Un fou à pattes bleues mâle exécute sa danse nuptiale sur l'île North Seymour dans les îles Galápagos en Équateur.
Qu'est-ce qui est marron, blanc et bleu et bouge comme un défi de danse TikTok ? Un oiseau marin sauvage de 3,3 livres (1,5 kilogramme) qui porte le nom d'une insulte espagnole et dont le nombre glisse vers un territoire en voie de disparition.
Il s'agit du fou à pieds bleus (Sula nebouxii ). Ces oiseaux, avec leurs ailes brun foncé et leurs pieds bleu vif caractéristiques, mesurent environ 32 pouces (81 centimètres) de hauteur et font partie d'une demi-douzaine d'espèces de la famille des Sulidae. Ils ont de longs becs, un corps en forme de cigare et des ailes étroites et anguleuses. En plus de la couleur poivre et sel de son corps, le fou à pieds bleus a une danse d'accouplement à pas élevés que les mâles utilisent pour attirer les femelles. Les fous mâles lèvent un pied à la fois dans un mouvement connu sous le nom de pointage vers le ciel qui s'accompagne d'ailes étendues horizontalement, de têtes levées et d'un long cri creux.
Coups de pied céruléens
Mais ne vous attendez pas à entendre une cacophonie lorsque l'oiseau vole ou chasse. "Le fou à pieds bleus est l'un de ces oiseaux uniques qui ne fait presque pas de bruit en mer", explique Diana Ludwiczak, propriétaire du blog "How I Got Into Veterinary School", qui est devenue fascinée par les fous à pieds bleus lorsqu'elle a rejoint un club aviaire étudiant. "Quand et si vous avez la rare opportunité d'entendre un fou à pattes bleues se disputer une proie, il est facile de se fondre en un million de morceaux. Leurs vocalisations raviront et satisferont tout amateur d'oiseaux."
Et leurs pieds palmés aussi. Cette caractéristique particulière, lorsqu'elle se trouve sur les oiseaux aquatiques comme les fous à pattes bleues, est connue sous le nom de pieds totipalmates. Cela signifie que les quatre orteils du pied sont reliés par une sangle qui rend les pieds des oiseaux aussi efficaces que des nageoires dans l'eau. Les pieds palmés aident également les fous à pieds bleus à réguler leur température corporelle. S'ils ont trop froid, ils peuvent se tenir en équilibre sur une jambe et rentrer l'autre pied dans leurs plumes blanches duveteuses. S'ils ont trop chaud, le fou à pieds bleus moyen se refroidit en faisant caca sur ses propres pattes céruléennes.
Un gros plan de pieds fous à pieds bleus montre la couleur bleue intense et la sangle qui fait fonctionner les pieds comme bien dans l'eau comme sur terre.
Un surnom qui est resté
On pense que le fou à pieds bleus tire son nom des premiers explorateurs qui ont cannibalisé le mot espagnol "bobo". Le mot à l'époque signifiait vaguement "stupide". Cela faisait largement référence à la façon dont les oiseaux fous se déplaçaient maladroitement sur terre et à la façon involontaire dont ils s'approchaient des humains sans crainte.
La référence est restée, mais notre fascination pour en savoir plus sur l'oiseau, y compris ses chiffres de population et ses taux de reproduction, a également augmenté. Les chercheurs ont étudié leurs habitats, les rituels d'accouplement, les styles parentaux et les préférences alimentaires, et même le penchant des frères et sœurs plus âgés à picorer à mort leurs jeunes concurrents.
Environ la moitié de la population de fous à pieds bleus vit dans les îles Galápagos, une chaîne de 19 îles volcaniques dans l'océan Pacifique à environ 605 miles (1 000 kilomètres) à l'ouest de l'Amérique du Sud. Les îles font partie de leur pays voisin le plus proche, l'Équateur, qui en 1959 a déclaré 97% de la superficie des îles un parc national et a préservé les eaux environnantes en tant que réserve marine. Cette déclaration a été précédée par la visite de Charles Darwin dans les îles en 1835, où la flore et la faune se développant dans un isolement extrême ont inspiré sa théorie de l'évolution.
