Qu'est-ce que la maladie de Chagas et devez-vous vous inquiéter pour votre chien ? Cela dépend de l'endroit où vous vivez.
Vous pouvez ou non avoir entendu parler de la maladie de Chagas, selon l'endroit où vous vivez. Cette maladie grave et frustrante affecte à la fois les chiens et les humains et est causée par un micro-organisme unicellulaire appelé Trypanosoma cruzi. Il se propage en embrassant des insectes, mais heureusement, les chiens et les gens ne peuvent pas le propager parmi d'autres de leur espèce. La maladie de Chagas est particulièrement courante en Amérique du Sud, mais on la trouve également aux États-Unis - les États où l'incidence est la plus élevée sont le Texas, l'Oklahoma, la Louisiane et la Géorgie, bien que certains cas se soient également produits en Virginie, en Caroline du Sud et au Tennessee. Si vous vivez dans l'un des États touchés, il est important de comprendre quelque chose sur la maladie de Chagas, y compris ses symptômes, son diagnostic et son traitement.
Comment un chien attrape-t-il la maladie de Chagas ?
Trypanosoma cruzi vit dans le tube digestif de la punaise du baiser et se retrouve dans ses excréments. Les punaises qui s'embrassent sont des insectes qui se nourrissent de sang; on les trouve dans le sud et l'ouest des États-Unis ainsi qu'au Mexique et dans certaines parties de l'Amérique centrale et du Sud. La plupart des insectes qui s'embrassent sont inoffensifs, mais dans les États mentionnés ci-dessus, ils peuvent être porteurs de la maladie de Chagas.
Après qu'un insecte infecté ait mordu un chien (ou une personne), il se retourne et défèque sur la morsure. Les trypanosomes puis entrez dans le corps par la morsure. L'infection peut également se produire lorsque les chiens mangent une punaise infectée. Les trypanosomes se multiplient dans les tissus du chien pendant trois jours, puis pénètrent dans la circulation sanguine. De là, ils se déplacent vers différentes parties du corps. Chez les chiens, la principale zone infectée est le cœur, mais parfois le système nerveux est également impliqué. Les trypanosomes provoquent un niveau élevé d'inflammation en détruisant les cellules du cœur et en dégageant des produits chimiques qui provoquent une inflammation. Bien que le système immunitaire finisse par produire des anticorps, ils ne sont pas très efficaces contre la maladie de Chagas car les trypanosomes peuvent se cacher du système immunitaire.
Signes et symptômes
Les signes d'infection commencent à apparaître environ 14 jours après la morsure du chien.
- La plupart des chiens en phase aiguë précoce de la maladie de Chagas ont de la fièvre et sont faibles et léthargiques. Ils peuvent également montrer des signes soudains de maladie cardiaque, tels que des difficultés respiratoires et des rythmes cardiaques anormaux. Ils peuvent en outre développer une anémie (qui provoquera des gencives pâles), des ganglions lymphatiques enflés et parfois un gonflement du bas des jambes. Si les trypanosomes pénètrent dans le système nerveux, les chiens montreront des signes de faiblesse dans les pattes arrière et des problèmes pour avaler et déféquer. Certains chiens meurent pendant la phase aiguë.
- Dans la phase chronique de la maladie de Chagas, les problèmes cardiaques (et les signes du système nerveux, s'ils sont affectés) s'aggravent progressivement. Les chiens peuvent développer une toux et l'abdomen peut se remplir de liquide et devenir enflé. Le cœur étant la cible principale chez le chien, la maladie de Chagas est l'une des principales causes de myocardite, de troubles de la conduction, d'arythmies et d'insuffisance cardiaque par cardiomyopathie dans les régions où la maladie est courante. Les signes du système nerveux dans la phase chronique comprennent une faiblesse des pattes postérieures, du mégaœsophage et du mégacôlon. Certains chiens peuvent mourir subitement.
