Un chien qui montre des signes de réactivité n'est pas nécessairement agressif. Cependant, il est important de comprendre la différence entre ces deux états et d'empêcher un chien réactif de franchir le seuil de la colère et de l'hostilité.
Qu'est-ce que cela signifie quand quelqu'un dit qu'un chien est "réactif" ? Ce mot provoque souvent des sentiments d'incertitude, d'appréhension, voire de peur, car beaucoup de gens pensent qu'il signifie que le chien est agressif ou hostile. Ce n'est pas surprenant, car notre perception de la réactivité est souvent corrélée à une gamme de traits de personnalité désagréables et problématiques, tels qu'aboyer sur tout le monde, se précipiter ou charger sur les gens, et grogner ou claquer. Mais ces traits signifient-ils automatiquement que le chien est hostile et agressif ? Un chien qualifié de réactif doit-il toujours être considéré comme une menace ?
Ces questions ont des implications importantes, en particulier pour des milliers de chiens de refuge et de sauvetage en attente d'adoption. Beaucoup viennent de milieux inconnus. Certains ont été négligés, mal socialisés, voire maltraités physiquement. Parfois, les aperçus de la personnalité de ces chiens peuvent décrire leurs comportements avec des phrases telles que "fait preuve de réactivité". Cela signifie que les utilisateurs potentiels doivent comprendre clairement ce que cette description peut - et ne peut pas - impliquer.
De même, les propriétaires de chiens existants remarquent souvent des prédispositions réactives chez leurs propres canidés – aboiements ou grognements à chaque bruit, comportement nerveux avec les autres, etc. Ces comportements sont-ils simplement exaspérants – ou sont-ils plus préoccupants ? Comprendre ce que vous voyez peut faire une grande différence lorsqu'il s'agit d'obtenir une intervention comportementale appropriée.
Définir la réactivité
Steve Frost, responsable de l'enrichissement et du comportement des animaux chez Anderson Animal Shelter, basé à Chicago, soutient qu'un chien affichant des comportements réactifs « ne nous donne pas de fil à retordre; il nous fait savoir qu'il a un moment difficile." Steve explique que les travailleurs des refuges surveillent de près les signes d'anxiété manifeste ou d'aggravation chez les chiens dont ils ont la garde et informent souvent les adoptants potentiels. Il souligne que le but n'est pas de stigmatiser, d'étiqueter ou de simplifier à l'excès. Dans un refuge pour animaux moyen, en fait, des signes réactifs sont affichés presque quotidiennement - et il est important d'aider tout le monde à comprendre les schémas précis observés.
"De nombreux chiens sont soumis à un certain stress dans un environnement de refuge, ce qui peut les amener à franchir ce seuil de comportement" acceptable "", convient Michelle Lenz, responsable des soins aux animaux à la Naperville Area Humane Society.
De nombreux comportementalistes animaux s'accordent à dire que l'idée de «seuils» joue un rôle clé dans la définition et la compréhension des comportements réactifs chez les chiens. Pensez à un continuum avec plusieurs points ; essentiellement, un éventail de comportements progressifs. Lorsqu'ils rencontrent un déclencheur particulier - par exemple, une sonnette qui sonne, un visiteur humain ou un autre animal de compagnie - certains chiens resteront toujours détendus, imperturbables et calmes. D'autres, cependant, franchiront un seuil et commenceront à démontrer une ou une série de réponses trop zélées. Parmi ce sous-ensemble de chiens, un certain pourcentage peut encore dégénérer en comportements dangereux et agressifs.
Différents déclencheurs peuvent affecter chaque chien de manière très différente. Cependant, si vous deviez énumérer des exemples généraux de comportement correspondant à des catégories allant du calme à l'agressivité, les comportements observables pourraient inclure un ou plusieurs de ceux indiqués dans le tableau ci-dessous.
Spectre des comportements progressifs chez les chiens
Bas du spectre :chien calme et non dérangé Approche du seuil de déclenchement :chien tendu et alerte Franchissement du seuil de déclenchement Niveau 1 – chien réactif Dépassement du seuil de déclenchement Niveau 2 – chien agressif Posture lâche du corps
Bouche douce
Oreilles détendues
Réactif au propriétaire/manieurRegard intense concentré
Les oreilles vers l'avant
Bouche fermée
Posture du corps alerte/raidifiée
Hackles/queue relevée
Peut n'être que marginalement sensible aux aboiements/jappements "explosifs" du propriétaire/manieur
Répétitifs, sauts, gémissements ou pleurs
Longer
Accrochage
Grognant
Chargement
Peut ne plus être sensible au propriétaire/gestionnaireSnarling
Mordant
Attaque
Ne répond pas au propriétaire/au conducteur
La réactivité n'est pas une agression, mais peut se transformer en agression
Les adoptants potentiels doivent garder à l'esprit que les chiens changent et évoluent tout au long de leur vie. "Le fait qu'un chien puisse faire preuve de réactivité dans un refuge ne devrait pas l'empêche automatiquement de devenir un merveilleux animal de compagnie », explique Steve. "Certains des meilleurs partenaires d'apprentissage et amis que j'aie jamais eus étaient des chiens étiquetés "réactifs".
