Clé à emporter
La leucémie féline est causée par un virus qui cible le système immunitaire des chats et est l'une des principales causes de mortalité chez les chats. La leucémie féline se transmet par la salive et l'urine, et les chats peuvent tomber malades s'ils sont mordus par un chat infecté, partagent le même bol de nourriture ou la même litière, ou rencontrent les fluides corporels d'un chat infecté. Bien que la leucémie féline soit incurable, la vaccination peut aider à la prévenir. Continuez à lire pour en savoir plus sur la leucémie féline.
Le virus de la leucémie féline, communément appelé FeLV, est l'une des principales causes de décès chez les chats. C'est un virus qui infecte le chat, provoquant une leucémie, un cancer des globules blancs. Cette maladie courante peut se propager d'un chat à l'autre et, une fois infectée, ne peut être guérie de façon permanente. Cependant, de nombreux chats parviennent encore à vivre leur vie alors qu'ils sont infectés, car la maladie met souvent des années à suivre son cours complet.
La seule façon de savoir avec certitude si les symptômes de votre chat sont causés par le FeLV est de les faire diagnostiquer par un vétérinaire. Cependant, c'est une bonne idée de connaître les signes de la leucémie féline et de savoir quand vous devriez envisager d'emmener votre chat chez le vétérinaire.
Lisez la suite pour en savoir plus sur le virus de la leucémie féline, les symptômes de la leucémie féline et le traitement de la leucémie féline.
- Qu'est-ce que le virus de la leucémie féline (FeLV) ?
- Quelle est la fréquence de la leucémie féline ?
- Comment les chats attrapent-ils la leucémie féline ?
- Quels sont les symptômes de la leucémie féline ?
- Comment diagnostique-t-on la leucémie féline ?
- La leucémie féline est-elle traitable ?
- Comment protéger votre chat contre la leucémie féline
- Remarques finales
Qu'est-ce que le virus de la leucémie féline (FeLV) ?
Le virus de la leucémie féline affaiblit le système immunitaire en endommageant les globules blancs du chat. Cela rend les chats plus sensibles à d'autres maladies et affections, telles que les cancers et les troubles sanguins, comme la leucémie, le cancer du sang. La maladie progresse et est généralement fatale.
Le virus est capable d'infecter les chats domestiques et sauvages. Au cours des 30 dernières années, de nombreuses initiatives de dépistage et de vaccination ont contribué à réduire la prévalence de la maladie, et environ 3 % des chats aux États-Unis en ont été atteints en 2010. Les chats d'extérieur, les mâles non castrés et les chats souffrant d'autres affections sont plus à risque. de contracter la maladie. Heureusement, cette maladie n'est dangereuse que pour les autres chats. Les autres animaux de compagnie et les humains de la maison sont à l'abri du virus.
Les chats les plus à risque d'infection par le FeLV sont ceux qui ont été en contact étroit avec des chats infectés, soit par une proximité fréquente soutenue, soit par des morsures. Les chats vivant avec des chats malades ou des chats dont le statut infectieux est incertain, les chats laissés à l'extérieur sans surveillance où ils pourraient être mordus par un chat infecté, et les chatons livrés à des mères infectées sont des exemples de chats à risque d'infection plus élevé.
Quelle est la fréquence de la leucémie féline ?
Il est relativement courant, affectant 2 à 3% des chats aux États-Unis, et est le principal tueur viral de chats. Le risque d'exposition à la leucémie féline augmente lorsque les chats vivent dans de grandes colonies, partagent des bols de nourriture avec d'autres chats ou entrent souvent en contact direct avec des chats infectés. La prévalence de la leucémie féline peut également varier en fonction de la région géographique, du climat et d'autres facteurs.
Comment les chats attrapent-ils la leucémie féline ?
Les chats transmettent le virus de la leucémie féline par la salive et l'urine contaminées. Le contact direct avec ces fluides corporels, le toilettage réciproque, les bacs à litière et les plats de nourriture partagés et les combats peuvent tous exposer les chats non infectés à l'infection. Pour qu'un chat tombe malade, il doit être régulièrement exposé au virus. Les mères chattes peuvent infecter leurs chatons alors qu'ils sont encore dans l'utérus ou par le lait maternel. Le transfert d'une mère à ses chatons est probablement la source de maladie la plus répandue. Le virus est particulièrement dangereux pour les jeunes chatons, bien que les adultes puissent avoir une certaine immunité naturelle. Les chats de tous âges peuvent contracter le virus et développer la maladie.
Si votre chat vivait dans un refuge avec de nombreux autres chats, venait d'une maison où il y avait beaucoup d'autres chats ou était né d'une mère sauvage, c'est une bonne idée de les faire vérifier et tester par un vétérinaire. Avec le bon soutien, il est possible pour votre chat de vivre une bonne vie pendant une période prolongée.
Quels sont les symptômes de la leucémie féline ?
