Devez-vous changer le type de nourriture que vous donnez à votre chien en fonction de son âge ? Voir plus de photos de chiens.
Aucune personne sensée ne donnerait à un nouveau-né le même régime alimentaire qu'un adulte. En effet, nos besoins nutritionnels changent considérablement selon notre étape de la vie, y compris la jeunesse, l'âge adulte, la grossesse et la vieillesse. Et il en va de même pour les chiens. Un chiot a des besoins nutritionnels différents d'un chien adulte, d'un chien reproducteur et d'un chien plus âgé. Et, en tant que propriétaire d'un animal de compagnie, vous devrez tenir compte de ces changements et ajuster le régime alimentaire si nécessaire.
Tout d'abord, il est important de connaître les bases de l'alimentation d'un chien. Tous les chiens ont besoin d'une quantité adéquate de six choses pour prospérer :des protéines, des acides gras, des glucides, des minéraux, des vitamines et de l'eau. Les protéines fournissent des acides aminés. Sur les 22 acides aminés que les protéines peuvent fournir, 10 d'entre eux sont essentiels, car le chien ne peut pas les synthétiser tout seul. En plus de rendre les aliments plus appétissants, les graisses offrent plusieurs avantages nutritionnels. Ils aident à maintenir une peau et un pelage sains et sont importants pour digérer les vitamines liposolubles. Bien que les chiens soient omnivores et puissent survivre assez bien avec un régime végétarien, il devra inclure beaucoup de protéines et de graisses. Les experts s'accordent généralement à dire que les chiens s'épanouissent mieux avec un régime alimentaire comprenant de la viande en raison de leurs besoins en protéines et en graisses.
Les glucides, ainsi que les protéines et les graisses, répondent aux besoins énergétiques d'un chien. Ils se composent principalement de sucres, d'amidons et de cellulose. Les céréales et les légumineuses représentent une grande partie des sources de glucides dans les aliments pour chiens. Les chiens ont besoin de vitamines, en particulier A, B, D, E et K, pour les réactions chimiques. Les minéraux, comme le calcium, le phosphore, le magnésium et le soufre, sont également nécessaires pour diverses réactions chimiques dans le corps. L'eau est la plus importante de toutes et est essentielle pour presque toutes les fonctions corporelles.
Gardez à l'esprit, au cours des différentes phases, que les besoins nutritionnels dépendent non seulement de l'étape de la vie, mais également d'une foule d'autres facteurs, tels que la race, la taille et l'état de santé.
Exigences nutritionnelles pour les chiots
Le lait maternel fournit tout ce dont un chiot a besoin jusqu'à l'âge de quatre semaines environ. C'est à cette époque que les chiots peuvent commencer à être sevrés pour une période d'une ou deux semaines. Vous serez peut-être surpris de la quantité de nourriture dont un petit chiot a besoin pour maintenir son corps en croissance rapide. Par livre de poids corporel, les chiots doivent manger environ deux fois plus de calories que les chiens adultes normaux [source :National Academies]. Ils ont également besoin de plus de protéines et de graisses que les chiens adultes. Surtout pour les grandes races de chiens, vous devez faire attention à ce que le chiot ne grandisse pas trop vite, à cause du stress que cela peut mettre sur les os, les articulations et les organes [source :Becker].
Alors, à quoi cela se résume-t-il lorsque vous êtes confronté aux différentes variétés de nourriture pour chiots dans l'animalerie ? Les experts vous proposent quelques suggestions pour vous aider à déchiffrer la signification de certaines étiquettes sur ces aliments. Certains aliments pour chiots, par exemple, ne sont pas spécifiquement formulés pour le régime alimentaire d'un chiot, mais répondent aux besoins nutritionnels minimaux d'un chiot, tels que déterminés par l'Association américaine des responsables du contrôle de l'alimentation (AAFCO). À tout le moins, l'aliment que vous choisissez devrait indiquer sur son étiquette qu'il répond à ces critères. Mais les aliments qui se contentent de dire qu'ils "répondent" à ces exigences ne sont pas aussi préférables que ceux qui se vantent d'une alimentation équilibrée "basée sur les essais d'alimentation de l'AAFCO", ou quelque chose de similaire [source :VMRCVM].
