Monica et Tess ont eu un début de vie peu propice. Moitié Rhodesian Ridgeback et moitié Beagle, à l'âge de cinq semaines, ils étaient exposés dans une boîte en carton lors d'un vide-grenier de Salinas, en Californie, sous l'omniprésente pancarte "Free to a Good Home".
Ils étaient trop jeunes pour quitter leur mère et leurs frères et sœurs, et adopter deux chiots en même temps est rarement conseillé, mais Marie, 83 ans, et sa gardienne amoureuse des chiens, Eleanor, craignaient que les chiots ne se retrouvent dans moins -que des mains attentionnées, alors ils ont ramassé les chiots et les ont ramenés chez eux dans leur domaine de Pebble Beach. Là, ils étaient assurés de repas réguliers et d'un foyer sûr, à l'abri de la cruauté délibérée ou de l'abandon.
Malheureusement, ce n'est pas tout à fait tout ce dont les chiens ont besoin dans la vie pour prospérer dans ce monde. La vieille Marie n'était pas physiquement capable de travailler avec deux jeunes énergiques, et Eleanor était trop occupée par ses tâches de gardienne pour leur accorder beaucoup d'attention. Les chiots étaient complètement non socialisés avec les humains autres que les deux femmes, et pas très bien socialisés avec eux !
À l'âge de 10 mois, ces chiots étaient étroitement liés les uns aux autres à l'exclusion des relations humaines. Ils n'avaient jamais été attachés et seraient pris de panique totale au moindre soupçon de retenue. Tous les mouvements rapides des humains les envoyaient se précipiter dans la sécurité des buissons de genévriers. Ils avaient largement dépassé l'heure de la stérilisation, et Marie et Eleanor savaient qu'elles devaient bientôt les emmener à l'hôpital vétérinaire pour les vacciner et les opérer. Mais comment, alors qu'ils ne pouvaient pas être retenus ou tenus en laisse ?
Il faut leur apprendre
Les chiens ne naissent pas à part entière comme les "meilleurs amis de l'homme". Comme pour tous les bébés animaux, il y a une période de leur vie où ils doivent apprendre à connaître le monde pour survivre. Cette période critique est une fenêtre d'opportunité pour la socialisation - un moment où les chiots apprennent ce qui est sûr et bon et ce qui ne l'est pas. Les opinions divergent quant à la durée d'ouverture de la fenêtre, mais elle se situe quelque part entre quatre et 20 semaines. Après la fermeture de la fenêtre, tout ce qui n'a pas été précédemment identifié comme sûr tombera automatiquement dans la catégorie dangereuse. Les chiens doivent être socialisés avec le monde humain pendant cette période, sinon ils auront toujours peur - ou, à tout le moins, anxieux - de nouvelles personnes, images et sons.
Les chiens qui sont bien socialisés reçoivent beaucoup de contacts humains doux et de manipulations à partir du moment où leurs yeux s'ouvrent jusqu'à l'âge adulte. Guide Dogs For The Blind et d'autres organisations de chiens d'assistance qui doivent produire les chiens les plus calmes et les plus socialisés possible envoient leurs chiots vivre dans des familles 4-H, où les participants essaient d'emmener leurs chiots d'assistance avec eux partout où ils vont. À mesure qu'ils vieillissent (de huit à 20 semaines), ils sont exposés à d'autres stimuli, tels que des visites à l'hôpital vétérinaire et chez le toiletteur, des promenades en ville, des promenades dans les ascenseurs et les escalators, des bruits de voitures, de motos et de planches à roulettes, des personnes de différents les âges, les sexes et les ethnies, les personnes qui s'habillent, parlent et se déplacent de manière étrange, les personnes avec des parapluies, des béquilles et des fauteuils roulants.
Preuve positive
Vous êtes-vous déjà émerveillé de la capacité des chiens d'assistance à rester calmes et réactifs aux demandes de leurs maîtres au milieu d'un environnement bruyant et animé ? Ensuite, vous avez été témoin de la preuve qu'une exposition aussi approfondie et positive au monde extérieur se traduit vraiment par un chien plus confiant et bien ajusté, et qui acceptera facilement de nouveaux stimuli, même sans exposition préalable à cette expérience spécifique.
