Quand on y pense, c'est un peu un miracle que des animaux qui seraient prédateurs et proies dans de nombreux environnements puissent souvent cohabiter paisiblement dans nos maisons. Comment cela peut-il arriver?
Parfois, cela arrive simplement, grâce à la chance, mais le plus souvent, c'est le résultat d'une planification et d'une introduction minutieuses. Ajoutez quelques bonnes modifications de comportement, et nous pouvons améliorer les chances d'une coexistence pacifique bien au-delà du simple hasard.
LE DÉFI
Nous savons que nos chiens sont des prédateurs - et certains semblent certainement être plus prédateurs que d'autres. C'est une chose de nature/culture - en partie due à la génétique et en partie à cause de l'environnement.
Certaines races de chiens ont été génétiquement programmées pour trouver un comportement prédateur hautement renforçant. Pensez à tous les différents terriers, élevés pour tuer les rats et autres vermines dans une ferme. Pensez aux chiens, élevés pour chasser et tuer une variété d'espèces différentes pour le chasseur qui suit. Ensuite, il y a les épagneuls, les setters et les retrievers, élevés pour localiser, indiquer et chasser le gibier pour le chasseur, et récupérer ce gibier en douceur, avec une bouche très douce après qu'il a été tué par le chasseur. Les races d'élevage sont censées utiliser la partie traque de la séquence prédatrice mais ne sont jamais censées tuer le stock qu'elles élèvent.
Pourtant, il y a des Jack Russell Terriers qui vivent en harmonie avec les chats et les perruches. Ce n'est pas parce qu'un chien a une propension génétique à trouver un renforcement de comportement qu'il adoptera réellement ce comportement. Le terrier qui n'a jamais eu l'occasion de chasser et de tuer de petits animaux n'a probablement jamais vu son comportement renforcé. S'il était bien géré depuis son enfance et a grandi en apprenant à se comporter de manière appropriée avec les chats et les oiseaux dans sa maison, il n'apprendrait jamais que c'était amusant de chasser et de tuer de petits animaux, alors il ne le fait pas. (Cela aide également si les chats et les oiseaux de sa maison ont grandi avec des chiens et sont calmes avec eux, afin qu'ils n'offrent pas de comportements qui pourraient déclencher une réaction de chasse chez les Jack Russells typiques.)
Pendant ce temps, il y a des bergers australiens – des chiens qui ont été génétiquement programmés pour rassembler et suivre les bovins et les moutons sans en blesser un – qui chasseront et tueront avec impatience les lapins.
Au fur et à mesure que vous avancez dans un plan pour intégrer votre foyer à une variété d'espèces animales, gardez à l'esprit que, même s'ils partagent votre habitude de canapé et de Starbucks, au fond, les chiens sont toujours des prédateurs. Si on leur donne l'occasion d'apprendre que tuer des lapins ou des chats est amusant, beaucoup d'entre eux apprécieront de le faire, même s'ils n'ont pas une forte propension génétique à trouver le comportement renforçant.
Toutes choses étant égales par ailleurs, il sera probablement plus facile de convaincre votre Aussie de vivre en paix avec de petits animaux que votre JRT, mais les deux races (et les représentants de toutes les autres races) peuvent également apprendre à le faire.
BON DÉPART
Le moyen le plus simple de créer une harmonie domestique interspécifique est de commencer avec un chiot et de gérer soigneusement ses interactions avec les autres animaux à mesure qu'il grandit. Si elle est constamment renforcée pour un comportement calme en leur présence et n'est pas autorisée à jouer brutalement avec eux (le jeu brutal peut devenir mortel), elle en viendra à les voir comme des membres de la famille et apprendra à être calme avec eux.
En théorie, c'est simple, mais certains chiots peuvent nécessiter beaucoup de gestion et d'entraînement pour atteindre la maturité avec une vision du monde "les petits animaux sont mes amis". Jusqu'à ce qu'il apprenne à contrôler ses impulsions, votre chiot doit être tenu en laisse en présence d'autres petits animaux de votre foyer, afin qu'il n'ait pas la possibilité de les percevoir comme des jouets en peluche animés.
Si, malgré vos précautions, il semble que votre chiot ait un intérêt malsain pour les créatures qui l'entourent, vous devrez suivre certains des protocoles de modification du comportement qui suivent et, si nécessaire, demander l'aide d'un professionnel qualifié sans force.
