Présentation
Les Basenjis sont l'une des races de chiens les plus anciennes. certaines recherches indiquent que les Basenjis ou un parent très similaire étaient connus et utilisés pour la chasse en Égypte à l'époque des pharaons. Les récits d'explorateurs européens d'Afrique indiquent que les Basenjis étaient bien connus des habitants du Congo africain à la fin des années 1800, et même le nom "Basenji" signifie "chien de villageois" dans la langue congolaise du nord-est du Lingala. Mais malgré cette longue familiarité entre les humains et les Basenjis, il y a quelque chose d'extrêmement inhabituel dans la race, et c'est leur voix. Les Basenjis n'aboient pas ou ne hurlent pas; ils jodlent et crient.
La racine du comportement
Les Basenjis sont parfois appelés chiens "sans aboiement", mais ce n'est pas exact. Les Basenjis ne sont pas naturellement muets et font un assortiment de bruits, mais la plupart de ces bruits sont plutôt distincts et inhabituels chez les chiens. L'un des sons Basenji les plus courants est une vocalisation semblable à un yodel communément appelée "baroo" par les amateurs de la race. D'autres sons signalés par les propriétaires de Basenji sont un faible grognement "roo-roo-roo", des cris humains (qui ont même attiré l'attention de la police dans de rares cas), "boofs", "*arks", "quacking", et "les bruits du diable de Tasmanie". Leurs propriétaires ont même rapporté que les Basenjis émettaient des sons de "coq chantant". La raison de toutes ces bizarreries auditives est que le larynx, ou boîte vocale, d'un Basenji a une forme assez différente de celle des autres chiens. En raison de la forme plus étroite de leur larynx, les "voix" des Basenjis diffèrent considérablement des voix des autres chiens. Il a également été théorisé par des chercheurs que les Basenjis ont évolué ou ont été élevés par des villageois africains (ou les deux) pour se taire ou pour sonnent comme des chacals ou des hyènes.
En se taisant ou en ressemblant à des prédateurs, pense-t-on, les chiens n'attireraient pas les prédateurs dans le village ou décourageraient les prédateurs de s'approcher, pensant que les prédateurs étaient déjà là. Le silence de la part des chiens serait également précieux pour les chasseurs; ils pourraient bénéficier du fait que le chien les mène vers leur proie préférée, sans avoir à se soucier d'aboyer pour alerter la proie et potentiellement l'effrayer. Les Basenjis sont connus pour être des chiens intelligents et indépendants, et bien qu'ils aient une forte proie, ils sont considérés comme difficiles à dresser par beaucoup. Certains Basenji n'aiment pas être mis en caisse et peuvent nécessiter une manipulation ou un traitement spécial s'ils doivent être laissés seuls pendant la nuit ou pendant la journée de travail. Compte tenu de leur tendance à faire des bruits inhabituels et (parfois) alarmants, il peut être judicieux d'avertir les voisins de votre chien plus tôt que tard.
Encourager le comportement
Les Basenjis sont des chiens propres; ils sont connus pour se toiletter d'une manière similaire à un chat, et de nombreux propriétaires de Basenji signalent que leurs chiens n'ont pas d'odeur de "chien". Ils ne nécessitent pas beaucoup, voire aucun toilettage. Bien sûr, en raison de leur héritage africain et de leur pelage court, les Basenjis se portent mieux dans un climat chaud et ne sont pas bien adaptés au temps froid. Il faut un certain temps à un Basenji pour créer des liens avec un propriétaire, car il peut ne pas être intéressé par de nouvelles personnes. Ce manque d'intérêt peut se traduire par une récalcitrance avec un entraîneur, car le chien peut ne pas reconnaître ou reconnaître l'autorité de l'entraîneur avant qu'une sorte de lien ne se soit formé. Pour cette raison, de nombreux propriétaires de Basenji préfèrent dresser eux-mêmes leurs chiens du mieux qu'ils peuvent.
Les Basenjis sont connus pour être des sauteurs; un nom africain de la race se traduit vaguement par "le chien qui saute de haut en bas", reconnaissant la tendance des Basenjis de chasse à sauter pour apercevoir leur proie. En tant qu'animal de compagnie, un Basenji peut également être susceptible de sauter, même de sauter par-dessus des clôtures et d'autres barrières si l'occasion se présente. Le propriétaire avisé de Basenji trouvera le temps de marcher avec son Basenji au moins quotidiennement, à un rythme modéré à rapide et même en courant ou en faisant du vélo, car la plupart des Basenji sont disposés et capables de courir. Les personnes sportives qui recherchent un chien capable de les accompagner et de se tenir au courant peuvent être bien avisées de considérer les Basenjis comme leur animal de compagnie. Encore une fois, les Basenjis peuvent être difficiles à entraîner, mais ils ont beaucoup d'énergie et peuvent former un lien profond avec un seul propriétaire.
Autres solutions et considérations
Parmi les autres caractéristiques inhabituelles de la race, il y a ceci; contrairement à la plupart des races, les femelles Basenji n'entrent en chaleur qu'une fois par an, normalement à la fin de l'été ou à l'automne. Les Basenjis présentent également des traits et des caractéristiques à la fois des lévriers et des lévriers, ce qui signifie qu'ils peuvent exceller lors d'événements sportifs comme la course au leurre (idéal pour les lévriers) et le pistage (pour lesquels les lévriers sont bien adaptés). Les Basenjis peuvent aussi, s'ils s'entraînent, être de bons candidats pour animer des stages d'agility. Les trois types d'événements sont soutenus et parrainés par l'American Kennel Club, ce qui signifie que vous pourrez peut-être trouver d'autres concurrents, des opportunités de formation et des événements compétitifs dans votre région, où que vous viviez aux États-Unis.
Conclusion
Garder un Basenji est presque certain d'être une aventure unique. Vous aurez un compagnon déterminé et intelligent qui ne sera pas toujours d'accord avec vous, et les bruits uniques qu'un Basenji peut faire attireront probablement l'attention de vos voisins et peut-être même de la police ! Cela dit, vous aurez également un copain sportif avec un long héritage historique distinctif qui vous entraînera probablement autant que vous l'exercez.
