Les colliers vibrants sont souvent suggérés comme un bon outil pour communiquer avec les chiens malentendants. Je n'avais pas beaucoup d'expérience avec eux, alors quand on m'a demandé d'écrire un article sur eux il y a plusieurs mois, j'ai réalisé que c'était une excellente occasion d'élargir ma propre éducation, et j'ai sauté sur l'occasion.
En fait, c'est loin de la vérité. Pour commencer, je ne suis pas vraiment une personne de technologie ou de gadget. (Il y a une raison pour laquelle je travaille avec des animaux pour gagner ma vie et non avec de l'électronique !) De plus, ma seule expérience antérieure avec un collier vibrant avait été un échec. Il y a quelques années, nous avions un mélange de pit-bulls sourds dans notre Behavior Modification Academy. Nous avons travaillé avec elle pendant cinq jours consécutifs, mais nous n'avons pas pu lui faire reconnaître les vibrations une seule fois, pas même sur le réglage le plus élevé !
De plus, un collier vibrant ressemble beaucoup à un collier de choc, et mon association négative avec les colliers de choc est si forte qu'elle me donne le heebie jeebies (terme comportemental scientifique technique) pour même regarder celui que l'éditeur de WDJ Nancy Kerns avait expédié acheté sur Amazon.com et m'avait expédié. J'ai traîné mes talons en ouvrant la boîte jusqu'à ce que j'ai pour le faire!
AUCUN CHOC
Il existe un certain nombre de colliers télécommandés pour chiens sur le marché qui offrent un mode vibration en plus de la possibilité de choquer le chien, et nous ne préconiserions jamais l'achat ou l'utilisation de ces colliers. Les produits conçus pour choquer sont clairement destinés à être utilisés de manière aversive, pour effrayer et/ou blesser le chien afin de l'empêcher de faire quelque chose. Ce n'est pas ainsi que nous préconisons l'entraînement des chiens.
Ensuite, il y a des colliers qui ne produisent pas de choc, seulement des vibrations, mais qui sont commercialisés avec des affirmations selon lesquelles la vibration peut être utilisée comme une alternative plus humaine ou plus douce à un collier qui délivre un choc. À notre avis, cela passe complètement à côté de l'essentiel. Un punisseur moins désagréable est toujours un punisseur. Nous préconisons un entraînement sans douleur ni peur.
Ce n'est pas seulement une question de sémantique; c'est une philosophie de formation totalement différente. Nous recherchions un produit produisant une vibration qui ne serait utilisée que comme signal pour le chien. En tant que tel, nous ne voudrions pas d'un collier qui pourrait produire une vibration si forte qu'elle entraînerait la peur, l'inconfort ou l'évitement d'un chien.
Malheureusement, la commercialisation de ces produits n'est tout simplement pas du tout conforme à ce que nous considérons comme leur meilleure utilisation. Même le collier avec lequel nous avons obtenu les meilleurs résultats, celui qui a reçu la plus haute recommandation d'un dresseur qui l'utilise pour les chiens sourds (le collier de dressage Wolfwill Dog Training) est commercialisé pour être utilisé comme aversif. La boîte elle-même indique qu'en appuyant simplement sur un bouton, votre chien « apprendra rapidement l'association entre son comportement et votre correction; en un rien de temps, vous aurez un animal de compagnie qui se comporte mieux. Arg !
Ce n'est pas du tout comment nous recommandons d'utiliser ces colliers.
Comme je n'ai pas de chien malentendant, j'ai lancé un appel à mon réseau d'entraîneurs à la recherche de bénévoles avec des chiens sourds qui pourraient être intéressés à essayer un collier vibrant. En attendant de fixer des rendez-vous, j'ai sorti le collier Wolfwill de sa boîte et j'ai regardé de plus près.
