Je suis allé en prison il y a quelques années – invité à parler aux participants du programme de dressage de chiens Pixie’s Pen Pals au centre correctionnel de Lunenburg à Victoria, en Virginie. J'étais un peu nerveuse, mais je n'aurais pas dû l'être :les formateurs du programme étaient professionnels et compétents, le personnel pénitentiaire était accueillant et solidaire, et les hommes du programme étaient sympathiques, attentifs et désireux de partager leurs expériences et montrez-moi leurs chiens. Et les chiens, bien sûr, étaient merveilleux.
J'ai quitté la prison ce jour-là avec les larmes aux yeux et une foi renouvelée dans les humains, pensant que je devrais écrire un article sur le pouvoir rédempteur des partenariats interspécifiques. D'autres articles étaient à l'ordre du jour, cependant, et l'élan pour l'article s'est estompé.
J'étais à une conférence sur le dressage de chiens l'automne dernier lorsque je suis tombé sur Katie Locks, l'une des dresseuses principales du programme Pen Pals. Elle s'est présentée à moi, puis m'a demandé si je me souvenais de l'homme assis à côté d'elle. J'ai dû avoir l'air vide, parce qu'elle a souri un peu quand elle m'a présenté Rob, l'un des participants maintenant diplômés et anciens détenus qui travaille maintenant professionnellement comme dresseur de chiens ! Après un peu de conversation, j'ai été très impressionné par cet homme intelligent, doux et doux. C'était le coup de pouce dont j'avais besoin pour enfin écrire cet article.
Certains de mes autres collègues participent également à des programmes de dressage de chiens en prison. Brad et Lisa Waggoner, mari et femme dresseurs et propriétaires du Cold Nose College à Murphy, en Caroline du Nord, ont participé à un programme de dressage de chiens en prison au Colwell Probation and Detention Center à Blairsville, en Géorgie, au cours des quatre dernières années. Comme Katie, ils tirent un grand sentiment d'accomplissement de leur travail avec les chiens et les hommes du programme de dressage de chiens en prison pour lequel ils font du bénévolat.
Katie Locks et les programmes canins de la prison de Virginie
Katie Locks est la propriétaire de Lucky Dogs Training and More à Amelia Court House, en Virginie. Depuis 2004, elle travaille avec des sauvetages et des particuliers pour renforcer le lien avec les chiens par le dressage. Elle s'entraîne pour le Southside SPCA ainsi que pour Lab Rescue du Labrador Retriever Club of the Potomac, est formatrice mentor pour Animal Behavior College et formatrice principale pour Pixie's Pen Pals.
Pen Pals a été lancé en 2001 et opère dans quatre prisons de Virginie:le centre correctionnel de Lunenburg, le centre correctionnel de Buckingham, le centre de travail Deerfield et le centre correctionnel Fluvanna pour femmes. Katie supervise les programmes des deux premières prisons.
Pat Miller : Comment, quand et pourquoi vous êtes-vous impliqué dans un programme canin en prison ?
Katie Locks : Je travaille dans les prisons de Virginie avec Pixie's Pen Pals depuis octobre 2009. L'ancien directeur du programme (alors géré par Save Our Shelters, maintenant géré par FETCH a Cure) m'a contacté et m'a demandé si je serais intéressé à la rencontrer. et visiter une prison. J'ai sauté sur l'occasion d'essayer quelque chose de nouveau et de différent.
Pat : D'où viennent les chiens que vous utilisez dans le programme ? Que recherchez-vous dans la sélection des chiens pour le programme ?
Katie : Les chiens que j'emmène dans les installations que je supervise viennent de Southside SPCA à Meherrin, en Virginie - une petite organisation privée à but non lucratif dirigée par un petit personnel et un vaste réseau de bénévoles dans le centre rural de la Virginie. Je travaille en étroite collaboration avec la directrice adjointe, Francee Schuma, et nous rencontrons et évaluons régulièrement les chiens. Nous recherchons des chiens qui ne sont pas tout à fait prêts à participer à des événements d'adoption mais qui ont beaucoup à offrir. Habituellement, c'est l'« opprimé » que j'accueille. Il n'y a pas de critères définis ; nous espérons toujours qu'avec de la patience et un peu d'entraînement, nous pourrons transformer l'avenir de ce chien.
Pat : Comment les détenus sont-ils sélectionnés pour le programme ?
Katie : Je ne sélectionne pas les participants humains au programme. Ils sont sélectionnés par les agents de liaison avec lesquels je travaille à la prison, et les critères sont assez stricts. Les hommes sélectionnés pour le programme doivent être inculpés pendant deux ans, ne doivent avoir commis aucune infraction liée à la cruauté envers les animaux ou à des infractions sexuelles, et ils doivent être des détenus « modèles » et être éligibles à un logement d'honneur.
