepsie et avertir leurs propriétaires ?
L'épilepsie est une maladie neurologique avec un large éventail de causes possibles. Selon Nancy Meers, infirmière praticienne en pédiatrie au Children's Epilepsy Center de Soins de santé pour enfants d'Atlanta au rite écossais. Pour la plupart des épileptiques, ce qui est vraiment terrifiant dans les crises, c'est à quel point elles peuvent être imprévisibles et dangereuses.
Beaucoup de gens croient que l'alerte épileptique chiens (chiens qui détectent et avertissent leurs maîtres des crises à venir) ou réponse aux crises chiens (chiens qui assistent leurs maîtres pendant et après une crise) peuvent donner aux patients épileptiques un plus grand sentiment de contrôle sur leur trouble car ils semblent pouvoir les aider à éviter les catastrophes dans les lieux publics, comme la conduite d'une voiture. Bien que de nombreux professionnels de la santé ne doutent pas qu'il existe des chiens capables de prédire les crises, ils hésitent à s'y fier à 100%. Après tout, les chiens ne sont pas infaillibles, tout comme leurs maîtres humains.
Les propriétaires de chiens d'alerte aux crises rapportent que leurs compagnons canins commencent généralement à les avertir des crises imminentes entre 30 secondes et 45 minutes avant un épisode. Chaque chien a son propre style d'alerte, y compris les coups de patte, les aboiements, les cercles et le contact visuel étroit. Habituellement, les signaux canins incitent le patient à s'allonger dans un endroit sûr jusqu'à ce que la crise ait suivi son cours. Les chiens anti-épileptiques sont même connus pour s'allonger à côté ou au-dessus de la personne ayant une crise, offrant ainsi du confort à leurs propriétaires et évitant les blessures involontaires.
Il est impossible de savoir combien de chiens épileptiques il y a dans le monde, surtout parce qu'ils ne semblent pas être spécifiques à l'âge, au sexe ou à la race [source :Enquirer.com]. En fait, de nombreux propriétaires rapportent que les cabots qu'ils ont eus pendant des années semblent développer la capacité quelque temps après que leurs propriétaires aient été diagnostiqués.
À la page suivante, nous examinerons certaines théories expliquant pourquoi les chiens sont capables de détecter les crises et pourquoi certains experts prennent les prédictions des chiens avec un grain de sel.
Dilemmes de détection
Mitch Peterson et son chien de réponse aux crises Londres
Il y a de bonnes raisons pour lesquelles peu de professionnels de la santé doutent qu'il existe des chiens capables de prédire les crises d'épilepsie. Après tout, les animaux sont très sensibles aux signaux physiques et biologiques subtils que la plupart des humains ne remarquent pas. Malheureusement, peu de recherches ont été faites pour prouver comment ces chiens sont capables de prédire les crises. Une théorie populaire est que le sens supérieur de l'odorat d'un chien aide à prédire une crise imminente. D'autres pensent que les chiens sont plus sensibles au langage corporel que les humains, de sorte qu'ils peuvent détecter de minuscules changements de comportement et de mouvement qui se produisent avant les crises.
De nombreux experts médicaux grincent des dents à l'affirmation selon laquelle les chiens peuvent être entraînés à détecter et à alerter les gens avant que les crises ne se produisent. Ils affirment que le comportement ne peut tout simplement pas être enseigné. Des organisations telles que Canine Assistants, par exemple, forment la saisie réponse chiens pour demander de l'aide lors d'une crise, rester avec la personne et même aller chercher un téléphone si nécessaire. Le groupe s'arrête avant de fournir une alerte de crise chiens, cependant, disant que certains chiens peuvent développer la capacité de prédire les crises après avoir été placés avec un patient.