Maintenant, je suis conscient que lorsque vous avez déjà une association négative avec quelque chose, il est facile de trouver des choses que vous n'aimez pas à ce sujet (biais de confirmation) - mais j'ai trouvé beaucoup de choses à ne pas aimer à propos du collier. (Voir « Wolfwill Vibration Collar :The Negatives », à la page 10.) Cependant, ma mission était d'explorer la valeur de l'utilisation de ce type de collier pour l'entraînement, j'ai donc mis les points négatifs de côté et pris des dispositions pour travailler avec trois chiens différents.
SIDEBAR :Wolfwill Vibration Collar :les points négatifs
COMPARER LES COLLIERS
Il s'est avéré que j'ai également pu comparer le Wolfwill avec un autre collier vibrant. Il se trouve qu'une de mes stagiaires, Peggy Bowers, avait le même collier que j'avais essayé il y a quelques années :le Gentle Trainer GT-1 de Unleashed Technology. Peggy avait utilisé le collier avec succès sur un autre chien, nous avons donc décidé de l'essayer à nouveau, ainsi que le produit Wolfwill. Pour ces expériences, nous avons été rejoints par une autre de mes stagiaires en formation, Layne Tubby.
Nous avons tous les trois testé les colliers sur nous-mêmes pour voir ce que nous pouvions ressentir. Le Gentle Trainer a des dents similaires à celles d'un collier antichoc. Mais nous avons constaté que sa vibration n'était pas vraiment perceptible sur les dents elles-mêmes; seul le récepteur lui-même semblait vibrer. En revanche, la vibration sur le Wolfwill est délivrée via une plaque incurvée plutôt que des broches, et la vibration était clairement perceptible sur la plaque.
Le Gentle Trainer présentait une différence significative d'intensité de vibration entre le réglage bas (1 - à peine perceptible) et le réglage élevé (15). Le Wolfwill était considérablement plus fort lorsqu'il était réglé sur son réglage le plus bas (1) que le réglage le plus bas de l'autre collier, mais Layne et moi pouvions à peine sentir une différence entre 1 et son réglage le plus élevé (16) - juste une impulsion plus longue. Peggy, cependant, a déclaré que le réglage le plus élevé de ce collier lui envoyait une sensation désagréable dans la main et le bras qu'elle trouvait assez aversive.
Le Gentle Trainer peut soi-disant être utilisé avec un demi-mile entre la télécommande et le collier. Le Wolfwill est censé être capable de travailler à une distance maximale d'environ un tiers de mile.
COMMENT NOUS AVONS UTILISÉ LES COLLIERS
Je vois le principal avantage d'un collier vibrant comme un moyen d'attirer l'attention d'un chien malentendant - bien qu'une autre utilisation utile puisse être d'enseigner un rappel "trouve-moi". Malheureusement, je ne pense pas qu'il soit possible de varier suffisamment les vibrations pour qu'un chien puisse facilement distinguer une variété de différentes repères en utilisant le collier seul. Les propriétaires ont accepté - leur objectif principal serait d'avoir un signal "d'attention".
Avec chacun des chiens, nous avons fait une brève introduction au collier, en donnant des friandises au poulet sans vibration, en donnant des friandises pendant qu'il vibrait près le chien, puis donner des friandises pendant que nous le tenions contre le cou du chien. Certains chiens peuvent trouver une aversion aux vibrations et je voulais maximiser notre potentiel pour que nos chiens de test l'acceptent.
Aucun des chiens ne semblait inquiet, nous avons donc procédé en mettant le collier au chien. Nos objectifs étaient de voir si :
- Le chien a reconnu la vibration lorsque le collier était sur son cou.
- Le chien commencerait à offrir une "réponse émotionnelle conditionnée" (CER) à la vibration - c'est-à-dire à montrer qu'il était conscient que la vibration signifiait "Poulet !" en se tournant vers son propriétaire lorsque le signal a été envoyé.
- Nous pourrions commencer à établir un signal de rappel en demandant au chien de se déplacer vers le propriétaire en réponse au signal à des distances croissantes.
Nous avons réalisé qu'il s'agissait d'un programme assez ambitieux pour une seule session avec le collier, mais nous étions intéressés de voir tout ce que nous pouvions accomplir.
