Il n'y a pas de plus grand sentiment que d'adopter votre premier animal de compagnie et de rentrer à la maison pour le trouver qui vous attend près de la porte plein d'énergie, vous sauter dessus et vous lécher les pieds, et essayer de vous plaquer au sol. Il est difficile d'imaginer un moment où votre petit chiot énergique devient vieux et fragile. Certes, de nombreux propriétaires d'animaux nient qu'un jour leur chiot commencera à vieillir, mais cela se produit beaucoup plus rapidement que certains ne le pensent. Jusqu'à ce que des signes physiques évidents commencent à apparaître sur votre animal, de nombreux propriétaires ont du mal à dire si leur chien vieillit ou non. Heureusement, avec un peu de recherche sur la race de votre chien, vous pourrez déterminer rapidement à peu près quand votre chien sera considéré comme un senior. Voici comment reconnaître les signes du vieillissement et ce que vous pouvez faire pour surveiller la santé globale de votre chien afin de vous assurer qu'il vieillit de la manière la plus confortable.
Pour apprendre à s'occuper d'un chien âgé, nous devons d'abord établir la définition d'un chien âgé. Un chien âgé ne peut pas avoir un âge spécifique car il varie en fonction de nombreux facteurs différents. La taille est l'une des plus évidentes. Tenez compte du fait que les chiens de race extrêmement grande vieillissent beaucoup plus rapidement que les chiens de race plus petite. Un Dogue Allemand, par exemple, est considéré comme un chien âgé à environ 5-6 ans, alors qu'un chien de race plus petite comme un Chihuahua n'est pas considéré comme un chien âgé avant environ 10-11 ans. Les chiens de race moyenne ou grande se situent quelque part entre les deux, des races telles que le Labrador Retriever étant considérées comme des seniors à l'âge de 8 à 10 ans. Là où la taille est une énorme indication de savoir si votre chien vieillira plus vite ou non, la génétique, la nutrition, l'environnement dans lequel se trouve votre chien, le régime alimentaire, l'exercice et les antécédents médicaux sont quelques autres facteurs clés.
Il existe de nombreux signes à rechercher pour déterminer si votre chien a commencé à vieillir. Le premier et le plus courant est la baisse d'activité. Avec la vieillesse vient de nombreuses conditions médicales, tout comme le corps humain. Les chiens plus âgés ont tendance à s'allonger beaucoup plus, à commencer à marcher à un rythme plus lent, à avoir des raideurs au lever et à cesser de participer à des exercices réguliers à l'extérieur ou autour de la maison. Si vous remarquez l'un de ces symptômes chez votre animal, consultez immédiatement un médecin. L'arthrite est l'une des maladies les plus courantes chez les chiens âgés et est incroyablement douloureuse et débilitante. Heureusement, c'est quelque chose qui peut être géré par des médicaments et des changements de mode de vie tant qu'il est surveillé et détecté tôt.
Le manque d'activité physique n'est pas le seul symptôme à rechercher chez un chien âgé, les modifications de la peau, du pelage et des ongles étant quelques autres indicateurs importants. Les chiens âgés ont des poils gris, en particulier autour des yeux ou sur le museau. Leur pelage peut devenir plus rugueux et plus mince avec des plaques chauves éparpillées le long de leur corps, et leur peau peut devenir plus épaisse ou moins souple. Vous pouvez également remarquer des verrues, des masses graisseuses, des tumeurs bénignes ou toute autre bosse potentiellement gênante, qui devrait être visible lors du toilettage. Bien que tous ces symptômes soient assez courants avec l'âge, toute bosse suspecte ou relativement nouvelle doit être examinée par le vétérinaire dès que possible. Lorsque votre chien commence à vieillir, il est extrêmement important de le faire toiletter régulièrement et de vous familiariser avec son corps pour pouvoir détecter tout changement soudain. Plus tôt quelque chose est attrapé, plus c'est bénéfique pour vous et votre animal de compagnie.
Les maladies dentaires sont un autre symptôme courant du vieillissement. Surveillez votre chien pour toute augmentation de la salivation ou s'il a du mal à mâcher correctement les aliments. Les maladies des gencives chez les chiens peuvent être incroyablement préjudiciables à leur santé globale en augmentant leurs risques de maladie cardiaque, de maladie pulmonaire ou d'insuffisance rénale ainsi que d'autres complications potentiellement mortelles dans de nombreux organes. Une bonne hygiène bucco-dentaire protégera non seulement votre chien âgé des maladies des gencives, mais vous donnera également la possibilité de surveiller tout ce qui est douteux.
