Harfang des neiges (
Bubo scandiaca ), contrairement à de nombreux autres hiboux nocturnes, sont diurnes, ce qui signifie qu'ils peuvent être vus en train de chasser à toute heure du jour ou de la nuit.
Quand quelqu'un a étudié un certain animal de près et personnellement pendant plus de deux décennies, vous savez que cette personne va avoir le scoop sur cette créature. C'est le cas de Denver Holt, fondateur du Owl Research Institute basé au Montana, qui a commencé ses recherches sur les harfangs des neiges dans le village de Barrow, en Alaska, le long de la côte de l'océan Arctique, en 1992 dans le cadre de l'organisation à but non lucratif Snowy Owl Breeding. Étude de l'écologie et de la population de lemmings.
Alors que les recherches initiales du groupe se concentraient sur la relation prédateur-proie entre le harfang des neiges et le lemming brun - la principale source de nourriture du hibou - Holt et son équipage en ont depuis appris beaucoup plus sur cet oiseau majestueux et charismatique, également connu sous le nom de harfang des neiges, grand hibou blanc du Nord et hibou blanc. Chose intéressante, parmi les 250 espèces de hiboux dans le monde, le harfang des neiges (Bubo scandiaca ) s'est sans doute avéré être le plus captivant, le travail de l'ORI sur cet animal particulier générant toujours le plus d'attention, de questions et d'admiration.
"Les hiboux, en général, sont l'un des groupes d'oiseaux les plus populaires et les plus reconnus au monde", explique Holt. "Mais pour des raisons dont je ne suis même pas sûr, quand vous sortez un harfang des neiges blanc devant tout le monde, les gens disent simplement" ah ". Cela vaut pour les animaux blancs de l'Arctique, en général. Je ne sais pas ce que c'est, peut-être une qualité ou une pureté angélique, mais les gens sont un peu excités quand ils voient le harfang des neiges blanc."
Voici six informations sur ce fascinant oiseau de proie.
1. Ils participent à des invasions dramatiques appelées "irruptions"
Les amoureux du majestueux harfang des neiges peuvent participer à la loterie aviaire s'ils ont la chance d'assister à ce qu'on appelle une irruption; un phénomène périodique lorsque des hordes de harfangs des neiges, pour la plupart jeunes, âgés de 4 à 6 mois, migrent vers le sud depuis leurs aires de reproduction du nord dans la toundra arctique vers le Canada et le nord des États-Unis, d'aussi loin que Seattle jusqu'à Boston. Lorsqu'une de ces irruptions sporadiques se produit, les gens affluent par centaines de milliers pour aller voir ces oiseaux dans leur première année de vie, selon Holt. "Les gens qui ne s'intéressent pas aux hiboux sortent même pour les regarder", dit-il, "traversant souvent les frontières de l'État".
2. Ils ne sont pas tous d'un blanc uni
Les harfangs des neiges sont l'un des seuls hiboux au monde à présenter des différences de couleur distinctes entre le mâle et la femelle. Quand ils sont jeunes, ils ressemblent tous les deux à des femelles, qui conservent des barres et des taches brunes sur leur visage et leur plumage blancs tout au long de leur vie, selon Holt. "Au fur et à mesure que les hiboux vieillissent, les femelles conservent la majeure partie de leur obscurité, et certains mâles perdent presque complètement leurs marques et deviennent d'un blanc fluorescent brillant. Il faut trois ans pour que les mâles deviennent presque d'un blanc pur." Comme les femelles, cependant, certains harfangs des neiges mâles ne perdent jamais leurs barres et taches sombres. "Nous pensons que cela a à voir avec une sélection spéciale", explique Holt. "Les jeunes mâles qui ressemblent un peu aux femelles ne se reproduisent pas ; seuls les mâles plus âgés qui deviennent d'un blanc éclatant à 3 ou 4 ans maintiennent leur territoire et se reproduisent."
Deux jeunes harfangs des neiges au zoo de Hanovre à Hanovre, en Allemagne.