L'autre moitié de la population de fous à pieds bleus s'étend le long des côtes occidentales de l'Amérique du Nord, centrale et du Sud, la plupart de ces habitants côtiers étant concentrés au Mexique, en Colombie, en Équateur et au Pérou. Les fous à pattes bleues quittent leurs lieux de nidification à la lumière du jour pour chasser leur proie préférée, qui les emmène sur des vols au-dessus des eaux océaniques froides vers des zones fertiles où les houles profondes remontent à la surface et sont riches en sardines, anchois et petits poissons du large. . De temps en temps, les fous à pieds bleus mangent également des calmars, plongeant - comme ils le font pour attraper toutes leurs proies - dans l'eau depuis de grandes hauteurs à grande vitesse et claquant leurs cibles dans leur bec alors qu'ils remontent vers la surface. Même pendant la saison d'élevage des œufs, les couples mâles et femelles s'envolent à tour de rôle pour attraper le dîner, l'un restant derrière pour garder les œufs au chaud.
Rocky Homelife, Troupeau réussi
Comme les autres oiseaux de mer, le fou à pieds bleus niche sur terre et ne semble pas se soucier du terrain rocheux des rivages ou des îles volcaniques. Contrairement à d'autres oiseaux qui construisent des nids élaborés dans l'espoir de courtiser un compagnon, la parade nuptiale réussie du fou à pieds bleus culmine plutôt dans une humble demeure. Une femelle pond un à trois œufs et les deux partenaires dorment dans un nid construit en faisant ce qui vient naturellement :la défécation.
Comme le couple accouplé (ils ne se lient généralement que pour une saison de reproduction) occupe une éraflure ou une dépression dans la roche, ils créent au fil du temps un nid à parois circulaires construit avec couche après couche de caca. Mais tout ne va pas toujours bien entre ces murs. Les fous mâles qui ne sont pas sûrs de la paternité des œufs avec une nouvelle femelle peuvent détruire les œufs. D'autres espèces de fous peuvent marauder le nid et casser les œufs. Et, comme les œufs éclosent à quatre jours d'intervalle, les poussins plus âgés peuvent tuer les concurrents nouvellement éclos.
Chaque nouvelle génération met en évidence la raison pour laquelle les pieds bleus fonctionnent pour le fou. La couleur provient des pigments caroténoïdes qui sont ingérés dans l'alimentation riche en poisson frais de l'oiseau. Tout oiseau faible ou en mauvaise santé aura du mal à se nourrir et ne commandera donc pas le bleu le plus brillant pour ses pattes. L'intensité du bleu, qu'elle soit faible ou forte, signale la santé et le potentiel du mâle en tant que partenaire, ce qui signifie que les femelles reproductrices peuvent prendre une décision en regardant les pieds d'un mâle pendant une danse nuptiale.
"Les fous à pieds bleus mâles sont évalués par des partenaires potentiels par le bleu de leurs pieds", explique Lisa M. Webb, une psychologue clinicienne agréée qui a récemment terminé une maîtrise en santé environnementale et en sciences de la conservation à l'Université Johns Hopkins, qui comprenait la collecte de données. sur les fous à pattes bleues dans les îles Galápagos. "Ce bleu est un indicateur de santé et de force, donc une femelle choisira un compagnon avec des pieds bleu foncé vif, car cela suggère une plus grande probabilité d'avoir une progéniture en bonne santé."
Bien que pouvoir juger de la virilité d'un homme par ses pieds bleus semble rationaliser les décisions de rencontres, les populations de fous à pieds bleus ont diminué. En grande partie à cause de la baisse du nombre de sardines, le fou à pieds bleus est passé d'environ 20 000 adultes dans les îles Galápagos à moins de 6 500 en 2018, la dernière année pour laquelle des données sont disponibles.
Maintenant c'est intéressant
Les fous à pieds bleus à la recherche de poisson frais plongent généralement dans les airs, frappent l'eau à 60 miles par heure (96 kilomètres par heure) puis chutent à 24 mètres (80 pieds) plus bas, avec des sacs aériens spéciaux dans leur crâne pour prévenir les lésions cérébrales de ces énormes changements de pression.