Le diagnostic peut être difficile
Un diagnostic définitif de la maladie de Chagas peut être difficile, car les signes et les tests de laboratoire sont très variables. En fait, tous les chiens infectés ne présentent pas de signes de maladie, ce qui signifie que la maladie ne peut être diagnostiquée que par un test sanguin ou un frottis sanguin effectué pour d'autres raisons.
Votre vétérinaire pourrait constater une augmentation de la taille de la rate et du foie lors d'une radiographie ou d'une échographie. Les tests de laboratoire peuvent montrer une anémie et des enzymes hépatiques élevées. À d'autres moments, tous les tests peuvent sembler normaux. Les trypanosomes peuvent être vus dans un frottis sanguin ou dans le liquide d'un abdomen gonflé, mais ils peuvent ne pas être faciles à trouver.
La meilleure méthode de diagnostic de la maladie de Chagas est le test PCR. Un test sanguin pour les anticorps peut également aider, mais il peut être négatif chez un chien atteint de la maladie. Des faux positifs peuvent également se produire.
La meilleure méthode de diagnostic de la maladie de Chagas est le test PCR.
Le traitement nécessite une approche intégrative
La partie la plus importante du traitement de la maladie de Chagas est de soutenir le cœur du chien (et le système nerveux, s'il est également affecté), que la maladie ait été définitivement diagnostiquée ou non. Il est également crucial de réduire l'inflammation massive du cœur et d'autres parties du corps.
Étant donné que cette maladie peut évoluer rapidement, des médicaments à action rapide couramment utilisés pour aider le cœur doivent être utilisés, en particulier en cas de toux ou de gonflement abdominal. Parfois, le cœur bat si lentement qu'un stimulateur cardiaque est nécessaire. Des doses élevées de vitamines E et C, ainsi que de l'extrait de feuille de mûre, peuvent être utilisées ensemble et en conjonction avec le médicament, et n'interféreront pas avec l'action du médicament. Si le foie du chien est affecté, le chardon-Marie est également utile. L'acupuncture peut être utile pour la faiblesse des pattes arrière.
L'acupuncture peut être utile pour la faiblesse des pattes arrière.
Malheureusement, aucune herbe ne peut complètement se débarrasser des trypanosomes dans le corps d'un chien. Le médicament Benznidazole peut les tuer, mais n'est pas toujours efficace. Si le chien ne présente aucun symptôme, même s'il a été testé positif à la maladie, le consensus général est de ne pas traiter. Mais s'il est positif et présente des symptômes, cela vaut la peine d'essayer le médicament. Dans la phase précoce de la maladie (lorsqu'elle est la plus difficile à diagnostiquer), le traitement est efficace chez un peu moins de 70 % des patients, mais dans la phase chronique, seuls 30 % environ y répondent. L'effet secondaire le plus courant du benznidazole est le vomissement, parfois suffisamment grave pour que le médicament doive être arrêté. Cependant, le gingembre peut aider à soulager les vomissements, et les herbes chinoises peuvent parfois fonctionner aussi - assurez-vous simplement de travailler avec un vétérinaire qui connaît l'utilisation des herbes chinoises avant d'en essayer sur votre chien.
Même si les trypanosomes sont complètement détruits, le cœur peut continuer à se détériorer en raison des dommages et de l'inflammation qui se sont produits et le chien peut se retrouver avec une cardiomyopathie.
Il est vrai que la maladie de Chagas est grave, mais à ce jour, la plupart des États-Unis, ainsi que le Canada, sont indemnes de la maladie. Cela peut changer à l'avenir, mais pour l'instant, si vous vivez dans un état affecté, la meilleure chose à faire est d'être conscient de la maladie de Chagas et de ses symptômes chez les chiens et les humains, et de prendre des mesures pour aider à prévenir l'infection ( voir encadré ci-dessus). Et comme toujours, assurez-vous de maintenir un mode de vie sain pour vous deux !