Malheureusement, il y a beaucoup de chiens mal socialisés autour de nous. Certains d'entre eux, comme Monica et Tess, sont le résultat d'une négligence bienveillante - des chiens qui n'iraient jamais nulle part et dont les propriétaires n'avaient pas anticipé le besoin de les socialiser (comme les soins médicaux de routine ou d'urgence, voire les urgences). rapatriement, s'il arrivait quelque chose à leurs soignants).
Les chiens les plus non socialisés, cependant, sont des chiens ordinaires dont les propriétaires n'ont tout simplement jamais entendu parler de cet aspect important des soins et de la formation de leur chien ou ne se sont jamais souciés de cet aspect important des soins et de la formation de leur chien, comme les chiens qui vivent avec des personnes âgées et qui paniquent et mordent lorsque les petits-enfants lui rendent visite, ou les chiens qui ceux dont les familles les élèvent à la campagne puis déménagent en ville, où ils réagissent de manière excessive à l'agitation de la vie urbaine et où les voisins se plaignent de leurs aboiements incessants. Un chien non socialisé est un inadapté social canin et une histoire tragique qui attend de se produire.
Une once de prévention
Le moyen le plus simple d'éviter ce problème, comme pour les problèmes de comportement canin les plus graves, est la prévention. Bien que votre vétérinaire, préoccupé par les maladies, puisse vous mettre en garde contre l'exposition de votre nouveau chiot au monde réel, ne pas le faire peut entraîner un chien adulte mal socialisé. Et, à long terme, le manque de socialisation peut être une plus grande menace pour le bien-être de votre chiot que le risque de maladie.
La réponse à ce dilemme est d'exposer un jeune chien correctement vacciné (voir "Current Thoughts on Shots", dans les numéros d'août 1999 et de septembre 1999 de WDJ) à un environnement social contrôlé. Emmenez-le dans une classe de chiots bien gérée, où il pourra rencontrer de nombreuses personnes différentes et de nombreux chiots en bonne santé. Invitez des amis de tous âges et de toutes races et demandez-leur de s'habiller avec des vêtements, des chapeaux, des parapluies, des lunettes de soleil, etc. Invitez des enfants à jouer doucement avec elle et à lui donner des friandises.
Plus un chien vit de rencontres positives alors que sa fenêtre de socialisation est ouverte, plus il sera bien ajusté, confiant et grégaire à l'âge adulte.
Une livre de guérison positive
Mais attendez, vous dites :je suis propriétaire d'un chien adulte non socialisé. Ne désespérez pas. Souvent, des mesures peuvent être prises pour faire du monde un endroit moins terrifiant pour les chiens non socialisés. La qualité de leur vie peut être améliorée grâce à la désensibilisation et à une formation qui leur donne confiance et les aide à comprendre le monde qui les entoure. Cela demande beaucoup de travail et un propriétaire patient, mais cela peut être fait.
Il n'est pas surprenant que les méthodes utilisées pour réhabiliter un chien non socialisé doivent être positives. Le pauvre toutou est déjà terrifié par le monde. Les progrès sont lents dans le meilleur des cas, et une fois qu'elle commence à prendre des mesures hésitantes pour sortir de sa coquille, la moindre correction peut la renvoyer en toute sécurité. Chaque chien progressera à son rythme, certains beaucoup plus rapidement que d'autres. Tu dois être patient. Pousser un chien non socialisé trop rapidement peut anéantir des semaines, voire des mois, de progrès laborieux.
