Les animaux sauvages tels que les mouffettes, les coyotes et les coons sont communs dans et autour de la plupart des communautés. Protéger votre chien d'une confrontation avec la faune locale signifie remplacer son instinct naturel de chasse par le dressage.
Que vous et votre chien viviez dans une ville, un village ou une zone rurale, vous partagez l'habitat avec la faune locale. Les affrontements entre chiens et animaux sauvages sont fréquents et peuvent entraîner des blessures dangereuses, voire mortelles. Étant donné que nous devons partager notre monde avec ces créatures sauvages, nous devons prendre des mesures pour protéger nos chiens et la faune contre les rencontres en face à face potentiellement mortelles.
Selon l'endroit où vous vivez, la faune locale peut couvrir toute la gamme des écureuils, lapins et ratons laveurs habituels, aux porcs-épics, mouffettes, opossums, renards et même ours ou couguars. Des animaux comme les coyotes et les lynx roux se sont si bien adaptés au développement humain que même si vous vivez dans une zone suburbaine, il y a de fortes chances que vous les rencontriez éventuellement. En fait, les coyotes s'adaptent à presque toutes les situations de vie, créant des tanières à partir d'arbres abattus, de ponceaux ou même sous les ponts.
La plupart des rencontres entre les humains et la faune sont pacifiques, mais les chiens - en particulier les chiens en liberté - ajoutent un autre élément. "Les écureuils, les ratons laveurs et les mouffettes voient votre chien comme un prédateur, et les animaux comme les coyotes les considèrent comme des adversaires", explique le Dr Kat Miller, dresseur de chiens professionnel certifié et directeur de la recherche sur le comportement anti-cruauté à l'ASPCA. Les proies comme les lapins et les écureuils fuiront généralement votre chien, mais d'autres essaieront de se défendre par divers moyens, comme une mouffette avec son spray ou un porc-épic avec ses piquants. Les grands prédateurs comme les coyotes, les couguars ou les ours peuvent attaquer s'ils sont poursuivis ou confrontés à un chien. "Dans tous les cas, votre chien est en danger, et il pourrait même vous attirer des ennuis s'il ne sait pas comment freiner son instinct de chasse."
Il est naturel que votre chien vous poursuive
"Il est important de comprendre que le comportement prédateur de votre chien est normal", explique le Dr Miller. «Nous pensons parfois que nos chiens sont mauvais, mais la chasse / proie est instinctive. Le problème est que chasser un autre animal peut vraiment causer des ennuis à votre chien. Quand il est "en chasse", il a une focalisation laser. Il ne fait pas qu'ignorer votre rappel; il ne t'entend vraiment pas. Toute son attention est sur l'objet. Lorsqu'il est dans cet état, il peut avoir un mauvais épisode avec un animal acculé ou même traverser une route en courant et se faire renverser par une voiture."
Mais le lecteur de chasse lui-même n'est pas l'ennemi. En fait, chaque fois que votre chien va chercher une balle ou saute pour attraper un disque volant, il suit sa réponse prédatrice au mouvement. Il y a une bonne raison pour laquelle il aime le faire; Lorsque votre chien est « en chasse », son système nerveux central libère des endorphines de bien-être dans son cerveau. Ces endorphines peuvent durer des heures. C'est similaire à la sensation que vous ressentez lorsque vous regardez une belle œuvre d'art ou que vous prenez une bouchée de chocolat.
La poursuite est une forme de renforcement positif
"Ces endorphines de bien-être sont une forme de renforcement positif", explique le Dr Miller. "Même si votre chien n'attrape pas l'écureuil qu'il poursuit, la récompense réside dans le bon sentiment qu'il tire de la chasse. Si le comportement est constamment récompensé, il peut vraiment dégénérer.
"Si vous y réfléchissez", ajoute-t-elle, "les jouets que vous achetez pour votre chien imitent de petites bestioles. Certains d'entre eux couinent ou roulent comme le ferait une proie. Vous voulez être un bon parent de chien en honorant son besoin de chasser et de secouer les choses. Et il n'y a aucune raison pour que votre chien y renonce; il peut toujours le faire, mais avec un peu plus de directives de votre part. La poursuite est amusante, mais il doit arrêter la poursuite si vous le lui demandez. »
Commencez par rediriger son attention
Selon le Dr Miller, un bon point de départ consiste à utiliser le jouet préféré de votre chien pour rediriger son attention vers vous lorsqu'il commence à chasser quelque chose dans le jardin. "La prochaine fois qu'il poursuivra un écureuil, essayez de rediriger son attention vers vous en secouant plutôt son jouet préféré", dit-elle. « Un sifflet est utile pour attirer son attention. Vous devrez être très enthousiaste pour que la récompense de vous avoir "pourchassé" soit supérieure à la récompense qu'il obtient en poursuivant l'écureuil. Des friandises de grande valeur peuvent également aider à cette redirection.
De plus, entraînez-vous à attirer l'attention de votre chien en attirant son regard. Si vous pouvez amener votre chien à vous regarder directement dans les yeux pendant que vous redirigez son attention vers le jouet ou la friandise, vous êtes sur la bonne voie pour passer à l'étape suivante, qui consiste à entraîner votre chien à "attendre".