En réalité, poursuit Steve, « la réactivité commence souvent par une forme de frustration. Par exemple, les chiens peuvent réagir parce qu'ils ne peuvent pas s'approcher d'un stimulus particulier - peut-être un chat, une personne, un autre chien ou un animal sauvage. Ces comportements gênants "peuvent commencer innocemment, avec un désir social de jouer ou d'interagir".
"La réactivité commence souvent par une forme de frustration."
Michelle convient que les comportements réactifs, en eux-mêmes, sont généralement plus ennuyeux et contre-productifs que carrément dangereux. Ceux qui vivent avec un chien réactif savent qu'une promenade quotidienne peut rapidement s'intensifier en une série de montées d'adrénaline à tirer en laisse. Ils comprennent que profiter d'un programme télévisé préféré peut devenir pratiquement impossible lorsque le chien entend un bruit à l'extérieur.
Mis à part la frustration de base, cependant, Michelle prévient qu'il est irréaliste de présumer que de tels comportements ne se produiront jamais franchir la ligne dans l'agression pure et simple. En effet, la frustration chronique qui n'est pas traitée peut s'aggraver avec le temps.
"Cela peut conduire à la colère", explique Steve, "et cette colère pourrait éventuellement conduire à des associations négatives qui pourraient amener un chien réactif à agir de manière agressive". Pensez à une casserole d'eau bouillonnante sur la cuisinière. S'il est ignoré trop longtemps, il bouillira progressivement de plus en plus haut jusqu'à ce qu'il déborde, ce qui pourrait blesser des objets et/ou des personnes à proximité.
C'est pourquoi Michelle souligne qu'il est vital que les gens reconnaissent et reconnaissent honnêtement les tendances réactives de leurs chiens. Elle souligne que les affichages réactifs doivent être notés, suivis et pris au sérieux.
"Nous ne considérons pas les comportements réactifs et agressifs comme synonymes", explique-t-elle. Mais personne ne devrait jamais supposer qu'un chien va simplement « devenir » de sa réactivité. » Elle souligne que les personnes ayant des chiens réactifs doivent investir du temps dans l'apprentissage et l'application de techniques positives et appropriées de modification du comportement pour éviter la possibilité d'une escalade. Avec l'aide d'un comportementaliste canin et/ou d'un dresseur basé sur les récompenses positives, vous pouvez aller à l'origine de la réactivité de votre chien et l'empêcher de devenir agressif.
Cinq astuces pour empêcher la réactivité de se transformer en agression
Si vous avez remarqué des comportements réactifs chez votre chien, vous pouvez prendre certaines mesures spécifiques pour résoudre le problème et l'empêcher de franchir le seuil de la colère et de l'agressivité.
1. Ne soyez pas intimidé par les étiquettes.
En ce qui concerne la réactivité, Steve note que "les étiquettes ont tendance à coller avec un chien comme une solution simple pour décrire une interaction très complexe". Sachez que votre chien apprend, évolue et réagit de manière unique, comme toute autre créature vivante. De plus, vous et votre chien ne devriez jamais vous sentir gênés ou stigmatisés pour avoir traité honnêtement et de manière proactive un problème de comportement.
2. Reconnaissez l'agression pure et simple.
Si votre chien gronde régulièrement et/ou essaie de mordre les autres, ce sont des tendances agressives. L'agressivité canine est bien plus qu'une simple question de rééducation. La cause profonde peut parfois être extrêmement complexe et peut même inclure des composants physiques ou neurologiques. Donc, si vous remarquez de tels comportements, planifiez toujours une évaluation vétérinaire comme première étape.
3. Demandez l'aide d'un formateur approprié.
"Chaque chien est différent, et cela vaut la peine de faire appel à un entraîneur de renforcement positif expérimenté et accrédité pour vous aider à évaluer avec précision ce qui se passe", déclare Steve. Michelle ajoute que l'accréditation est essentielle. "Recherchez un formateur CPDT-KA ou un comportementaliste animalier", conseille-t-elle. L'acronyme signifie Certified Professional Dog Trainer Knowledge-Assessed, et vous permet de savoir qu'un individu a été testé et certifié pour posséder une vaste gamme de connaissances qualifiées en psychologie animale, en théorie de l'apprentissage et en méthodologie de dressage de chiens.
4. Avertissez honnêtement les autres de la réactivité de votre chien.
Des programmes plus anciens comme The Yellow Dog Project préconisaient d'utiliser un simple bandana jaune pour faire savoir aux autres que votre chien avait besoin d'espace supplémentaire, de patience et de compréhension. Cependant, vous pouvez également imprimer "Je suis en formation" sur un foulard coloré, ou simplement demander à vos voisins de donner à votre chien une marge de manœuvre pour le soutenir.
5. Croyez en votre chien.
Enfin, Steve rassure à la fois les propriétaires de chiens et les futurs adoptants sur le fait que de nombreux chiens réactifs ont simplement des besoins individuels. "Ces chiens peuvent nécessiter un certain investissement en termes de temps et de formation ciblée", dit-il. "Mais souvent, un gros investissement s'accompagne d'une belle récompense."
