Mieux comprendre votre chat et vous pourriez rendre sa vie beaucoup plus heureuse. La comportementaliste Dr Sarah Ellis commence notre parcours de formation.
Comprendre comment nos chats apprennent n'est pas seulement fascinant; cela nous aide à comprendre pourquoi ils se comportent comme ils le font et nous permet de prendre les bonnes décisions concernant leurs soins, en termes de maximisation de leur bien-être. Cela garantit également que nos relations avec nos chats sont durables et positives pour tous.
Mais qu'entend-on par apprentissage ? Prenons cet exemple hypothétique :
Lorsqu'on a demandé à M. Brown ce que son chat Felix avait appris la semaine dernière, il a répondu:"Felix n'a vraiment rien appris; il est trop paresseux et il a plu toute la semaine, il n'est donc pas beaucoup sorti. Il a passé la plupart du temps allongé sur mes genoux devant le feu pendant que je regarde la télévision. J'aime ça et il adore se faire caresser.
"Cependant, samedi, j'ai pensé que je pourrais essayer les mots croisés du journal. Félix, cependant, a décidé qu'il s'assiérait juste au-dessus du papier sur mes genoux pour que je ne puisse pas voir mes mots croisés! Marre d'essayer de le négocier. et le journal, je me suis levé et je lui ai donné son dîner pour qu'il s'écarte de mon chemin afin que je puisse faire les mots croisés en paix. Croiriez-vous que dimanche, même s'il n'était même pas sur le canapé quand j'ai décidé que je ' j'ai eu un autre coup de mots croisés, il a sauté et a essayé de s'asseoir sur le papier à nouveau ?!"
Beaucoup d'entre vous peuvent comprendre de telles situations - cependant, ce que nous ne réalisons peut-être pas, c'est à quel point Felix a appris et quelle influence M. Brown a eu sur cet apprentissage. Felix a en fait beaucoup appris au cours de cette semaine et a démontré qu'il avait déjà appris beaucoup de choses sur son propriétaire et son environnement.
Tout d'abord, Félix a appris que sortir quand il pleut vous laisse froid et humide, et qu'il vaut mieux rester à l'intérieur où il fait sec et chaud à côté de votre propriétaire car vous recevez une attention positive sous forme de caresses. Deuxièmement, lorsque Felix a tenté de se remettre sur les genoux de M. Brown après avoir reçu le journal, il a eu quelque chose d'encore mieux dans l'esprit de Felix que d'être caressé; il a eu son dîner !
Lorsque Félix a vu le journal sortir le lendemain, il s'est souvenu que s'être assis dessus hier lui avait permis d'obtenir son dîner, alors il a de nouveau essayé le même comportement. Par inadvertance, M. Brown a appris à Felix que l'exécution de ce comportement entraîne une conséquence positive (s'asseoir sur le papier donne à manger !). Si M. Brown avait parfaitement compris comment Félix apprend, il aurait peut-être procédé à ses actions légèrement différemment et aurait abouti à un moment de mots croisés paisible !
Avantages de la formation
Cet article est le premier d'une nouvelle série par moi-même, le Dr Sarah Ellis (experte en comportement félin) et Chirag Patel (consultante et formatrice en comportement animal), explorant le concept d'apprentissage et de formation chez les chats pour une meilleure gestion du bien-être. Nous entendons par là comprendre comment les chats apprennent, apprendre les meilleures façons de changer leur environnement et la façon dont nous les gérons pour nous assurer que nos chats mènent une vie aussi positive et épanouissante que possible.
Il s'agit autant de nous former en tant que propriétaires que de former les chats. Par exemple, les événements négatifs stressants actuels dans la vie d'un chat peuvent inclure le fait d'aller dans une cage de transport, de voyager en voiture, de rencontrer le vétérinaire et de recevoir des médicaments, pour n'en nommer que quelques-uns.
Cependant, en comprenant comment nos chats apprennent et comment nous pouvons influencer ce qu'ils apprennent, nous pouvons créer ces événements pour qu'ils soient perçus plus positivement qu'ils ne le sont actuellement, et ainsi améliorer le bien-être général de notre chat, à la fois à court et à long terme.