Enseigner à votre chien à "attendre"
La commande « attendre » ressemble beaucoup à la commande « rester », mais avec une différence subtile. Votre chien n'a pas besoin de tenir une position particulière. Tout ce que vous demandez, c'est qu'il fasse une pause, redirige son attention vers vous et attende votre commande. Récompensez votre chien pour ses petits succès et construisez sur cette base.
"Vous devriez commencer à entraîner la commande" attendre "lorsque votre chien est encore un chiot, mais même un chien adulte peut l'apprendre", explique le Dr Miller. "Commencez par lui apprendre à attendre avant qu'il ne soit autorisé à s'approcher de son bol de nourriture et avant qu'il ne sorte dehors." N'oubliez pas d'utiliser beaucoup d'éloges et de friandises à ce stade.
Avec mon propre chien, je dessine le mot "waaaaait" qui semble avoir du sens pour mon chien, mais vous aurez envie d'expérimenter pour voir ce qui fonctionne le mieux pour vous. N'oubliez pas de récompenser votre chien pour la moindre hésitation au début, puis continuez à développer ses compétences. Entraînez-vous à « attendre » lorsque les visiteurs arrivent et assurez-vous que tous les membres de la famille suivent la formation.
Au fur et à mesure que votre chien apprend à attendre, emmenez-le à l'extérieur pour s'entraîner à relever de plus grands défis. Demandez l'aide d'un membre de la famille pour défier votre chien avec un jouet pendant que vous donnez l'ordre d'attendre. Montez la barre lentement; vous ne voulez pas tester la compétence dans une situation où votre chien pourrait être à risque de blessure.
"Certains chiens sont plus faciles à dresser que d'autres", explique le Dr Miller. « Le border collie, par exemple, a été élevé pour suivre des commandes ou des signaux à distance. Il est peut-être plus facile de l'éduquer qu'un terrier ou un lévrier, mais c'est une compétence qui peut être entraînée, quelle que soit la race de chien que vous possédez. »
Une fois que vous avez formé une solide "attente" à votre chien, vous avez de bien meilleures chances de l'empêcher de chasser et d'affronter la faune, que vous soyez dans la cour, le parc à chiens ou une zone boisée. Oui, son envie de chasser est forte, mais avec un peu de pratique et quelques précautions supplémentaires (voir l'encadré), il apprendra à passer outre sa réaction instinctive pour se lancer après le prochain lapin, mouffette ou autre bestiole qu'il verra.
Minimisez le contact de votre chien avec la faune
Quelle que soit la solidité de la formation de votre chien, minimiser son contact avec la faune fait partie de la garantie de sa sécurité. Voici quelques suggestions :
- N'oubliez pas les aliments susceptibles d'attirer les animaux sauvages. Cela inclut la nourriture pour animaux de compagnie, bien sûr, mais gardez à l'esprit les autres leurres pour la faune comme les mangeoires à oiseaux et les gâteaux de suif, les poubelles non sécurisées et les composts de légumes.
- Évitez de faire de la randonnée avec votre chien à l'aube ou au crépuscule, lorsque de nombreux animaux sauvages sont les plus actifs.
- Soyez très prudent pendant les saisons intermédiaires du printemps et de l'automne, lorsque les animaux sauvages cherchent de la nourriture et élèvent leurs petits.
- Randonnée en groupe. Plus il y a de personnes et de chiens, plus il est probable que les animaux sauvages garderont leurs distances.
- Idéalement, tenez votre chien en laisse ; si vous voulez le laisser courir librement, gardez-le en vue à tout moment.
- Si vous rencontrez un animal sauvage, restez concentré et calme. La plupart du temps, l'animal est surpris ou simplement curieux. Évitez les mouvements qui pourraient être perçus comme une menace.
Rencontre avec l'ours de Tipper
Tipper, mon border collie sauvé, a un assez bon souvenir. J'en étais reconnaissant au printemps dernier lorsque nous faisions de la randonnée sur un sentier forestier dans le nord-ouest du Connecticut. J'étais en train de rêver, de profiter de la journée avec mon chien, lorsqu'un gros ours noir s'est avancé lourdement sur le chemin devant nous. Tipper s'arrêta net, les yeux fixés sur l'ours. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle se retourne et me regarde, car le défi de l'ours était énorme, et je savais qu'elle ne pouvait pas le quitter des yeux. Mais elle s'arrêta, attendit et tendit une oreille dans ma direction pour me faire savoir qu'elle écoutait.
Attendez, ordonnai-je d'une voix basse mais ferme. J'ai retenu mon souffle pendant que l'ours reniflait l'air, puis je suis retourné dans les bois. Nous avons attendu d'être sûrs que l'ours s'était bien éloigné du sentier, puis avons poursuivi notre randonnée. Tipper avança prudemment, reniflant le sol où les pattes de l'ours se trouvaient quelques secondes auparavant.
J'étais très reconnaissant ce jour-là d'avoir appris à mon chien la commande "attendre". Si Tipper avait cédé à son instinct naturel d'aboyer et de chasser l'ours, nous aurions pu tous les deux avoir des ennuis.