Bien que les chiots aient besoin de beaucoup de nourriture, vous devriez éviter de leur donner de la nourriture toute la journée afin de conserver un poids santé. Vous pouvez le faire en mesurant la nourriture que vous leur donnez (sur la base de l'étiquette de l'aliment ou des conseils d'un vétérinaire) et en les nourrissant deux à quatre fois par jour à des heures d'alimentation régulières et constantes. Lorsqu'ils ont environ six mois, vous pouvez réduire la fréquence à deux repas par jour.
Exigences nutritionnelles pour les chiens
Vérifiez fréquemment le poids de votre chien pour vous assurer qu'il reçoit la bonne quantité de nourriture.
L'étape du chiot passe trop vite. Au bout d'un an environ (selon la race), votre chien peut complètement passer à une alimentation adulte. Cependant, vous devez éviter de perturber le système digestif d'un chien en effectuant ce changement progressivement. Commencez par mélanger juste un peu de nourriture pour chien adulte dans la nourriture pour chiot, et augmentez la proportion de nourriture pour adulte un peu plus chaque jour.
En plus de la taille et de la race, une grande partie des besoins nutritionnels d'un chien dépendra de son niveau d'activité. En raison de leurs besoins énergétiques accrus, les chiens actifs doivent manger plus de calories. Mais il ne s'agit pas simplement de leur donner plus de la même nourriture. En effet, les chiens actifs ont également besoin d'un pourcentage plus élevé de protéines et de graisses provenant de ces calories. Par rapport aux chiens sédentaires, les chiens très actifs et performants peuvent avoir besoin d'environ deux fois le pourcentage de calories provenant des lipides [source :Becker].
Un bon moyen de déterminer si votre chien mange une quantité saine est de surveiller les signes indiquant que le chien est en surpoids ou en sous-poids. Les chiens en sous-poids semblent émaciés, avec des côtes, des vertèbres et des os pelviens très visibles. Il est sain de sentir au moins une couche de graisse sous ses côtes. Si vous ne sentez pas du tout les côtes, ou seulement à travers une couche de graisse très épaisse, c'est un signe que le chien est en surpoids - un problème plus courant pour les chiens qui ont beaucoup accès à la nourriture. Un chien en surpoids devra peut-être suivre un régime hypocalorique, faible en gras et en protéines. En raison de la tendance d'un chien à trop manger, ainsi que de la nécessité d'une alimentation équilibrée sur le plan nutritionnel, limitez les friandises et les restes de table à un maximum de 10 % de l'apport alimentaire quotidien d'un chien [source :VMRCVM].
Certains propriétaires de chiens supposent que parce que les vitamines et les minéraux sont si essentiels, il n'y a aucun mal à ajouter des suppléments à l'alimentation d'un chien. Mais ce n'est pas le cas. À moins qu'un vétérinaire ne recommande des suppléments spécifiques, il n'est pas nécessaire de les ajouter au régime alimentaire d'un chien. Cela pourrait en fait causer des dommages, comme perturber l'équilibre délicat du chien en calcium et en phosphore. De plus, certaines toxines potentielles à éviter sont les oignons et l'ail, ainsi que les raisins et les raisins secs. Le chocolat est également notoirement toxique pour les chiens.
Nutrition des chiennes enceintes
En ce qui concerne les changements de régime alimentaire à différentes étapes de la vie, nous ne pouvons pas négliger l'importance de la grossesse. Afin de garder la future mère et ses chiots en bonne santé, vous devrez lui fournir un régime alimentaire spécial. Les chiennes enceintes gagnent environ 20 à 50 % de leur poids normal pendant la grossesse, mais ce gain de poids ne commence généralement pas avant la quatrième semaine. Donc, c'est à peu près le moment où vous devriez commencer à lui donner plus de nourriture que d'habitude. Gardez à l'esprit que si elle porte une grosse portée, il y aura moins de place pour la nourriture, donc cela nécessitera des repas plus fréquents et plus petits pour répondre à ses besoins. Plus précisément, elle aura besoin d'environ un tiers de plus de nourriture que d'habitude à la quatrième semaine [source :Olson]. Pendant ce temps, à mesure que la grossesse progresse, la quantité de nourriture dont elle a besoin ne fera qu'augmenter.
