Un pourcentage croissant de clients m'apportent des chiens pour obtenir de l'aide avec des comportements liés à la peur. Beaucoup de mes collègues professionnels du comportement sont d'accord :eux aussi voient des chiens plus craintifs qu'auparavant. L'augmentation du nombre de clients cherchant de l'aide pourrait être due au fait que de plus en plus de personnes se rendent compte qu'il pourrait être possible de modifier les comportements craintifs de leurs chiens. Cependant, cela pourrait aussi être dû au fait que davantage de refuges et de groupes de secours accueillent des chiens craintifs qui, dans le passé, auraient été euthanasiés comme "non adoptables". Beaucoup d'entre nous, les entraîneurs, ont également été appelés à aider les propriétaires de chiens extrêmement sous-socialisés et craintifs importés d'ailleurs, tels que les chiens de marché de la viande chinois et coréens et les «chiens de rue» amenés ici de Porto Rico, du Mexique et d'ailleurs. Quelle que soit la raison de l'augmentation apparente de la population de chiens craintifs, les professionnels du bon comportement feront de leur mieux pour aider ces chiens (et leurs humains) à avoir une meilleure qualité de vie - et il y a certainement des choses qui peuvent aider.
Différencier la peur, la phobie et l'anxiété
Afin de réussir à modifier les comportements liés à la peur, il est important de comprendre la différence entre les comportements étroitement liés de la peur, de la phobie et de l'anxiété.
La peur est définie comme une émotion désagréable causée par la croyance que quelqu'un ou quelque chose est dangereux, susceptible de causer de la douleur ou une menace. La plupart d'entre nous qui ont eu des chiens avec des problèmes de peur (ou qui ont peur nous-mêmes) peuvent être d'accord, en particulier avec la partie "émotion désagréable". Nous avons tendance à penser que la peur est une mauvaise chose, mais la peur est aussi une réponse vitale au danger physique et émotionnel. Si nous ne ressentions pas de peur, nous ne parviendrions probablement pas à nous protéger de certaines menaces. La phobie est une peur exagérée, persistante et excessive d'un objet particulier, d'une classe d'objets ou d'une situation. Les phobies canines courantes comprennent les bruits forts (tonnerre, coups de feu, feux d'artifice, bruits domestiques), la peur intense des humains et la conduite en voiture. L'anxiété est l'anticipation de dangers futurs d'origine inconnue ou imaginaire qui entraînent des réactions corporelles normales (appelées réactions physiologiques) associées à la peur. Les peurs et les phobies surviennent en présence de stimuli provoquant des émotions, mais les chiens anxieux présentent des réactions de peur émotionnelles et physiologiques même en l'absence de stimulus. Parmi les trois "nuances" de comportements effrayants, le meilleur pronostic est pour les chiens confrontés à la peur. Au moins, nous travaillons avec quelque chose de réel et de présent, plutôt que quelque chose d'exagéré ou d'imaginaire ! Un chien craintif peut avoir des réponses comportementales importantes, notamment une posture corporelle abaissée, des tremblements, de la salivation, de la dissimulation, de la fuite, des grognements, des claquements, des morsures, de la fermeture, etc. Les phobies et les anxiétés peuvent également se manifester dans ces comportements, mais peuvent également inclure des réactions de panique plus extrêmes telles que sauter à travers les fenêtres, mâcher à travers les murs, uriner, déféquer et pire encore. Les chiens souffrant de véritables phobies et anxiétés nécessitent souvent une intervention pharmaceutique avant que tout effort de modification puisse même commencer à réussir. (Voir « Qu'en est-il des drogues ? » ci-dessous.) Si vous pensez que les réactions émotionnelles de votre chien vont au-delà de la peur dans le territoire de la phobie ou de l'anxiété, veuillez demander l'aide d'un professionnel du comportement qualifié et d'un vétérinaire averti en matière de comportement.
Qu'en est-il des drogues ?
