La démodécie, également appelée gale rouge ou Demodex, est une maladie de peau causée par Demodex canis, un acarien microscopique en forme de cigare qui est un habitant normal de la peau canine et que l'on trouve sur la plupart des chiens en bonne santé. L'acarien infeste les follicules pileux et parfois les glandes sébacées de la peau. Lorsqu'il est présent en trop grand nombre, l'acarien provoque une démodécie, également appelée gale démodécique.
Qu'est-ce que la gale ?
La gale est un terme générique qui décrit une perte de cheveux et une affection cutanée causées par des parasites microscopiques, appelés acariens, qui vivent sur ou dans la peau. Les acariens ressemblent aux insectes mais sont plus proches des araignées.
Par exemple, la gale canine est un autre type d'acarien de la gale des chiens. Les acariens sont un autre parasite qui vit à l'intérieur du conduit auditif. La gale est causée par une grande variété d'acariens et, selon l'acarien en cause, la maladie de la peau peut être légère à grave. Cela peut ressembler à certains types d'allergies cutanées.
Causes de la gale
La démodécie n'est pas contagieuse. Les chiots sont infectés les deux ou trois premiers jours après la naissance par contact étroit avec une mère infectée. Chez les chiens normaux, quelques-uns de ces acariens peuvent être trouvés dans les follicules pileux du visage. Un système immunitaire normal maintient la population d'acariens sous contrôle afin qu'aucune maladie ne se produise et que le pelage du chiot reste normal.
Le cycle de vie de l'acarien se déroule entièrement chez l'animal hôte et dure environ 20 à 35 jours. Les œufs en forme de fuseau éclosent en petites larves à six pattes, qui muent en nymphes à huit pattes, puis en adultes à huit pattes.
La démodécie affecte généralement les chiots âgés de 3 à 12 mois. Habituellement, c'est l'individu immunodéprimé incapable d'arrêter la prolifération des acariens qui développe la maladie. Deux formes de gale démodécique existent, localisée et généralisée.
Maladie localisée
La condition commence toujours par la forme localisée, qui se limite à un point ou deux sur le visage et les jambes. La démodécie localisée est assez courante chez les chiots et il s'agit généralement d'une maladie bénigne qui disparaît d'elle-même. Il se compose généralement d'une à cinq petites zones circulaires, rouges et squameuses de perte de cheveux autour des yeux et des lèvres, ou sur les pattes avant. Les lésions peuvent ou non provoquer des démangeaisons.
Dans la plupart des cas, la forme localisée se résout à mesure que le système immunitaire du chien mûrit et contrôle les insectes. Il se reproduit rarement. Une maladie qui apparaît à l'âge adulte est considérée comme rare, et lorsqu'elle survient, elle est généralement le résultat d'une immunité compromise associée à d'autres maladies systémiques comme la maladie de Cushing ou le cancer.
Maladie généralisée
Lorsque la forme localisée se propage, impliquant de vastes zones du corps atteintes d'une maladie grave, on parle de démodécie généralisée. La démodécie généralisée est considérée comme rare. Elle survient le plus souvent chez les jeunes, généralement avant l'âge de 18 mois. Ces chiens peuvent avoir un défaut génétique dans leur système immunitaire.
N'importe quel chien peut développer la maladie, mais une prédisposition héréditaire semble augmenter l'incidence de la maladie chez le lévrier afghan, l'American Staffordshire terrier, le Boston terrier, le boxer, le Chihuahua, le shar-pei chinois, le colley, le dalmatien, le doberman pinscher, le bouledogue anglais, Chien de berger allemand, grand danois, vieux chien de berger anglais, pit-bull terrier et carlin.
La démodécie généralisée est une maladie grave caractérisée par une perte de cheveux massive inégale ou généralisée et une inflammation de la peau, souvent compliquées par une infection bactérienne qui peut faire gonfler les pieds. Les acariens (tous les stades) peuvent également être trouvés dans les ganglions lymphatiques, la paroi intestinale, le sang, la rate, le foie, les reins, la vessie, les poumons, l'urine et les matières fécales. La peau est rouge, croustillante et chaude, et présente de nombreuses pustules. Il saigne facilement, devient très tendre et a une forte odeur de « souris » due à une infection bactérienne sur la peau. La condition peut finalement tuer le chiot.
Diagnostiquer et traiter la démodécie
Le diagnostic est basé sur les signes de la maladie et sur la découverte du parasite dans des grattages cutanés ou des biopsies. Parfois, le traitement n'est pas nécessaire pour la démodécie localisée, qui peut disparaître d'elle-même.
La démodécie généralisée nécessite cependant une thérapie agressive. En règle générale, le chiot est rasé pour offrir un meilleur accès à la peau et reçoit des bains corporels hebdomadaires ou toutes les deux semaines avec une préparation acaricide prescrite par le vétérinaire. Cependant, certains chiots et races sont sensibles à ces préparations et peuvent souffrir d'effets secondaires tels que somnolence, vomissements, léthargie et comportement ivre. Utilisez ces produits uniquement sous surveillance vétérinaire.
Une antibiothérapie est nécessaire pour lutter contre les infections secondaires. Des bains répétés avec des shampooings exfoliants tels que ceux contenant du peroxyde de benzoyle sont utiles.
Malheureusement, les chiens souffrant de démodécie généralisée ont un pronostic réservé et peuvent ne jamais guérir. L'euthanasie est parfois le choix le plus aimable. En raison des composants héréditaires potentiels impliqués dans cette maladie, les chiens qui ont souffert de démodécie généralisée ne doivent pas être élevés.
