Les vers du cœur pourraient plus précisément être appelés vers du cœur et des poumons ; ces parasites potentiellement mortels se trouvent presque aussi fréquemment dans les poumons des chiens infectés que dans leur cœur. Mais peut-être que le terme fait également référence aux propriétaires de chiens infectés, car lorsque nous apprenons que notre chien bien-aimé a été diagnostiqué avec ces horribles parasites, nos cœurs sont très affectés, ne serait-ce qu'au sens figuré. Le traitement de la dirofilariose peut être risqué, coûteux et peu pratique – au total, une source de peur et d'anxiété pour les propriétaires de chiens. Cependant, plus vous disposerez d'informations avant de commencer le traitement, mieux vous serez en mesure de soutenir votre chien tout au long du processus.
Jennifer Dodge de Wichita, Kansas, connaît très bien ce sentiment de peur et d'anxiété. En 2010, elle a sauvé Holly, qui vivait dans la rue depuis trois ans après que ses propriétaires l'aient abandonnée. Méfiante envers les étrangers et couverte de gale, Holly avait un poids insuffisant et souffrait d'une toux profonde inquiétante.
Lorsque le test du ver du cœur de Holly est revenu positif, Dodge a été dévasté. "Je n'avais jamais vécu ça auparavant", se souvient-elle. "Et j'ai pensé:" Je viens de perdre ce pauvre chien. ""
Après avoir cherché sur Internet autant d'informations qu'elle a pu trouver, Dodge a lancé une page Facebook appelée Heartworm Survivor, où d'autres propriétaires de chiens qui avaient suivi un traitement pour une infection par le ver du cœur pouvaient partager leurs expériences et leurs ressources. La plupart des personnes qui y postent ont des questions spécifiques sur le traitement du ver du cœur et les alternatives potentielles. Plus important encore, les personnes qui consultent la page veulent être rassurées sur le fait qu'il y a une lumière au bout du tunnel.
Les experts du ver du cœur soulignent que face à cette maladie, la prévention est la meilleure défense, car aucun traitement n'est sans risque. Mais pour ceux qui pèsent le pour et le contre des différentes options de traitement, il est réconfortant de savoir que les choix se sont améliorés.
Comment se propage le ver du cœur
Selon le Dr Stephen Jones de l'American Heartworm Association, au moins 1 million de chiens américains sont infectés par le ver du cœur à un moment donné.
Les vers du cœur sont transmis par les moustiques. Lorsqu'un moustique pique et boit le sang d'un animal infecté par le ver du cœur (les espèces hôtes comprennent les chiens, les coyotes, les renards, les loups et les furets), il consomme également par inadvertance des larves microscopiques. Ces larves, appelées microfilaires, ne sont guère plus que des œufs fécondés produits par des vers du cœur femelles adultes après s'être accouplés avec des vers du cœur mâles adultes. Les microfilaires circulent dans le sang de l'animal hôte, mais ne peuvent pas se développer en adultes chez cet hôte ; ils ne peuvent se développer davantage que dans le tube digestif d'un moustique. Il faut environ deux semaines de camping dans le moustique qui les a consommés pour que les microfilaires se développent en leur prochaine forme de vie :les larves infectieuses.
Une fois qu'elles ont atteint ce stade, les larves peuvent abandonner leur hôte moustique lorsqu'il pique un autre animal, nageant dans la salive du moustique. Une fois qu'ils ont été déposés sous la peau de leur nouvel et dernier hôte mammifère, ils se développent dans leurs prochaines étapes de vie. Premièrement, ils se transforment en larves qui creusent à travers le tissu musculaire de l'animal vers les principaux vaisseaux sanguins, un voyage qui prend environ 45 à 60 jours. Une fois sur place, les larves se transforment en vers immatures et se frayent un chemin à travers le système circulatoire jusqu'aux principales artères pulmonaires. Là, ils continuent à mûrir et à grandir, atteignant l'âge adulte reproducteur en six à sept mois environ.