La plupart des organisations de chiens d'assistance ne garantissent pas qu'un chien alertera 100% du temps, faisant ainsi écho à l'hésitation de la communauté médicale à se fier uniquement à un chien d'arrêt pour la sécurité. D'un autre côté, une petite étude publiée dans le European Journal of Epilepsy a affirmé que les scientifiques étaient capables d'entraîner des chiens à détecter les crises grâce à un "conditionnement opérant basé sur la récompense". En bref, chaque fois qu'un propriétaire avait une crise, son chien recevait une friandise. Les chiens ont donc commencé à associer les crises à des friandises et ont commencé à identifier les signaux à l'avance. Cependant, le jury n'est toujours pas sûr de la fiabilité de cette méthode d'entraînement.
Un autre nœud dans la chaîne de recherche sur les chiens épileptiques s'est produit au début de 2007 lorsque deux petites études dans la revue Neurology ont rapporté que quatre des sept chiens d'alerte épileptique étudiés se sont avérés avertir leurs maîtres de crises psychologiques plutôt que d'épilepsie. Cela peut ne pas sembler grave, mais les deux troubles sont très différents. Une étude de 2006 a révélé que jusqu'à 30 % des patients qui souffrent réellement de crises psychogènes non épileptiques (PNES) reçoivent un diagnostic erroné d'épilepsie [source :ScienceDaily]. Le PNES, qui résulte de difficultés émotionnelles et peut souvent être traité avec succès par des conseils, plutôt que par des médicaments antiépileptiques inutiles et agressifs. L'étude de 2007 a également révélé un cas de crises déclenchées par les comportements d'avertissement du chien du patient, indiquant une autre faille dans la fiabilité de la prédiction des crises canines.
Alors, comment les gens acquièrent-ils des chiens de réponse aux crises? Sur la page suivante, nous le découvrirons.
Obtenir un chien de réponse aux crises
Rachel Walz et son chien cappi
Malgré l'incapacité de déterminer pourquoi et comment les chiens d'alerte épileptique font ce qu'ils font, de nombreux patients et parents d'épileptiques veulent l'un des leurs, ne serait-ce que pour avoir une mesure de sécurité supplémentaire. Cependant, grâce en partie à la controverse suscitée par les cas mal diagnostiqués de PNES, de nombreux professionnels de la santé estiment que des exigences plus strictes devraient être mises en place concernant les personnes à qui ces chiens sont donnés et vendus.
Principalement, les experts estiment qu'une personne qui reçoit un chien de réponse aux crises devrait être un épileptique clairement diagnostiqué, le PNES étant exclu à l'avance. Après tout, il faut environ deux ans et entre 10 000 $ et 25 000 $ pour former des chiens d'intervention en cas de crise. Bien que de nombreux professionnels de la santé ne croient pas que les personnes souffrant du SNP devraient avoir un chien pour réagir aux crises, les médecins reconnaissent qu'un chien ou un animal de compagnie peut apporter un soutien émotionnel et améliorer la qualité de vie des patients.
Les épileptiques qui ont la chance d'obtenir l'un de ces chiens (que l'assurance ne couvre généralement pas) sont soigneusement sélectionnés pour s'assurer qu'ils peuvent fournir au chien les soins et l'attention appropriés. Les propriétaires doivent également être prêts à s'engager financièrement, y compris le coût initial du chien, les factures vétérinaires et autres frais divers. De plus, les chiens ont besoin d'une formation continue pour garder leurs compétences à jour.
Une fois qu'un patient acquiert un chien d'alerte ou de réponse aux crises, les professionnels de la santé avertissent les patients et leurs familles de se rappeler que même si leurs chiens sont incroyables, ils sont toujours faillibles. Les scientifiques espèrent que d'autres études seront menées pour déterminer de manière concluante comment et pourquoi certains chiens ont cette capacité, afin que davantage d'épileptiques puissent bénéficier de leurs capacités à l'avenir.
Pour plus d'informations sur les chiens et les sujets connexes, lisez la page suivante.
Trouver un chien d'assistance aux convulsions
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