Aucune autre expression féline ne touche les humains au même niveau que celle du ronronnement d'un chat. Un ronronnement peut être ressenti mais pas entendu, ou gronder avec l'enthousiasme d'un camion Mack. Alors que la plupart des gens supposent que le ronronnement sert d'expression du contentement du chat, le son mystérieux - comment il est créé et pourquoi - n'est pas si simple.
Comment les chats ronronnent
La plupart des vocalisations du chat sont produites par l'oscillation des cordes vocales lors de l'expiration ou même de l'inspiration (ronronnement). Les chats qui perdent leurs "miaou" (expiration) à cause d'une blessure sont souvent encore capables de ronronner, mais les chats atteints de paralysie laryngée perdent leur ronronnement. Il semble que les muscles laryngés internes, qui contrôlent l'ouverture et la fermeture de l'espace entre les cordes vocales (glotte), créent le ronronnement. Des études ont montré que ce mouvement du muscle laryngé est contrôlé par un "oscillateur neuronal" unique dans le cerveau du chat.
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Communication chaton
Le ronronnement de la mère chat sert de balise vibrante qui indique à ses chatons nouveau-nés aveugles et sourds sa position. Les chatons commencent à ronronner à l'âge de deux jours.
Le ronronnement peut être un trait de chaton spécifique aux nourrissons que les adultes conservent. Les bébés se livrent souvent à un comportement de pétrissage pendant qu'ils ronronnent. Les chats adultes conservent souvent ce comportement, en particulier lorsqu'ils ronronnent.
Le sourire félin
Les gens considèrent souvent le ronronnement comme une expression d'affection et comme un outil de communication. Les chats et les chatons ronronnent rarement lorsqu'ils sont seuls. Les ronronnements sont destinés à d'autres chats ou à d'autres personnes. Le ronronnement a été décrit comme l'équivalent félin d'un sourire, ce qui est très logique. Après tout, les gens sourient pour toutes sortes de raisons - le bonheur, la nervosité, la peur - et un sourire (ou un ronronnement) n'indique pas nécessairement le bonheur.
Les ronronnements grondent à toutes sortes d'occasions, même lorsque votre chat a peur ou souffre. Certains comportementalistes suggèrent que le ronronnement est un signe de soumission qui signale aux autres chats et aux personnes qu'ils n'offrent aucune menace ou qu'ils ont besoin de réconfort. C'est peut-être pourquoi le ronronnement est utilisé à la fois en période de contentement pour exprimer la joie et en période de stress pour soulager la tension. Lorsque votre chat vient vers vous avec des pattes pétrissantes et des ronronnements luxueux, c'est peut-être sa façon de vous appeler sa famille.
Tous les chats ne ronronnent pas. Cela ne signifie pas qu'ils sont déprimés ou malheureux. Cela peut simplement signifier que le chat est incroyablement bien ajusté et ne ressent pas le besoin de ronronner. Dans un foyer multi-chats, le chat le plus confiant peut ronronner moins parce qu'il est déjà en charge, tandis que les autres chatons ronronnent davantage par respect pour son statut.
Ronrons spécialisés
Seuls les petits chats peuvent ronronner, tandis que les grands félins comme les lions peuvent rugir. Les tigres ont une sorte de ronronnement à basse fréquence "silencieux" qui dépasse la portée de l'ouïe et se produit simultanément avec leur rugissement. Ce mystérieux son de tigre a le pouvoir de paralyser brièvement une proie.
Les chats domestiques ont aussi un mystérieux ronronnement puissant. Le Dr Karen McComb était l'auteur principal d'une étude publiée en 2009 à l'Université du Sussex en Angleterre. Elle a identifié un "ronronnement sollicitant" différent du son quotidien, qui avait des fréquences similaires à celles d'un bébé humain qui pleure.
Ce ronronnement spécialisé avec une haute fréquence désagréable intégrée s'est avéré être utilisé par les chats dans l'étude comme un moyen efficace pour faire sortir les propriétaires du lit pour remplir le bol de nourriture. Le cri est toujours à un niveau bas dans le ronronnement normal, mais les chats ayant une relation étroite avec leurs propriétaires semblent apprendre à exagérer considérablement ce qui déclenche une réponse bénéfique chez leurs humains.
Quelle que soit la raison du ronronnement du chat, les humains apprécient certainement le son (sauf trop tôt le matin). Le ronronnement est une berceuse féline qui apaise le chanteur ainsi que l'âme de l'auditeur.
