Purrrrrrr. Le son seul évoque instantanément les images d'un chat réchauffé, mais cachés entre ces vibrations se cachent des faits scientifiques fascinants et même un peu de mystère restant.
La science n'a pas encore été en mesure de dire avec une certitude absolue pourquoi les chats ronronnent, mais l'observation selon laquelle les chats ronronnent lorsqu'ils sont heureux, détendus et se sentent bien est vraie. Cependant, il est également vrai que les chats ronronnent lorsqu'ils ont faim, qu'ils ont mal ou qu'ils ont peur.
Alors que le ronronnement lui-même se produit pendant l'inspiration et l'expiration, le ronronnement d'un chat commence dans le cerveau. Un message est envoyé aux muscles laryngés qui composent les cordes vocales, les faisant se contracter à un rythme de 25 à 150 vibrations par seconde. Ces mouvements contrôlent la quantité d'air qui traverse les cordes vocales, produisant un ronronnement.
L'importance du ronronnement commence à la naissance. Pour les chatons nouveau-nés, le ronronnement de leur mère est crucial pour leur survie même. Les chats naissent aveugles et sourds mais peuvent ressentir des vibrations, c'est là que le ronronnement entre en jeu - il conduit les bébés vers le corps de maman pour l'allaitement et la chaleur. Lorsque les chatons trouvent les tétines, ils font ce qu'on appelle la marche du lait, en pétrissant pour stimuler l'écoulement du lait. Les chatons ronronnent en tandem avec le pétrissage, et cette combinaison de comportements, associés à des sentiments de sécurité et d'être nourris, se prolonge à l'âge adulte. Le ronronnement est l'une des premières choses que les chatons apprennent :ils commencent à ronronner à l'âge de deux jours seulement !
Le ronronnement se poursuit à l'âge adulte comme une forme de communication avec les autres chats et les gens. De nombreux chats ont appris à utiliser leurs ronronnements pour manipuler leurs malheureux propriétaires à leur avantage au moment des repas. Les chatons domestiques peuvent produire un cri plaintif similaire en fréquence au cri des bébés humains et ils mélangent ce cri avec leur ronronnement. Cela a le double effet d'irriter leur humain et de faire appel à leur instinct nourricier, ce qui permet souvent au chat d'être nourri plus tôt. Une étude réalisée par l'Université du Sussex a nommé cet hybride cri-ronronnement le « ronronnement sollicitant ». Chats malins !
Il est également communément admis que les chats ne ronronnent pas seulement de contentement, mais aussi pour s'apaiser. Le ronronnement auto-apaisant peut être comparé à la façon dont les gens s'apaisent parfois dans des situations stressantes par des rires nerveux, des larmes ou d'autres formes de distraction, comme l'agitation.
Certains chercheurs affirment même qu'il peut y avoir des propriétés curatives réelles associées à la fréquence de la vibration d'un ronronnement. Les vétérinaires ont observé des chats allongés ensemble et ronronnant quand on est sous le temps, donnant ce qui ressemble à une thérapie de ronronnement. Les experts en médecine scientifique et sportive reconnaissent depuis des années que les vibrations peuvent provoquer la guérison et la régénération des os, des articulations, des muscles, des tendons et des ligaments. Les vibrations à haute fréquence augmentent la production d'anti-inflammatoires naturels du corps, ce qui réduit les douleurs articulaires et l'enflure et répare les muscles. La thérapie par vibration est également utilisée pour prévenir la perte osseuse en contractant et en relâchant les muscles pour stimuler la production d'ostéoblastes, les cellules qui produisent l'os. Étant donné que les ronronnements vibrent entre 25 et 150 hertz, ce qui se situe dans la plage de fréquences qui aide à la régénération des tissus et au soulagement de la douleur et augmente la densité osseuse, la thérapie par le ronronnement ne semble pas vraiment exagérée.
Les chercheurs ont d'abord étudié les propriétés curatives des ronronnements en raison de l'observation que les chats ronronnent lorsqu'ils sont en travail, effrayés et même juste avant la mort. Étant donné que l'acte de ronronner demande beaucoup d'énergie, il doit y avoir une raison pour laquelle les chats continuent à le faire alors que leur corps a arrêté toute activité non essentielle en raison de la douleur ou d'un traumatisme. Des chercheurs dans le domaine de la bioacoustique (l'étude de la fréquence, de la hauteur, du volume et de la durée des sons d'animaux en relation avec le comportement) ont émis l'hypothèse que le ronronnement doit être un avantage pour la survie et l'évolution.
les propriétaires de chats étaient 40% moins susceptibles d'avoir des crises cardiaques que les non-propriétaires de chats. C'est l'heure d'une séance de câlins qui fait ronronner !
La bonne nouvelle pour les propriétaires de chats est que ces propriétés curatives peuvent agir sur nous. Il a été démontré que les effets thérapeutiques du ronronnement abaissent la tension artérielle, le stress et les problèmes associés aux nerfs et à l'anxiété. La combinaison de caresser un chat et d'entendre/ressentir les vibrations nous aide à nous détendre. Incroyablement, une étude de dix ans au Centre de l'AVC de l'Université du Minnesota a révélé que
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