En apportant des changements simples et en mettant en place des situations particulières, nous pouvons faire en sorte que le chat apprenne que la cage de transport pour chat est une chose positive dans sa vie et qu'il n'est plus nécessaire de courir derrière le canapé et de refuser de sortir lorsque la cage de transport pour chat sort de l'armoire. Pour le chat qui avait l'habitude de gagner la bataille de la pilule avec la pilule détrempée crachée derrière le canapé, nous pouvons apprendre au chat à apprendre à accepter activement la pilule, ce qui lui permet d'être médicamenté facilement.
Le reste de cet article se concentrera sur la description de la manière dont nos chats apprennent, avec de futurs articles axés sur la création du meilleur environnement d'apprentissage et de dressage, expliquant les outils de dressage que nous pouvons utiliser et comprenant les besoins d'apprentissage et de dressage de notre chat. Après cela, chaque article se concentrera sur une tâche de gestion simple (de la mise du chat dans la cage de transport à la formation des chats à accepter le toilettage) et fournira des instructions étape par étape sur la façon d'apprendre à votre chat d'une manière respectueuse du bien-être à apprenez que de telles tâches ne sont pas des événements effrayants et peuvent en fait être très positives.
Méthodes d'apprentissage des chats
L'apprentissage se produit tout le temps, que vous essayiez intentionnellement d'enseigner quelque chose ou que vous vous contentiez de vaquer à vos occupations quotidiennes. Cet apprentissage peut se faire sur une répétition ou parfois sur plusieurs. D'autres expériences peuvent soit aider à renforcer ce qui a déjà été appris, soit commencer à enseigner quelque chose de différent. Au fur et à mesure que l'animal apprend, il développe également des associations négatives ou positives quant à la façon dont les choses lui font ressentir. Les chats apprennent tous en utilisant les mêmes principes de base, qui sont décrits ci-dessous.
Accoutumance
Le processus d'accoutumance permet aux chats d'apprendre quelles choses dans leur environnement ne sont pas pertinentes pour eux. En général, les choses non pertinentes sont celles qui n'ont aucune conséquence sur le chat (ni négatives ni positives) et sont donc perçues comme inoffensives et peuvent être ignorées. Un tel apprentissage a lieu au cours d'une exposition répétée aux mêmes choses. Par exemple, un nouveau chaton qui n'a jamais été dans un environnement familial peut sursauter lorsqu'il entend pour la première fois la sonnerie du téléphone. Cependant, au cours de plusieurs répétitions de la sonnerie du téléphone et à plusieurs reprises distinctes de la sonnerie du téléphone, le chaton apprend que rien de pertinent pour lui ne se passe à ce moment-là et cesse donc de réagir au son de la sonnerie. Autrement dit, le chaton s'habitue au son du téléphone. L'accoutumance est donc un processus d'apprentissage important pendant la vie de chaton, lorsque de nombreuses nouvelles rencontres sont faites et qu'il faut apprendre ce qui est important et ce qui ne l'est pas.
Sensibilisation
La sensibilisation peut être considérée comme le contraire de l'accoutumance et est le processus par lequel une exposition répétée à quelque chose entraîne une réaction accrue de l'animal. Cette réaction est le plus souvent observée en relation avec une exposition répétée à quelque chose qui est perçu négativement. Par exemple, une exposition répétée à un chien qui poursuit des chats conduit le chat à fuir ou à se cacher à la vue du chien, même lorsque le chien montre un comportement amical envers le chat ou l'ignore. Une telle sensibilisation peut également se généraliser pour être également évoquée par la vue d'autres chiens.
