Les colibris, comme ce colibri au vent d'acier du Costa Rica, sont presque toujours en déplacement. Voir plus de photos de colibris.
Le colibri est au monde des oiseaux ce que l'hélicoptère est à l'aviation. Le petit oiseau - qui atteint 20 grammes (moins d'une once) - peut non seulement voler sur tous les axes, mais aussi planer dans les airs. Cette incroyable capacité de vol fait des colibris l'un des oiseaux les plus fascinants à observer. Vous apercevrez un colibri sauvage dans les Amériques, de l'Alaska au Brésil. Certains colibris mexicains migreront vers le nord au printemps, volant jusqu'à 800 kilomètres en 20 heures sans interruption [source :National Geographic].
Les colibris ne s'arrêtent presque jamais de bouger et ils passent presque tout leur temps dans les airs. Leurs jambes sont si petites et faibles qu'elles ne peuvent généralement pas marcher du tout. Mais dans les airs, ils sont maîtres. Les colibris battent leurs ailes jusqu'à 80 fois par seconde, ce qui crée le doux bourdonnement qui leur vaut leur nom [source :National Geographic]. Leur cœur peut battre jusqu'à 1 300 fois par minute en vol [source :Defenders of Wildlife]. Tous ces battements ultra-rapides font des ravages :les colibris doivent manger toutes les deux minutes. Ils consomment d'énormes quantités de pollen, utilisant une langue longue et fine pour extraire le pollen des fleurs profondes. Comme pour tout le reste sur le colibri, cette langue est rapide comme l'éclair, transportant une charge de pollen dans le bec 13 fois par seconde [source :Defenders of Wildlife].
Le besoin de manger autant, si souvent, dicte une grande partie du comportement du colibri. Cela fait du colibri l'un des oiseaux les plus territoriaux au monde. Ils effrayeront les animaux aussi gros que les faucons pour protéger leur espace. Pour ce faire, ils effectuent des mouvements aériens spectaculaires qui effraient ou contraignent l'oiseau menaçant à s'envoler.
Ces mouvements aériens valent au colibri une place unique dans le monde animal. Peu d'oiseaux, voire aucun, peuvent égaler leur vitesse et leur agilité. Ils semblent souvent danser dans les airs et se livrent régulièrement à des parades aériennes complexes, parfois pour défendre leur territoire et parfois pour impressionner le sexe opposé. Deux colibris pourraient même rebondir ensemble dans les airs.
Il est logique que les colibris s'accouplent dans les airs - ils font tout le reste dans les airs et leurs pattes sont pratiquement inutiles. Ils pourraient probablement réussir aussi, avec leur capacité à planer. Mais ces oiseaux copulent-ils réellement en vol ? Découvrez-le dans la section suivante.
Sexe dans les airs ?
Un colibri s'occupe de son nid en Colombie-Britannique. Elle utilisera des toiles d'araignées, du lichen et des morceaux de plantes tendres pour construire une maison dans un arbre.
Quand un colibri mâle courtise une femelle, il fera des mouvements aériens insensés pour lui montrer à quel point il est fort, contrôlé et simplement fantastique. À l'occasion, si la femelle aime le spectacle, elle commencera à bouger dans les airs avec lui. Cela peut parfois donner l'impression qu'ils s'accouplent dans les airs, car ils peuvent s'approcher très près. En fait, les colibris se font souvent face. Les colibris mâles feront une sorte de "danse" lorsqu'ils se battent pour le territoire, et plusieurs colibris se réuniront pour chasser un étranger.
Les apparences mises à part, les colibris ne s'accouplent pas réellement dans les airs. Leurs jambes peuvent ne pas être capables de marcher ou de rebondir, mais ils peuvent se percher. Les colibris sont capables de se tenir debout sur des branches, et c'est là qu'ils copulent. Une fois qu'une femelle a accepté un prétendant talentueux, elle se perche sur une branche et attend que le mâle la monte par derrière. Environ quatre secondes plus tard, ils se quittent et ne regardent jamais en arrière [source :World of Hummingbirds]. Le mâle part à la recherche d'une autre femelle avec qui s'accoupler, et la femelle part construire un nid.
La partie la plus fascinante du rituel d'accouplement est probablement l'activité initiale de parade nuptiale. Les mâles se donnent beaucoup de mal pour impressionner les femelles. Un colibri mâle va danser et chanter. Il effectuera ce qu'on appelle une plongée nuptiale , qui ressemble à un affichage effrayant mais semble aller loin avec les dames colibris. Volant jusqu'à 60 pieds (18,28 mètres) dans les airs, l'oiseau mâle se courbera soudainement et se dirigera droit vers le bas, volant droit vers la femelle [source:World of Hummingbirds]. Quand il sera à quelques centimètres de sa tête – toujours à pleine vitesse – il remontera, volera à 60 pieds et recommencera. Lorsque la femelle est convenablement impressionnée par le plongeon, elle ira attendre sur un perchoir.
Les colibris femelles sont pointilleuses avec leurs compagnons. Cela peut parfois devenir une sacrée compétition. Les colibris mâles sont connus pour se réunir et donner une sérénade à une femelle, chacun essayant d'attirer son attention. Lorsqu'elle montre de l'attention à l'un des mâles, la parade nuptiale ou d'autres danses en l'air commencent, et les autres oiseaux abandonnent et s'envolent.
Ce n'est pas parce que les colibris ne s'accouplent pas dans les airs que personne ne le fait. Les Martinets à gorge blanche, oiseaux originaires de l'Ouest américain, copulent parfois en tombant dans les airs d'un canyon [source :Stanford]. Une paire de grandes limaces de jardin grises s'accouplera également dans les airs - tout en étant suspendues à une corde de bave [source :OSU].
Pour plus d'informations sur les colibris, les activités en vol et les sujets connexes, rendez-vous sur les liens de la page suivante.
L'oiseau insecte
Les colibris ont beaucoup en commun avec les insectes, notamment la vitesse de leurs battements d'ailes et leur capacité à planer. Le plus petit colibri, qui a à peu près la taille d'un bourdon, est le plus petit oiseau du monde.
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