Présentation
Avez-vous déjà emmené Fido en promenade pour le transformer en bête grondant à la vue d'un chien à proximité ? Est-ce que les aboiements fous de votre chien contre le facteur vous font presque tourner en rond ? Si tel est le cas, tu n'es pas seul. Qu'est-ce qui fait que nos compagnons canins normalement calmes se transforment soudainement en l'équivalent canin de Jaws ? Un comportement réactif nous prend souvent par surprise, mais la réalité est qu'une explosion réactive est presque toujours précipitée par des signes avant-coureurs. Qu'est-ce qui cause la réactivité chez les chiens? C'est une question complexe. La vérité est qu'il existe un certain nombre de déclencheurs qui peuvent susciter une réponse exagérée de nos chiens. Alors que le comportement réactif est facile à repérer, il n'est pas toujours aussi facile de déterminer les facteurs qui y conduisent. Il ne fait aucun doute qu'un chien réactif est en difficulté et a besoin de l'aide de son propriétaire aimant et compatissant. Qu'est-ce que la réactivité et qu'est-ce qui la cause ? Que pouvons-nous faire en tant que propriétaires pour aider nos chiens bien-aimés avec les choses qui les dérangent ?
La racine du comportement
La réactivité n'est que cela; une réaction à quelque chose de bouleversant pour votre chien. La réponse réactive peut prendre de nombreuses formes différentes. Pour certains chiens, il s'agit de se précipiter et d'aboyer; pour d'autres, il peut s'agir de gémir, de faire les cent pas, de haleter ou même de regarder fixement. Bien que la réaction puisse différer d'un chien à l'autre, ce qui ne diffère pas, c'est le fait que votre chien traverse une période très difficile. Lorsque votre chien normalement calme et civilisé s'emporte, vous pouvez vous sentir gêné, frustré et carrément choqué. La plupart des propriétaires rapportent qu'ils n'ont pas vu le comportement venir et qu'ils ont été complètement pris au dépourvu. Certains deviennent effrayés et remettent en question la solidité du tempérament de leur chien ou même si le chien doit être abattu.
Lorsqu'un chien a une réaction réactive à quelque chose, nous commençons à établir des parallèles et nous faisons souvent d'énormes sauts dans la logique. Nous nous demandons si notre chien se précipite et aboie agressivement sur un enfant à vélo, mordrait-il réellement un enfant si on lui en donnait l'occasion ? Le chien qui monte et descend la clôture dans votre jardin tuerait-il le petit chien qui tente de le mordre à travers la clôture s'il en avait l'occasion ? Nous imaginons les pires scénarios possibles dans nos esprits et nous nous torturons parce que nous aimons Fido, mais en même temps, nous nous sentons responsables de le protéger, ainsi que les personnes que nous rencontrons. Le comportement réactif remet en question notre capacité à le faire. La vérité est que nous y pensons souvent trop. Le comportement réactif est tout à fait normal chez les chiens. Il faut rappeler avant tout que les canidés vivaient à l'état sauvage avant de cohabiter avec l'homme. Nous avons pris un animal destiné à une vie de survie du plus apte et avons tenté de le transformer en un animal de compagnie glorifié censé suivre et obéir même aux plus subtiles de nos règles domestiques, et tout cela sans feuille de route ; sans la capacité de parler pour communiquer ses propres besoins et désirs. Nous attendons beaucoup de nos chiens. Parfois, vivre en harmonie dans le monde domestiqué est très dur pour nos chiens, et à ces moments-là, on voit émerger une réactivité. Beaucoup de gens confondent réactivité et agressivité. Bien qu'ils puissent se ressembler, ce sont des bêtes assez différentes. Le comportement réactif est une réponse négative à quelque chose qui cause de la peur, de l'anxiété ou du stress chez nos chiens. Lorsque votre chien affiche un comportement réactif, son objectif est singulier. Il veut s'éloigner de tout ce qui le met mal à l'aise.
Alors, si la réactivité n'est pas forcément liée à un mauvais tempérament, qu'est-ce qui fait que certains chiens sont réactifs alors que d'autres ne le sont pas ? Il existe de nombreux facteurs différents qui pourraient être en jeu dans la production d'un chien qui est plus susceptible de réagir de manière réactive à divers stimuli bouleversants. En général, les chercheurs s'accordent à dire que la génétique joue un grand rôle. Si maman ou papa était un chien réactif, Junior présentera probablement également ce comportement. Pourquoi? Le tempérament canin est fortement influencé par la génétique, mais il est également façonné par l'observation. Au cours des douze premières semaines de vie d'un chien, lorsque la socialisation la plus critique se fait, votre chien apprend à se rapporter à son monde en observant les autres chiens autour de lui. Cela, combiné à sa génétique, jettera les bases de ce que votre chien deviendra et de la façon dont il réagira aux événements futurs. C'est pourquoi on ne saurait trop insister sur le fait qu'un chiot ne doit être exposé qu'à des choses sûres et qui créeront des expériences positives pour lui. Pendant les périodes de peur maximale, même un incident négatif peut avoir un impact à vie sur un chien et sa capacité à réagir de manière appropriée à son monde.
