ÉPILEPSIE CHEZ LES CHIENS :APERÇU
1. Si votre chien présente un comportement qui ressemble aux crises décrites ci-dessous, prenez immédiatement rendez-vous avec un vétérinaire qui a une expérience clinique de l'épilepsie canine pour un examen et des tests.
2. Si les crises de votre chien sont graves ou fréquentes, il doit être médicamenté dès que possible. Cela n'empêche pas votre exploration des soins complémentaires. Tenez votre vétérinaire au courant de tous vos traitements, car ils peuvent affecter le dosage des médicaments.
Agréablement endormi aux petites heures du matin d'une journée de mi-novembre avec mes chiens bien au chaud à côté de moi, mon lit a commencé à trembler et j'étais à moitié réveillé. En supposant que l'un des chiens devait se gratter une oreille dans son lit, j'ai marmonné un "Arrêtez de gratter!" Mais l'agitation a continué. Quelqu'un doit chasser des lapins dans un rêve de chien. Je me suis assis pour réveiller le rêveur.
Il s'est avéré que c'était mon mâle, Cutter, qui pagayait au bout du lit. Il ne s'est pas réveillé quand j'ai posé ma main sur lui et que je l'ai secoué un peu, élevant la voix pour le réveiller. J'ai réalisé que quelque chose n'allait pas du tout quand son cou s'est arqué et qu'il a commencé à s'étouffer, du moins c'est ce que j'ai pensé. À peu près au moment où mon cerveau embué de sommeil a compris que ce que j'observais n'était pas un rêve, mais une crise, c'était fini. Il resta tranquillement allongé sur le côté pendant quelques instants, puis se leva et sauta du lit comme si de rien n'était. Ce fut mon réveil littéral brutal dans le monde de l'épilepsie canine.
Types de crises d'épilepsie chez les chiens
Les convulsions peuvent survenir pour diverses raisons à tous les âges et constituent le trouble neurologique le plus courant chez les chiens. Poser le diagnostic d'épilepsie canine est un processus d'élimination. Si les crises sont causées par une anomalie structurelle, comme une lésion ou une tumeur au cerveau, elles sont dites « secondaires ». Celles causées par une blessure sont appelées « réactives ». Les crises dont la cause ne peut être déterminée sont appelées "primaires" ou "idiopathiques" (ce qui signifie sans cause), et ce type est malheureusement le plus courant.
L'épilepsie idiopathique chez le chien survient généralement entre un et cinq ans. Il affecte pratiquement toutes les races et se retrouve également régulièrement dans les races mixtes. L'hérédité génétique est un contributeur connu à l'incidence de cette maladie. Les chiens épileptiques ne doivent jamais être élevés, et les éleveurs responsables retireront également les progéniteurs des chiots épileptiques du plan d'élevage.
Les crises d'épilepsie vont de crises « focales » ou « partielles » légères, voire à peine perceptibles, à des crises généralisées « tonico cloniques » ou « grand mal ». Les comportements couramment observés lors de crises focales comprennent des contractions faciales ou des clignements d'yeux (affectant souvent un seul côté du visage), des « morsures de mouches », des tremblements musculaires et une perte partielle du contrôle moteur avec un ou plusieurs membres fléchissant et une incapacité à coordonner les mouvements. Les crises focales durent de quelques secondes à plusieurs minutes.
Les crises tonico-cloniques généralisées classiques peuvent survenir à tout moment, bien qu'elles surviennent fréquemment lorsqu'un chien est détendu et calme. (Comme je l'ai appris, se réveiller avec une crise au milieu de la nuit n'est pas rare pour les propriétaires de chiens épileptiques.) Si le chien est éveillé et se déplace, la phase tonique commencera avec le chien tombant sur le côté, ses pattes raidi, corps rigide et cou allongé avec la tête en arrière. À ce stade, le chien n'est pas conscient, bien qu'en général les yeux soient ouverts. Il peut y avoir des contractions faciales et des vocalisations involontaires, une bave excessive et le chien videra fréquemment sa vessie, ses intestins et ses glandes anales.
