La réactivité est un terme couramment utilisé dans le monde du comportement et de l'entraînement des chiens, mais il est mal vu par certains dans notre profession car il s'agit d'un descripteur comportemental quelque peu nébuleux. Le mot «réactif» est utilisé pour décrire tout, du chien qui aboie quelques fois lorsque la sonnette retentit au chien qui se transforme en fou furieux en présence de ses déclencheurs.
Voici la meilleure définition que j'ai entendue :un chien réactif est un chien avec un niveau d'excitation anormal en réponse à un stimulus normal. Ainsi, le chien qui aboie quelques fois à la sonnette ne serait pas considéré comme réactif, mais le chien qui aboie de manière excessive à la vue d'un autre chien, d'un humain non menaçant, d'un véhicule qui passe, ou de tout autre stimulus provoquant une surréaction importante , serait. Il n'est pas nécessaire qu'elle soit extrême pour être considérée comme de la réactivité, simplement "anormale".
Alors que de nombreux propriétaires sont capables de gérer un chien qui affiche un niveau de réactivité faible à modéré, les chiens qui affichent des niveaux élevés d'excitation peuvent être intimidants même pour les amoureux des chiens expérimentés. Il peut être décevant de découvrir que le niveau de comportement réactif de votre chien est au-delà – voire bien au-delà – de ce à quoi vous étiez prêt à faire face. La bonne nouvelle est que nous pouvons généralement aider ces chiens à apprendre à adopter un comportement approprié en présence de leurs déclencheurs.
TYPES DE COMPORTEMENT RÉACTIF
Il existe deux types distincts de comportement réactif. L'un est causé par la peur ou l'anxiété et comprend généralement un risque important d'agression. Cela se présente généralement chez des chiens qui n'étaient pas bien socialisés, qui sont généralement craintifs ou anxieux, et/ou qui ont peut-être vécu des événements de la vie, qu'ils soient accidentels ou délibérément abusifs, qui les rendent désormais particulièrement sensibles aux stimuli qui déclenchent leur niveaux d'excitation anormaux.
L'autre type est causé par la frustration. Un exemple serait le chien qui est très désireux d'interagir avec l'autre stimulus - souvent un autre chien - mais qui est empêché de le faire par une laisse, une clôture, une autre barrière ou une contrainte physique par un humain.
Ces chiens courent souvent vers l'objet de leur attention et s'engagent avec plaisir dans une interaction appropriée s'ils sont libérés de la contention - mais pas toujours. Parfois, l'intensité de leur frustration les a déjà poussés au-delà de leur propre seuil au point qu'ils agresseront s'ils sont libérés et autorisés à interagir. D'autres fois, l'objet de leur affichage émotionnel peut se sentir menacé par leur comportement excité et réagir avec une agression défensive lorsqu'il est approché.
Dans les deux cas, il est important qu'un chien ayant un comportement réactif apprenne des réponses plus appropriées. Les suggestions suivantes peuvent vous aider à modifier le comportement de votre chien en présence d'une variété de stimuli qui déclenchent une réaction d'excitation inappropriée.
GÉRER LA RÉACTIVITÉ
La gestion est un élément essentiel de la plupart (sinon de tous !) des programmes de modification du comportement. La réactivité ne fait pas exception. Si vous souhaitez modifier le comportement réactif de votre chien, il doit cesser de le pratiquer.
Chaque fois qu'un chien réagissant à l'anxiété ou à la peur dépasse le seuil et que le stimulus s'éloigne, le comportement réactif est renforcé, ce qui le rend plus susceptible de se reproduire la prochaine fois. Bien que dans de nombreux cas, le stimulus (chien, personne, véhicule) ait disparu de toute façon, le chien ne le sait pas. Elle pense que grogner, aboyer et se précipiter l'a fait disparaître et pense donc qu'il s'agit d'une stratégie de survie réussie. Son comportement réactif est susceptible de se répéter ou d'augmenter en conséquence.