En tant que professionnel du comportement non vétérinaire, il est inapproprié pour moi de suggérer des médicaments spécifiques de modification du comportement à mes clients ou à nos lecteurs WDJ. Cependant, les médicaments peuvent avoir et ont un rôle vital dans la modification du comportement, et j'ai – à plusieurs reprises – suggéré que mes clients discutent des médicaments comportementaux avec leurs vétérinaires. Voici le hic :la plupart des écoles vétérinaires n'exigent pas que leurs étudiants suivent un seul cours de comportement, et le domaine de la médecine comportementale est un domaine complexe que la plupart des vétérinaires connaissent très peu. Voici la solution. Il y a maintenant environ 70 comportementalistes vétérinaires aux États-Unis, et beaucoup d'entre eux feront généreusement des consultations téléphoniques avec des médecins généralistes pour aider à guider la sélection et le dosage appropriés des médicaments comportementaux. Certains offrent ce service gratuitement à d'autres vétérinaires, d'autres facturent des frais raisonnables pour leur temps. Dans tous les cas, lorsque je demande à mes clients de discuter de médicaments avec leur vétérinaire, je les incite à demander à leur vétérinaire de profiter de ce service afin de s'assurer qu'ils reçoivent les meilleurs conseils en matière de produits pharmaceutiques. Cela permet d'éviter les mauvaises expériences vécues par certains clients ("le médicament a transformé mon chien en zombie ou l'a aggravé") lorsque des vétérinaires bien intentionnés mais mal informés sélectionnent un médicament inapproprié ou un dosage inapproprié. Une liste complète des comportementalistes vétérinaires certifiés par le conseil peut être trouvée ici. Si des médicaments sont dans les cartes pour votre chien craintif, exhortez votre vétérinaire à utiliser cette ressource.
Prévenir la peur chez les chiens
Mes élèves m'ont tous déjà entendu dire ceci :"Il vaut toujours mieux prévenir les comportements indésirables que d'essayer de les corriger." Voici un autre de mes favoris :"Le comportement est toujours une combinaison de génétique et d'environnement." Un bon programme de prévention de la peur reconnaît les deux - d'où l'importance d'élever des chiens au comportement solide ainsi que d'une bonne socialisation des chiots. Bien sûr, vous devrez également protéger avec diligence votre chien des événements traumatisants tout au long de sa vie. Si vous élevez deux chiots - un génétiquement confiant, un génétiquement craintif - dans exactement le même environnement, en leur donnant une socialisation égale, il y a de fortes chances que le chiot génétiquement solide s'en sorte très bien, tandis que celui issu d'une lignée de les chiens craintifs seront probablement craintifs. Étant donné que de nombreux chiots proviennent de refuges et de groupes de secours avec peu ou pas d'informations sur leur patrimoine génétique, et parce que même les bons éleveurs reçoivent parfois des lancers de dés génétiques inattendus, la meilleure approche consiste à socialiser chaque chiot correctement, de manière approfondie et approfondie. Les chiens craintifs mal socialisés peuvent être aidés et leur comportement amélioré, mais ne seront probablement jamais les chiens qu'ils auraient pu être s'ils avaient eu un meilleur départ dans la vie.
L'environnement du chiot – même in utero – a autant d'influence sur lui que sa génétique. Nous savons maintenant que les chiots nés de mères qui ont été fortement stressées pendant la grossesse sont susceptibles de souffrir de peur et de comportements liés au stress tout au long de leur vie, en raison du flot de cortisol auquel ils ont été soumis alors qu'ils étaient encore dans l'utérus. Remarque pour les refuges et les groupes de secours : Cela signifie que vous devez travailler très dur pour placer vos chiennes enceintes dans des foyers d'accueil appropriés, plutôt que de les soumettre au stress d'un refuge ou d'un chenil, pour donner à ces chiots les meilleures chances de vivre une vie longue et heureuse sans peur. em> Les chiots observent et apprennent de leur mère, donc si leur mère a peur, ils l'apprennent également d'elle. Il n'est pas étonnant que des études récentes suggèrent que les chiots des usines à chiots ont beaucoup plus de problèmes de comportement tout au long de leur vie que les chiens nés dans des environnements plus appropriés. Des événements importants de la vie peuvent créer de la peur chez un chien adulte par ailleurs confiant, même s'il est génétiquement sain et bien socialisé. Ces événements peuvent avoir le plus grand impact pendant la jeunesse et l'adolescence, mais peuvent également provoquer de la peur plus tard dans la vie. Un accident de voiture peut amener un chien qui aimait auparavant les voitures à avoir peur des voitures. Une seule attaque importante d'un autre chien peut transformer un chien qui aime les chiens en un chien craintif et défensif envers les autres chiens. Et les actions inappropriées d'autres humains envers votre chien peuvent le convaincre que les gens doivent être craints. Ainsi, mieux vous protégez votre chien tout au long de sa vie contre les événements qui lui font craindre de manière significative, moins vous aurez besoin de gérer et/ou de modifier ses comportements de peur à un moment donné. Et, avec une recommandation de « remonter sur le cheval », la science suggère que plus tôt vous travaillez pour modifier une association négative (peur) due à un événement traumatisant, plus les efforts de modification sont susceptibles d'être couronnés de succès.