À partir de là, la crise passe généralement au stade clonique, avec des mouvements rythmiques tels que des mâchoires mordantes et des pagaies ou des secousses des membres. Le chien peut aussi grimacer et sembler s'étouffer, et souvent ne respire pas pendant une courte période. Bien que la langue et la bouche du chien puissent devenir bleues par manque d'oxygène, il est impératif que vous n'insériez pas votre main dans la bouche du chien, car l'animal n'est pas conscient et vous risquez d'être gravement mordu au fur et à mesure que la crise progresse.
La crise tonico-clonique typique dure de une à trois minutes. (Si votre chien subit une crise qui dure plus de quatre minutes, contactez immédiatement votre vétérinaire ou une clinique d'urgence.)
Les experts disent que les chiens ne subissent pas ce que l'on appelle des crises d'« absence » ou de « petit mal » chez les humains. Ces crises se produisent comme une perte de contact temporaire sans perte de pleine conscience. Une personne victime d'une crise d'absence peut regarder fixement et cligner des yeux pendant une courte période de temps, mais rien d'autre. On pense que, chez les chiens, ce qui ressemble à des crises de "petit mal" sont en fait des crises focales.
Inutile de dire que le fait d'être témoin d'une crise généralisée chez votre animal de compagnie peut être quelque peu traumatisant, même pour le propriétaire de chien le plus expérimenté. Il est important de rester calme et de ne pas exacerber la crise avec des émotions alarmées.
Un chien souffrant d'un tonico-clonique ne ressent pas de douleur, bien qu'il puisse être anxieux et désorienté lorsqu'il reprend conscience. La période post-épileptique, connue sous le nom de «post critique», peut également inclure une ataxie légère ou marquée (faiblesse et démarche non coordonnée), une stimulation, une agitation et même une cécité temporaire. Le chien peut également être vorace à ce stade; souvent, une petite collation pour augmenter sa glycémie aidera à résoudre la période post critique.
Certains chiens ne connaissent aucune période post-ictale notable, d'autres ne durent que quelques minutes et d'autres plusieurs heures. Les variations de l'activité épileptique sont fondamentalement aussi variées que les chiens qui en ont; il n'y en a pas deux pareils, même chez le même chien.
Votre chien est-il prédisposé à l'épilepsie ?
L'épilepsie peut survenir dans n'importe quelle race, ainsi que dans les races mixtes, mais n'est-ce pas principalement une chose de race pure ? Les races touchées comprennent bon nombre des races les plus populaires, et dans une enquête de 1997 sur les «clubs parents» de races nationales de l'American Kennel Club, 22 races ont signalé que l'épilepsie était l'un de leurs cinq principaux problèmes de santé. Dans un classement collectif de 80 maladies, l'épilepsie arrive en troisième position.
Dans un livre blanc d'un symposium sur l'épilepsie canine organisé à la Conférence sur la santé canine de la Fondation pour la santé canine de l'AKC en 1997, il a été noté qu '«environ un à six pour cent des chiens de race pure ont un problème de crise et la plupart de cette épilepsie semble être génétique. L'incidence de l'épilepsie varie énormément selon la race, avec un très grand nombre de races, au moins 20, ayant une incidence élevée d'épilepsie héréditaire."
Les races avec une base génétique établie pour l'épilepsie comprennent le Beagle, le Tervuren belge, le Berger allemand, le Keeshond, le Labrador Retriever, le Golden Retreiver, le Collie et le Welsh Springer Spaniel. D'autres races avec un nombre élevé d'épilepsies qui sont sans aucun doute de nature génétique, mais qui n'ont pas été étudiées en profondeur, comprennent le Caniche (les trois types), le Boxer, le Cocker Spaniel, le Teckel, le Setter Irlandais, le Schnauzer Miniature, le Saint Bernard, le Husky Sibérien, et Wire Fox Terrier. Le livre blanc du Symposium sur l'épilepsie canine de 1997 déclare que "Chaque fois que suffisamment de données ont été collectées pour l'analyse, le modèle d'hérédité doit être le plus compatible avec l'hérédité récessive."
Parmi les autres races connues pour avoir une incidence d'épilepsie supérieure à la moyenne, citons le berger australien, l'épagneul springer anglais, le terrier de Boston, le chien de berger des Shetland et le border collie.
