Les autruches ont de nombreuses défenses naturelles, y compris leur super vitesse, alors pourquoi les considérons-nous comme timides, effrayantes et plus plus apte à fuir qu'à combattre ? Lorsqu'elles sont effrayées, les autruches s'enfouissent instinctivement la tête dans le sable dans l'espoir que les ennuis passeront à côté d'elles - du moins, selon la légende. En réalité, les autruches n'enfouissent pas leur tête dans le sable pour éviter le danger. Non seulement ils seraient incapables de respirer, mais quand on y pense, ils n'ont vraiment aucune raison de le faire.
Les autruches sont les animaux les plus rapides sur deux pattes, capables de courir jusqu'à 40 milles à l'heure pendant une brève période si elles doivent éviter les ennuis. L'endurance n'est pas non plus un problème pour ces oiseaux - ils peuvent sprinter à une vitesse rapide de 30 milles à l'heure sur une ligne droite de 10 milles si nécessaire [source :Stewart].
Si cette vitesse impressionnante ne suffit pas, les autruches ont de nombreuses autres défenses. Ils mesurent environ 9 pieds de haut et pèsent 350 livres. S'ils sont menacés, ils peuvent donner un coup de pied assez puissant pour tuer un lion [source :zoo de San Diego].
De toute évidence, les autruches ont beaucoup de défenses naturelles et peu de raisons de se cacher. Alors, d'où vient le mythe selon lequel ils s'enfouissent la tête dans le sable ? Appelez ça de la bonne parentalité.
Lorsqu'il est temps de fonder une famille, l'autruche creuse un trou massif mesurant entre 6 et 8 pieds de large et 2 à 3 pieds de profondeur. Ils enterrent les œufs en toute sécurité dans le sol, puis maman et papa s'assoient à tour de rôle sur les œufs pour les protéger jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore. Quelques fois par jour, les parents autruches plongent leur tête sous le sol pour retourner doucement les œufs à l'aide de leur bec [source :American Ostrich Association]. Ce canard à tête relativement bref - qui ne dure que le temps qu'il faut à l'autruche pour inspecter et arranger les œufs à sa satisfaction - a peut-être donné naissance au mythe de l'enfouissement de la tête.
La légende pourrait également être attribuée au fait qu'une autruche nicheuse qui sent le danger peut s'effondrer la tête et le cou à plat contre le sol dans l'espoir que les prédateurs potentiels ne le repèreront pas. Dans cette position, il peut potentiellement se fondre dans le terrain, même si sa tête ne va jamais sous terre [source :zoo de San Diego].
Bien sûr, même se laisser tomber au sol et espérer que les ennuis passent n'est pas le premier instinct de l'oiseau; il ne prend ce chemin que s'il ne peut pas dépasser le problème ou le combattre. Quand il a des œufs à protéger, l'instinct dit à l'autruche de courir, incitant les prédateurs à le poursuivre [source :American Ostrich Association]. Grâce à leur vitesse supérieure, les autruches sont susceptibles de distancer facilement tout animal qui ose les chasser, laissant leurs œufs et eux-mêmes indemnes.
Publié à l'origine :22 avril 2015
