Il n'a fallu que quatre croquettes pour résoudre un problème que j'avais depuis environ huit ans.
Il y a longtemps, j'ai cherché à arrêter d'utiliser la pression corporelle pour déplacer mes chiens dans l'espace. C'était un effort conscient et sérieux. Pour moi et pour mes chiens, utiliser la pression corporelle n'était pas une entreprise bénigne. Vous pouvez voir deux de mes toutes premières vidéos YouTube à ce sujet. Renforcement négatif ou positif et apprendre à un chien à reculer sans utiliser de pression corporelle.
C'est peut-être parce que j'ai eu un bon nombre de chiens effrayés ou sensibles, mais j'ai vu les retombées de l'utilisation si fréquente de la pression corporelle. Et je ne veux pas que ma personne soit quelque chose qu'un chien évite ! Je veux qu'ils soient à l'aise avec moi, qu'ils s'approchent de moi, qu'ils s'installent dans mon espace, et qu'ils ne bronchent pas ou ne fuient pas si j'entre doucement dans le leur. Je veux qu'ils aient des associations agréables avec ma présence physique.
Mais d'après le titre, vous pouvez voir que je n'ai pas complètement réussi. Il y a un dernier comportement que j'ai enseigné avec R-.
Je ne parle pas des façons accidentelles dont R- se glisse dans nos vies avec nos chiens et même dans notre entraînement. Cela arrive probablement encore parfois sans que je le sache. Et je ne parle pas de choses comme laisser un chien quitter une séance d'entraînement, ce qui peut être un choix planifié mais représente toujours une erreur de ma part. Je parle d'un choix délibéré que j'ai fait d'exercer une pression pour obtenir un comportement d'évasion. Oui, lecteur, je l'ai fait.
Comment nous en sommes arrivés là : disposition des chiens sur le lit
Clara n'a obtenu le privilège de "dormir dans le lit" qu'à l'âge de presque deux ans. Cela n'avait rien à voir avec son comportement. C'était la réalité d'avoir un ménage avec quatre chiens, dont l'un (Summer) voulait vraiment en sortir un autre (Cricket). J'avais une caisse de taille 300 sur mon lit pour l'été, Cricket et Zani étaient lâches sur le lit, et je n'avais pas de place pour Clara le hulk. Elle a dormi comme elle l'avait fait dès la première nuit dans ma maison, dans une caisse sur le sol juste à côté de ma place sur le lit.
J'ai démonté toute cette installation après la mort de Cricket en 2013. J'ai déplacé la caisse de Summer sur le sol (elle y dormait encore la plupart du temps). Clara a obtenu des privilèges de lit et n'est jamais partie. Je n'oublierai jamais sa première nuit. Elle s'est plantée contre ma jambe et n'a pas bougé de la nuit. S'anthropomorphisant un peu :elle parut incrédule face à cette évolution et resta immobile comme pour ne pas rater l'occasion. Elle ne s'est jamais levée une seule fois du lit la nuit à moins qu'elle ne soit sur le point d'être malade.
Le comportement indésirable
Alors, quel était le comportement indésirable de Clara sur lequel j'ai utilisé le renforcement négatif ? Intimidait-elle d'autres chiens ? Être bruyant ? Essayer de jouer ou créer des problèmes la nuit ? Non. C'est que tous les soirs, alors que je m'apprêtais à me coucher, elle se couchait avant moi à ma place exacte. Elle se plaqua contre mon oreiller et s'installa confortablement là où j'avais prévu de dormir. Tous. Seul. Nuit.
Alors chaque soir quand j'étais prêt à aller me coucher, j'avais besoin que Clara bouge.
Des années auparavant, dans un autre contexte, une dresseuse que je respectais m'a dit que même si elle laissait ses chiens monter sur son lit et dormir avec elle s'ils le voulaient, elle n'utilisait jamais de friandises sur le lit. Elle a dit que le lit était déjà gratifiant et que traîner sur le lit était un privilège. De plus, elle décourageait les jeux sur le lit car elle voulait que ce soit un lieu de détente.