Mais bien que nous n'ayons pu trouver aucune étude sur l'incidence de l'épilepsie canine chez les races mixtes, de nombreux vétérinaires dans une pratique tout aussi mixte (rapport entre les patients de race pure et les patients de race mixte) rapportent que les races mixtes épileptiques sont presque aussi répandues que leurs épileptiques de race pure. Une clinique a rapporté qu'environ 20% de ses patients épileptiques sont de races mixtes, tandis qu'une autre a déclaré que la majorité de leurs épileptiques étaient des chiens de races mixtes. Évidemment, ces chiffres sont de nature anecdotique et subjective. Cependant, il est vrai que les chiens de race mixte qui ont un ou plusieurs parents de races connues pour avoir une incidence accrue d'épilepsie souffriront eux-mêmes d'un risque accru d'épilepsie (c'est-à-dire, mélange de berger allemand, mélange de colley, etc.).
Le Canine Epilepsy Project est une étude collaborative sur les causes de l'épilepsie chez le chien. Il est soutenu par des subventions de la AKC Canine Health Foundation, des National Institutes of Health, des clubs de race individuels et des dons privés. Des chercheurs de l'Université du Missouri, de l'Université du Minnesota, de l'Ohio State University et de l'Animal Health Trust en Grande-Bretagne travaillent ensemble pour découvrir les mutations (ou marqueurs) responsables de l'épilepsie héréditaire chez de nombreuses races de chiens.
La participation des propriétaires des chiens atteints et de leurs proches est essentielle à la réussite de ce projet. Les chercheurs ont besoin d'échantillons d'ADN de chiens qui ont subi des convulsions et de parents proches, normaux et affectés. Plus précisément, des échantillons de tous les frères et sœurs, parents et grands-parents disponibles sont nécessaires. Si le chien affecté a été élevé, tous les descendants et compagnons doivent également être échantillonnés. La participation à ce projet de recherche est confidentielle; les noms des propriétaires individuels ou des chiens ne seront pas révélés.
Diagnostiquer l'épilepsie chez le chien
La première étape pour déterminer la cause des crises d'un chien implique un examen physique et une analyse de sang. Des tests de chimie sérique et d'hémogramme complet sont effectués pour exclure des problèmes médicaux tels que le diabète, l'hypoglycémie et les troubles électrolytiques.
Un examen physique approfondi est nécessaire pour exclure les contributeurs à l'activité épileptique ou les complications potentielles du traitement, y compris les maladies cardiaques, les maladies du foie, les maladies pulmonaires, etc. Les maladies transmises par les tiques et les infections virales ou bactériennes sont également préoccupantes et doivent être traitées avec ce examen. Un vétérinaire peut effectuer l'examen initial et discuter du protocole général de contrôle des crises.
En règle générale, si un chien subit moins d'une crise toutes les quatre à six semaines, il est considéré comme sûr "d'attendre et de regarder" sans mettre le chien sous médicament pour contrôler les crises. Les thérapies complémentaires sont d'un grand intérêt dans ces cas. Si, cependant, un chien éprouve des crises plus fréquemment que cela, ou éprouve des crises en grappes (plus d'une crise en 24 heures) ou un "état de mal épileptique", une crise généralisée potentiellement mortelle qui ne s'arrête pas, des médicaments anti-épileptiques sont prescrits. .
Un examen par un neurologue vétérinaire est également prudent en ce moment. Un neurologue dans les cas aigus peut aider à déterminer la présence ou la probabilité de tumeurs ou de lésions cérébrales, l'IRM et la ponction lombaire étant deux des procédures les plus utiles pour un diagnostic définitif.
Déclencheurs épileptiques pour chiens
Les toxines et les déclencheurs environnementaux peuvent être un facteur, mais ne vous attendez pas à ce que votre vétérinaire vous pose des questions à ce sujet ; cette piste de recherche appartient en grande partie au propriétaire de l'animal. De nombreux propriétaires de chiens épileptiques signalent que les préventifs contre le ver du cœur, les rappels de vaccins et les produits antipuces abaissent le seuil épileptogène chez les chiens sensibles.
Les nettoyants et insecticides ménagers, les peintures et les solvants, les produits chimiques pour la pelouse et le jardin, et même les assainisseurs d'air et les herbes aromatiques peuvent également déclencher des convulsions chez les animaux sensibles. Garder un dossier détaillé de chaque épisode de crise observé, avec les activités récentes et les expositions environnementales notées, est un outil important pour aider à déterminer les schémas et commencer à prendre le contrôle.