Gérer la peur de votre chien
Je suis désolé si cela semble intimidant, mais pour réussir à modifier un comportement basé sur la peur, vous devez gérer minutieusement l'exposition de votre chien au stimulus provoquant la peur. Chaque fois que votre chien a une exposition au-dessus du seuil (provoquant la peur), cela peut le sensibiliser davantage, ce qui rend encore plus difficile de le convaincre qu'il n'a pas besoin d'avoir peur. Aboyer, bondir, se cacher, s'enfuir :quelles que soient ses stratégies d'évitement, chaque fois qu'elle les emploiera, elle deviendra encore plus convaincue que les stratégies sont efficaces, car elle n'a pas été blessée ou tuée. Ces comportements sont renforcés négativement (son comportement a fait disparaître une mauvaise chose), et les comportements renforcés persistent et augmentent. Si vous voulez qu'il devienne plus confiant et moins craintif, vous devez contrôler l'environnement de votre chien pour le protéger des choses qui l'effraient. Soyez le défenseur invincible de votre chien. Si votre chien a peur des étrangers, vous devez interdire avec véhémence les étrangers de l'approcher, même la gentille petite dame qui insiste :"Ça va, les chiens m'aiment !" Si votre chien a peur des visiteurs, placez-le dans un endroit sûr avant que quelqu'un n'arrive - enfermé dans une chambre à l'arrière, ou même chez un ami ou un membre de la famille afin qu'il soit loin de l'action, pas coincé dans une caisse dans le coin de le salon où les invités peuvent l'effrayer encore plus. Évitez de l'emmener dans des endroits où des images ou des sons effrayants pourraient se produire et utilisez des médicaments appropriés pour l'aider à faire face à des situations effrayantes que vous ne pouvez pas éviter, comme des visites à la clinique vétérinaire.
Modifier la peur de votre chien
Alors, comment aidez-vous votre chien craintif à devenir courageux ? Mon approche préférée est le contre-conditionnement et la désensibilisation (CC&D) éprouvés :donner à votre chien une nouvelle association plus heureuse avec le stimulus effrayant. CC&D est simple et direct, et après une séance de formation/coaching, mes clients sont généralement capables de pratiquer avec succès par eux-mêmes, sans que je leur tienne la main à chaque étape du processus. (Pour un exemple de protocole CC&D pour désensibiliser votre chien, voir ici.)