Voici les étapes à suivre pour encourager le courage chez un chien non socialisé :
1. Apprenez à votre chien un pont ou un marqueur de récompense. Un pont est un mot ou un son qui indique à votre chien qu'il a gagné une récompense. Le clicker, une petite boîte en plastique qui émet un clic lorsqu'il est pressé, est souvent utilisé comme pont dans le dressage des chiens. Votre chien non socialisé peut être sensible au son. Si c'est le cas, vous voudrez peut-être commencer par un mot de pont d'une syllabe, tel que "Oui!" au lieu du clicker. "Bon chien!" n'est pas un bon choix pour un marqueur de récompense. C'est trop long. Un chien peut faire plusieurs comportements pendant le temps qu'il faut pour dire deux syllabes. Lequel est récompensé ? D'ailleurs, on a tendance à dire "Bon chien !" à nos chiens tout le temps simplement parce que nous les aimons. Nous avons besoin d'un marqueur qui signifie seulement "une récompense arrive".
Pour apprendre le pont à votre Timid Tess, dites simplement « Oui ! » (ou Clic ! le cliquet s'il tolère le son), et donnez-lui immédiatement une petite friandise très savoureuse. Elle n'a rien à faire de spécial pour obtenir le Oui ! et traitez-la au début, mais essayez d'éviter de la marquer et de la traiter si elle fait quelque chose que vous ne voulez pas qu'elle fasse, comme vous sauter dessus.
Si Tess n'est pas socialisée même pour vous et ne s'approche pas assez pour manger des friandises dans votre main, vous pouvez lui lancer les friandises à distance ou les disperser sur le sol, et oui ! ou Cliquez ! chaque fois qu'elle en prend un. Une fois qu'elle sait que le marqueur signifie "Traiter!" vous pouvez, pour le reste de sa vie, cliquer ! (ou oui !) et traitez-la chaque fois qu'elle fait quelque chose de bien; cela renforcera ce comportement et augmentera la probabilité qu'elle recommence.
2. Récompensez tout son repas.
Que ce soit le seul moyen pour Tess de manger - en étant en votre compagnie et éventuellement, lorsqu'elle est assez courageuse, en mangeant dans votre main. Elle a besoin d'apprendre que vous êtes la source de toutes les bonnes choses. Le marquage des récompenses ne fonctionnera pas aussi bien pour un chien sauvage en liberté - il aura accès à d'autres sources de nourriture et n'aura pas à tolérer votre présence pour trouver de la nourriture. Veuillez noter que nous ne préconisons absolument pas d'affamer un chien pour lui faire prendre de la nourriture. Vous devrez trouver un environnement où Tess se sente à l'aise pour manger en votre présence - si nécessaire, une pièce ou une cour suffisamment grande pour qu'elle puisse être assez loin de vous au début pendant qu'elle ramasse des friandises sur le sol et se fait marquer.
3. Récompensez-la pour son comportement calme avec les autres. Une fois que Tess sait que le pont signifie "Traiter!" vous pouvez Oui! ou Cliquez ! et traitez chaque fois qu'elle est courageuse. Si elle a normalement peur des enfants et qu'elle s'assoit tranquillement à côté de vous sur un banc de parc pendant qu'un enfant passe, oui ! et récompense. Recherchez de très petits comportements gratifiants. Si elle regarde un enfant et ne réagit pas, oui ! et récompense.
4. Faites une liste de ses déclencheurs de peur. Vous avez probablement une bonne idée des choses qui effraient Tess. Ce sont ses "déclencheurs de peur". Faites une liste et incluez tout ce à quoi vous pouvez penser. Demandez à d'autres membres de la famille de vous aider. Ensuite, priorisez votre liste. Décidez maintenant avec quel déclencheur vous voulez commencer dans son programme de désensibilisation. Commencez par quelque chose de réalisable. Pour le bien de votre chien et pour le vôtre, il est important d'avoir de petits succès tout au long du processus. Vous devrez peut-être prendre un gros déclencheur et trouver comment le décomposer en plus petits morceaux.