Médicaments conventionnels contre l'épilepsie pour chiens
Pour les chiens qui ont des crises plus souvent qu'une fois par mois, la médecine vétérinaire conventionnelle recommandera généralement de commencer l'animal avec l'un des deux médicaments. Le phénobarbital est le plus couramment utilisé, bien que le bromure de potassium soit de plus en plus répandu.
Le phénobarbital et le bromure de potassium ne sont pas approuvés par la FDA pour une utilisation chez les chiens et les chats, mais les deux sont des traitements acceptés pour le contrôle des crises. Malheureusement, chacun vient avec son propre ensemble d'effets secondaires importants. Il est important, cependant, de réduire la fréquence des crises, il est donc sage de prendre au moins initialement des médicaments avec ces médicaments pendant que vous continuez à rechercher et à examiner d'autres améliorations de l'élevage pour vous aider à prendre le contrôle.
Le phénobarbital est un barbiturique à action prolongée qui déprime le système nerveux central et bloque l'activité convulsive. Le médicament doit être administré à intervalles de 12 heures et, comme la pharmacodépendance physique est courante, il ne doit jamais être interrompu brusquement.
Les effets secondaires initiaux du phénobarbital comprennent la sédation, l'ataxie, la léthargie et l'augmentation de la soif et de l'appétit. Ceux-ci diminuent généralement avec le temps, bien que l'augmentation de l'appétit ait tendance à persister. Des effets secondaires plus graves peuvent inclure des lésions hépatiques et une insuffisance hépatique, une anémie et une dépression profonde.
Il est essentiel d'effectuer des tests sanguins réguliers sur les chiens médicamentés pour surveiller leur fonction hépatique et vérifier l'anémie. Le test d'acide biliaire est recommandé avec la chimie du sérum sanguin et le CBC pour détecter l'apparition d'une maladie du foie. Un test sanguin pour surveiller les niveaux de phénobarbital dans le sang est également recommandé. Cela se fait généralement deux semaines après le début ou la modification de la posologie du médicament, puis systématiquement tous les six mois pour s'assurer que les concentrations restent dans la plage prévue.
De nombreux vétérinaires holistiques recommanderont aux chiens prenant du phénobarbital de prendre également des herbes naturelles hépato-protectrices comme le chardon-Marie ou le pissenlit pour aider à protéger le foie contre les dommages.
Le bromure de potassium (KBr) est fréquemment utilisé seul ou en association avec du phénobarbital pour les chiens dont les crises ne sont pas contrôlées avec du phénobarbital seul. C'est le bromure qui inhibe l'activité épileptique en réduisant l'excitabilité des cellules nerveuses dans le cerveau où les crises commencent. Parce qu'il n'a aucun effet sur le foie, il est souvent choisi pour les chiens souffrant de lésions hépatiques. Il doit être obtenu auprès d'une société de fourniture de produits chimiques ou d'une pharmacie de préparation.
Cela peut prendre jusqu'à quatre à cinq mois pour que les taux sanguins de bromure de potassium se stabilisent, et plus de mois pour que le plein effet d'un changement de dose se produise, bien que l'activité anticonvulsive se produise avant que les taux sanguins ne soient complètement stables. Les effets secondaires peuvent inclure une sédation temporaire et une ataxie pendant plusieurs semaines jusqu'à ce que le chien s'adapte au médicament (en particulier chez les chiens qui reçoivent également du phénobarbital ou tout autre médicament sédatif), une perte d'appétit et des vomissements.
Le bromure de potassium doit être utilisé avec prudence chez les chiens insuffisants rénaux. Bien que rare, une incidence accrue de pancréatite a été notée chez les chiens traités avec du bromure de potassium. Tout changement de régime alimentaire doit être effectué très lentement, et même une gâterie occasionnelle doit être considérée avec soin, car tout changement dans la quantité de sel dans le régime alimentaire peut modifier considérablement les effets du médicament. Une augmentation du sel alimentaire peut diminuer les effets du médicament, et une diminution du sel peut augmenter les effets du médicament.
