La plupart des propriétaires d'animaux de compagnie seraient d'accord pour dire que nos animaux de compagnie ne sont pas seulement importants, mais qu'ils sont considérés comme des membres de la famille. Il n'est donc pas surprenant que 75 % des propriétaires d'animaux célèbrent l'anniversaire de leur animal et que plus de 50 % organisent une fête d'anniversaire. Étonnamment, en ce qui concerne la loi, les animaux de compagnie sont toujours considérés comme des « propriétés » et jouissent de peu de droits.
Les animaux domestiques sont-ils considérés comme des biens ?
Étant donné que les animaux de compagnie sont classés dans la catégorie des biens personnels en vertu de la loi, les polices d'assurance pour animaux de compagnie sont quelque peu différentes des polices humaines, car elles agissent davantage comme une assurance de biens. En d'autres termes, l'assurance pour animaux de compagnie aide les propriétaires d'animaux à s'assurer que leurs précieux biens restent en bonne santé. En conséquence, les polices d'assurance pour animaux de compagnie sont relativement moins compliquées que les polices pour les humains et permettent souvent plus de flexibilité tout en offrant une protection.
Même si tous les animaux, y compris les animaux de compagnie, ont historiquement été caractérisés comme des biens en vertu de la loi, on ne peut nier le rôle important que jouent les animaux de compagnie dans nos vies. Comme l'importance des animaux de compagnie a évolué dans la société, il y a un mouvement croissant pour fournir un plus grand statut juridique aux animaux de compagnie.
Selon l'Animal Legal Defence Fund, le « droit des animaux » comprend la législation et la jurisprudence qui affectent les animaux non humains, y compris les animaux de compagnie et la faune. Sous l'égide de la loi sur les animaux, il y a deux efforts majeurs :le bien-être des animaux et les droits des animaux. Les défenseurs du bien-être animal s'efforcent de renforcer les lois qui protègent les animaux, tandis que la lutte pour les droits des animaux se concentre sur l'obtention d'un statut juridique pour les animaux au-delà de la simple propriété.
Le combat pour une meilleure protection des animaux
Le fondement juridique de la défense du bien-être animal est l'Animal Welfare Act de 1966 (AWA) qui a été promulguée pour protéger les animaux dans la recherche et les expositions. Depuis lors, l'AWA a été modifiée huit fois et continue d'élargir la portée des protections légales pour les animaux. L'objectif de la défense du bien-être animal est de renforcer les lois en vigueur pour réduire la maltraitance des animaux. Par exemple, selon la Humane Society, il existe environ 10 000 usines à chiots aux États-Unis où les chiens sont élevés dans des conditions déplorables et où les profits sont plus importants que le bien-être des animaux.
La lutte contre les usines à chiots inhumaines est un bon exemple de la complexité de la défense du bien-être animal. Des raids sur des usines à chiots ont permis de découvrir des animaux maintenus dans la misère avec des soins médicaux inadéquats et parfois aucun contact humain. Mais fermer les usines à chiots est souvent difficile car techniquement, une usine à chiots n'est pas illégale. La seule façon de fermer une usine à chiots et de sauver les animaux est d'appliquer les lois de l'État qui interdisent la cruauté envers les animaux.
Pourquoi les animaux devraient-ils avoir des droits légaux ?
De nombreux défenseurs des droits des animaux soutiennent que qualifier les animaux de compagnie de propriété est dépassé et devrait être modifié. Pour de nombreux propriétaires d'animaux de compagnie, cela n'a tout simplement aucun sens qu'un chien ou un chat bien-aimé soit simplement considéré comme une propriété, comme un grille-pain ou un téléviseur. sous la loi. Mais jusqu'à présent, les tribunaux ont hésité à se prononcer sur les droits des animaux et à établir une jurisprudence sur le sujet. Les détracteurs de l'augmentation des droits des animaux soutiennent que les animaux de compagnie ne sont pas humains et qu'ils ne devraient donc pas bénéficier de droits en vertu de la loi.