Par exemple :si son déclencheur numéro 1 est constitué d'hommes grands avec des barbes et des chapeaux de cow-boy, vous pouvez commencer par des hommes grands et rasés de près. Commencez à laisser des chapeaux de cow-boy autour de la maison dans des endroits bien en vue et mettez-en un de temps en temps sur vous-même. Les autres membres de la famille et les personnes appréciées de Tess peuvent faire de même. Une fois qu'elle accepte les hommes de grande taille, vous pouvez passer aux hommes de grande taille rasés de près avec des chapeaux de cow-boy. Pendant ce temps, travaillez à la désensibiliser aux hommes courts avec des barbes. Essayez ensuite les hommes grands avec des barbes sans chapeaux de cow-boy. Lorsque vous l'avez désensibilisée à toutes les pièces, vous pouvez enfin les assembler en hommes de grande taille avec des barbes portant des chapeaux de cow-boy.
Cela prend du temps et de la patience. Si vous sautez des étapes, vous risquez d'annuler tous vos progrès d'entraînement laborieux et de devoir recommencer.
5. Utilisez le contre-conditionnement et la désensibilisation. La désensibilisation est le processus d'acclimatation progressive d'un chien aux choses dont il a peur. Le contre-conditionnement signifie remplacer sa réaction indésirable - la peur - par une réaction plus désirable qui est incompatible avec la peur, telle que l'anticipation avide d'une friandise savoureuse.
Disons que Tess a peur des étrangers. Puisque nous ne pouvons pas contrôler le comportement d'un étranger, nous devons créer un étranger qui travaillera avec nous. Demandez à un ami d'agir comme votre étranger et informez-le à l'avance. Mettez en place un système de signaux manuels simples pour lui faire savoir si vous voulez qu'il reste là où il est, se rapproche, s'éloigne ou se déplace sur le côté. Si le seuil de peur de votre chien est de 9 mètres, c'est-à-dire s'il commence à être stressé ou effrayé lorsque des étrangers sont à 9 mètres, commencez par votre étranger à 10 mètres.
Vous devriez être assis confortablement, avec Tess en laisse à côté de vous dans un environnement contrôlé. Vous ne voulez pas qu'un véritable étranger se promène et gâche votre séance d'entraînement soigneusement organisée ! Pendant que votre chien est calme face à la présence de l'étranger juste au-delà de son seuil, donnez-lui beaucoup de tétines savoureuses. Des poignées !!!! Demandez ensuite à votre étranger de se rapprocher progressivement. . . très progressivement. . . quelques centimètres à la fois si nécessaire.
Cela aide si votre « étranger » est suffisamment talentueux pour agir de manière naturelle, sans être furtif ou méfiant. De plus, il doit éviter tout contact visuel avec le chien. Un regard direct est une menace dans le langage corporel canin, et est particulièrement menaçant pour un chien qui est déjà stressé.
Si le chien commence à devenir nerveux à 29 pieds, signalez à l'étranger de s'arrêter. Donnez plus de friandises à Tess jusqu'à ce qu'elle se détende, puis mettez fin à la séance. Demandez à l'étranger de s'éloigner (une autre énorme récompense pour le bon comportement de Tess). Planifiez une autre séance pour le lendemain. (Je vous avais dit que cela pouvait prendre beaucoup de temps!) Lors de la deuxième séance, vous pourriez faire déplacer votre étranger latéralement à une distance de 29 pieds pour varier l'expérience. Si Tess continue à rester détendue alors que l'inconnu se déplace et s'approche, offrez-lui beaucoup de récompenses et arrêtez la séance à une distance raisonnable avant qu'elle ne soit stressée. Ne le poussez pas. Le succès par incréments lents est la clé. Un succès lent est bien plus important qu'un progrès rapide. Vous voulez que Tess sache que la présence d'étrangers fait de bonnes choses (beaucoup de friandises).
REMARQUE :Pour que la désensibilisation et le contre-conditionnement fonctionnent, vous devez être très doué pour reconnaître les signes de stress de votre chien. Le livre On Talking Terms With Dogs:Calming Signals, de l'auteur Turid Rugaas, est une excellente ressource pour apprendre à lire les signaux du langage corporel de votre chien.