Avec la réactivité à la frustration, la motivation est différente - le chien veut aller voir l'autre chien, humain, etc., et l'excitation résulte d'être contrecarré. Ce comportement peut résulter du fait de permettre régulièrement à votre chien de saluer d'autres chiens et humains en laisse - l'une des raisons pour lesquelles je déconseille fortement cette pratique. Lorsque votre chien s'attend à pouvoir saluer et que, pour une raison quelconque, il n'est pas autorisé à le faire, cela peut entraîner une excitation réactive, en particulier pour les chiens qui ont déjà une faible tolérance à la frustration. Je demande à mes chiens d'être attentifs à moi en présence des autres, et ils ne sont autorisés à me saluer qu'occasionnellement (pas à chaque fois !) lorsqu'ils en ont la permission.
Si vous permettez rapidement à votre chien de s'approcher en laisse pour atténuer sa réactivité de frustration, vous l'avez positivement renforcé pour son comportement :le comportement inapproprié a fait un bon chose arrive - elle a rendu visite à l'autre chien. Une fois de plus, le comportement d'excitation est susceptible d'augmenter en conséquence.
Avec les deux types de réactivité, la gestion signifie empêcher l'exposition excessive de votre chien aux stimuli déclencheurs. Pour ce faire, vous devez comprendre «l'intensité du stimulus» - c'est-à-dire à quel point la personne est proche, active, bruyante ou de quel sexe; la vitesse ou le bruit du véhicule ; quelle est la taille, la race, la couleur, le sexe du chien ; ou toute autre qualité identifiable qui déclenchera votre chien.
Votre chien peut être calme en présence de n'importe quel chien s'il se trouve à au moins 50 pieds, avec de petits chiens à au moins 25 pieds, et plus particulièrement avec des Poméraniens aussi proches que 10 pieds. Elle peut être à l'aise avec les femmes à n'importe quelle distance à moins qu'elles ne portent un chapeau, des lunettes de soleil ou un parapluie, mais tous les hommes doivent être à au moins 40 pieds. Votre chien peut être calme avec une personne qui passe devant la fenêtre de votre salon, mais un jogging ou une planche à roulettes la déclenche à chaque fois.
Mieux vous identifierez toutes les différentes caractéristiques de tous les déclencheurs de votre chien et les maintiendrez à une intensité inférieure au seuil, plus il restera en dessous de son seuil de réactivité et plus vous réussirez à modifier le comportement.
Veuillez noter que dans les cas où les niveaux d'excitation sont plus extrêmes, des médicaments appropriés peuvent constituer un élément important de la prise en charge. Discutez de cette possibilité avec votre vétérinaire; demandez à être référée à un comportementaliste vétérinaire si elle ne connaît pas les médicaments modifiant le comportement.
MODIFIER LA RÉACTIVITÉ
Il existe plusieurs protocoles qui peuvent être utilisés pour gérer et modifier le comportement réactif, et certains d'entre eux peuvent être utilisés conjointement les uns avec les autres. Ce sont ceux que j'ai trouvés les plus utiles, à la fois pour l'efficacité et la facilité d'utilisation :
* Contre-conditionnement et désensibilisation (CC&D)
Le CC&D consiste à modifier l'association de votre chien avec un stimulus en l'associant à quelque chose qu'il aime, souvent une friandise alimentaire de grande valeur, comme du poulet - des lanières de poulet "nues" cuites au four, grillées, en conserve ou décongelées (sans panure ni assaisonnement). ).
Pour cette discussion, nous parlerons d'un chien qui réagit aux autres chiens, mais vous pouvez substituer n'importe quel stimulus auquel votre chien réagit.
Gardez votre chien en laisse, suffisamment loin d'un autre chien pour qu'il puisse rester en dessous du seuil. Laissez-le jeter un coup d'œil à l'autre chien, puis donnez-lui un peu de poulet. Laissez-la jeter un coup d'œil et nourrissez-vous à nouveau.
Répétez plusieurs fois, jusqu'à ce que vous la voyiez jeter un coup d'œil à l'autre chien et vous regarder rapidement. Elle commence maintenant à se rendre compte que l'autre chien fait apparaître du poulet, ce qui la rend plus heureuse de voir l'autre chien. C'est ce qu'on appelle une "réponse émotionnelle conditionnée" ou CER.