Les tests du ver du cœur utilisés dans la plupart des pratiques vétérinaires détectent les hormones produites par les vers du cœur femelles adultes. Cela signifie qu'il est possible qu'un chien dont le test est « négatif » soit infecté; si le chien a été infecté par des larves moins de sept mois avant le test, ses vers du cœur ne seront pas suffisamment matures pour produire les hormones femelles adultes que le test est conçu pour détecter. Il est également possible (mais pas courant) qu'un chien soit infecté uniquement par des vers mâles, qui ne produiront pas, bien sûr, les hormones femelles recherchées par le test.
"Il y a probablement plus de faux négatifs que nous ne le pensons", déclare le Dr Jones, notant que certains chiens portent des anticorps contre l'antigène utilisé dans le test du ver du cœur :bien que ces chiens puissent en effet être infectés, leurs résultats reviendront aussi clairs. "Des études sont en cours sur les animaux de refuge dont les tests sont négatifs", dit-il, "et ils constatent qu'un grand pourcentage de ces échantillons sont en fait positifs."
La géographie a toujours été un indicateur clé de la prévalence de la dirofilariose :les régions du pays où les températures douces signifient une saison prolongée, voire perpétuelle, des moustiques, comme la côte du golfe, le sud et Hawaï, ont depuis longtemps des problèmes endémiques de dirofilariose.
Mais de plus en plus, explique le Dr Jones - qui exerce à Moncks Corner, en Caroline du Sud, lui-même un État à haut risque d'infestation par le ver du cœur - la maladie s'est éloignée de ces frontières historiques.
"Suivez le fleuve Mississippi à travers l'Ohio, allez dans une grande ville comme Chicago et dans d'autres parties du pays que vous pourriez penser qu'il ferait trop froid, et il y a des pratiques là-bas qui voient 100 cas de ver du cœur par an", dit-il. Et dans les endroits où la maladie est endémique, une exposition accrue augmente la charge de vers qu'un chien pourrait transporter.
En plus du climat, les données sociodémographiques peuvent jouer un rôle dans la propagation du ver du cœur :les communautés dont les résidents ne peuvent pas se permettre une prévention mensuelle du ver du cœur ont souvent des réservoirs de chiens infectés. Étant donné que les canidés sauvages peuvent héberger la maladie, la croissance des populations à proximité croissante des résidences humaines - en particulier, le boom des coyotes - signifie également un risque plus élevé.
L'arsenic comme traitement contre la dirofilariose
L'arsenic, cet ancien favori des meurtriers subreptices dans les romans policiers, est également le traitement de choix pour les vers du cœur. Aujourd'hui, la médecine vétérinaire utilise un analogue du métalloïde notoirement toxique :le dichlorhydrate de mélarsomine, vendu sous le nom de marque Immiticide, qui a été introduit sur le marché en 1995.
Comparé au Caparsolate, le seul autre médicament qui ait jamais été approuvé pour tuer les vers du cœur adultes, Immiticide est une grande amélioration. L'utilisation de Caparsolate a donné lieu au sentiment que le remède contre le ver du cœur était sans doute aussi mauvais que la maladie elle-même; les effets secondaires étaient courants et dramatiques, et le médicament n'était même pas aussi efficace - il a tué tous les vers du cœur adultes chez moins de la moitié des chiens traités avec.
En revanche, lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions, Immiticide tue 98 % des vers du cœur présents et est métabolisé très rapidement. "La dose administrée ne met pas longtemps à sortir du corps et ne présente pas de grand risque pour la fonction hépatique et rénale", déclare le Dr Jones. L'injection doit être administrée profondément dans le muscle et peut provoquer des courbatures, des douleurs et, parfois, des bosses ou des abcès permanents au site d'injection.