BARRE LATÉRALE :Indices haptiques
TESTS AVEC SPUD
Notre premier chien de test était Spud, un bouledogue français sourd de naissance de deux ans, appartenant à Jordan Cruz et référé par le comportementaliste vétérinaire Dr. Leslie Sinn. Sa surdité était le résultat d'un élevage entre deux parents merle - des chiens avec un motif de couleur de pelage qui se compose généralement d'un gris bleuâtre ou rougeâtre mélangé à des taches de noir ou de brun rougeâtre. Les chiens double merle ont de très fortes chances d'être sourds, aveugles ou les deux.
En plus d'être sourd, Spud a d'autres problèmes de comportement, notamment de l'anxiété et des comportements obsessionnels compulsifs potentiels. Il n'est pas rare que d'autres troubles du développement neurologique, notamment la cécité et la difficulté à traiter l'information, fassent partie intégrante du monde d'un chien double merle.
Spud n'a montré absolument aucune conscience des vibrations du collier Gentle Trainer. Il a incliné la tête en signe de reconnaissance lors du premier test du Wolfwill, et pendant qu'il continuait à montrer des signes de conscience que quelque chose se passait quand il vibrait, après environ 15 minutes de tests, il n'a montré aucune indication de donner un CER positif. Au contraire, à ce moment-là, ses signes de stress semblaient augmenter, nous avons donc mis fin à la séance.
Ma conclusion :un collier vibrant ne sera utile pour Spud que si les futures sessions de formation réussissent à établir une CER – une association positive entre la vibration et son humain distributeur de poulet.
TESTS AVEC LIVVY
Livvy est un berger australien double merle sourd de trois ans qui a une vision très limitée (et en déclin). Sur la recommandation du comportementaliste vétérinaire Dr. Karen Overall, le propriétaire de Livvy était venu me voir pour une consultation comportementale en novembre 2018; elle voulait apprendre à réduire la réactivité sévère de Livvy aux véhicules en mouvement, aux chiens et à d'autres objets. Le Dr Overall avait diagnostiqué chez Livvy une déficience visuelle et auditive grave, un possible trouble panique et une hyperréactivité, en particulier aux déclencheurs en mouvement et à certains bruits.
Irene Schmalz, la propriétaire de Livvy, avait fait un peu de travail dans le passé avec ma stagiaire Peggy Bowers avec le collier Gentle Trainer. Lors de ces sessions, Livvy avait reconnu le signal de vibration après environ cinq à 10 répétitions, mais n'avait offert aucune URCE.
C'est pourquoi, pour ces séances, nous avons choisi d'utiliser le collier Wolfwill et de sauter le Gentle Trainer, car nous savions que nous aurions probablement de meilleurs résultats avec le produit qui vibrait plus sensiblement. Livvy a immédiatement reconnu le signal en tournant la tête et a commencé à offrir des CER cohérents après 20 répétitions de signal.
Nous avons commencé à augmenter la distance entre Livvy et son propriétaire - finalement à environ trois pieds. Environ la moitié du temps, en sentant le signal, Livvy irait vers Irene, mais parfois, elle irait plutôt vers Peggy. C'est à ce moment-là que nous avons réalisé notre erreur en demandant initialement à Peggy de nourrir le poulet - duh !
Nous avons fait une pause et avons recommencé, déclenchant la vibration, puis Irene a nourri Livvy avec un morceau de poulet, jusqu'à ce que Livvy montre constamment des URCE lorsqu'elle a senti la vibration. Une fois qu'il était clair qu'elle maîtrisait l'association vibration/poulet d'Irène, nous avons refait le travail à distance avec des résultats nettement meilleurs.
Conclusion :Un collier vibrant pourrait être très utile pour Livvy et Irene. Livvy a bien réagi, et avec sa déficience visuelle ainsi que sa surdité, le collier pourrait être très utile pour lui maintenir une bonne qualité de vie. Malgré ses déficiences, Livvy est indépendante, et être aveugle et sourde l'expose à un risque encore plus grand d'être désorientée et perdue.