J'ai pris ces mots à cœur, probablement hors du contexte dans lequel elle les signifiait à l'origine. Pas de friandises, pas de jeu sur le lit. Vérifiez.
Le résultat :je me suis retrouvé sans méthodes de renforcement positif puissantes pour déplacer mon chien. Et il ne m'est pas venu à l'esprit d'essayer une cible à main, par exemple, et de renforcer avec des caresses et des paroles douces. Ou j'aurais pu rendre une autre zone du lit plus attrayante avec des couvertures moelleuses. Aucun de ceux-ci n'aurait probablement fonctionné contre "cet endroit spécial", mais j'aurais aimé au moins avoir essayé.
Comment j'ai utilisé le renforcement négatif
Chaque nuit, je faisais bouger Clara en lui disant « bouge » et en la poussant du coude ou en la poussant dans son espace. Je l'ai fait en sachant que ce n'était pas conforme à mon éthique, mais je ne pouvais penser à aucune alternative. Je n'ai pas insisté là-dessus, mais R- est R-. Vous pouvez obtenir un évitement avec un petit stimulus. Et dans la progression typique du renforcement négatif, Clara a commencé à s'éloigner plus tôt dans ma séquence comportementale, avant même que je dise quoi que ce soit. Tout ce que j'avais à faire était de marcher vers ma place sur le lit et elle bondit et s'écarta. (Elle n'a jamais cessé d'y arriver en premier lieu.)
Je n'ai pas aimé ça. Cela m'a rendu triste pour mon chien de me voir venir et m'éloigner comme si je l'avais poussé avec un bâton. C'est le truc avec R-. Je ne la touchais même pas à ce stade. Je n'avais pas à le faire. Elle a vu le précurseur, qui était devenu le signal (aversif) pour bouger, et elle a bougé. Et le déménagement était reconnaissable comme un éloignement de quelque chose de désagréable. Cela n'avait pas l'air d'un comportement heureux et positivement renforcé.
Cela m'a dérangé pendant des années effrayantes :mon amie bien-aimée s'écartant du chemin comme si j'étais un danger pour elle.
Ce que je fais maintenant
Entrez Lewis. Rien de tel qu'un nouveau chien dans votre vie pour vous faire repenser les choses.
Les deux premières nuits, Lewis a choisi de dormir dans un lit pour chien sur le sol. Puis il s'est levé sur le lit avec Clara et moi. Puis il s'est approché de moi et a commencé à se blottir.
Alors il a décidé qu'il voulait la place actuelle de Clara juste à côté de ma tête et du haut de mon corps. C'est un petit gars ambitieux, et tout ce que Clara a, il le veut. Ce n'était pas d'accord avec moi qu'il la chasse de sa place, mais Clara n'était pas assez affirmée pour tenir bon. J'allais devoir à nouveau déplacer un chien sur le lit.
J'y ai donc réfléchi pendant deux secondes et j'ai décidé que la règle «Pas de nourriture sur le lit» allait disparaître. J'ai pris l'option ridiculement facile de saisir quatre morceaux de croquettes dans un bocal, d'attirer l'attention de Lewis et d'en lancer deux là où je voulais qu'il aille. Ensuite, j'ai utilisé les deux autres pour amener Clara à côté de moi (sa place habituelle) quand il était à l'écart. (Aucun d'entre eux ne garde de croquettes.)
Au lieu d'un chien qui me regardait avec inquiétude alors que je m'approchais, j'avais deux visages joyeux qui me regardaient. « Voici nos deux dernières gâteries de la journée. Où vas-tu les jeter ?