Une fois qu'ils font partie du programme, ils doivent suivre le plan d'éducation et faire preuve de respect envers les chiens et les autres maîtres-chiens. À ce stade, j'ai des informations sur leur pertinence continue pour le programme.
À Lunenburg, il y a généralement 12 hommes et six chiens dans le programme à tout moment, et à Buckingham, quatre hommes et deux chiens.
Pat : Est-ce que de nombreux détenus choisissent de travailler avec des chiens après leur libération ? Restent-ils en contact avec vous ?
Katie : Certains souhaitent continuer, soit bénévolement, soit dans le cadre d'une carrière. Pour la plupart des gars, cela n'est pas devenu une carrière en raison du temps qu'il faut pour créer une entreprise ou de la difficulté à trouver un emploi avec des installations prêtes à les embaucher.
Au fil des ans, quelques-uns m'ont contacté pour obtenir des conseils et un soutien professionnels, et m'ont tenu au courant de leurs progrès à l'extérieur.
Pat : Quels sont les objectifs du programme ? Comment ça marche ?
Katie : C'est un effet de cercle complet. Les chiens entrent dans le programme parce qu'ils ont besoin d'une seconde chance d'acquérir de nouvelles compétences, et les hommes qui les dressent ont besoin d'une seconde chance pour développer leur potentiel et leur estime de soi. Les objectifs du programme sont donc de réhabiliter les humains et les chiens grâce à un système de confiance mutuelle.
Les chiens restent avec les détenus dans leurs cellules. Certaines installations ont des cellules pour un seul homme et d'autres des cellules pour deux hommes, mais le ratio est de deux maîtres-chiens par chien dans toutes les installations.
Je me rends dans les installations une fois par semaine pour évaluer, surveiller et enseigner de nouvelles compétences aux manutentionnaires. Les chiens restent dans notre programme jusqu'à ce qu'ils soient adoptés ou qu'une famille d'accueil à long terme puisse être trouvée. Les détenus restent dans le programme aussi longtemps qu'ils y sont autorisés et continuent de répondre aux critères du programme.
Les hommes suivent des cours continus et passent à des niveaux de compétence plus élevés à la fin de chaque niveau (c'est-à-dire, statut de débutant, secondaire et principal). Chaque niveau se voit attribuer sept à 10 livres et vidéos qu'ils doivent lire/voir. Les détenus doivent rédiger des rapports, passer des tests et réussir une évaluation des compétences.
Pat : Qu'apprennent les chiens ? Quelles sont les méthodes de formation utilisées ?
Katie : La première chose que les chiens doivent apprendre est de faire confiance. Une fois qu'il y a un bon rapport et un bon lien avec le maître-chien, ils commencent à apprendre les bases (s'asseoir, se coucher, attendre, rester, venir, marcher en laisse, dressage en cage, formation à la propreté, bonnes manières.) Une fois que les chiens maîtrisent les bases, le les hommes sont autorisés à leur apprendre des trucs amusants (rouler, faire le mort, saluer).
Nous encourageons uniquement les méthodes d'entraînement positives en utilisant des incitations telles que de la nourriture, des jouets, des éloges et l'accès à des choses amusantes.
Pat : Comment les chiens sont-ils placés dans les foyers après avoir terminé les programmes ? S'il y a une liste d'attente pour les adoptants ? Les chiens sont-ils généralement faciles à placer ?
Katie : Les chiens sont affichés sur le site Web FETCH a Cure et via Petfinder, et restent dans le programme jusqu'à leur adoption.
J'aimerais qu'il y ait une liste d'attente! Certains chiens sont dans le programme beaucoup plus longtemps que nécessaire. Les chiens eux-mêmes sont, pour la plupart, fantastiques, mais nous n'avons tout simplement pas d'adoptants qui font la queue.
Pat : Qu'est-ce que vous préférez dans le programme ?
Katie : J'aime le fait que les chiens qui ont besoin d'un peu d'aide et les humains qui ont besoin d'un peu d'aide s'entraident, parfois sans se rendre compte de l'énorme impact qu'ils ont les uns sur les autres. J'ai vu beaucoup d'hommes se transformer grâce à ce programme et devenir des personnes responsables et bienveillantes qui sont mieux à même de gérer la vie à l'extérieur grâce à ce programme.
Pat : Que considérez-vous comme votre plus grand succès jusqu'à présent ?
Katie : Le plus grand succès est de voir le sentiment d'accomplissement que ces hommes ressentent lorsque leur chien est adopté par une famille qui est très reconnaissante et qui apprécie tout leur travail acharné et leurs efforts.