Que les yeux de votre chat larmoient ou qu'il n'ait pas mangé depuis des jours, la leucémie féline peut se présenter de différentes manières, d'autant plus que les chats infectés par le virus deviennent plus sensibles à d'autres maladies, cancers et infections. Certains des signes les plus courants à surveiller (et à consulter un vétérinaire) incluent :
- Léthargie
- Diminution de l'appétit et perte de poids
- Convulsions et autres épisodes neurologiques
- Problèmes de vision
- Inflammation des gencives
- Apparence pelage maladif
- Abcès et gonflements
- Jaunisse (jaunissement de la peau)
- Problèmes cutanés chroniques et démangeaisons
- Problèmes respiratoires et infections
- Changements de comportement notables
- Fièvre
- Diarrhée, vomissements et autres difficultés gastro-intestinales
- Glandes lymphatiques hypertrophiées
- Problèmes de reproduction
Bon nombre des symptômes énumérés ici peuvent provenir de nombreuses causes différentes et ne doivent pas être considérés comme des causes d'alarme en soi. Si vous remarquez un ou plusieurs de ces symptômes chez votre chat, surtout s'ils persistent pendant plusieurs jours, il est essentiel que vous fassiez voir votre animal par un vétérinaire. Seul un professionnel pourra effectuer les tests nécessaires pour déterminer les causes des symptômes de votre chat et exclure le virus de la leucémie féline.
Comment diagnostique-t-on la leucémie féline ?
La seule façon de découvrir avec certitude que votre chat souffre de leucémie féline est de le faire examiner par un vétérinaire. Lorsque vous emmenez votre chat chez le vétérinaire, il effectuera probablement un examen physique ainsi qu'une série de tests de diagnostic. Ils peuvent utiliser les tests pour exclure d'autres causes des symptômes de votre chat, comme un rhume ou une grippe, ou une autre allergie ou infection.
Ils utiliseront également probablement l'un des trois tests courants qui recherchent spécifiquement le virus FeLV :
- Test ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) qui recherche les antigènes répondant au FeLV dans le sang du chat
- Le test IFA (anticorps fluorescent indirect) est utilisé pour déterminer si le virus a infecté les globules blancs du chat, signe de cas plus avancés
- Les tests PCR (amplification en chaîne par polymérase) sont utilisés pour déterminer si la moelle osseuse du chat a été infectée par le virus, un autre signe de cas plus avancés de la maladie
Les deux derniers tests ne sont généralement utilisés que si le test ELISA est positif, car ils sont utilisés pour estimer l'état d'avancement de la maladie. Plus le FeLV a progressé, plus il est probable que la maladie devienne fatale plus tôt.
Bien qu'un diagnostic de leucémie féline soit émotionnellement difficile à entendre, il est important de se rappeler qu'il ne s'agit pas d'une condamnation à mort automatique. Dans de bonnes conditions et avec les bons soins de soutien, il est possible qu'un chat infecté mène une vie normale pendant des années après avoir reçu son premier diagnostic.
La leucémie féline est-elle traitable ?
Il n'y a pas de remède contre la leucémie féline, mais avec des soins vétérinaires appropriés, une alimentation équilibrée et d'autres facteurs, certains chats peuvent survivre pendant des années sans problème. En règle générale, les chats survivent environ 2,4 ans après avoir été diagnostiqués. Cependant, avec les bons soins, ils peuvent vivre plus longtemps.
Dans la plupart des cas, le traitement consistera à traiter les problèmes causés par la leucémie féline. Comme le FeLV affaiblit le système immunitaire des chats, les chats infectés par le virus sont plus susceptibles de souffrir d'autres infections, comme les infections bactériennes ou la grippe. Le traitement vise à gérer les symptômes de ces maladies secondaires, car il n'existe aucun remède direct ou traitement éprouvé pour le FeLV lui-même.
Il est également important de noter qu'il existe un vaccin contre la leucémie féline, qui peut être utilisé pour prévenir dans une certaine mesure le virus de la leucémie féline. Il n'est pas efficace à 100 %, mais si votre chat vit dans des circonstances à haut risque, le virus peut être en mesure de réduire les risques d'infection de votre chat, même s'il est exposé. Ce vaccin n'est généralement pas inclus dans le cycle commun de vaccins que la plupart des chats reçoivent dans les refuges ou chez le vétérinaire, alors assurez-vous de discuter avec votre vétérinaire de la pertinence de cette option pour votre chat.
Comment protéger votre chat contre la leucémie féline
Parce qu'il n'y a pas de remède prouvé ou de traitement direct pour la leucémie féline, la meilleure façon de protéger votre chat de la maladie est de l'empêcher d'être exposé en premier lieu. Il y a quelques étapes que vous pouvez suivre :
- Gardez les chats à l'intérieur
- Réduire l'exposition des chats potentiellement infectés
- Faites-vous vacciner contre le virus de la leucémie féline (si vous et votre vétérinaire jugez que c'est sage ou nécessaire)
- Donnez à votre chat une alimentation équilibrée qui favorise la santé du système immunitaire
- Fournissez à votre chat des examens vétérinaires de routine pour dépister tout problème de santé potentiel
Remarques finales
La leucémie féline peut être une maladie difficile à affronter, mais avec les bons soins de soutien, votre chat peut rester relativement en bonne santé pendant un certain temps. Les bonnes mesures préventives peuvent aider votre chat à rester à l'abri de l'exposition au virus en premier lieu.
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