Les colibris planent dans les airs comme des hélicoptères miniatures. Voir plus de photos de colibris.
Lorsque les premiers explorateurs espagnols rencontrèrent pour la première fois des colibris dans le Nouveau Monde, ils les appelèrent joyas voladoras - ou "joyaux volants". Mais le colibri est plus que beau :ses capacités physiques font honte à l'être humain le plus coriace.
Le colibri à gorge rubis - la seule espèce de colibri à l'est du Mississippi - migre sur au moins 2 000 milles de ses aires de reproduction à ses aires d'hivernage. Sur le chemin, il traverse le golfe du Mexique, soit 500 milles sans repos. Pas mal pour une créature qui ne pèse qu'un huitième d'once et mesure à peine trois pouces de long.
Un colibri en vol stationnaire a une production d'énergie par unité de poids environ dix fois supérieure à celle d'une personne qui court à neuf milles à l'heure. Si une personne faisait la même quantité de travail par unité de poids, elle dépenserait 40 chevaux.
Les types les plus courants de colibris comprennent les Allen, Anna, bérylline, à menton noir, à gorge bleue, à large bec, à large queue, à ventre chamois, Costa, Lucifer, Magnifique, à gorge rubis, Roux, à couronne violette, et à oreilles blanches.
Comme les abeilles, les colibris transportent le pollen d'une plante à l'autre pendant qu'ils se nourrissent, jouant ainsi un rôle important dans la pollinisation des plantes. Chaque oiseau peut visiter entre 1 000 et 2 000 fleurs chaque jour.
Il existe environ 330 espèces différentes de colibris. La plupart d'entre eux vivent et restent en Amérique centrale et du Sud, ne s'aventurant jamais plus au nord. Seules 16 espèces de colibris se reproduisent en Amérique du Nord.
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Entre les visites fréquentes aux fleurs, les colibris passent jusqu'à 80 % de leur temps à se reposer.
Un homme moyen consomme environ deux livres et demi de nourriture par jour. Si sa production d'énergie était la même que celle d'un colibri, il devrait manger et brûler, en une seule journée, l'équivalent de 285 livres de hamburger, 370 livres de pommes de terre ou 130 livres de pain. Entre les visites fréquentes aux fleurs, les colibris passent jusqu'à 80 % de leur temps à se reposer.
Le colibri à gorge rubis peut augmenter son poids de 50% - tout en graisse - juste avant sa migration hivernale. Cela fournit du carburant supplémentaire pour le long vol sans escale à travers le golfe du Mexique. En comparaison, un homme de 170 livres devrait accumuler suffisamment de graisse pour augmenter son poids à 255 livres en quelques semaines seulement.
Les muscles des ailes d'un colibri représentent 25 à 30% de son poids corporel total, ce qui le rend bien adapté au vol. Cependant, le colibri a des pieds peu développés et ne peut pas marcher.
En raison de leur petite taille et de leur manque d'isolation, les colibris perdent rapidement leur chaleur corporelle. Pour répondre à leurs besoins énergétiques, ils entrent en torpeur (un état similaire à l'hibernation), au cours duquel ils abaissent leur taux métabolique d'environ 95 %. Pendant la torpeur, le colibri baisse sa température corporelle de 30¼ F à 40¼ F, et il abaisse sa fréquence cardiaque de plus de 1 200 battements par minute à aussi peu que 50.
Les colibris ont le taux métabolique le plus élevé de tous les animaux sur Terre. Pour fournir de l'énergie pour voler, ils doivent consommer jusqu'à trois fois leur poids corporel en nourriture chaque jour.
Contrairement aux autres oiseaux, un colibri peut faire pivoter ses ailes en cercle. Il peut également planer à un endroit; voler vers le haut, vers le bas, sur le côté et même à l'envers (pour de courtes distances); et c'est le seul oiseau qui peut voler en arrière.
Le plus petit oiseau sur Terre est le colibri abeille (Calypte helenae), originaire de Cuba. Avec une longueur de seulement deux pouces, le colibri abeille peut confortablement se percher sur la gomme d'un crayon.
Cet article a été adapté de "The Book of Incredible Information", publié par West Side Publishing, une division de Publications International, Ltd.