D'un autre côté, il est tout aussi utile de commencer jeune avec vos "autres" espèces, de les initier aux chiens tôt dans leur vie et de s'assurer qu'ils ont de bonnes expériences avec des canidés de formes et de tailles diverses. Une association positive avec les chiens dès le début réduira le stress et facilitera leur adaptation lorsque vous introduisez un nouveau prédateur dans la maison.
PRÉSENTATION D'UN NOUVEAU CHIEN
Que vous ameniez un nouveau chiot, un adolescent ou un chien adulte dans votre maison multi-espèces, il vous incombe d'orchestrer des introductions minutieuses pour préparer le terrain pour une future coexistence pacifique.
- Demandez des informations, mais prenez-les avec un grain de sel. Cela aide si vous avez des antécédents sur les relations antérieures de votre chien adolescent ou adulte adopté avec d'autres espèces - mais ne vous fiez pas à sur les informations. Il y a plusieurs années, certains de mes clients ont été assurés par un groupe de secours que le berger allemand adulte qu'ils adoptaient avait vécu de manière compatible avec les chats. Cependant, la capacité du chien à le faire dans sa maison a nécessité plusieurs mois de travail de gestion et de modification du comportement (voir "Transformation :Predator to Pal", WDJ juillet 2013). Même les refuges qui incluent des introductions chien-chien et/ou chien-chat lors de leurs processus d'évaluation ne peuvent garantir que votre chien nouvellement adopté se comportera avec les autres animaux de votre maison de la même manière qu'au refuge.
- Préparez-vous pour réussir . Avant d'amener pour la première fois votre nouveau membre de la famille dans la maison, enfermez tous vos autres compagnons animaux. Votre nouveau chien sera probablement stressé par le voyage - et rappelez-vous que même une excitation heureuse provoque un stress physiologique. Donnez-lui le temps de s'installer avant de bouleverser à nouveau son applecart.
Si elle semble excessivement stressée par le changement de fortune de sa vie, n'essayez même pas de vous présenter le premier jour. Vous n'avez pas besoin d'ajouter ça niveau de stress au début du processus d'établissement de relations. Si, d'un autre côté, elle semble cool, calme et sereine, vous pouvez continuer après une période de récupération raisonnable d'une heure ou deux.
- Ne confondez pas un comportement stressé et fermé avec du calme . Si vous n'êtes pas doué pour évaluer le langage corporel canin, faites-vous accompagner par quelqu'un qui a plus d'expérience avec les chiens (voir "Écouter en regardant", août 2011). Dans tous les cas, vous voudrez avoir une deuxième personne avec vous pour les présentations, pour gérer les autres animaux, et au cas où les choses tourneraient mal et que vous auriez besoin d'aide pour séparer les animaux.
- Rester confiné . Avec l'un de vous tenant le nouveau chien en laisse en toute sécurité, amenez un autre animal, également contenu en toute sécurité d'une manière ou d'une autre - dans une cage ou un transporteur, ou en laisse - et surveillez de très près le langage corporel de votre nouveau chien. La réponse idéale de votre chien est intéressée et calme.
- Allez-y doucement ! Pour cette première rencontre, votre objectif est que les deux animaux soient en présence l'un de l'autre sans qu'aucun ne soit trop stressé ou excité. Gardez-les aussi éloignés que nécessaire pour accomplir cela, et donnez-leur des friandises si nécessaire, pour aider chacun à se calmer ou à être moins stressé. Même si tout se passe bien, ne fais pas essayez de les mettre nez à nez lors de la première rencontre. Pécher par excès de prudence. Vous avez amplement le temps de les aider à devenir les meilleurs amis, ou du moins à vivre en paix.
Progressivement, sur une période de jours, de semaines, voire de mois, rapprochez-les et autorisez un contact plus intime, tout en utilisant l'uber-gestion pour vous assurer que seules les bonnes choses se produisent . Si vous avez plusieurs autres animaux, utilisez votre bon jugement pour déterminer la fréquence et le nombre de présentations que vous faites à un moment donné ou sur une période donnée.
En fonction de vos résultats, vous pourrez peut-être assouplir la gestion assez rapidement, ou vous devrez peut-être conserver une partie de la gestion en place pour toujours. Les chiens et les chats deviennent souvent des colocataires compatibles sans qu'aucune gestion ne soit nécessaire. D'autres petits animaux de compagnie peuvent avoir besoin de plus de protection contre votre prédateur canin, surtout lorsque vous n'êtes pas présent. Offrez plusieurs issues de secours à vos petits animaux de compagnie, quel que soit votre niveau ultime de gestion.