Un autre changement
L'arrivée de Lewis a apporté un autre changement :mon lit est maintenant couvert d'articles à mâcher et de jouets. Je vois deux Nylabones, une corne de buffle d'eau, une de ces racines d'arbre dures, trois jouets en peluche, une coque de jouet non rembourrée et un morceau de carton. De toute évidence, la règle «Le lit est uniquement pour dormir» a également disparu. (Tous les produits à mâcher comportent des risques ; je ne fais aucune recommandation pour les chiens de quelqu'un d'autre.)
Cela signifie qu'il existe d'autres formes de renforcement disponibles pour Lewis en plus du confort et des câlins. Donc, quand je le dirige loin de chez moi, je ne l'envoie pas dans un désert. Je lance les croquettes vers l'un de ses articles préférés. Il peut s'y installer, ou il peut revenir se blottir contre mes jambes. Son choix.
Retombées
Aucune aversion n'est trop petite pour être concernée. Je connais un chien qui a commencé à grogner et à claquer après son propriétaire lorsqu'elle a sorti le scotch pour travailler sur le truc "cachez votre visage". J'en connais un autre qui est devenu dangereusement agressif après que son propriétaire ait utilisé un vaporisateur sur lui. J'en connais même un qui a commencé à mordre la famille après avoir été physiquement retiré du canapé, assez similaire à mon problème.
Clara n'a jamais été agressive, heureusement pour moi. Les retombées pour nous ont été l'évitement. Sa réponse émotionnelle conditionnée positive envers moi a été endommagée. Probablement seulement dans une petite mesure, car il y avait tellement d'expériences agréables de l'autre côté de l'échelle. Mais je ne veux vraiment pas qu'un de mes chiens me voie venir et se dise "OMG, tu ferais mieux de bouger !"
La raison de ce message
J'imagine que j'obtiendrai des réponses horrifiées de la part d'autres entraîneurs basés sur le renforcement positif à mon admission d'avoir récemment utilisé le renforcement négatif pour obtenir un comportement. Mais ce n'est pas une nouvelle admission. Voici un article où j'ai énuméré des situations dans lesquelles j'ai pu l'utiliser. Je ne le tolère pas ; en fait, je déteste son caractère insidieux et je m'efforce toujours de trouver une meilleure solution. Au fur et à mesure que je m'améliore en tant que dresseur, je peux l'éradiquer et rendre les choses plus amusantes pour mes chiens.
Mais je m'attends également à la réaction inverse, à savoir que la question est ridicule et sous-estimée. "Elle a écrit tout un article sur la tristesse que son chien ait dû déménager!" Ces lecteurs peuvent dire que mes chiens doivent s'endurcir ou même que je les laisse me dominer.
Mais mes raisons pour le poste sont plus importantes que ce petit comportement. L'une des raisons était de partager que je prenais quelque chose trop littéralement et que je ne pensais pas par moi-même. C'est une erreur que je fais en tant que non-professionnel. Je n'ai tout simplement pas l'étendue de l'expérience pour éviter de mal appliquer les choses comme des "règles". L'autre raison, plus pratique, de partager est que moi – et nous tous – pouvons toujours reconsidérer une technique d'entraînement. Rien ne doit être sous contrôle.
Je regrette d'avoir utilisé mon corps comme quelque chose à éviter.
Clara et Lewis
Je suis content que Clara me lance maintenant un regard impatient quand je m'approche du lit la nuit, attendant ses croquettes. (Croquette ! C'est tout ce qu'il fallait !)
Et Lewis ne se bat pas toujours pour sa place maintenant. Il attend à côté du lit pour voir où je vais jeter ses croquettes. Gentil !
Et l'ironie :Lewis n'est pas une âme sensible. Je ne l'ai jamais essayé, mais je suis à peu près sûr d'après d'autres expériences qu'il n'aurait pas du tout cédé à la pression de mon corps. Il est passé maître dans l'art de devenir soudainement mou et très lourd.
Je suis content pour eux deux d'avoir enfin utilisé mon cerveau et d'avoir arrêté d'écouter une voix d'il y a longtemps.
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