De nouvelles recherches viennent peut-être de briser le mythe selon lequel les chiens sont plus tolérants que les loups, du moins en ce qui concerne les relations inter-espèces.
Les chiens sont souvent considérés comme plus tolérants que les loups
On a longtemps supposé qu'une partie du lien fort que les humains entretiennent avec les chiens est due aux choix d'élevage faits tout au long de leur domestication. Selon une théorie courante, nous choisissions de manière sélective des chiens plus soumis, tolérants et coopératifs comme partenaires, ce qui, à son tour, facilitait l'interaction avec eux.
Les chiens sont souvent considérés comme plus dociles et affectueux que les loups, et parmi les loups et les chiens élevés par des humains, cela semble être vrai. Cette tolérance et cette coopération accrues ont probablement été favorisées par la socialisation continue des humains et les interactions détendues des chiens avec nous.
La théorie selon laquelle les chiens sont plus dociles et moins agressifs que les loups a été influencée par l'observation de ces interactions homme-animal. Mais une nouvelle étude publiée suggère que bien que les chiens soient tolérants et gentils avec les humains, les loups se sont avérés plus tolérants et plus gentils parmi leur propre espèce.
Comment les animaux ont été choisis
Dans l'étude, une meute de 9 loups a été comparée à une meute de 8 cabots, tous deux élevés à la main dans des conditions identiques. Les loups ont été transportés d'Amérique du Nord où ils sont nés en captivité et les chiens sont nés dans des refuges pour animaux à travers la Hongrie.
Tous les animaux ont été élevés à la main dans des situations identiques au Wolf Science Center. Chacun a été intégré avec des animaux adultes dans différentes meutes âgées de quatre à six mois et leur contact avec les humains est resté le même parmi les deux espèces avec des entraînements quotidiens et des séances comportementales.
La tolérance est souvent mesurée pendant l'alimentation
Les chercheurs ont entrepris d'étudier les interactions des loups et des chiens entre leurs compagnons de meute au moment de manger. La coopération pendant l'alimentation a été étudiée chez de nombreuses espèces et a été utilisée comme mesure de la tolérance des animaux.
L'une des études les plus remarquables sur le sujet a révélé qu'un niveau de tolérance plus élevé permettait aux bonobos de mieux performer dans les tâches coopératives que les chimpanzés.
Habitudes de coalimentation des chiens contre les loups
Les chiens et les loups ont été étudiés une fois par jour pendant une période de co-alimentation. On leur présentait soit plusieurs morceaux de viande étalés sur un grand bol, soit un gros os. Les essais ne duraient pas plus de 5 minutes et chaque animal était testé une fois par jour.
Tous les animaux ont été testés par paires et alternés entre chaque membre de leur meute. Pour s'assurer que chaque animal commençait à la même distance de la nourriture, celle-ci était présentée sous une boîte en bois et une fois que les deux animaux se tenaient à côté, la boîte serait soulevée jusqu'au plafond.
Résultats de l'étude
Parmi les loups, les chercheurs ont découvert que, quel que soit le rang de la meute, un animal pouvait monopoliser. Parmi les chiens, seuls les animaux "de rang supérieur" semblaient monopoliser leur nourriture.
On a constaté que les loups subordonnés défiaient facilement leurs partenaires dominants pendant qu'ils se nourrissaient, tandis que les chiens de rang inférieur se nourrissaient en silence et étaient beaucoup plus susceptibles de battre en retraite lorsqu'ils étaient confrontés à un membre de la meute plus dominant.
Il y avait beaucoup plus d'incidents d'agression parmi les chiens que parmi les loups, ce qui a amené les chercheurs à se demander pourquoi les chiens se comportent moins tolérants envers leur propre espèce. Ils ont également constaté que les loups étaient plus susceptibles de faire preuve de retenue lorsqu'un autre membre de la meute agissait avec soumission.
La domestication a-t-elle entraîné une moindre coopération entre les chiens ?
Bien qu'il n'y ait pas suffisamment d'informations provenant d'une étude pour faire de grandes affirmations sur les relations inter-espèces entre les chiens, cela soulève la question; la domestication a-t-elle conduit à moins de coopération entre les chiens ?
Peut-être parce que les chiens domestiques sont nourris dans un environnement plus détendu sans menaces immédiates, ils ont perdu certaines de leurs capacités de coopération entre eux. Certains suggèrent que cette coopération a peut-être été perdue parce que les chiens ne dépendent pas de leur propre meute pour se nourrir comme le font les loups.
Il faut également noter que même si les loups de cette étude n'étaient pas apparentés, les meutes de loups sauvages le sont. Dans la nature, une grande majorité des loups sont un groupe familial, les parents vivent avec leur progéniture pendant 2 à 3 ans. Les chiens sauvages, quant à eux, errent en groupes mixtes qui ne sont pas nécessairement apparentés.
Peut-être que la coopération entre les humains et les chiens a évolué pour imiter la relation que les loups entretiennent entre eux, une relation de tolérance et de coopération. Les chiens ont sans aucun doute appris à interagir socialement avec nous et peut-être que cette interaction découle des interactions loup-loup.
Cela pourrait également aider à expliquer pourquoi les chiens semblent avoir perdu une grande partie de la mentalité de meute que les loups ont. Nous avons choisi nos compagnons canins pour leur nature coopérative et bienveillante envers nous – qui leur a valu le titre de "meilleur ami de l'homme".
Quel que soit le raisonnement, il est clair que les chiens ont perfectionné leurs compétences d'interaction humaine - il reste à prouver si cela signifie qu'ils ont peut-être perdu certaines coopérations inter-espèces en cours de route.
Le lien humain a-t-il affecté la relation chien-chien ?
Je n'ai pas vécu dans un foyer avec plusieurs chiens depuis des années - mais quand je l'ai fait, j'ai vu beaucoup de coopération, de tolérance et de gentillesse. Mon chien plus âgé était le meilleur professeur du monde - il a enseigné à Carter de nombreuses règles, et d'une manière très libre de conflits.
Pensez-vous que le lien étroit entre les humains et les chiens a affecté leurs capacités de coopération entre leurs compagnons canins ? Pensez-vous que la capacité d'un chien à vivre avec des humains sans conflit s'étend également aux autres membres de la famille canine ? Pensez-vous que les loups sont plus tolérants que les chiens ?