Il existe plusieurs autres anticonvulsivants utilisés chez les chiens, généralement dans les cas graves et difficiles à contrôler. Ceux-ci comprennent le zonisamide, la gabapentine, le felbamate, le clorazépate, l'acide valproïque et le Keppra. Tous sont considérés comme des médicaments complémentaires aux médicaments antiépileptiques canins conventionnels. Ces médicaments croisés du traitement des crises d'épilepsie humaines ne sont généralement pas aussi efficaces en raison de leur courte demi-vie chez les chiens. Par exemple, la demi-vie d'élimination du Keppra chez le chien est de 3,5 heures, contre 7 à 10 heures chez l'homme.
L'hypothyroïdie est un facteur possible
Un aspect souvent ignoré de l'activité épileptique est la présence d'hypothyroïdie ou d'une fonction thyroïdienne sous-active. Le chien hypothyroïdien "classique" est généralement présenté à son vétérinaire avec des problèmes de peau et de pelage, des problèmes de comportement ou des problèmes de reproduction, mais il existe de nombreux autres indicateurs d'hypothyroïdie, qui ne sont pas tous immédiatement perceptibles.
Les convulsions sont l'un des nombreux symptômes d'une glande thyroïde sous-active. Dans un rapport présenté à la conférence annuelle de l'American Holistic Veterinary Association en 1999, W. Jean Dodds, DVM, et Linda P. Aronson, DVM, ont rapporté qu'une étude indépendante portant sur 634 chiens ayant des comportements anormaux (dont 189 chiens convulsifs) a révélé que 77 % des les chiens qui ont eu des convulsions étaient hypothyroïdiens.
Lors du test de la fonction thyroïdienne chez un chien épileptique, il est important d'effectuer un test thyroïdien complet, au lieu de tester uniquement la T4 et/ou la TSH, comme cela est courant. L'évaluation des six aspects de la fonction thyroïdienne est essentielle à l'image globale de la santé thyroïdienne du chien.
Lorsqu'un T4 seul peut ne pas indiquer d'anomalies, les informations supplémentaires fournies par le test du T4 libre, du T3, du T3 libre, ainsi que des auto-anticorps T3 et T4, peuvent aider un vétérinaire compétent à déterminer si la glande thyroïde fonctionne normalement ou non.
Les chiens dont la fonction thyroïdienne est faible doivent être complétés par de l'hormone de remplacement de la thyroïde et retestés dans six à huit semaines.
Remarque :Les médicaments anticonvulsivants comme le phénobarbital sont connus pour provoquer de faibles valeurs thyroïdiennes, bien que cela doive être pris en compte par le vétérinaire lors de l'évaluation des résultats des tests. La thérapie de remplacement de la thyroïde n'est pas recommandée dans ces cas. Une fois les niveaux optimaux atteints, il suffit de revérifier une ou deux fois par an.
Selon le Dr Dodds, 80 % des chiens épileptiques dont la thyroïde est basse et qui ont ensuite été traités avec un supplément thyroïdien voient une diminution des crises, les trois quarts d'entre eux voyant une réduction importante et même une élimination du comportement convulsif.
L'autre quart de ces 80 % connaît des intervalles allongés entre les crises et/ou une réduction de la gravité des crises. Aucun changement significatif dans l'activité épileptique n'a été observé chez 20 % des chiens épileptiques supplémentés en thyroïde.
Traitement holistique de l'épilepsie pour chiens
Et les traitements naturels ? Les soins holistiques des chiens épileptiques sont très efficaces pour les chiens dont les crises surviennent rarement ou pour compléter le traitement médical conventionnel. Avec des soins complémentaires, de nombreux chiens sont capables de maintenir une incidence plus faible de crises avec une dose réduite (ou, dans certains cas, éliminée) de médicaments conventionnels. Cependant, les traitements complémentaires ne doivent jamais être considérés comme un substitut aux soins médicaux conventionnels et les crises doivent être réduites au strict minimum.
Cela dit, un examen et une consultation avec un vétérinaire holistique peuvent ouvrir de nouvelles voies pour améliorer le contrôle des crises et améliorer la santé d'un chien épileptique. L'acupuncture, les remèdes homéopathiques, la chiropratique, les herbes chinoises (en particulier pour le "vent" du foie) et les herbes occidentales ont toutes été utilisées par les propriétaires de chiens épileptiques pour améliorer leur santé et parvenir à un équilibre réussi dans les soins.