En règle générale, pour un chien atteint d'une maladie "grave" (appelée "infection de stade 3"), les vétérinaires administrent une injection d'Immiticide et renvoient le chien à la maison pendant un mois, au cours duquel le propriétaire est invité à réduire considérablement les mouvements du chien. (plus à ce sujet dans un instant). Trente jours après cette première dose, une autre injection est administrée, généralement suivie un jour plus tard par une troisième et dernière injection. Quatre-vingt-dix-huit pour cent des chiens traités de cette manière (quel que soit l'état de la maladie) seront débarrassés des vers du cœur.
Si le chien a une maladie de stade 1 ou 2 (une infection légère à modérée), le vétérinaire peut administrer une deuxième injection 24 heures après la première. Environ 90% des chiens atteints d'infections de stade 1 ou 2 seront débarrassés des vers du cœur adultes par ce protocole. Une troisième injection serait indiquée si le chien est toujours positif quatre mois après le traitement. En raison du taux d'efficacité plus élevé du protocole à trois injections recommandé pour les chiens de stade 3, de nombreux vétérinaires utilisent le même protocole même pour les chiens de stade 1 et 2.
Certains vétérinaires (pas tous) nécessitent une hospitalisation d'une nuit après chaque injection afin que le chien puisse être surveillé pour les effets indésirables, en particulier si les résultats des tests indiquent que le chien avait une lourde charge de vers (comme indiqué par des niveaux élevés d'antigène du ver du cœur).
Le plus gros problème avec le traitement conventionnel du ver du cœur est ses conséquences :le traitement tue les vers adultes - et tout à coup, le chien a un tas de vers morts et en décomposition dans ses principaux vaisseaux sanguins et poumons. Il faut un peu de travail au corps pour éliminer les cadavres de vers morts, qui sont protégés par une surface de cuticule dure. "Lorsque vous tuez un ver, il devient une nouille spaghetti molle", explique le Dr Jones. "Il s'effondre dans l'artère, un peu comme une nouille spaghetti dans le drain de l'évier. Au fur et à mesure que les vers se décomposent, ils peuvent déclencher des caillots sanguins, ce qui peut provoquer davantage de blocage. »
Pendant ce temps, les chiens doivent être gardés aussi calmes que possible et inactifs, idéalement dans une caisse ou un petit enclos. La plupart des vétérinaires recommandent que le chien soit emmené au pot uniquement en laisse, puis remis dans une caisse. La bagarre avec d'autres chiens, ou même un retour rapide à la maison après avoir fait ses besoins, peut augmenter le rythme cardiaque et augmenter le risque d'embolie.
Tous les chiens doivent être maintenus sous traitement préventif contre le ver du cœur pendant et après le traitement, et testés quatre à six mois après le traitement, pour s'assurer que l'infection a été complètement éliminée.
Dégâts irréparables du ver du cœur
Le danger est plus grand pour les chiens qui ont des dirofilarioses particulièrement sévères (nombreux vers adultes) ou dont les systèmes circulatoire et respiratoire ont été endommagés par une infection de longue durée. Certains des effets qui peuvent résulter d'une grave infection par le ver du cœur comprennent :
- Toutes sortes de maladies vasculaires :vaisseaux sanguins pulmonaires épaissis ou endommagés ; thrombose (coagulation), nodules à l'intérieur des vaisseaux sanguins (granulomes causés par une réaction chimique à la fixation des vers), inflammation des vaisseaux sanguins.
- Diminution du débit cardiaque entraînant une hypertension (pression artérielle élevée), pouvant entraîner une hypertrophie cardiaque et une insuffisance cardiaque
- Accumulation de liquide dans la cavité péritonéale et les poumons, toux, essoufflement, intolérance à l'exercice.