Le combat pour les droits des animaux continue
Des progrès ont toutefois été réalisés dans la quête des droits des animaux. Actuellement, deux États, l'Alaska et l'Illinois, ont modifié les lois sur le divorce qui obligent un juge à prendre en compte le bien-être d'un animal de compagnie lorsqu'il statue sur les affaires de garde d'animaux. Ceci est important car ces lois reconnaissent que les animaux de compagnie ont des droits indépendants du statut juridique de la propriété. Bien que les animaux de compagnie continuent d'être considérés comme des biens en vertu de la loi, il semble y avoir une volonté d'au moins envisager un changement.
Au Texas, la Cour suprême de l'État a reconnu que « les Texans adorent leurs chiens » dans une affaire en responsabilité délictuelle en 2013 contre un employé d'un refuge qui avait fait euthanasier par erreur un animal de compagnie. Le tribunal a également noté que les chiens sont plus que de «simples biens personnels» et sont des «membres de la famille» bien-aimés. Cependant, le tribunal a statué qu'une loi de 1891 classant les chiens dans la catégorie des « biens personnels » limitait la valeur du chien à la « valeur marchande ». En d'autres termes, bien que le tribunal ait reconnu la perte émotionnelle attribuée à la mort injustifiée de l'animal de compagnie, la famille ne pouvait pas poursuivre pour perte de compagnie car un chien est un bien et non un humain.
L'avenir des droits des animaux
Bien qu'il ne soit pas clair si la loi reconnaîtra un jour les animaux comme des êtres sensibles (possédant la capacité de percevoir, de raisonner et de penser) et méritant des droits individuels ; les efforts pour renforcer les lois protégeant les animaux et la promotion des droits des animaux ne montrent aucun signe de ralentissement. En fait, la portée des questions juridiques relevant du droit animal semble s'élargir. Les avocats se spécialisent désormais dans le droit des animaux et les facultés de droit dispensent des cours consacrés aux droits des animaux. Si certaines questions juridiques sont assez compliquées, les objectifs fondamentaux restent les mêmes :renforcer la protection de tous les animaux et remettre en cause le statut des animaux de compagnie en tant que simple propriété personnelle.
L'impact des droits des animaux sur l'assurance pour animaux de compagnie
Malgré certains signes indiquant que les tribunaux sont disposés à reconnaître que les animaux ont certains droits, les progrès sont lents et les tribunaux continuent de définir la question des droits des animaux uniquement dans le contexte de la propriété personnelle. En d'autres termes, les animaux n'ont pas le droit individuel d'ester en justice car la loi ne reconnaît pas les animaux comme des êtres humains. Cependant, si les animaux recevaient un statut légal, cela signifierait des changements importants dans la façon dont les tribunaux et la société perçoivent les animaux. Par exemple, dans une affaire de garde d'animaux, un avocat ou un gardien ad litem , serait probablement nommé pour représenter l'animal devant les tribunaux, un peu comme dans les affaires de garde impliquant des enfants humains.
D'autres changements possibles seraient que les polices d'assurance pour animaux de compagnie seraient écrites pour fournir une protection à l'animal en tant qu'être individuel, et non en tant que propriété du parent de l'animal. De plus, si un animal de compagnie est blessé en raison d'une négligence, l'animal pourrait intenter une action en justice pour blessures physiques, frais médicaux ainsi que détresse émotionnelle, douleur et souffrance. Un élément central et important de la lutte pour les droits des animaux consiste à reconnaître que tous les animaux ont des sentiments et traitent les émotions comme les humains.
Le droit des animaux n'est plus considéré comme marginal ou inhabituel, mais est considéré comme un domaine important du droit qui est important pour la vie quotidienne et le bonheur de nombreux humains et animaux. Alors que les défenseurs continuent de faire pression pour une protection et des droits renforcés pour les animaux, il appartient aux élus et aux organismes de réglementation de réaliser que pour de nombreuses personnes, les animaux de compagnie et les animaux sont plus que de simples biens.
Origine :
