Condor andin adulte (
Vultur gryphus ) plane sur un courant d'air dans la région patagonienne du Chili.
Imaginez un enfant humain de 3 ans. Maintenant, imaginez-le essayant de décoller avec une paire d'ailes. Il faudrait que ce soit de très grandes ailes.
Bienvenue sur le sort du condor des Andes (Vultur gryphus ), le plus grand oiseau volant du monde. Pesant un maximum de 33 livres (15 kilogrammes), ils gardent leur corps lourd dans les airs avec certaines des ailes les plus longues du monde - seulement une poignée d'oiseaux de mer pélagiques qui survolent l'océan ouvert pendant des mois à la fois, comme comme les albatros, les pétrels et les puffins, ont une plus grande envergure.
Le problème avec le fait d'être un énorme oiseau, c'est que décoller - ou même battre ces ailes géantes en vol - est un peu une épreuve. Il est facile de planer une fois qu'ils sont dans le ciel, et c'est principalement ce que font les condors andins - ils flottent comme des deltaplanes dans les courants d'air, arpentant le sol à la recherche d'animaux morts à manger. Les scientifiques ont toujours su qu'ils passent très peu de temps à battre leur envergure de 10 pieds (3 mètres), mais une étude publiée le 14 juillet 2020 dans les Actes de l'Académie nationale des sciences a révélé qu'ils battent des ailes une somme totale de ... presque jamais.
Non seulement les chercheurs ont découvert que les oiseaux colossaux ne battent des ailes qu'environ 1% de leur temps de vol total, mais ils ont découvert qu'un oiseau pouvait voler cinq heures et plus de 161 kilomètres sans les battre une seule fois. L'équipe de recherche a découvert que la météo n'affectait pas la quantité de battements des condors. Cela signifie que le décollage est extrêmement coûteux pour l'approvisionnement énergétique global de l'oiseau.
"Cela suggère que les décisions concernant le moment et le lieu d'atterrissage sont cruciales, car non seulement les condors doivent pouvoir décoller à nouveau, mais les atterrissages inutiles augmenteront considérablement leurs coûts de vol globaux", a déclaré la co-auteure Hannah Williams, chercheuse postdoctorale à l'Institut Max Planck pour le comportement animal, dans un communiqué de presse.
Cela signifie que les condors andins doivent comprendre comment utiliser les thermiques - des motifs invisibles et des bulles d'air se déplaçant tout autour dans l'atmosphère - à leur avantage bien mieux que ce que les scientifiques leur attribuaient auparavant.
Maintenant c'est intéressant
Pour autant que nous le sachions, le plus grand oiseau qui ait jamais volé était Pelagornis sandersi , qui vivait il y a 25 à 28 millions d'années et était deux fois plus gros que le plus gros oiseau vivant aujourd'hui.