- Syndrome cave - généralement associé à un grand nombre de vers du cœur adultes dans les artères pulmonaires, provoquant une pâleur, une tachycardie, un collapsus soudain, ainsi qu'un anème hémolytique (les globules rouges sont détruits et éliminés de la circulation sanguine avant la fin de leur durée de vie normale) , hémoglobinémie (quantités excessives d'hémoglobine dans le plasma sanguin) et hémoglobinurie (lorsque des concentrations anormalement élevées d'hémoglobine sont détectées dans l'urine).
Pour visualiser les dégâts causés par les vers du cœur, le Dr Jones a autopsié plus de trois douzaines de chiens qui avaient été traités avec succès pour le ver du cœur, et tous, a-t-il dit, avaient des dommages notables dans les artères pulmonaires à la suite de l'infection. "J'ai encore trouvé des morceaux morts de vers momifiés, un épaississement des artères causé par rien d'autre que le ver du cœur", dit-il. "Je n'ai jamais trouvé un chien qui n'avait pas de maladie à long terme, de lobes pulmonaires cicatrisés, de maladie vasculaire ou de lésions des tissus pulmonaires. Le tissu cicatriciel ne disparaît pas."
Le Dr Jones note que le corps d'un chien peut faire énormément pour compenser la perte de la fonction pulmonaire. Un chien porteur du ver du cœur peut sembler cliniquement normal, peut-être seulement essoufflé un peu tôt après un effort physique intense. "Il est vraiment difficile de juger cliniquement de la fonction réelle des poumons et des artères chez un chien qui semble normal", dit-il.
Atténuation des traitements contre la dirofilariose
Selon l'état du chien et le stade de sa maladie, des traitements stabilisateurs peuvent devoir être administrés avant ou en même temps que le traitement de la dirofilariose. Un chien dont les systèmes circulatoire et respiratoire sont gravement endommagés peut nécessiter un traitement avec des corticostéroïdes (pour réduire l'inflammation), des diurétiques (pour réduire l'excès de liquide dans ses poumons ou sa cavité péritonéale et réduire cette charge sur son système circulatoire), des vasodilatateurs (pour améliorer flux), et/ou des agents inotropes positifs (médicaments qui renforcent les contractions du cœur, afin qu'il puisse pomper plus de sang avec moins de battements cardiaques).
Les vers morts ne disparaissent pas simplement; c'est l'élimination de leurs cadavres, en fait, qui cause les principales difficultés du traitement du ver du cœur. Pour comprendre pourquoi, rappelez-vous comment le cœur fonctionne avec les poumons :l'échange de gaz qui permet la vie a lieu dans les minuscules sacs aériens (alvéoles) dans les poumons, où le dioxyde de carbone est libéré dans les poumons pour l'exhalation, et l'oxygène est pris dans le vaisseaux sanguins pour une distribution dans tout le corps. Le cœur fournit la force motrice de cet échange gazeux, entraînant le sang riche en oxygène des alvéoles vers le corps, ainsi que le sang «utilisé», maintenant plein de dioxyde de carbone et d'autres déchets provenant des différents tissus du corps. , retour aux poumons pour élimination.
Au fur et à mesure que les vers du cœur meurent et perdent leur attachement à l'intérieur du cœur, des poumons et des artères pulmonaires du chien, et que leurs corps sont libérés dans la circulation sanguine, les fragments en décomposition se déposent dans les alvéoles, où ils peuvent boucher les bronchioles et provoquer la mort des tissus dans les poumons. Ceci, à son tour, peut provoquer une accumulation de liquide (car les poumons sont surchargés par cette nouvelle tâche), de la toux, des nausées (au point de provoquer des vomissements) et des infections bactériennes.
Les chiens doivent être étroitement surveillés et soutenus tout au long de ce processus. Ils peuvent se sentir si faibles qu'ils refusent l'eau et la nourriture; s'ils ne boivent pas (surtout s'ils développent une infection bactérienne et de la fièvre qui en résulte), ils peuvent se déshydrater, ce qui peut compliquer davantage leur rétablissement. Parfois, des liquides de soutien (IV ou sous-cutanés), des antibiotiques et/ou des corticostéroïdes peuvent être nécessaires pour traiter ces symptômes secondaires.