PRÉSENTATION D'UN NOUVEL ANIMAL DE COMPAGNIE À VOTRE "VIEUX CHIEN"
Peut-être que votre chien est un membre de la famille depuis longtemps et que le nouveau membre de la famille dans votre maison est un autre type d'animal. Vous avez probablement une meilleure idée de la réaction probable de votre chien (calme et non prédateur, nous l'espérons !), mais vous souhaitez tout de même donner à votre nouvel animal de compagnie suffisamment de temps et d'espace pour s'adapter à l'idée de vivre avec un prédateur. Votre introduction sera similaire à celle décrite ci-dessus, mais dans ce cas, vous accorderez encore plus d'attention au nouveau venu, jaugeant sa réaction à sa nouvelle situation de vie.
Si vous n'êtes pas déjà familiarisé avec la communication par le langage corporel de la nouvelle espèce, assurez-vous de la rechercher bien à l'avance. Moins l'espèce est domestiquée / exotique, plus elle est susceptible de faire une réponse de gel / d'arrêt en présence d'un prédateur, et plus il est facile de faire une erreur tragique et de l'interpréter à tort comme calme et détendu.
PRÉSENTATION DES GRANDS ANIMAUX DE COMPAGNIE
Nous avons tendance à penser aux petits animaux lorsque nous parlons de présenter nos chiens à de nouveaux membres de la famille, mais il y a beaucoup de canidés qui partagent leurs espaces de vie (à l'intérieur et à l'extérieur) avec de gros animaux comme les cochons, les chèvres, les moutons, les lamas, les émeus, chevaux, et plus encore.
Les introductions à ces animaux, que le chien soit nouveau ou que l'autre espèce soit nouvelle, sont tout aussi importantes que les petits animaux de compagnie. N'oubliez pas que votre chien pourrait être l'espèce la plus vulnérable dans certaines de ces relations (puisque le coup de pied ou le piétinement d'un cheval peut facilement tuer un chien, et même un cochon ou un lama grincheux peut blesser un chiot imprudent).
Votre processus d'introduction est à peu près le même que celui décrit ci-dessus - avancer plus rapidement dans la procédure si les choses se passent bien, plus lentement sinon, et modifier le comportement si nécessaire.
Tenez compte des facteurs supplémentaires inhérents aux grands animaux ; la gestion seule peut être réaliste pour un chien qui ne s'entend pas bien avec les chevaux - peut-être que vous ne l'emmenez jamais à la grange. Cependant, si vous avez un cochon domestique miniature ou un cheval miniature travaillant comme animal d'assistance, vous devrez faire le travail pour qu'ils soient tous à l'aise et bien élevés ensemble.
MODIFICATION DU COMPORTEMENT
Si le défi semble surmontable et que vous êtes prêt à faire le travail, commencez immédiatement.
- Faites participer toute la famille à la discussion et mettez-vous d'accord sur les règles de gestion. Envisagez des cadenas pour les portes s'il y a de jeunes enfants dans la maison qui auront du mal à se conformer malgré leurs bonnes intentions. Développez des systèmes de communication afin qu'il soit clair quels animaux de compagnie sont où et quand. Aucun « oups » autorisé ; la vie de quelqu'un peut en dépendre.
- Discutez et convenez des protocoles de modification du comportement qui seront utilisés. Mon premier choix est généralement le contre-conditionnement et la désensibilisation (CC&D ; voir la page suivante pour les instructions étape par étape). Le traitement de l'agression par construction (CAT) et/ou la formation à l'ajustement du comportement (BAT) sont d'autres protocoles qui peuvent être utiles. (Pour plus d'informations sur les deux protocoles, voir "Fear Aggression in Dogs", WDJ août 2016.) Envisagez sérieusement de faire appel à un professionnel qualifié sans force pour vous aider avec ceux-ci, surtout si vous n'êtes pas familier et expérimenté avec les protocoles.
- Formation de base. Chaque chien doit être diplômé d'au moins un cours de base sur les bonnes manières (et bien sûr, les chiots doivent aller à la maternelle pour chiots !). La communication et la relation établies entre le chien et l'homme grâce à l'entraînement seront inestimables pour régler vos relations inter-espèces.
VAUT L'EFFORT
Qu'il faille des jours, des semaines ou des mois pour atteindre un degré raisonnable de tranquillité inter-espèces, cela peut en valoir la peine. Je sais à quel point ma propre vie a été enrichie en partageant ma maison et mon cœur avec plus d'une douzaine d'espèces différentes d'animaux au fil des ans, pendant de nombreuses années plus de 20 animaux de compagnie à la fois. Ce n'était pas toujours facile, mais ça en valait toujours la peine.