Irene fait déjà Nosework avec un autre excellent entraîneur; J'ai suggéré qu'Irene travaille avec l'entraîneur pour que Livvy la trouve par odeur. Ensuite, ils pourraient associer la tâche «trouver Irene par parfum» avec un signal de vibration, pour un bénéfice maximal.
Nous avons également discuté de la valeur d'ajouter des indices tactiles au répertoire de Livvy - une légère touche au-dessus de la queue pour un siège, sur les épaules pour un duvet, etc. - car les signaux de la main qu'Irene utilise pour communiquer avec son chien deviendront de moins en moins nombreux. utile car la vue de Livvy continue de baisser.
ESSAIS AVEC MAGGIE
Notre troisième chien de test était un mélange de terriers de 13 ans qui perd son audition en raison de son âge. Maggie a l'avantage de 13 ans d'audition, elle connaît donc déjà les comportements que sa propriétaire, Elizabeth White, lui a appris au fil des ans.
Maggie a cependant plusieurs problèmes liés à l'âge et à la santé, notamment l'arthrite (boiterie malgré les analgésiques) et deux gros lipomes (tumeurs graisseuses). Elizabeth était très intéressée par le collier car elle promène régulièrement son chien sans laisse (afin que la laisse n'interfère pas avec l'effort de Maggie pour se déplacer sans douleur), et elle aimerait pouvoir attirer l'attention de Maggie lorsque le chien est distrait, s'arrête pour renifler et tombe en arrière.
Maggie a immédiatement reconnu la vibration en tournant la tête et offrait des CER cohérents et heureux après seulement cinq répétitions.
Nous avons commencé à ajouter de la distance et avons constaté que Maggie étant tellement connectée à son humain, il était difficile de dire si elle répondait au collier et revenait à Elizabeth, ou si elle choisissait simplement de revenir parce qu'elle voulait être proche d'elle. Avec Spud et Livvy, nous n'avions travaillé qu'à l'intérieur, mais nous avons décidé de sortir avec Maggie pour voir comment le collier fonctionnait là où elle était plus susceptible d'être distraite.
À l'extérieur, sans laisse et avec plus de distractions, il était plus facile de voir quand Maggie répondait vraiment au collier - ce qui était la plupart du temps (Yay !). Nous avons eu un taux de réussite d'environ 80%, avec seulement quelques occasions où Elizabeth a dû appuyer plus longtemps sur le bouton pour que Maggie reconnaisse et vienne vers elle, ce qui s'est finalement produit en moins de 20 secondes. (Remarque :l'impulsion de vibration s'arrête après 10 secondes - vous devez relâcher et après plusieurs secondes, appuyez à nouveau sur le bouton.) Je lui ai suggéré d'associer également la vibration à son signal verbal pendant que Maggie peut encore l'entendre pour renforcer l'association.
Conclusion :Un collier vibrant pourrait être utile pour Maggie, et Elizabeth a l'avantage supplémentaire de pouvoir entraîner Maggie à faire l'association de rappel pendant qu'elle peut encore entendre. Elizabeth a déjà commandé un collier Wolfwill pour Maggie.
CONCLUSIONS POSITIVES
Je dois dire que je suis plutôt satisfait des avantages de l'utilisation d'un collier vibrant pour les chiens malentendants. Malgré mes réserves initiales et les défauts importants des deux marques de collier avec lesquelles nous avons travaillé, ce sera certainement quelque chose que je recommanderai aux propriétaires de chiens sourds comme outil de communication utile.
Je veux applaudir Jordan, Irene et Elizabeth. C'était réconfortant de voir à quel point ces propriétaires sont connectés et engagés envers leurs chiens et gratifiant de pouvoir aider à explorer de nouvelles façons d'ouvrir des voies de communication entre les propriétaires et leurs chiens sourds (ou presque sourds).