L'un des éléments les plus importants du régime de grossesse du chien est une protéine de haute qualité, c'est-à-dire une protéine facilement digestible et fournissant les bonnes quantités de tous les acides aminés essentiels. Si vous utilisez de la nourriture sèche pour chien, elle devrait contenir environ 27 % de protéines (parce qu'elle contient de l'eau, l'équivalent pour les conserves n'est que de 8 %) [source :riz]. Cette protéine travaillera à la formation de tissus sains et solides chez les chiots en développement pendant leur in utero. Certains experts recommandent des suppléments de vitamines et de minéraux pendant la grossesse, mais vous devriez en parler à votre vétérinaire avant de les commencer.
Les besoins alimentaires particuliers ne s'arrêtent pas à la naissance. N'oubliez pas qu'une chienne en lactation doit encore fournir tous les nutriments à ses jeunes chiots en dehors de l'utérus pendant environ quatre à six semaines. En fait, elle peut avoir besoin d'encore plus de nourriture que lorsqu'elle était enceinte. Le meilleur régime est celui qui est riche en protéines animales et en graisses. Cela l'aidera à produire du lait.
Manger pour deux
Fait intéressant, tout comme les mères humaines, les chiens sont en fait attirés par de nouveaux aliments pendant la grossesse dont ils n'avaient peut-être pas pris soin auparavant. Et (tout comme les mères humaines), les chiennes gestantes bénéficient d'exercices modérés, tels que des promenades quotidiennes.
Exigences nutritionnelles pour les chiens âgés
Garder un chien vieillissant hydraté est particulièrement important.
Vous ne pourrez peut-être pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien, mais vous devrez l'habituer à un nouveau régime. Les chiens plus âgés ont tendance à devenir obèses. C'est un résultat naturel d'un métabolisme ralenti qui vient avec l'âge. Cela ne contribue au problème que lorsque les propriétaires d'animaux n'en tiennent pas compte et n'ajustent pas le régime alimentaire de leur chien en conséquence. Il est compréhensible que certains propriétaires détestent penser au fait que leur chien vieillit, mais il est préférable que l'animal ajuste ses besoins alimentaires.
En raison de ce métabolisme ralenti et de l'activité et de l'exercice réduits, les chiens plus âgés ont besoin de moins de calories. Plus précisément, ils ont besoin d'environ 20 % de calories en moins que le chien adulte moyen [source :National Academies]. Et, pour aider leur système digestif, ils bénéficient d'une alimentation riche en fibres. Vous remarquerez peut-être plusieurs aliments pour chiens âgés qui contiennent de faibles quantités de protéines. Cependant, à moins que votre vétérinaire ne recommande un régime pauvre en protéines pour une affection telle qu'une insuffisance hépatique ou rénale, ne présumez pas que votre chien en bénéficiera. En fait, de nombreux experts affirment que les chiens plus âgés ont besoin d'encore plus de protéines que les chiens adultes plus jeunes pour maintenir leurs réserves de protéines. Le besoin en protéines de haute qualité est probablement encore plus important à ce stade de la vie, car elles sont plus facilement digestibles.
En raison de la perte sensorielle qui accompagne la vieillesse, les chiens âgés peuvent ne plus avoir autant d'appétit qu'avant. Si cela devient si grave qu'ils ne maintiennent plus une alimentation équilibrée, vous pouvez essayer de les tenter avec des aliments différents ou de réchauffer leurs repas [source :Becker]. Et parce que le maintien de l'équilibre hydrique devient plus difficile pour leur corps vieillissant, ayez toujours de l'eau à leur disposition [source :Kam].
