Les autruches ne peuvent pas voler, mais ne vous sentez pas trop désolé pour elles. L'autruche est le coureur bipède le plus rapide au monde, capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 45 miles par heure, soit environ le double de ce que l'homme le plus rapide peut atteindre. De plus, une autruche peut maintenir cette vitesse jusqu'à une demi-heure. Voir plus de photos d'oiseaux.
L'ancien encyclopédiste et philosophe romain Pline l'Ancien a écrit un jour que l'autruche, étant profondément stupide, enfonce sa tête dans un buisson au premier signe de danger et se considère comme invisible. Voici la vérité sur ce magnifique oiseau décrié.
Pour dissiper l'ancienne diffamation, les autruches n'enfouissent pas leur tête face au danger - une espèce qui le ferait ne pourrait guère survivre plus de 120 millions d'années. Cependant, ils étendent leur long cou à plat sur le sol lorsqu'ils dorment; de loin, il peut sembler que leurs têtes sont enterrées.
Parmi les trois principales variétés d'autruches, seule l'autruche noire d'Afrique (Struthio camelus domesticus) se trouve en captivité. Ils sont élevés pour la viande, le cuir et les plumes dans au moins 50 pays et à peu près toutes les conditions climatiques, de l'Alaska à l'Afrique équatoriale. Les autruches ont le meilleur gain de rapport alimentation/poids de tous les animaux terrestres d'élevage au monde et produisent le cuir le plus résistant disponible dans le commerce.
Les yeux de l'autruche ont à peu près la taille d'une boule de billard. Ils occupent tellement de place dans le crâne que le cerveau de l'autruche est en fait plus petit que l'un ou l'autre de ses globes oculaires. C'est peut-être pourquoi l'autruche, malgré sa vitesse de course phénoménale, n'est pas très douée pour échapper aux prédateurs :elle a tendance à tourner en rond.
Trouvez plus de faits sur l'autruche sur la page suivante.
Plus de faits sur l'autruche
Les autruches mâles sont polygames, mais elles s'occupent du nid avec un seul compagnon privilégié. Cette poule pond environ une demi-douzaine d'œufs dans une dépression peu profonde dans le sable, ce qui lui prend environ deux semaines. D'autres poules ajoutent ensuite leurs propres œufs au nid, et une fois qu'elles ont terminé, le compagnon préféré les chasse. Les propriétaires du nid incubent ensuite tous les œufs :la femelle s'assoit dessus pendant la journée et le mâle se relaient la nuit.
Les intestins de l'autruche mesurent 46 pieds de long, soit environ deux fois plus longs que ceux d'un humain. Cela permet à l'oiseau de tirer le meilleur parti des plantes coriaces qu'il mange. Pour aider à la digestion, il avale également du sable et de petites pierres pour décomposer les aliments dans son gésier. Les autruches en captivité sont connues pour avaler à peu près tout ce qui peut rentrer dans leur gosier, y compris des pièces de monnaie, des valves de vélo, des réveils et même de petites bouteilles.
L'autruche est le plus grand oiseau vivant au monde. Un poussin d'autruche grandit d'un pied chaque mois jusqu'à l'âge de sept ou huit mois. Les coqs d'autruche adultes mesurent de six à dix pieds de haut et peuvent peser jusqu'à 340 livres. En raison de leur taille prodigieuse, les autruches étaient parfois utilisées pour monter ou tirer des chars dans l'Égypte ancienne; la pratique n'a jamais vraiment décollé, car l'autruche a un mauvais caractère.
Ce grand oiseau n'a que deux doigts; tous les autres oiseaux en ont trois ou quatre. Les autruches donnent un coup de pied en avant, pas en arrière, car c'est la direction dans laquelle leurs genoux se plient. Les autruches n'ont jamais besoin de boire de l'eau ; elles en fabriquent une partie en interne et le reste provient de la végétation qu'elles mangent.
Bien que l'œuf d'autruche soit le plus gros de tous les œufs, c'est le plus petit œuf par rapport à la taille de l'oiseau. Un œuf de trois livres ne pèse qu'environ 1% du poids d'une poule autruche; en revanche, l'œuf d'un kiwi - le plus gros par rapport à la mère - représente 15 à 20% de la masse de la mère oiseau. Un œuf d'autruche équivaut en volume à deux douzaines d'œufs de poule.
Physiologus, un texte paléochrétien compilé vers le deuxième siècle de notre ère et une lecture populaire au Moyen Âge, affirme que l'autruche incube ses œufs en les regardant fixement. Il était largement admis à l'époque que la vision était l'effet de rayons "voyants" spéciaux émanant de ses yeux; ainsi, la chaleur dans le regard de l'autruche a fait éclore ses poussins. L'auteur de Physiologus présente cela comme une allégorie pour inspirer les fidèles à garder les yeux sur le Christ.
Cet article a été adapté de "The Book of Incredible Information", publié par West Side Publishing, une division de Publications International, Ltd.
Articles connexes sur HowStuffWorks
