Le toucan à carène ou toucan à bec arc-en-ciel (
Ramphastos sulfuratus ) se trouve dans les jungles tropicales du sud du Mexique à la Colombie et est l'oiseau national du Belize.
Toucan Sam, cet oiseau au bec en forme de corne et à rayures arc-en-ciel sur la boîte de céréales Froot Loops, a rendu le toucan reconnaissable à des générations de personnes qui n'ont même jamais été dans les néotropiques. L'attrait graphique indéniable du toucan a conduit à son profil dramatique ornant les publicités des décennies avant que Toucan Sam ne commence à suivre son nez. Les toucans ont été utilisés pour tout promouvoir, de la bière Guinness dans les années 1930 au Parti social-démocrate brésilien dans les années 1980. C'est pourquoi la légende de la publicité Peter Lohmeier a choisi l'oiseau pour représenter une céréale amusante, colorée et exotique (du moins selon les normes du début des années 1960).
Mais les toucans, en réalité, n'ont rien à voir avec la bière, la démocratie ou les céréales, bien qu'ils se préoccupent définitivement des fruits.
Les toucans sont un groupe d'oiseaux sociaux originaires d'Amérique centrale et du Sud. Ils passent leurs journées à faire ce que fait tout bon frugivore (ou frugivore) :disperser les graines des arbres dont ils mangent les fruits. La plus petite espèce de toucan, l'aracari lettré (Pteroglossus inscriptus ) ne mesure qu'environ 11 pouces (28 centimètres) et ne pèse qu'environ 4,6 onces (130 grammes), tandis que le plus grand toucan, le toucan toco (Ramphastos toco ) est presque trois fois plus grand et six fois plus lourd. Ce que toutes les espèces de toucans — et il y en a plus de 40 — ont en commun, c'est leur préférence pour leur territoire d'origine (les toucans ne migrent pas), leur habitude de faire des nids dans les cavités creuses des arbres et, bien sûr, leur longue , souvent des factures colorées.
Que contient une facture ?
"Les toucans utilisent leurs becs pour faire tout ce que n'importe quel oiseau ferait, mais la fonction la plus importante est peut-être de saisir de la nourriture", explique Thomas Schulenberg, qui étudie les oiseaux néotropicaux au Cornell Lab of Ornithology, dans une interview par e-mail. "Les toucans sont principalement frugivores, ce qui signifie qu'ils utilisent le bec pour attraper des fruits. Une grande partie des fruits qu'ils mangent peuvent être avalés en une seule gorgée :l'oiseau attrape quelque chose avec le bout du bec, puis le lance vers le fond de la gorge et des hirondelles. Les toucans capturent et mangent également de petits vertébrés lorsqu'ils les trouvent - principalement de petits lézards et des grenouilles, ainsi que les œufs et les oisillons d'oiseaux plus petits. En plus de se nourrir, les toucans utilisent le bec pour lisser le plumage, comme n'importe quel autre oiseau."
Bien sûr, un oiseau n'a pas besoin d'un bec aussi splendide que celui d'un toucan pour manger des fruits - de nombreux autres frugivores aviaires ont des becs beaucoup plus petits. Donc, il faut que le bec du toucan remplisse d'autres rôles, à part celui d'avaler. Chez de nombreuses espèces de toucans, le bec et la tête sont utilisés dans les affichages - les communications avec leur propre espèce.
"Les plus grandes espèces de toucans - le genre Ramphastos , le modèle de l'icône Froot Loops - se perchent souvent sur des sites exposés dans la canopée et appellent, tout en jetant la tête en arrière et en la balançant d'un côté à l'autre », explique Schulenberg. « Et chez toutes les espèces, le bec du mâle est considérablement plus long que le bec de la femelle. Donc, on peut supposer que la taille du bec du toucan doit autant ou plus à la sélection sexuelle qu'à toute exigence fonctionnelle."
Les becs de toucans peuvent également être utiles pour évacuer l'excès de chaleur. Une étude publiée dans le numéro de juillet 2009 du magazine Science a suggéré que, compte tenu de la surface du bec (qui représente entre 30 et 50 % du corps entier de l'oiseau), le bec d'un toucan reçoit beaucoup de sang, qui peut servir de un bon outil d'échange thermique.
"Il y a une prise de conscience croissante maintenant que le bec remplit une fonction similaire même chez les espèces avec des becs beaucoup plus petits, comme les moineaux !" dit Schulenberg.
Étant donné que les toucans aiment passer du temps au même endroit toute leur vie, vous ne trouverez aucune espèce de toucan ailleurs que dans leur aire de répartition d'origine (à moins, bien sûr, qu'ils y aient été emmenés par le biais du commerce d'animaux exotiques). Cependant, les toucans ont une ressemblance frappante avec un type d'oiseau trouvé en Afrique subtropicale et en Asie appelé calao. Les deux sont de grands oiseaux avec un gros bec long et coloré - très similaires en apparence, mais ils ne sont pas du tout apparentés.
Un toucan toco de 13 jours (
Ramphastos toco ) au zoo de Blijdorp à Rotterdam, aux Pays-Bas.
"Les branches du toucan et du calao du monde des oiseaux ont divergé il y a environ 50 à 55 millions d'années, elles suivent donc chacune leur propre chemin depuis très, très longtemps", explique Schulenberg. "Toute similitude entre eux est le résultat d'une évolution convergente, l'acquisition indépendante de traits ou de comportements similaires."
Les toucans comme animaux de compagnie
Bien que vous deviez vous rendre dans les néotropiques pour voir un toucan, certaines personnes les gardent comme animaux de compagnie. Ils ne sont pas légaux dans tous les pays, ni même dans tous les États américains, mais peuvent être conservés dans certains endroits avec une licence spéciale ou un certificat zoologique. Les toucans sont des animaux de compagnie actifs et chronophages, coûteux en raison de leur besoin d'un approvisionnement constant en fruits frais, et ont une longue durée de vie :un toucan en captivité vit en moyenne environ 20 à 25 ans. De plus, ce sont des animaux sauvages qui n'ont pas eu des générations pour s'habituer à cohabiter avec les humains - un toucan dont les hormones lui disent d'effectuer une parade d'accouplement bruyante dans votre cuisine pourrait bien faire partie de ce à quoi vous devez vous habituer, ce qui est beaucoup plus exigeant et difficile à entraîner qu'un chien qui se lève trop tôt le samedi matin.
Maintenant c'est intéressant
Le bec, ou bec, d'un toucan est fait de kératine, comme un cheveu humain, sauf qu'il est organisé en une structure en nid d'abeille.