Au fur et à mesure qu'elle se préoccupe moins de ce chien, vous pouvez très progressivement réduisez la distance entre votre chien et l'autre, donnez des friandises pour obtenir une réponse heureuse à chaque nouvelle distance. Plus de beaucoup répétitions avec beaucoup différents chiens chez beaucoup différents endroits, vous pouvez réussir à convaincre la partie émotionnelle de son cerveau (l'amygdale) que les chiens sont formidables - ils font apparaître le poulet !
N'oubliez pas que c'est la présence du stimulus qui fait que le poulet se produit, pas le comportement de votre chien. Si elle dépasse le seuil, ne le faites pas attendez qu'elle se calme pour lui donner une friandise; au lieu de cela, éloignez-vous et réessayez. Quand elle commence à donner régulièrement le CER que vous voulez, il est tentant d'attendre qu'elle vous regarde pour vous nourrir - mais alors vous renforcez le comportement plutôt que de construire une association heureuse; au lieu de cela, continuez à lui donner les friandises le plus rapidement possible.
Si vous obtenez régulièrement le CER souhaité, il est temps d'augmenter l'intensité du stimulus. Vous la nourrissez toujours juste pour regarder l'autre chien; c'est la présence du stimulus qui fait que le poulet arrive, pas son comportement de vous regarder.
Notez que bien que vous fassiez du contre-conditionnement (classique) (travail avec des associations et des réponses émotionnelles), votre chien offre un comportement opérant (délibéré) parce que son association a changé. Le conditionnement opérant et classique travaillent ensemble tout le temps ! (Pour plus d'informations sur la façon dont ces éléments fonctionnent ensemble, consultez « Entraîner votre chien à apprendre », janvier 2016.)
* Renforcer un comportement incompatible (opérant)
Il existe une variété d'exercices opérants que vous pouvez faire pour convaincre votre chien d'offrir un comportement autre qu'une réaction excessive en présence de ses stimuli déclencheurs. Ceux-ci utilisent la partie pensante de son cerveau (le cortex). Si vous utilisez un comportement que votre chien connaît et aime déjà, son association classique heureuse peut fonctionner à votre avantage même si vous suivez des protocoles opérants. En voici quelques-unes couramment utilisées :
• Toucher (apprendre à votre chien à cibler votre main). C'est un comportement merveilleusement utile pour un certain nombre d'applications différentes. Il peut être utilisé pour déplacer ou positionner votre chien de manière coopérative - sur la balance de la clinique vétérinaire, dans votre voiture, sur son lit, etc. La meilleure partie du comportement "toucher" est qu'il est si facile que beaucoup de chiens adorent il :« J'appuie sur le bouton (la main) et je reçois une friandise – youpi ! » L'association positive avec le signal "Touch" peut aider à mettre la partie émotionnelle du cerveau de votre chien dans un endroit plus heureux lorsqu'il s'inquiète de la présence de son stimulus déclencheur, tandis que la partie pensante du cerveau répond au signal.
En plus de l'avantage de cette association positive, lorsque vous demandez à votre chien de cibler, vous lui demandez également de tourner la tête loin de la gâchette. Avec suffisamment de répétitions, l'apparence de l'autre chien devient en fait le signal pour toucher votre main, et votre chien offrira un "coup de poing" automatique et joyeux chaque fois qu'il verra un autre chien. (Pour en savoir plus sur l'entraînement ciblé, voir « Au-delà de l'entraînement de base pour chiens », mai 2021.)
• Find It (demandez à votre chien de chercher des friandises tombées à vos pieds). C'est peut-être la chose la plus facile que vous appreniez à votre chien. Avec elle face à vous, déposez une friandise savoureuse à vos pieds, dites "Trouvez-la!" et l'encourager à le manger. (Si vous utilisez déjà "Trouvez-le !" pour signifier "recherchez quelque chose à une certaine distance de vous", utilisez un signal différent pour cela. Certains de mes clients utilisent "Pieds !")
Lorsque votre chien répond de manière cohérente et joyeuse au signal, généralisez-le en demandant "Trouvez-le" lorsqu'il vous tourne le dos et/ou qu'il est engagé d'une autre manière. La plupart des chiens réalisent rapidement que "Trouvez-le!" signifie "des friandises à vos pieds" et s'oriente joyeusement vers vous pour chercher les friandises. Encore une fois, l'association positive peut mettre son cerveau dans un endroit plus heureux, et le signal détourne simultanément son attention du déclencheur.