Il convient de noter en particulier l'utilisation de la «thérapie aux perles d'or», dans laquelle des perles d'or magnétisées sont insérées en permanence aux points d'acupression par un praticien expérimenté. Ce traitement au son bizarre est connu pour réduire et même éliminer les crises régulières chez certains chiens épileptiques. Donna Kelleher, DVM, a holistic practitioner in Seattle, has had success with this procedure and chronicles one case involving an epileptic patient in her book, Last Chance Dog .
Diet and Epilepsy Link
Environmental control is a significant element in gaining better management of your dog’s seizures. Start with what goes into him. Feeding a home-prepared diet, cooked or raw, can make all the difference for some dogs. Though there are virtually no studies to determine whether there is a relationship between diet and seizure activity, many holistic veterinarians report anecdotal evidence that a top-quality home-prepared diet can play a large part in management of seizures.
Allergy testing for grain and protein sensitivities is another tool you can use to identify and remove any potential seizure triggers.
Dr. Kelleher also advocates the use of taurine supplementation for epileptic dogs at a dose of 250 milligrams per 40 pounds body weight daily. Taurine supplementation is especially important for dogs who eat commercial and grain-based diets. This amino acid is found in the central nervous system and skeletal muscle and is concentrated in the brain and heart. It’s unknown whether that has anything to do with the fact that taurine supplementation can reduce seizure activity, especially in those dogs experiencing tremors or noise triggered seizures. Discuss this or any other supplement with your dog’s veterinarian.
If feeding a home-prepared diet isn’t possible, find the highest-quality commercial dog food. Grains in the diet, including treats, should be kept to a minimum.
Keep in mind that many commercial dog foods include rosemary extract and sage, both of which are known to be seizure triggers in some sensitive dogs. Processed treats like rawhide chews and pigs ears should also be avoided with epileptics. Sharing human food containing MSG or cured products like hot dogs and luncheon meats is also not recommended. Many human takeout foods, instant, ready made, and convenience foods also contain chemical ingredients that can be adverse to the health of a seizure-prone dog. Cleaning up your dog’s diet is good incentive to do the same with your own.
Frequent, small meals are helpful in managing epilepsy, as keeping the blood sugar stabilized seems to help. Hypoglycemia can contribute to seizure activity, especially in smaller breeds where the dog’s digestive tract and his meals are proportionately smaller. Grain products are especially suspect in animals who have seizures regularly. Feeding frequent, small meals is also helpful for coping with the increased hunger experienced by dogs who are given phenobarbital. Snacks such as fresh or steamed vegetables or fruit pieces are great low calorie treats that can keep your dog satisfied and increase his seizure threshold.
Other Canine Epilepsy Triggers
Despite the changes in recommended vaccine protocols recommended by most of the major university-based veterinary medical schools, many veterinarians continue to recommend annual vaccinations for their patients. In a seizure-prone dog, a vaccine booster can trigger seizure activity for at least 30 days. This is one reason that Dr. Dodds recommends avoiding routine vaccination for canine epileptics.
Many owners of epileptic dogs ask their veterinarians to test their dogs’ vaccine titer levels instead, to ensure the animals have adequate antibodies to protect them from disease. If the results indicate a dog does not have adequate immune protection for a particular disease, the appropriate vaccination can be administered individually, rather than in a “5 in 1” vaccine combination.
Regular rabies vaccines are required in each state by law. These vaccines can be especially risky for epileptics; owners of epileptic dogs have lots of anecdotal evidence of this. Check with your local municipality to see if proof of adequate vaccine titer test results are acceptable in place of vaccinating an epileptic dog annually . Many towns and cities will accept documented titer tests as proof of vaccination.
Since exposure to many chemicals can trigger seizures in sensitive dogs, it should not come as a surprise that many heartworm and flea preventative treatments that are systemically administered can be disastrous for many epileptic dogs. While elimination of these treatments is not always possible, care must be taken with a seizure-prone dog when preventing heartworm infestation. Several of the most popular heartworm preventatives actually list tremors or convulsions as rare side effects, and can be contraindicated with a dog that is given daily phenobarbital.
Flea products containing insect growth regulator can cause twitching and muscle weakness when an animal is overexposed. Keep in mind these cautions are given for normal canine populations. An epileptic is commonly more sensitive to these products and great care must be taken when protecting them from heartworm and flea infestation.
