Les chiens peuvent ne pas ressentir et gérer le chagrin de la même manière que nous, mais les changements de comportement qui se produisent après le décès d'un compagnon humain ou animal indiquent qu'ils ressentent un sentiment de perte et de deuil.
En 1969, Elizabeth Kubler-Ross a écrit le livre définitif sur le deuil, intitulé On Death and Dying. Elle y parle de l'universalité du deuil et de la façon dont c'est un processus que nous vivons tous lorsqu'un être cher décède. L'une des principales contributions du livre sont les cinq étapes du deuil :le déni, la négociation, la colère, la dépression et enfin l'acceptation. Mais qu'en est-il de nos chiens - sont-ils en deuil? Traversent-ils leur propre processus de deuil après la mort d'un compagnon humain ou animal ?
Signes de chagrin chez les chiens
Deena Cooper, dresseuse de chiens canadienne et spécialiste de la modification du comportement, affirme que les chiens, comme les humains, pleurent lorsqu'un être cher meurt. Ils ne comprennent peut-être pas le concept de la mort comme nous le faisons, mais ils perçoivent qu'un autre animal ou une autre personne est soudainement parti de leur vie, et cet individu leur manque.
"Les signes de deuil pour les chiens et les gens peuvent être les mêmes", dit Deena. "La dépression est typique et se caractérise par des problèmes de sommeil, une diminution de l'appétit, une diminution de l'activité et une anxiété accrue. Chez les chiens, ces états se manifestent par des comportements tels que le halètement, les pas et parfois la destruction d'objets. De plus, un chien en deuil peut s'éloigner des gens et des autres animaux, présenter un comportement apathique, avoir des accidents à la maison et essayer de retrouver son compagnon disparu.
D'autres indications de deuil canin, selon l'American Kennel Club, incluent des vocalisations telles que des gémissements ou des pleurs, et une adhérence excessive à quelqu'un d'autre dans le ménage.
Des études indiquent que le chagrin canin est réel
En 1996, une enquête menée par l'ASPCA, intitulée Companion Animal Mourning Project, a révélé que les chiens pleuraient effectivement la perte d'êtres chers. Les chercheurs ont découvert que 66 % des chiens subissent plusieurs changements de comportement après la perte d'un autre compagnon canin :
- 36 % des chiens présentaient une diminution de l'appétit, tandis que plus de 10 % ne mangeaient pas du tout.
- Alors que de nombreux chiens de l'enquête dormaient plus que la normale, d'autres semblaient souffrir d'insomnie. Certains ont également commencé à dormir dans différentes zones de la maison.
- Près de 65 % des chiens parlaient plus ou moins qu'avant la perte.
- Les chiens endeuillés sont souvent devenus plus collants et exigeants d'affection.
Selon l'American Kennel Club, une étude plus récente publiée dans l'édition de novembre 2016 de Animals ont constaté que les comportements de deuil chez les chiens peuvent varier selon le chien. L'étude a également révélé qu'il faut généralement deux à six mois pour que le comportement d'un chien endeuillé revienne à la normale.
L'AKC rend compte d'une autre étude publiée dans une édition 2017 de Scientific American . Menée par Barbara J. King, professeure émérite d'anthropologie au College of William and Mary à Williamsburg, en Virginie, l'étude a indiqué que la perte d'un compagnon canin peut entraîner des changements de comportement chez le chien survivant, notamment un retrait social, une réticence à manger , et les vocalisations liées au stress.
Comment aider un chien en deuil
Le deuil est extrêmement difficile à gérer pour nous, et Deena dit qu'il en va de même pour nos chiens. Voici comment aider votre chien s'il pleure un compagnon :
- Vous pouvez percevoir que votre chien se cache plus que d'habitude et ce n'est pas grave. Permettez-lui de faire son deuil et de passer du temps seul.
- Deena ajoute qu'il est également important d'accorder à votre chien une attention et une attention supplémentaires lorsqu'il le souhaite. Ce temps de qualité est également bon pour vous, car vous êtes probablement en train de pleurer la perte.
- Assurez-vous que votre chien fait suffisamment d'exercice et qu'il mange correctement. Si son appétit semble faible, tentez-le avec des friandises ou des garnitures saines.