Ces dernières années, il est devenu plus courant pour les vétérinaires de pré-traiter leurs patients atteints de dirofilariose (en particulier les chiens atteints d'infections de stade 3) avec de la doxycycline - parfois jusqu'à un mois avant le traitement Immiticide conventionnel. Ce prétraitement réduit l'apparition d'infections bactériennes et de symptômes secondaires indésirables une fois l'Immiticide administré.
Comment meurent les vers du cœur
Jennifer Dodge dit que l'une des questions les plus souvent posées sur la page Facebook Heartworm Survivor est de savoir s'il faut envisager la méthode dite de "slow kill" pour l'infection par le ver du cœur. Dans cette approche, au lieu d'Immiticide, le chien reçoit un programme à long terme d'ivermectine (le même médicament utilisé comme médicament préventif contre le ver du cœur) et de doxycycline quotidienne (un antibiotique).
L'ivermectine tue toutes les larves qui ont été déposées par les moustiques (empêchant le développement d'autres vers adultes) ainsi que les microfilaires produites par les vers adultes (ce qui interrompt le cycle de reproduction et réduit le risque que le chien soit un réservoir à infecter d'autres chiens).
La doxycycline accomplit deux choses :premièrement, elle tue Wolbachia , une rickettsie symbiotique vivant à l'intérieur des vers du cœur (oui, les vers du cœur parasites ont leurs propres parasites !), et la mort de la Wolbachia semble affaiblir les vers du cœur les plus faibles. La doxycycline rend également les vers femelles adultes incapables de se reproduire. Finalement, les vers meurent, mais c'est un processus qui peut prendre de 18 à 24 mois.
Les partisans du protocole de destruction lente disent qu'il est plus doux pour le corps, permettant aux vers de mourir progressivement afin qu'ils n'alourdissent pas les poumons du chien en mourant (et en se décomposant) d'un seul coup. Une étude de 2008 publiée dans Veterinary Parasitology ont montré qu'après neuf mois, les chiens traités avec de l'ivermectine et de la doxycycline présentaient une réduction de 79 % des vers (contre 100 % pour ceux traités avec Immiticide seul).
Pourtant, de nombreux vétérinaires, ainsi que l'American Heartworm Association, mettent en garde contre cette approche. "Ce n'est pas la première ligne de traitement pour la dirofilariose", déclare Herb Maisenbacher, VMD, de Veterinary Heart Care à Virginia Beach, en Virginie. "Oui, cela ne semble pas bon d'injecter de l'arsenic à un chien, mais dans la plupart des cas, les résultats réels du traitement conventionnel sont généralement assez bons, avec des effets secondaires assez légers et gérables. C'est vraiment le seul moyen de tuer les vers adultes dans un délai raisonnable."
Comme son nom l'indique, la méthode d'élimination lente peut prendre un an ou deux pour éliminer totalement tous les vers du cœur, par opposition à quelques semaines ou tout au plus des mois avec Immiticide. Et c'est précisément le problème, explique le Dr Maisenbacher :« À cette époque, les vers sont toujours là, causant toujours des dégâts. De plus, certains chiens souffrent de graves maux d'estomac à cause de la doxycycline - suffisamment graves pour refuser de manger. Et les pénuries de production de l'antibiotique autrefois bon marché et abondant ont entraîné des approvisionnements incertains et une augmentation radicale des prix.
Le Dr Maisenbacher dit qu'il y a des cas où l'approche de l'élimination lente pourrait être valide - par exemple, le chien est trop malade pour tolérer le médicament à base d'arsenic, ou les propriétaires ne veulent pas ou ne peuvent pas payer le traitement conventionnel, ou restreignent l'activité du chien. Mais ce n'est pas sa préférence, de loin; il a eu des cas dans son cabinet où des chiens qui suivaient la méthode d'abattage lent ont développé une aggravation de la dirofilariose dans l'intervalle.
