Un pygargue à tête blanche (
Haliaeetus leucocephaus ) en vol dans la nature sauvage de l'Alaska. L'envergure moyenne d'un pygargue à tête blanche est comprise entre 5 et 6 pieds (1,5 et 1,8 mètre).
Regardons les choses en face :si vous êtes une jeune nation qui sélectionne un oiseau national, choisir le pygargue à tête blanche, c'est comme être le magazine People et choisir la version oiseau de son homme le plus sexy en vie. Il a le profil inoubliable. Le regard d'acier. La coloration blanche et brune dramatique et l'envergure impressionnante. C'est du moins ce que pensaient les membres du Congrès en 1789 lorsque le pygargue à tête blanche fut choisi pour représenter la nation naissante. (Heh. Jeune. Tu as vu ce que j'ai fait là ?)
Pour obtenir le scoop sur notre oiseau national, nous avons parlé à Scott Courdin, conservateur de la faune au Center for Wildlife Education et au Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Center de la Georgia Southern University à Statesboro, en Géorgie. Courdin est un fauconnier expert, ainsi que la gestion de la ménagerie du centre, qui comprend deux pygargues à tête blanche. Voici sept faits intéressants à connaître sur cette espèce spéciale :
1. La dinde aurait pu être l'oiseau national des États-Unis
Croyez-le ou non, le père fondateur Benjamin Franklin était un partisan de la dinde en tant qu'oiseau national, la qualifiant de plus "respectable" et "avec un vrai et original natif d'Amérique".
Courdin dit qu'une partie du boeuf de Franklin était que le pygargue à tête blanche est un charognard. "Ce qu'ils sont", ajoute-t-il. "De tous les oiseaux de proie autres que les vautours, les pygargues à tête blanche iront le plus facilement vers un animal mort sur le bord de la route où les autres oiseaux de proie ne mangeront de la charogne que s'ils sont affamés."
Néanmoins, le pygargue à tête blanche a été choisi comme symbole de force, de courage et de liberté. Et malgré les commentaires de Franklin, le pygargue à tête blanche est indigène uniquement en Amérique du Nord contrairement aux autres aigles.
2. Les pygargues à tête blanche mangent principalement du poisson
Alors, quoi d'autre faire les aigles mangent ? Principalement des poissons, des oiseaux aquatiques et d'autres petits gibiers comme des lapins, des écureuils ou des rongeurs. Ils ont besoin d'un territoire de chasse assez large, environ 25 milles (40 kilomètres). Un aigle de 6 livres (2,7 kilogrammes) (ce qui est dans la moyenne) peut facilement vivre de deux rats adultes. "C'est une alimentation quotidienne", explique Courdin. "Mais la plupart des oiseaux ne mangent pas tous les jours parce qu'ils attrapent quelque chose d'assez gros pour les nourrir pendant quelques jours. Au lieu de cela, ils peuvent se nourrir de quelque chose de gros et remplir leur récolte, une partie de leur système digestif où ils stockent temporairement nourriture qui peut les nourrir pendant deux ou trois jours. Parfois même plus longtemps."
3. Balde est magnifique
Le pygargue à tête blanche n'est pas appelé chauve parce que son cuir chevelu semble glabre, mais parce qu'il est blanc. Son nom vient du mot moyen anglais "balde" qui signifie "blanc". En fait, les pygargues à tête blanche ne développent même pas leurs plumes blanches frappantes sur la tête et la queue avant d'être matures, entre 4 et 5 ans.
4. Une envergure de 6 à 7 pieds est typique
Les pygargues à tête blanche femelles sont plus grandes que les mâles et peuvent peser de 10 à 14 livres (4,5 à 6,3 kilogrammes). Son envergure sera comprise entre 6 et 7 pieds (1,8 à 2,1 mètres). L'aigle mâle est plus petit, à environ 9 à 10 livres (4 à 4,5 kilogrammes). Son envergure est d'environ 5,5 à 6 pieds (1,6 à 1,8 mètres).
5. Les aigles le pensent quand ils disent "oui"
Les Eagles s'accouplent pour la vie. Si un compagnon meurt, l'oiseau restant peut prendre un nouveau compagnon. Les compagnons construisent des nids, ou aires, ensemble, ce qui prend environ un à trois mois.
6. Les aigles pondent une couvée d'œufs par an
Parce qu'il faut 10 à 12 semaines pour que les aigles grandissent et s'envolent (prennent leur premier vol), les aigles ne pondent qu'une seule couvée (ou groupe d'œufs) par an. Les deux parents partagent les tâches d'incubation (35 jours).
"Si leurs œufs ou leurs petits sont détruits assez tôt dans la saison, ils pondront une autre couvée pour essayer de se reproduire à nouveau", explique Courdin. "En fait, cela fait partie de la façon dont ils ont rétabli la population d'aigles (à tête blanche). Ils enlevaient les œufs d'aigle du nid au début de la saison et l'aigle adulte pondait une autre série d'œufs. C'est ce qu'on appelle une" double couvée ". "
7. Leurs nids sont énormes
La taille moyenne des nids est de 4 à 5 pieds (1,2 à 1,5 mètre) de diamètre et de 2 à 4 pieds (0,5 à 1,2 mètre) de profondeur. La plus grande aire jamais enregistrée a été construite par un couple de pygargues à tête blanche à Saint-Pétersbourg, en Floride. Il mesurait 9 pieds (2,9 mètres) de large, 20 pieds (6 mètres) de profondeur et pesait 2 tonnes (1,8 tonne métrique).
"Les aigles ne vivent dans leur nid que pendant la saison des amours, l'incubation et pendant qu'ils élèvent les oisillons", explique Courdin. "Une fois qu'ils ont appris à voler et que tout le monde est sorti, ils ne vivent plus dans le nid." Ils reviendront au même nid année après année, si possible, mais partiront si l'arbre dans lequel il est construit ne peut pas le maintenir.
Courdin a travaillé avec de nombreux rapaces, mais dit que les pygargues à tête blanche sont uniques. "Ils ont tendance à ne jamais rien oublier et ils sont rancuniers", ajoute-t-il. "Si vous entraînez un aigle et que vous faites une erreur, cela peut soit ruiner l'entraînement que vous avez fait, soit vous faire reculer de plusieurs mois." Courdin a déclaré qu'il avait fallu cinq ans pour former Freedom, le pygargue à tête blanche mâle formé au Raptor Center.
Maintenant c'est intéressant
Le pygargue à tête blanche a été retiré de la liste des espèces en voie de disparition du US Fish &Wildlife Service en 2007 et figure sur la liste de toutes les espèces en voie de disparition des États, bien qu'il soit toujours protégé par le Bald and Golden Eagle Protection Act, le Migratory Bird Treaty Act et le Lacey Act. . Tous les États, à l'exception d'Hawaï, ont des pygargues à tête blanche vivant à l'état sauvage. Les États avec le plus grand nombre sont la Floride et l'Alaska.