Conditionnement classique
Le conditionnement classique se produit toujours et implique des choses dans l'environnement prédisant que quelque chose d'autre est sur le point de se produire. Un exemple courant de conditionnement classique ayant eu lieu est démontré chez le chat qui, en entendant la porte du placard de la cuisine qui contient la nourriture pour chat s'ouvrir, se précipite dans la cuisine en miaouant, en ronronnant, en frottant le propriétaire et éventuellement en tournant. Ce sont tous des comportements que les chats manifestent généralement lorsque leur propriétaire a sa nourriture dans la main et s'apprête à la lui donner. Le conditionnement classique est le processus d'apprentissage que le bruit de la porte du placard (un son auparavant dénué de sens) prédit que la nourriture arrive. Par conséquent, le bruit de l'ouverture du placard suscite les mêmes sentiments positifs que la nourriture. Un tel processus d'apprentissage repose sur un appariement cohérent du son du placard juste avant la présentation des aliments.
Conditionnement opérant
Comme le conditionnement classique, le conditionnement opérant se produit également tout le temps, bien que le conditionnement opérant implique des conséquences sur un comportement influençant le comportement suivant. C'est ce que nous utilisons si nous voulons plus ou moins certains comportements du chat. Il existe quatre types de conséquences différents. Par exemple :"Votre chat est assis devant vous pendant que vous lui donnez des friandises. Il saute soudainement sur vos genoux."
Conséquence 1 :quelque chose de bien est présenté (par exemple, vous donnez une autre friandise au chat)
Conséquence 2 :Quelque chose de bien peut se terminer ou être enlevé (par exemple, vous arrêtez de donner des friandises au chat)
Conséquence 3 :quelque chose de mauvais peut commencer ou être présenté (par exemple, vous vous levez et vous vous éloignez)
Conséquence 4 :Quelque chose de mauvais peut se terminer ou être enlevé (par exemple, être sur vos genoux signifie qu'il est sur le sol froid)
Ces conséquences doivent être immédiates ou clairement liées au comportement pour que le chat apprenne qu'elles sont associées à son comportement. Pouvez-vous comprendre pourquoi le comportement de M. Brown a pu amener son chat à essayer à nouveau de s'asseoir sur le journal ?
Apprentissage par observation
L'apprentissage par observation consiste à apprendre d'un autre individu. Il a été démontré que les chatons et les chats adultes sont capables d'apprendre à effectuer une tâche en regardant simplement un chat expérimenté effectuer la tâche. Les chats qui vivent ensemble et s'entendent bien sont souvent considérés comme s'apprenant mutuellement des comportements particuliers, par exemple sortir de la maison par une chatière. Que le chat « observateur » apprenne réellement le comportement directement du chat « démonstrateur » ou que le chat « démonstrateur » attire simplement l'attention du chat « observateur » sur la chatière par ses actions est encore discutable.
Quel que soit le véritable mécanisme en place, un tel apprentissage est le plus courant pendant la vie de chaton, où une grande partie de l'apprentissage par observation se produit chez le chaton en regardant sa mère. Des études ont montré que les chatons apprennent plus rapidement une tâche si c'est leur mère qu'ils regardent faire la tâche plutôt qu'un autre chat inconnu.
Conclusion
Les chats apprennent en utilisant une variété de méthodes et la compréhension de ces méthodes est d'une importance cruciale si nous voulons influencer ce que les chats apprennent. Pourquoi pourrions-nous vouloir influencer ce que les chats apprennent ? Pour les aider à faire face dans un monde domestique où nous avons de nombreuses tâches de gestion que nous devrons peut-être accomplir (par exemple, emmener le chat chez le vétérinaire, le toiletter, lui donner une pilule) de la meilleure façon possible pour chaque chat.
N.B. En termes de formation, nous recommandons de mettre en place des conséquences qui encouragent le comportement souhaité (par exemple, fournir des récompenses alimentaires pour les comportements souhaités) plutôt que de décourager les comportements indésirables (par exemple, certaines personnes peuvent réprimander leurs chats ou utiliser des pistolets à eau mais nous déconseillons telles méthodes). Cela permet de s'assurer que le bien-être du chat n'est pas compromis et que la perception que votre chat a de vous reste positive, maintenant et potentiellement renforçant le lien propriétaire-chat tout au long du processus plutôt que de l'endommager. Nous en parlerons plus en détail dans de futurs articles.