Il existe des exercices encore plus simples que vous pouvez utiliser pour aider votre chien à maintenir son équilibre pendant que vous travaillez avec votre protocole de modification du comportement préféré. Beaucoup d'entre eux impliquent "l'amorçage" - mettre le cerveau de votre chien dans un endroit heureux en lui demandant de faire quelque chose qu'il aime afin qu'il puisse plus facilement faire face au stress du stimulus qui cause la peur. Voici quelques exemples :
Ciblage
Cela peut ressembler à une technique de marketing, mais cela signifie simplement apprendre à votre chien à toucher une partie du corps désignée à une cible désignée. Cette description ne lui rend pas justice - le ciblage est très amusant ! Le ciblage par le nez attire le contact visuel et l'attention de votre chien d'un stimulus inquiétant à un stimulus agréable et peut être très utile pour les chiens timides. Pour l'enseigner, tenez votre paume ouverte devant votre chien, au niveau du nez ou en dessous. Quand elle le renifle (parce qu'elle est curieuse !), cliquez sur votre clicker et donnez-lui une friandise (ou utilisez un marqueur verbal - un clic de bouche ou un mot). Retirez votre main, puis offrez-la à nouveau. Chaque fois qu'elle renifle, cliquez et traitez. S'il arrête de renifler (« Ennuyeux ! J'ai déjà reniflé ça ! »), frottez une petite odeur de friandise savoureuse sur la paume de votre main et réessayez. Quand elle cogne délibérément son nez dans votre main, ajoutez le "Touch!" signalez que vous offrez votre main. Encouragez-la avec des félicitations et des friandises de grande valeur. Faites-en un jeu, afin que ses yeux s'illuminent lorsque vous dites « Toucher ». Lorsqu'il aime le jeu de ciblage, essayez de jouer lorsque votre chien est un peu nerveux à propos de quelque chose. Un homme effrayant qui passe sur le trottoir ? Tendez la main et dites « Touch ! » Votre chien éloigne ses yeux - et son cerveau - de la chose effrayante et met joyeusement son nez dans votre main. Cliquez et traitez ! Elle ne peut pas avoir peur de l'homme et être heureuse de toucher votre main en même temps. Et elle ne peut pas regarder votre main cible et regarder l'homme effrayant en même temps. En changeant le comportement de votre chien - en lui faisant faire quelque chose qu'il aime - vous pouvez gérer une rencontre effrayante et éventuellement changer son association avec quelque chose qui lui faisait auparavant peur.
Trouvez-le
Comme le ciblage, "Trouvez-le" est un comportement que de nombreux chiens adorent et un autre jeu auquel vous pouvez jouer pour changer de comportement en présence d'un stimulus provoquant la peur. Avec votre chien devant vous, dites « Trouvez-le ! » d'un ton de voix joyeux et lancez une friandise à vos pieds. Lorsque votre chien trouve la friandise, cliquez juste avant qu'il ne la mange. Dites ensuite "Trouvez-le !" encore une fois et lancez-en une autre à vos pieds. Cliquez - et elle mange la friandise. Faites-le jusqu'à ce que les yeux de votre chien s'illuminent et qu'il regarde vers vos pieds dès qu'il entend le signal "Trouvez-le". Maintenant, quand un skateur effrayant apparaît, dites "Trouvez-le!" et lancez des friandises à vos pieds. Votre chien détournera les yeux de la chose effrayante et passera en mode plaisir. Vous avez changé son émotion en changeant son comportement. Ces jeux peuvent également fonctionner pour promener votre chien timide devant un objet effrayant et fixe, comme un couvercle de trou d'homme ou une unité de climatisation bruyante. Touchez et traitez en passant devant vous, ou lancez des friandises Find It sur le sol devant vous et légèrement à l'écart de la chose effrayante, pour qu'elle continue d'avancer joyeusement.
Jouer
Vous pouvez utiliser n'importe quel comportement que votre chien aime déjà - un tour, un jouet ou un jeu - pour le convaincre que de bonnes choses se produisent en présence de quelque chose d'effrayant. Si elle aime se retourner, demandez-lui de le faire. Si elle aime attraper des friandises jetées dans les airs, faites-le. Tape m'en cinq? Crawl? Tourner et virevolter ? Faites ceux-là. La clé pour que l'un de ces jeux fonctionne est de s'assurer que vous restez suffisamment loin de la chose effrayante pour que le cerveau de votre chien puisse cliquer en mode "jouer". Vous aurez plus de succès si vous commencez les jeux lorsque vous voyez de faibles niveaux de stress, plutôt que d'attendre qu'elle soit en pleine crise. Si elle a trop peur, elle ne pourra pas jouer. Si elle joue à des jeux avec vous alors que la chose effrayante est à distance, vous pourrez vous rapprocher. Si elle arrête de jouer et s'éteint, vous êtes trop proche.
Soyez patient et gentil avec les chiens craintifs
Quel que soit le protocole que vous utilisez, péchez toujours par excès de prudence et rappelez-vous que votre copain canin n'est pas un "mauvais chien" - il est vraiment terrifié. It should go without saying that any application of force, coercion, or punishment will only make things worse in the long run, even if it succeeds in shutting down behavior in the short term. With empathy, patience, and appropriate management and modification, you can help make your dog’s world a happier, safer place.
