De nombreuses personnes ont besoin de différents types d'assistance pour accomplir les tâches quotidiennes de la vie. Certaines personnes ne peuvent pas vivre de façon autonome sans les services de personnes et d'animaux de compagnie spécialement dressés. D'autres profitent simplement d'une visite avec un animal qui leur procure un sentiment de calme et de détente. Les animaux de thérapie fournissent ce service spécial aux gens.
À ne pas confondre avec un chien d'assistance ou un animal de compagnie de soutien émotionnel, les animaux de thérapie sont socialisés et entraînés pour apporter confort et affection aux personnes dans divers environnements stressants. Les animaux de thérapie sont le plus souvent observés dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les écoles et les zones sinistrées, et sont classés dans l'un des trois types suivants :animaux de visite thérapeutique, animaux de thérapie assistée par des animaux et animaux de thérapie en établissement.
Le type d'animal de thérapie le plus courant est un animal de visite thérapeutique. Il s'agit souvent d'animaux de compagnie qui se rendent dans divers endroits, tels que des centres de détention, pour rendre visite à des personnes qui peuvent s'ennuyer de leurs propres animaux de compagnie, mais qui rentrent chez elles avec leur propriétaire à la fin de la journée. Toutes sortes d'animaux sont utilisés comme animaux de thérapie, mais quelle que soit l'espèce, ils sont généralement soumis à une évaluation par un vétérinaire, ont reçu une formation de base et ont été sélectionnés pour s'assurer qu'ils se comportent bien avec les gens. Les animaux de thérapie ne sont protégés par aucune loi fédérale, mais certains États ont leurs propres lois pour accorder des droits aux propriétaires et à leurs animaux de compagnie. Les gilets, les colliers, l'enregistrement et d'autres services sont disponibles via le Registre national des animaux d'assistance.
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Chiens de thérapie
Certainement le type d'animal de thérapie le plus couramment observé, les chiens sont de toutes formes et de toutes tailles et constituent des animaux de thérapie idéaux. De nombreuses personnes ont probablement rencontré un chien de thérapie à un moment ou à un autre de leur vie. Les chiens de thérapie sont souvent vus dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les écoles, les centres de détention et d'autres lieux publics où vous pourriez être surpris de voir un chien se promener.
Les chiens sont des compagnons classiques pour les humains, il est donc très naturel que les gens apprécient leur présence. Des études ont montré que les chiens aident à calmer et à détendre les gens et les chiens de thérapie en sont la preuve. Les races plus grandes, telles que les labradors et les golden retrievers, sont le plus souvent considérées comme des chiens de thérapie, mais cela ne signifie pas que les autres races ne peuvent pas constituer un bon animal de thérapie. Tant qu'un chien est amical envers les gens et connaît les ordres d'obéissance de base, il pourrait probablement devenir un animal de thérapie !
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Chevaux thérapeutiques
Les chevaux, bien que beaucoup plus grands que les chiens, font d'excellents animaux de thérapie. Vous ne verrez pas de cheval marcher dans une école (sauf s'il s'agit d'un cheval miniature), mais vous verrez souvent des techniques de thérapie assistée par le cheval utilisant des chevaux de thérapie. Les chevaux de thérapie sont d'excellents animaux pour aider à la santé mentale et sont également utilisés dans la psychothérapie facilitée par les chevaux par les centres de traitement de la toxicomanie, les groupes d'anciens combattants et d'autres établissements de bien-être mental supervisés par des professionnels de la santé.
Le toilettage d'un cheval est souvent présenté comme étant très thérapeutique et les émotions humaines qu'un cheval imite se sont avérées très bénéfiques pour les personnes aux prises avec de nombreux types de problèmes psychologiques. Les chevaux aident également à enseigner aux gens une variété de choses, telles que la confiance et l'éthique de travail, en plus de gérer les émotions.
Les chevaux thérapeutiques peuvent ou non être montés.
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Chats thérapeutiques
Un choix moins évident que les chiens ou les chevaux, de nombreux chats peuvent faire d'excellents animaux de thérapie. Tout comme les chiens, les chats sont faciles à emmener dans des installations intérieures telles que les maisons de retraite et les hôpitaux pour aider à réconforter toute personne à qui son propre animal de compagnie pourrait manquer. De nombreux chats de thérapie apprennent à marcher en laisse et peuvent avoir une présence très apaisante pour les enfants à l'école, les personnes âgées dans des résidences-services et d'autres situations. Ils constituent également une excellente option pour les animaux de thérapie d'intérieur pour les personnes qui peuvent avoir peur des chiens.
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Lapins thérapeutiques
Parfois, un petit animal de thérapie calme est nécessaire et lorsque c'est le cas, un lapin fait un merveilleux animal de thérapie. Les lapins sont faciles à transporter, n'aboient pas et ne miaulent pas, et sont d'excellentes options pour les personnes qui peuvent avoir peur des chiens et des chats, car la peur des lapins n'est pas très courante.
Un lapin de thérapie doit être calme, bien socialisé et aimer être manipulé et caressé par les gens. Il est idéal qu'un lapin de thérapie soit également entraîné à la litière. Tous les lapins ne correspondent pas à ce projet de loi, mais si un lapin amical est à l'aise dans un harnais et une laisse de quatre pieds, il pourrait faire un excellent animal de thérapie.
