La péritonite infectieuse féline (PIF) est une maladie virale grave des chats et des chatons qui affecte les animaux du monde entier, qu'ils soient sauvages, domestiqués, petits ou grands.
C'est presque toujours mortel et les chats affectés se dégradent très rapidement avec une gamme de symptômes vagues et variés.
La PIF est également une maladie incroyablement complexe, car elle est causée par le coronavirus commun. Ce coronavirus affecte environ 90 % des chats, mais moins de 1 % développent une PIF.
Il n'y a pas de prévention efficace et actuellement pas de remède, bien que les développements récents soient prometteurs.
Qu'est-ce que la PIF chez les chats ?
La PIF, ou péritonite infectieuse féline, est une maladie causée par un virus muté et une réponse immunitaire excessive. Presque tous les chats (environ 90%) contractent le coronavirus félin à un moment donné de leur vie, généralement lorsqu'ils sont jeunes, et surtout s'ils vivent dans des foyers à plusieurs chats ou ont été dans un refuge.
La grande majorité des chats infectés par ce coronavirus particulier ne présenteront aucun symptôme du virus ou pourront avoir une légère diarrhée. Mais dans un petit nombre, le virus mute et les chats développent ensuite la PIF, qui provoque une maladie grave. Cela signifie que le virus FIP chez les chats n'est pas un virus distinct et qu'il est impossible de le distinguer du coronavirus dans de nombreux tests.
Malheureusement, il n'y a aucun moyen de savoir si un chat contractera la PIF et une fois qu'un chat a la maladie, elle est souvent mortelle.
Symptômes de la PIF chez les chats
En règle générale, la PIF provoque deux syndromes distincts :humide et sec. Bien qu'il n'y ait pas de différence de survie ou de traitement, il est utile d'organiser les symptômes dans ces deux groupes. Il est également important de se rappeler que les chats peuvent présenter n'importe quelle combinaison de symptômes de ces deux groupes, plutôt que l'un ou l'autre.
La PIF humide provoque généralement une accumulation de liquide dans l'abdomen, la poitrine, les poumons et le cœur. Les chats atteints de PIF humide ont souvent un gonflement abdominal et peuvent également avoir du mal à respirer si le liquide se trouve dans la poitrine. Ils peuvent être anorexiques et généralement déprimés.
Les chats atteints de PIF sèche ont souvent des symptômes moins clairs. Ils peuvent avoir de la léthargie et une perte de poids, des tremblements et des problèmes respiratoires. Parfois, les chats présentant des symptômes de PIF mangent normalement et ont des niveaux d'énergie normaux, ce qui rend le diagnostic précoce très difficile.
Dans les derniers stades de la PIF, les chats ont du mal à respirer et à manger, ce qui entraîne souvent l'euthanasie.
Les autres symptômes de la PIF chez les chats incluent :
- Gonflement abdominal, souvent décrit comme un ventre de pot
- Difficultés respiratoires (haleine bouche ouverte, respiration difficile, effort supplémentaire nécessaire pour respirer, respiration rapide)
- Fièvre
- Perte de poids
- Léthargie
- Vomissements
- Diarrhée
- Jaunisse
- Problèmes oculaires, y compris cécité, douleur oculaire et changement de couleur des yeux
- Yeux tremblants (nystagmus)
- Incoordination, vacillement, paralysie
- Saisies
Comment les chats attrapent-ils la PIF ?
La PIF est causée par une mutation du coronavirus très courant. Cela signifie que les chats n'attrapent pas la PIF, ils attrapent le coronavirus. Bien que la maladie soit causée par un coronavirus félin, il ne s'agit PAS du même coronavirus que celui associé au COVID-19 et ne peut être transmis d'une personne à un chat ou vice versa.
Cette souche de coronavirus qui peut conduire à la PIF est très courante, en particulier dans les foyers multi-chats. Il se propage dans les excréments, donc se propage entre les chats partageant un bac à litière, explorant l'extérieur ou se toilettant mutuellement. Il peut également être transmis directement de la mère aux chatons. Le virus vit dans les cellules de l'intestin et se réplique, et ne cause généralement aucun problème.
Chez un très petit nombre de chats (moins de 1 %), le virus mute lors de la réplication et devient beaucoup plus dangereux.
Le virus commence à infecter les macrophages, un type de globule blanc, ce qui signifie qu'il quitte l'intestin et se propage dans tout le corps. Le système immunitaire ne parvient pas à reconnaître correctement la maladie et à la traiter, ce qui l'amène à se propager davantage. Le corps envoie également différentes cellules immunitaires aux particules virales pour essayer de les contrôler, mais cela cause plus de problèmes.
Les chats avec un système immunitaire immature ou incapable - les chats de moins de deux ans ou ceux souffrant de maladies concomitantes - semblent être plus susceptibles de développer une PIF. Les chats stressés sont également plus susceptibles de contracter la maladie, car le stress a un impact sur le système immunitaire. Les chats mâles intacts (non castrés) sont également plus susceptibles d'être affectés par la PIF, peut-être en raison d'autres virus ou d'un contact itinérant accru avec des chats étrangers.