3 :Les femelles sont plus grandes que les mâles
"Les femmes sont plus dominantes en ce qui concerne l'agressivité, tandis que les hommes sont plus rapides et plus beaux", explique Holt. "Les femelles peuvent peser de 4 à 5 livres (1,8 à 2,2 kilogrammes) et les mâles pèsent environ 3 livres (1,3 kilogramme). La femelle a également une envergure d'environ 4,5 à 5 pieds (1,3 à 1,5 mètre), avec l'envergure des ailes du mâle un peu moins."
4. Ils adorent manger de petits rongeurs ressemblant à des hamsters appelés lemmings bruns
"Lorsque les lemmings sont élevés, les harfangs des neiges ont une bonne année", explique Holt, qui rapporte que les harfangs des neiges dans son aire d'étude ont tué et mangé un total de 45 000 à 50 000 lemmings au fil des ans. "Lorsque les lemmings sont bas, ils ont une mauvaise année et peuvent s'abstenir de se reproduire ou avoir un plus petit nombre de poussins." Lorsque les lemmings se font rares, ajoute-t-il, ils se tournent vers les oiseaux sauvages et les oiseaux de rivage, comme les canards ou les goélands.
5. Les lemmings jouent un rôle dans le fascinant rituel de parade nuptiale et d'accouplement de l'oiseau
"Nous pensons que les hiboux migrent vers le nord pour trouver des zones où les lemmings sont abondants, puis ils s'installent pour se reproduire", explique Holt. "Une fois que tout a commencé, les mâles essaient d'attirer les femelles sur leurs territoires. Seuls les mâles blancs adultes peuvent se reproduire, et seulement s'ils ont beaucoup de lemmings à offrir aux femelles ; tout dépend de qui a les ressources. Les mâles attrapent les lemmings, et font un vol élaboré de parade nuptiale avec les lemmings dans leurs becs (volant dans un motif ondulant exagéré, de haut en bas comme des vagues). Ils atterrissent et lèvent leurs ailes, se retournent et montrent leur plumage fluorescent hautement réfléchissant comme pour dire, ' Regardez-moi, je suis un beau mâle et il vaut mieux se reproduire avec moi que quelqu'un qui n'a même pas de maison ! Il faut l'interpréter comme ça. S'il a un bon territoire et beaucoup de lemmings, il aura l'opportunité de se reproduire."
6. Les œufs de harfang des neiges éclosent dans l'ordre de leur ponte
Lorsque les harfangs des neiges retournent dans leurs aires de reproduction côtières de l'Arctique pour chercher un partenaire à la fin avril ou en mai, la toundra est encore gelée et souvent couverte de neige. "Ils utilisent leur chaleur corporelle, leurs pieds et leurs becs pour creuser un bol d'environ 10 pouces (25 centimètres) de large et de 3 à 4 pouces (8 à 10 centimètres) de profondeur sur un monticule ou une crête élevée, afin que la femelle puisse pondre ses œufs, " dit Holt. "La femelle aura environ 10 à 12 œufs dans les bonnes années de lemming, avec une moyenne d'environ cinq œufs. Après environ 32 à 35 jours, les œufs éclosent un par un dans l'ordre dans lequel ils ont été pondus (ou de manière asynchrone, ce qui signifie que vous aurez des poussins dans le nid âgés de 2 à 10 jours). Seule la femelle incube les œufs, et le mâle apporte de la nourriture et la protège des renards, des ours polaires ou d'autres prédateurs."
Maintenant c'est intéressant
Il y a une raison spécifique pour laquelle un harfang des neiges nommé Hedwig est présenté dans la série Harry Potter de JK Rowling. Selon un article de Wizarding World de 2015, l'amour et la fascination de Rowling pour les hiboux sont antérieurs à son idée de Harry Potter et peuvent être attribués à un hibou en peluche que sa mère lui a fait quand elle avait 6 ou 7 ans qu'elle adorait. De plus, les hiboux ont été associés à la magie depuis longtemps, et son association avec la sagesse a été établie à l'époque romaine en tant qu'emblème de Minerve, déesse de la sagesse