6. Marquez des récompenses pendant que d'autres nourrissent des friandises. Si Tess est plus tolérante envers les gens que dans le scénario décrit à l'étape 2, vous pouvez demander à d'autres personnes de lui donner des friandises lorsque vous marquez une récompense, ou elles peuvent marquer une récompense et traiter. Le but ultime est de faire croire à Tess que les gens sont en sécurité et bons, pas effrayants et dangereux. Plus elle acceptera de friandises des autres, plus elle pourra les associer à de bonnes choses, pas seulement à vous.
7. Apprenez-lui à cibler. Le « ciblage » consiste à apprendre à votre chien à toucher une cible avec son nez au bon moment. C'est facile à faire et c'est un excellent facteur de confiance pour les chiens timides.
Pour commencer, tenez un objet cible - comme votre main, un crayon ou une cheville courte (2-3 pieds) - devant vous. Utilisez quelque chose qui ne lui fera pas peur. Quand elle le touche avec son nez, Clic ! ou dites Oui ! et donnez-lui une friandise. (Si elle ne veut pas y toucher, frottez-y une friandise à saveur de viande pour qu'elle sente irrésistible.) Lorsqu'elle touche la cible avec impatience, ajoutez le mot-clé « Touch ! » comme elle le fait. Continuez à cliquer ! et traiter. En peu de temps, elle sera impatiente de toucher la cible lorsque vous le lui demanderez.
Les chiens adorent cet exercice. C'est comme un distributeur automatique de friandises - ils appuient sur le bouton, ils reçoivent une friandise. En plaçant la cible, qu'ils aiment, près de quelque chose dont ils se méfient, vous pouvez les amener à s'approcher de l'objet effrayant. Lorsqu'ils sont cliqués et traités pour avoir touché la cible près de l'objet, ils décident rapidement que la chose effrayante n'est pas si grave.
Ne "protégez" pas le chien
Vous devez éviter de dorloter votre chien capricieux tout au long de ce processus. Aussi tentant que cela puisse être, ne vous laissez pas choyer et réconforter votre Timid Tess. Vous récompenserez et renforcerez son comportement timide, sans lui donner confiance, comme vous pourriez le penser. Si vous agissez avec inquiétude, elle sera encore plus convaincue qu'il y a de quoi avoir peur. Vous feriez mieux d'agir concrètement, de la réjouir et de lui faire savoir qu'il n'y a rien de mal. Le bâton cible fonctionne très bien au lieu de dorloter.
Il est important de toujours se rappeler que votre chien non socialisé n'agit pas par dépit ou par méchanceté. Elle a vraiment peur, voire peur, des choses auxquelles elle réagit. Ne la blâmez pas. Ce n'est pas sa faute. Soyez patient et aidez-la à apprendre lentement que le monde n'est pas si effrayant après tout.
Ça vaut bien l'effort
Ce processus fonctionne vraiment. Je sais que cela fonctionne grâce à de nombreuses expériences personnelles - ainsi qu'à l'exemple de Monica et Tess, les sœurs chiots qui ont été ramenées à la maison après la vente de garage et autorisées à grandir assez «sauvage» sur un grand domaine. Lorsque leurs propriétaires ont réalisé qu'ils ne pourraient jamais amener les chiots au bureau d'un vétérinaire pour des injections et des stérilisations sans l'aide d'un professionnel, ils ont commencé à appeler des entraîneurs et j'ai finalement entendu parler de leur sort. J'ai travaillé avec Monica et Tess et leurs propriétaires dans leur maison. Leurs progrès étaient lents mais très encourageants. Au bout de deux mois, les chiens sœurs savaient le « Oui ! et le système de récompense. Ils pouvaient s'asseoir et s'allonger au bon moment, portaient des colliers et apprenaient à accepter la pression de la laisse. Ils étaient venus profiter de mes attentions, et Marie et Eleanor avaient commencé à inviter plus de gens, spécifiquement pour socialiser les chiens. Cela fonctionnait, lentement. En fin de compte, Monica et Tess pourront probablement vivre une vie raisonnablement sans peur dans leur propre maison et pourront être emmenées chez le vétérinaire sans se blesser ni blesser leurs maîtres.