Betsy Harrison de Wimberley, Texas, une ancienne vétérinaire qui a décidé de poursuivre une carrière d'homéopathe, a traité certains chiens avec la méthode "slow kill" lorsqu'elle pratiquait. Elle souligne que l'ivermectine empêche les nouveaux vers d'infecter le chien et "éventuellement, les adultes qui s'y trouvent mourront de leur propre chef, et ils ne mourront qu'un ou deux à la fois", atténuant ainsi les risques d'une mort massive. -à l'arrêt. En ce qui concerne les inquiétudes concernant le fait de permettre aux vers du cœur de continuer à vivre dans le chien pendant que la mort à long terme a lieu, elle tourne la table pour demander :"Combien de dégâts l'arsenic fait-il ?" (Le contrepoids à cet argument est que l'Immiticide est rapidement éliminé du corps, alors que les vers du cœur peuvent mettre des années à mourir.)
Contrairement à certains praticiens à l'esprit holistique, Harrison n'a pas de problème avec l'utilisation judicieuse de l'ivermectine, même si elle note qu'il faut faire attention avec ces races, en particulier les colleys et les chiens de berger, qui ont une sensibilité génétique au médicament. "Je ne pense pas que ce soit si toxique", dit-elle. (Certains vétérinaires ont une préoccupation tout à fait différente concernant l'utilisation de l'ivermectine pour traiter le ver du cœur, arguant que cela entraînera une résistance au médicament au fil du temps.)
Harrison ajoute que le traitement constitutionnel, pour restaurer et renforcer la force vitale du chien, serait l'approche homéopathique. "Du point de vue homéopathique, le problème est toujours la santé de l'ensemble du système", explique-t-elle, ajoutant qu'une bonne alimentation biologiquement appropriée est un point de départ important. « Les vers sont un peu comme une infection bactérienne; ils sont le reflet de l'état de santé de l'animal plus qu'une maladie en soi."
Intervention chirurgicale pour le ver du cœur
Dans certains cas avancés, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour retirer les vers du cœur alors qu'ils sont encore en vie, éliminant ainsi le besoin pour le corps d'éliminer les débris de la mort des vers du cœur.
Dans la procédure, similaire à l'approche d'une angioplastie chez l'homme, le vétérinaire pratique une incision sur la veine jugulaire, puis utilise une pince à préhension spéciale pour se frayer un chemin jusqu'aux artères pulmonaires, où les vers sont extraits.
"Vous n'endommagez pas les poumons eux-mêmes - vous restez dans les vaisseaux sanguins", explique le Dr Maisenbacher, qui a pratiqué l'opération à plusieurs reprises au cours de son précédent mandat au College of Veterinary Medicine de l'Université de Floride à Gainesville. "L'avantage est que le corps n'a pas à nettoyer les vers après leur mort. Mais l'inconvénient est qu'il nécessite une anesthésie générale, ce qui présente un risque beaucoup plus élevé », en particulier pour les chiens dont le corps a été compromis par une forte charge de vers.
Parce que la chirurgie est hautement spécialisée, nécessitant un équipement d'imagerie de pointe et des soins postopératoires étendus, les vétérinaires qui l'effectuent seront probablement situés dans des écoles vétérinaires et de grands hôpitaux spécialisés. Et le prix est élevé, potentiellement de 2 000 $ à 3 000 $.
Dans les cas les plus avancés de vers du cœur, le grand nombre de vers dans les artères pulmonaires réduit le flux sanguin et le chien peut tousser, être léthargique et même s'évanouir et s'effondrer. À l'intérieur des poumons, les vers commencent à retomber par la veine cave dans la chambre droite du cœur, donnant son nom à cette forme la plus grave de la maladie :le syndrome cave.