Encourager le comportement
Les hormones peuvent également affecter la réactivité. Un chien mâle normalement heureux et bien ajusté peut avoir une réaction apparemment extrême lorsqu'un autre chien mâle s'approche d'une femelle dans sa maison qui est en chaleur. De même, une chienne douce et aimante peut soudainement s'en prendre à un chien mâle qui essaie de la monter ou même à une femelle qui essaie de s'approcher de son petit. C'est une réponse hormonale instinctive instillée chez nos chiens pour leur protection. Parfois, la réactivité peut être le résultat d'une frustration refoulée. Cela se voit souvent dans la réactivité de la laisse. Vous emmenez Fido pour une promenade tant attendue et vous voyez un chien venir vers vous à l'horizon. La queue de Fido commence lentement à remuer, ses yeux deviennent un peu vitreux et son halètement est plus laborieux. Il est excité ! Pourtant, à mesure que le chien se rapproche de plus en plus, il se précipite sur sa laisse, se met à gémir et même à aboyer un peu. Au moment où le chien est à proximité, l'excitation de Fido semble avoir transformé un coin en une zone plus sombre. Il vous tire fortement vers l'autre chien et vous n'êtes pas sûr de pouvoir le retenir plus longtemps. Soudain, il y a une explosion d'aboiements forts et agressifs, et vous savez que vous devez vous sortir, vous et Fido, de la situation aussi vite que possible.
Qu'est-ce qui vient juste de se passer? L'excitation de Fido a franchi le seuil de la surexcitation et sans les outils pour se calmer correctement, il a cédé à une réponse réactive pour fournir une libération importante. La surexcitation peut très rapidement se transformer en comportement agressif si elle n'est pas interrompue et redirigée lorsqu'on lui donne des signes préliminaires. Ceci est exceptionnellement dangereux et il faut veiller à ne jamais laisser votre chien rester longtemps dans cet état. Les résultats peuvent être désastreux et permanents. Il suffit d'un incident malheureux pour marquer un chien à vie.
Autres solutions et considérations
La réactivité n'est jamais quelque chose à prendre à la légère. Il existe deux voies pour résoudre le problème. Le premier est la gestion. La gestion consiste à supprimer les éléments déclencheurs de la routine quotidienne de votre chien. C'est une stratégie efficace sauf que vous ne pouvez pas contrôler tout ce qui entre dans la vie de Fido. La vie est pleine de surprises, et malheureusement, quand il s'agit de chiens réactifs, ils ne sont pas toujours agréables. La gestion est importante, mais nous devons toujours nous rappeler que même les plans les mieux conçus échoueront parfois. La gestion seule ne sera pas un outil assez puissant pour aider à la réhabilitation d'un chien réactif. La deuxième approche est la formation. La formation doit être couplée à la gestion afin d'être la plus efficace. Les meilleurs résultats sont obtenus par la redirection, le contre-conditionnement et la désensibilisation. Toutes ces techniques demandent du temps et beaucoup de patience, mais il est essentiel que nos chiens apprennent de nouvelles méthodes plus acceptables pour gérer leurs émotions. Au cours de la formation, vous connaîtrez des progrès puis des revers. C'est un long chemin vers la réhabilitation, et il ne faut jamais le tenter seul. Si vous avez un chien réactif entre les mains, il est essentiel que vous consultiez un entraîneur de modification du comportement réputé et expérimenté dans le traitement des chiens réactifs pour vous aider dans votre voyage. Le bien-être et la sécurité de votre chien sont en jeu. Il y a de l'espoir, mais vous avez besoin d'aide. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez ou devez faire seul.
Conclusion
La réactivité des chiens est un phénomène courant dans le monde canin. Cela peut être effrayant et embarrassant pour nous en tant que propriétaires, mais c'est un puissant outil de communication que nos chiens utilisent pour nous faire savoir quand ils ont peur, sont anxieux ou même blessés. Prenez le temps de comprendre votre chien et vos déclencheurs, puis demandez l'aide d'un excellent entraîneur pour aider Fido à comprendre que le monde est vraiment un endroit formidable après tout !