- Si votre chien a perdu un compagnon canin dont il était proche, vous pourriez envisager d'adopter un autre chien pour l'aider à se remettre de son deuil. Ne considérez pas le nouveau chien comme un "remplacement" pour celui qui est décédé, mais comme un moyen d'encourager le chien survivant à s'engager à nouveau dans la vie.
- Une alternative à l'adoption d'un autre chien est d'organiser des dates de jeu avec d'autres chiens ou de trouver de nouvelles activités à faire avec votre chien.
- Plus important encore, soyez là pour votre chien afin de lui donner l'amour et l'attention dont il a besoin pour se remettre de la perte d'un ami proche, qu'il soit humain ou animal.
Preuve anecdotique de deuil chez les chiens
Hachiko
L'histoire épique de Hachiko est peut-être l'une des histoires les plus connues d'un chagrin canin. Ce chien Akita Inu est né dans une ferme en 1923 et adopté par Hidesaburo Ueno, professeur d'agriculture à l'Université de Tokyo. Les deux sont tombés dans une routine quotidienne. Chaque matin, Ueno disait au revoir à Hachiko avant de monter dans le train pour aller travailler. Hachiko a ensuite passé la journée à la gare en attendant le retour d'Ueno, tandis que les commerçants locaux et les employés de la gare veillaient sur lui. Leurs promenades vers et depuis la gare se sont poursuivies pendant plusieurs années jusqu'au jour où Ueno n'est jamais rentré du travail. Il avait subi une hémorragie cérébrale et est mort tragiquement.
Bien sûr, Hachiko n'avait aucune idée de ce qui s'était passé, et chaque matin pendant les neuf années suivantes, il est arrivé à la gare à la recherche de son meilleur ami. Au fil du temps, sa loyauté lui a valu le surnom de « chien fidèle ». Hachiko est décédé en 1935 et une statue de bronze a été érigée à l'extérieur de la gare de Shibuya en hommage au chien. "Hachiko est un exemple exceptionnel de chien en deuil pour un être cher", déclare Deena. "Dans ce cas, le chagrin est illustré par la loyauté de Hachiko et le fait qu'il a continué à chercher son meilleur ami pendant neuf ans."
Aspen
"Mon chien Aspen est mon meilleur ami", déclare Kristen Williams. "Je l'ai depuis qu'elle a cinq semaines et j'en avais 17. Elle a tout vécu avec moi :lycée, vie dans trois États, différents emplois et relations."
Mais les choses n'ont pas toujours été roses pour Kristen et Aspen. Lorsque le chiot avait environ dix mois, la mère de Kristen lui a dit qu'elle devait trouver une nouvelle maison pour Aspen. Le cœur brisé, Kristen l'a postée sur une page Facebook et quelqu'un lui a proposé de la prendre. La nouvelle famille l'a renvoyée dans les deux jours mais n'a jamais dit ce qui n'allait pas. Ils ne voulaient même pas un remboursement. Quelques jours plus tard, quelqu'un d'autre la voulait. Ils ont adoré Aspen instantanément et l'ont emmenée cette nuit-là. Quelques jours plus tard, ils ont appelé et ont dit qu'ils ne pourraient pas non plus la garder. Kristen a dit à sa mère:"Si la prochaine famille la rend, elle est censée être avec nous." La famille suivante est venue, a immédiatement aimé Aspen et est partie avec elle. Le lendemain matin, on frappa à la porte et un homme se tenait là avec bébé Aspen. Il a dit qu'il ne pouvait pas la garder mais n'a fourni aucune explication. Inutile de dire que Kristen doit garder son chien. "Peut-être qu'Aspen était stressée et montrait des signes de chagrin, et les nouvelles familles pensaient qu'elle serait mieux avec Kristen", explique Deena.
Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur la cognition et le comportement canins, nous réalisons que les chiens ressentent une gamme d'émotions, y compris le chagrin. Reconnaître les signes d'un chien en deuil et l'aider à traverser le processus contribuera à atténuer votre propre chagrin et à renforcer votre lien d'amour.