Certaines races de chats sont également particulièrement sensibles. Ces races incluent :
- Abyssins
- Bengales
- Birmans
- Himalayas
- Poupées de chiffon
- Rex
Diagnostic de la PIF chez les chats
Diagnostiquer la PIF est difficile, et malheureusement il n'existe pas de test unique qui puisse confirmer la PIF chez un chat vivant. Au lieu de cela, il s'agit de collecter des preuves à l'aide de plusieurs tests différents pour exclure d'autres maladies présentant des symptômes similaires.
Les tests sanguins sont un point de départ essentiel et peuvent donner beaucoup d'informations à votre vétérinaire. Ils peuvent être utiles pour exclure des problèmes concomitants avec les reins et le foie ainsi que pour montrer des changements typiques de la PIF tels qu'un nombre élevé de globules blancs, une anémie ou des changements dans les niveaux d'albumine et de globuline (protéines dans le sang).
Un test FELV/FIV est également effectué à l'aide de tests sanguins, car leur élimination est une étape importante.
L'échantillonnage de tout liquide dans l'abdomen ou la poitrine est une bonne idée, et s'il n'y a pas beaucoup de liquide, une échographie peut être utilisée pour rechercher du liquide ou d'autres lésions suspectes. Le liquide PIF peut généralement être prélevé sur un chat conscient à l'aide d'une seringue.
Les tests montrent un niveau élevé de protéines et il est généralement de couleur paille, donc un liquide qui semble différent peut souvent exclure la PIF. Un laboratoire externe peut tester le liquide pour le virus, ce qui, s'il est positif, rend très probable que la PIF soit le bon diagnostic. Malheureusement, un résultat négatif n'exclut pas nécessairement la maladie.
Si un chat décède et que votre vétérinaire suspecte une PIF, des échantillons peuvent être prélevés et envoyés au laboratoire pour confirmer la maladie avec une certitude à 100 %.
Traitement pour la PIF chez les chats
La grande majorité des chats atteints de PIF ne survivront pas - beaucoup sont très malades au moment du diagnostic et sont euthanasiés pour éviter de nouvelles souffrances.
Les médicaments sont généralement destinés à un traitement de soutien et à soulager la douleur et peuvent inclure des stéroïdes, une chimiothérapie, une alimentation de soutien, des injections de vitamines et des probiotiques.
Cependant, au cours de la dernière année ou deux, un nouveau traitement pour la PIF chez les chats a été découvert qui pourrait fournir un remède. Ce traitement en est encore aux tout premiers stades des tests et n'est pas encore largement disponible. Cependant, dans une étude sur des chats atteints de PIF, 25 chats sur 31 ont survécu après avoir reçu un traitement.
PIF dans l'espérance de vie des chats
Le pronostic de la PIF chez le chat est encore extrêmement sombre. Les nouveaux médicaments ne sont pas largement disponibles et peuvent être d'un coût prohibitif pendant de nombreuses années. De plus, la grande majorité des chats sont extrêmement malades lorsqu'ils sont diagnostiqués pour la première fois, et beaucoup ne peuvent pas survivre assez longtemps pour que les médicaments agissent.
De nombreux chats qui ne sont pas euthanasiés au moment du diagnostic mourront en quelques jours. La majorité des chats ne devraient pas survivre plus de deux ou trois semaines, bien qu'il existe des cas isolés de chats prenant une combinaison de médicaments et survivant pendant des mois.
Coûts associés à la PIF chez les chats
Les coûts de diagnostic et de traitement de la PIF chez les chats peuvent rapidement s'accumuler. Le diagnostic de la PIF coûtera probablement entre 300 $ et 1 000 $ selon la gravité du cas et le nombre de tests nécessaires.
De nombreux médicaments associés aux tentatives de traitement de la PIF sont difficiles à obtenir et extrêmement coûteux. Des séjours prolongés à l'hôpital avec des liquides et des tubes d'alimentation de soutien peuvent être nécessaires. Ces frais peuvent atteindre 1 000 $ par jour.
Soulager la douleur de votre chat et le rendre plus à l'aise à la maison avec des stéroïdes est beaucoup moins cher et peut coûter aussi peu que 5 $ par jour après les coûts initiaux.
Comment prévenir FIP
La prévention de la PIF est difficile, mais elle s'articule généralement autour de la prévention des maladies immunodéprimées et de la réduction de la propagation du coronavirus.
Garder les chats dans des groupes relativement petits et stables de moins de cinq animaux de compagnie et s'assurer qu'il y a beaucoup de bacs à litière régulièrement désinfectés peut réduire la propagation. Si un chat contracte la PIF, les propriétaires doivent attendre au moins deux mois avant d'avoir un autre animal car le virus peut vivre jusqu'à sept semaines dans l'environnement.
Il existe un vaccin pour prévenir l'infection par le coronavirus disponible dans certains pays, mais il ne peut pas être administré aux chats de moins de 16 semaines. Comme la grande majorité des chats ont déjà contracté le virus à cet âge, ce n'est malheureusement pas très efficace.
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