Epilepsy Management Techniques
The most important thing to remember about dealing with a seizing dog is to keep calm. Sensitive dogs are known to be triggered by stress and loud noises. Household or family tensions can wreak havoc with an epileptic dog. Worrying about and coddling an epileptic can make them more anxious and seizure-prone. Sudden stimulation or excitement can also trigger seizures.
This is where herbs and natural treatments can be very helpful. “Nervines” like skullcap and valerian can reduce anxiety and excitability. Skullcap, or Scutellaria, has been shown to affect the area of the brain where seizures are triggered, and regular dosing can help reduce the frequency and severity of seizures.
Valerian, or Valeriana officinalus, is indicated more for general anxiety and can be used with dogs who experience prolonged post ictal periods of pacing and restlessness. A little goes a long way with valerian;don’t give too much, as it can actually have the opposite of the desired effect, causing hyperactive excitability in some dogs.
Tinctures are considered the easiest way to administer these herbs, with a dose of 10-20 drops for every 20 pounds of body weight given up to three times a day. If your dog is currently receiving conventional medications to combat epilepsy, discuss these herbal remedies with your holistic veterinarian before using them.
Another excellent aid in calming your pet, and especially for post ictal recovery, is melatonin, a naturally occurring hormone that is associated with the sleep cycle of mammals. It can be a wonderful relief for dogs who are noise-sensitive, fireworks- or thunder-phobic (see “Bring in ‘Da Noise,” WDJ May 2000) and has also been found to aid epileptic dogs.
Many dogs who typically have seizures at night or in the early morning can benefit from a small snack and some melatonin before bedtime. The food helps to keep blood sugar stabilized and the melatonin assists in maintaining a regular sleep pattern. A dose of 1.5 mg of melatonin for dogs under 40 pounds, or 3 mg. for dogs 40-100 pounds is adequate. Dogs over 100 pounds can take up to 6 mg.
Another area where epileptic dog owners have found melatonin to be beneficial is during the post ictal phase of a seizure. For dogs who have prolonged or profound post ictal symptoms, a dose of melatonin seems to aid in shorter and less intense symptoms. A very few dogs experience increased activity after melatonin is given, and it may not work for every animal.
Rescue Remedy, a combination of five different flower essence remedies, is indicated for stress, trauma, fear, and emergency situations. (Rescue Remedy is the name of the remedy made by Nelson Bach USA, the original maker of these remedies; competing companies sell the same combination of remedies under different names, such as Ellon USA’s “Calming Essence” and Healing Herbs’ “Five Flower Formula.”)
Some dog owners report that it works miracles; others say it just doesn’t affect their dogs. Those who find it helps their dogs use a few drops in the mouth, applied inside the ear leather, or directly on the skin of an actively seizing dog.
Rescue Remedy does not interact with any other medication and can be given as often as needed, with many owners routinely putting it in their dogs’ water. Some dog owners find it helpful to put a few drops of Rescue Remedy on a teaspoon or two of an all-natural vanilla ice cream for a speedier post ictal recovery. The ice cream helps to bring the blood sugar back to normal after the tremendous exertion from epileptic convulsions.
Rescue Remedy is also a great stress-reliever for caretakers of epileptic dogs, and especially helpful with the all-natural vanilla ice cream!
Hope for Epileptic Dogs
There is no cure for epilepsy, but it can be managed in cases. The only constant that seems to be true in managing this disease is that no two dogs will respond the same way to the same treatment protocol. In researching care for your epileptic dog you may learn about many supplements, aids, and treatments that have helped some dogs. These may or may not help your dog, however, and you should discuss any of them with your veterinarian before administering.
Finding a vet who has had clinical experience with epileptics is also important. Developing a rapport and nurturing that relationship will be essential in the care and well-being of your dog. Epilepsy can be managed, but only with a committed, cohesive team of doctor (or doctors, if you add a holistic practitioner to your healthcare team), owner, and patient.
Finally, while even the best care and management cannot always stop regular seizures, with both conventional and holistic treatments, the frequency and severity of seizures can be reduced. Best of all there is hope, and the great likelihood that my dog Cutter and epileptic dogs like him will lead normal, active, happy lives.
Maureen Finn is a freelance writer from Sammamish, WA. This is her first article for Whole Dog Journal.