In these cases, worm die-off in the heart cavity is not an option; the worms must be surgically removed before they compromise cardiac function. Though this surgery is slightly less complicated than removing worms from the pulmonary arteries (the veterinarian goes directly into the right atrium of the heart), the prognosis is worse. “In dogs with cava syndrome, the liver, kidneys, and lungs are all compromised, and anesthesia alone can destabilize them,” Dr. Maisenbacher says. “In those cases, the survival rate is 50 percent – not good.”
Non-Active Duty
Pat Collins of Lapeer, Michigan, had two of her English Cocker Spaniels come up positive for heartworm last year after they spent time in Louisiana:2-year-old Isaac and 3-year-old Jackie.
Collins opted to use the conventional Immiticide treatment, and her anxiety about the treatment centered around the injection itself. “That scared me,” she admits. “Jackie is very soft, and it scared me that she wouldn’t be able to handle the deep muscle injection next to the spine.”
Like any drug, Immiticide can cause allergic reactions, says Wendy Mandese, DVM, a clinical assistant professor at the University of Florida College of Veterinary Medicine. “And like with any caustic substance, sometimes there’s administration error, like the injection being given too close to the surface of the skin.” Experienced veterinarians scrub the skin surface thoroughly, give the needle a half-turn before removing it to avoid tracking the drug up through the injection site, and hold their finger over the hole, creating pressure so the drug doesn’t travel upward through the needle track.
Collins’ fears turned out to be unfounded:Both dogs returned from the vet’s office with a few days’ worth of pain meds and no major side effects, basically sailing through the medical process.
Keeping her two dogs confined for two months was “extremely difficult for both them and me,” Collins says – in particular for the very active Isaac. While she took both dogs on frequent leash walks, “it was very hard to keep him from running and jumping up on furniture. I let him play with his toys a little bit, but I didn’t want him to get wound up and start panting.”
“We don’t want that heart pumping and blood flowing at a high rate while the worms are dead or dying,” Dr. Mandese explains. “Walking around the house and short, on-leash walks are okay. But you don’t want the dog tearing around.”
Creativity counts in situations such as these, and mental exertion is a must. Owners can use this time to fine-tune training and teach targeting, tricks, or other desired behaviors … anything that the dog can master, provided the training process doesn’t get him too excited. That old standby, the Kong stuffed with peanut butter, then frozen, can help wile away a few hours. So can puzzle-style toys, like the Buster Cube.
“We have on occasion prescribed sedation, just to take the edge off,” says Dr. Mandese, who has used Acepromazine and even Xanax to send a tough customer off to a dreamier place. Diffusing calming essential oils such as lavender, or pheromone-release products such as the D.A.P. diffuser, may also help.
Find a Heartworm Treatment That Works for Your Dog
As with all things in life, balance is important. Jogging with a dog undergoing treatment would be clearly dangerous and irresponsible, but, Sockness says, it’s important to remember that “emotionally you can’t shut down a dog, either, because that’s part of their immune system.” While a dog’s activity needs to be curtailed, “let them enjoy a lifestyle.”
She also cautions against taking a sky-is-falling approach. “If your dog tests positive for heartworm, don’t call 911 and freak out,” she says. “You have options. Heartworm is not a death sentence.”
Dodge – who says the day the results came back proclaiming her dog Holly to be heartworm negative was “the best day of my life” – also recommends taking the long view. “It is not the end of your dog’s life!” she echoes. “Search for facts, especially from your vet, and follow the instructions. Stay calm – if you are scared and nervous, the dogs sense it.”
No matter what your treatment approach you take, tender loving care is compatible with all of them. “Baby your baby, spoil him!” she urges. “Do anything to get both of your minds off what you and your dog are going through.” And, of course, the best cure for what ails them – and you? “Lots of kisses.”
Denise Flaim de Revodana Ridgebacks à Long Island, New York, partage sa maison avec trois Ridgebacks, des triplés de 10 ans et un mari très patient.
