Des gobemoucherons bleu-gris farouchement territoriaux sont vus ici en train d'agresser un faucon à queue rousse beaucoup plus gros, qui pourrait empiéter sur un de leurs nids.
Lorsque vous voyez d'adorables petits oiseaux grignoter des graines à votre mangeoire ou voleter comme s'ils cousaient une robe pour Cendrillon, ne vous y trompez pas. Ces oiseaux vont se liguer et se retourner contre vous en un battement de cœur minuscule et palpitant.
Lorsque les oiseaux détectent un prédateur, ils commencent à le « harceler ». C'est lorsque de petits oiseaux se rassemblent pour repousser un oiseau plus gros. Petit et grand sont ici des termes relatifs. Les corbeaux se regrouperont pour harceler un faucon, et les étourneaux se rassembleront pour harceler un corbeau.
Commençons ce Mobbing
Supposons qu'un oiseau, ou peut-être un couple d'oiseaux, se trouve près de son nid d'œufs ou de bébés lorsqu'il aperçoit un prédateur. Ce pourrait être un hibou, un chat ou même un humain. Le petit oiseau émettra un cri d'alarme qui alerte son escouade. L'équipe arrive et attaque physiquement le prédateur.
Parfois, les oiseaux se joignent à la foule, non pas parce qu'ils ont entendu l'appel, mais parce qu'ils ont vu d'autres oiseaux se diriger vers une foule. Ils se joignent "par contagion", comme l'ont documenté des études remontant aux années 1950.
Les oiseaux ont un arsenal de mouvements à leur disposition. Ils peuvent sauter et claquer devant le prédateur. Ils peuvent plonger dessus. Ils peuvent même le pousser un peu s'ils se sentent courageux. Les colibris dans une étude de 1956 ont montré qu'ils sont tout à fait conscients de leur bec en forme d'aiguille. Ils zooment vers le prédateur et font semblant de lui piquer les globes oculaires. Si cela ne fait pas tressaillir un hibou, rien ne le fera.
Comment reconnaître une foule
Les oiseaux ne portent pas de bagues en diamant. Ils n'ont pas de petits doigts, pour commencer. Mais il peut être assez facile de voir une foule se produire.
Souvent, vous verrez et entendrez beaucoup d'oiseaux excités dans un arbre. Ils crient, s'agitent et font un énorme chahut. Il pourrait même y avoir une demi-douzaine d'espèces différentes participantes. Il est très probable qu'il y ait un prédateur dans l'arbre, et ces oiseaux le harcèlent.
Si le prédateur ne s'énerve pas assez pour partir, comme s'il s'agissait peut-être d'un hibou empaillé utilisé dans une expérience, les oiseaux harceleurs peuvent continuer pendant des heures.
Il ne sera probablement pas surprenant que les corbeaux soient les plus grands fans de harceler d'autres oiseaux. Ils adorent utiliser cette technique, et ils en parlent fort. Si vous avez des corbeaux dans votre quartier, vous avez presque certainement ressenti la joie pure d'un arbre chargé de corbeaux noirs criant à tue-tête bien plus longtemps qu'ils n'en auraient besoin.
Pourquoi mobbing ?
Le mobbing réalise trois choses pour les petits oiseaux :
En 2017, les chercheurs ont trouvé une autre raison pour laquelle les oiseaux se rassemblent :se montrer pour les dames. Selon un article publié dans Behavioral Ecology and Sociobiology, les oiseaux mâles attaqueront plus agressivement les prédateurs moins menaçants s'il y a des oiseaux femelles à surveiller. Donc, si la menace de danger est en fait assez faible, les mâles seront particulièrement audacieux pour que les femelles puissent voir à quel point elles seraient un excellent compagnon. Si le prédateur est plus dangereux, cependant, les mâles se montrent moins et se contentent de faire le travail de mobbing.
Maintenant c'est juste dégoûtant
Certains oiseaux vont à fond en faisant caca ou en vomissant sur le prédateur pendant qu'ils le harcèlent. Ils visent, et ils peuvent être très précis à ce sujet. Non seulement c'est dégoûtant - et qui sait ce que les faucons pensent être dégoûtant ? - mais tout ce poids humide et gluant peut écraser le plus gros oiseau.