D'autres signes que vous pourriez rechercher sont une soif excessive, une confusion ou une incapacité à reconnaître leur environnement, des mictions fréquentes ou incontrôlées, une dépression, une désobéissance, un comportement destructeur occasionnel ou une surdité révélée par une incapacité à répondre à leur nom ou à leurs ordres. Ne paniquez pas lorsque vous commencez à remarquer l'un de ces signes chez votre animal. Il existe encore de nombreuses façons de s'assurer qu'ils vivent les prochaines années de la manière la plus confortable et la plus édifiante possible. Il existe une variété de choses que vous pouvez faire pour vous en assurer. L'un d'eux étant de s'assurer que la zone qu'ils fréquentent est ce que nous appelons la «preuve senior». Si votre chien est incapable de marcher comme il le faisait dans ses premières années, évitez de laisser une zone ouverte d'escaliers, aidez à transporter votre chien si nécessaire, assurez-vous que le canapé est facilement accessible, gardez de la nourriture et de l'eau à proximité et fournissez votre chien avec des soins médicaux et de l'exercice appropriés ; comme les chiens plus âgés ont tendance à faire beaucoup moins d'exercice et à devenir plus inactifs, il est toujours important d'emmener votre chien plus âgé faire des promenades qui répondent à ses préférences individuelles. De plus, un changement de régime alimentaire est nécessaire pour s'assurer que votre chien reçoit tous les nutriments importants. Pour le maintien de l'hygiène dentaire en plus du brossage régulier des dents, des aliments tels que Royal Canin Dental Diet, Advance Dog Dental et Hill's TD sont fortement recommandés. Si vous ne parvenez pas à brosser les dents de votre chien, faites-le vérifier fréquemment par un vétérinaire et envisagez d'acheter un jouet à mâcher dentaire tel que le Gumi Dental 360 qui pourra lui nettoyer la bouche. En plus des aliments bénéfiques pour les dents de votre chien, il existe plusieurs aliments qui aident à soulager les douleurs articulaires et musculaires chez les chiens âgés souffrant d'arthrite. Vous pourriez envisager d'acheter le support de mobilité Royal Canin ou le Hill's JD pour n'en nommer que quelques-uns. En plus de modifier son alimentation pour mieux l'adapter à son âge, certains médicaments anti-inflammatoires prescrits aideront également à soulager la douleur de l'arthrite de votre chien. Consultez toujours un professionnel de la santé pour discuter de vos options.
Nous avons établi l'importance de promener votre chien aussi souvent que possible, mais nous comprenons qu'il existe des circonstances où cela n'est pas tout à fait possible. Avec l'âge, le métabolisme de votre chien ralentira et, avec un manque d'activité physique, votre chien est susceptible de devenir obèse. L'obésité chez les chiens peut entraîner de nombreuses maladies telles que les maladies cardiaques, les maladies respiratoires, le diabète ou augmenter les douleurs articulaires chez les chiens qui souffrent déjà d'arthrite. Les croquettes Eukanuba Senior Dog, Applaws It’s All Good Dry Senior ou Hill’s RD Weight Reduction sont essentielles pour que votre chien conserve son poids corporel idéal.
De plus, des contrôles vétérinaires réguliers - au moins deux fois par an - ainsi que des examens et des vaccinations annuels sont fortement encouragés. Familiarisez-vous avec les habitudes de vos animaux de compagnie et notez tout changement qui semble apparaître. De plus, vous pouvez discuter avec votre vétérinaire des dépistages gériatriques spéciaux afin de vous assurer que vous avez exclu toute maladie cachée que votre chien pourrait avoir.
Il est si important de garder votre chien stimulé physiquement à toutes les étapes de sa vie, nous ne devons donc pas oublier que les mêmes règles s'appliquent pour garder votre chien stimulé mentalement. Une bonne astuce consiste à parler souvent à votre chien pour qu'il puisse vous écouter. Votre chien peut atteindre un point où il se couche simplement et choisit de ne pas interagir avec vous, mais ne prenez pas cela comme une opportunité de le laisser rester isolé. Assurez-vous d'appeler constamment son nom, de le garder alerte, de le caresser et de lui montrer le soutien émotionnel qu'il mérite. Pendant l'heure du repas, cachez des biscuits dans la maison et laissez votre chien se promener pour essayer de les trouver, non seulement cela gardera son cerveau éveillé, mais cela l'aidera aussi à exercer ses jambes.
Les chiens plus âgés sont souvent négligés dans les fourrières ou les abris de sauvetage, car ils ne sont pas aussi joyeux ou énergiques que les chiots. Cependant, les chiens plus âgés sont tout aussi adorables que les chiots. Et même si vous devrez peut-être vous en occuper un peu plus, rappelez-vous qu'ils n'auront pas besoin d'être entraînés aux toilettes, qu'ils n'auront pas besoin d'être promenés aussi régulièrement que les chiots, qu'ils se comporteront bien, qu'ils n'auront pas de problèmes de comportement, et surtout adoreront les câlins ! Les chiens plus âgés veulent simplement vivre leurs dernières années du mieux possible. Profitez au maximum de ces moments pour votre chien senior. Souvenez-vous de l'amour que vous aviez pour votre animal de compagnie dans les premières années de sa vie et gardez cet amour jusqu'à la fin.
Nicole est rédactrice à My Pet Warehouse. Son amour pour les animaux a commencé avec son premier animal de compagnie, Roxy le berger allemand. Nicole a grandi avec des chiens, des oiseaux, des poulets et un petit agneau appelé Christina.