• Walk Away (invitant votre chien à s'éloigner joyeusement et rapidement du déclencheur). Ceci est particulièrement utile lorsqu'un stimulus de déclenchement apparaît soudainement à une distance supérieure au seuil (trop proche !). "Walk Away" signifie "Faites un virage à 180 degrés avec joie et enfuyez-vous avec moi !" Si vous l'avez bien enseigné, vous obtenez l'association heureuse de changement d'émotion ainsi que la réponse de pensée, augmentant immédiatement la distance par rapport au déclencheur. (Pour en savoir plus sur cet exercice, consultez "Comment apprendre à votre chien à s'éloigner", septembre 2018.)
• Traitement de l'agression constructive ( CHAT ). Dans cet exercice, développé par Kellie Snider pour sa thèse de maîtrise vers 2008, sous la direction du Dr Jesús Rosales-Ruiz de l'Université du nord du Texas, vous apprenez à votre chien qu'un nouveau comportement acceptable fait disparaître une chose aversive (ou la chose désirable se rapproche). Il s'agit d'une procédure beaucoup plus complexe que les trois premières, bien qu'elle puisse être très réussi lorsqu'il est fait correctement.
Supposons qu'un chien réagisse de manière indésirable (aboiement, se précipite, grogne) à un déclencheur connu par peur ou par stress. Dans un protocole CAT, ces déclencheurs lui seraient présentés à une distance inférieure au seuil. Lorsqu'elle répond avec un comportement calme et détendu, le déclencheur est éloigné. Avec la pratique, elle apprend que se comporter de manière calme fait constamment disparaître la chose effrayante ou stressante - et dans le processus de pratique calme, elle finit par devenir calme et détendu. Finalement, elle ne ressent plus le besoin de faire disparaître le déclencheur/stimulus.
A l'inverse, avec une procédure "reverse-CAT" où le chien veut approcher, son comportement calme et détendu fait se rapprocher la chose désirée, et en conséquence elle devient calme et détendu.
Remarque :La mise en œuvre de ce protocole nécessite généralement les conseils d'un professionnel expérimenté du comportement sans force. Pour un article plus long à ce sujet, voir « Constructional Aggression Treatment (CAT) Can Improve Behavior », décembre 2009.
• Accoutumance. C'est un mot fantaisiste qui signifie "laisser votre chien s'y habituer". Cela peut réussir avec une réactivité liée à la peur/à l'anxiété, mais cela peut se retourner contre la réactivité à la frustration ; vous pouvez causer plus frustration avec la réactivité liée à l'accès contrarié à un stimulus souhaité alors que vous continuez à empêcher l'accès du chien à l'interaction convoitée.
Pour l'accoutumance, traînez simplement avec votre chien à une distance inférieure au seuil de la gâchette jusqu'à ce qu'il s'acclimate à sa présence avec non gâter-nourrir, la laisser vaquer à ses activités normales de chien. Lorsqu'elle semble totalement indifférente au stimulus, vous vous rapprochez un peu et, encore une fois, attendez l'accoutumance. (Oui, c'est une désensibilisation sans contre-conditionnement.)
La procédure d'entraînement à l'ajustement du comportement (BAT) 2.0 de Grisha Stewart utilise l'accoutumance sur une longue ligne, en conjonction avec des protocoles spécifiques de manipulation des longues lignes. L'accoutumance peut être une procédure utile pour modifier la réactivité, et peut prendre plus de temps que le contre-conditionnement et la désensibilisation ensemble.
LA BONNE NOUVELLE
Un comportement réactif peut généralement être transformé avec succès en un comportement non réactif, ou du moins un comportement plus gérable, avec votre engagement à une combinaison appropriée de gestion et de modification. Si vous êtes intimidé par le niveau de réactivité actuel de votre chien, sachez qu'il y a de l'espoir. Plus tôt vous commencerez une combinaison des protocoles suggérés ci-dessus, plus tôt vous et votre chien pourrez vivre heureux ensemble pour toujours.