Ce programme a changé ma vie et ma façon de voir les gens en général. Il y a du bon dans tout le monde si vous êtes prêt à le voir.
Lisa et Brad Waggoner
Lisa Lyle Waggoner, CPDT-KA, PMCT, CSAT, et son mari Brad Waggoner, CPDT-KA, KPA CTP, sont les propriétaires du Cold Nose College à Murphy, en Caroline du Nord. Les Waggoners ont participé au programme de dressage de chiens, "RESCUED :Saving Detainees and Dogs One Life at a Time", au Colwell Probation and Detention Center à Blairsville, en Géorgie, depuis son lancement il y a quatre ans.
Pat : Comment et pourquoi vous êtes-vous impliqué dans le programme RESCUED ?
Lisa : Mon père était psychologue dans des prisons à sécurité maximale quand je grandissais. Il avait un doctorat en psychologie et a fait pression pour utiliser le renforcement positif contre la punition dans la réhabilitation des prisonniers. Il a souvent été dénonciateur, se dressant contre les coups des détenus.
En 2004, alors que je me rendais dans le Maryland pour suivre un cours d'une semaine d'instructeur de dressage de chiens à Peaceable Paws, je suis passé devant une prison et j'ai pensé au travail de mon père. C'est alors que j'ai espéré pour la première fois participer un jour à un programme de dressage de chiens en prison. Lorsque Brad et moi avons été approchés pour mettre en place un programme de dressage de chiens au sein du centre de probation et de détention de Colwell, il a été facile de dire "Oui !"
Pat : D'où viennent les chiens utilisés dans le programme ?
Brad : Les chiens proviennent de deux refuges partenaires du programme, Castoff Pet Rescue et Humane Society Mountain Shelter, tous deux à Blairsville, en Géorgie. RESCUED est un programme de 10 semaines qui associe un détenu à un chien ayant besoin de soins et d'une formation patiente.
Nous ne sélectionnons pas les chiens pour le programme. Cependant, les deux groupes ont fait du bon travail en sélectionnant des chiens qui n'ont que des besoins d'entraînement généraux, par opposition à de graves problèmes de comportement.
Pat : Comment les détenus sont-ils sélectionnés pour le programme ?
Brad : Les détenus sont sélectionnés pour participer au programme après un processus de candidature approfondi qui comprend un essai, une vérification approfondie de leurs antécédents criminels et une évaluation de leur comportement en établissement. Lorsque le détenu a terminé avec succès la première partie du processus, il est interrogé par un panel. Après cela, le conseil d'administration décide qui occupera les postes de gestionnaire vacants.
Pat : De nombreux détenus choisissent-ils de travailler avec des chiens après leur libération ?
Lisa : Nous ne connaissons que deux personnes qui ont commencé à travailler avec des chiens. L'un en tant qu'employé dans un internat/crèche/centre de formation et l'autre en tant qu'assistant vétérinaire.
Pat : Restent-ils en contact avec vous ?
Lisa : Beaucoup le font et c'est une joie de continuer à avoir de leurs nouvelles par e-mail ou en restant en contact via Facebook.
Pat : Quels sont les objectifs du programme ?
Lisa : RESCUED est le premier programme de sauvetage de chiens au sein du Georgia Department of Corrections. RESCUED enseigne des compétences professionnelles viables qui permettent aux hommes d'obtenir un emploi à leur retour dans leurs communautés. Comme le dit Diane Hassett, surintendante de l'établissement, "Cela leur donne une chance d'être" sauvés "de la porte tournante de l'incarcération."
Les détenus acquièrent également des compétences utiles et ont le privilège de suivre une formation en cours d'emploi, ce qui les aide à consolider leurs bases en tant que citoyens productifs.
En plus de la formation positive des chiens et d'un programme de toilettage, le programme s'est élargi pour inclure un certain nombre d'autres programmes offerts par différentes organisations. Il s'agit notamment d'un cours de base sur la santé animale enseigné par le Dr Patti Barnes et le Dr Dwaine Zagrocki de l'hôpital pour animaux de compagnie du comté d'Union, des cours de secourisme pour animaux de compagnie et de RCR pour animaux de compagnie enseignés par Brad, et une variété de cours sur la rédaction d'un CV, les compétences de recherche d'emploi, résolution de problèmes, compétences en informatique, gestion des petites entreprises et de l'argent, et gestion de la colère. En outre, les détenus peuvent obtenir un certificat de toilettage dans le cadre d'un cours proposé par le Central Georgia Technical College.
Pat : Comment fonctionne le programme ?
Lisa : Trois chiens de chaque organisation partenaire du refuge sont sélectionnés pour chaque programme RESCUED de 10 semaines. En juin 2012, les six hommes et les quatre chiens étaient logés dans une pièce de 216 pieds carrés, qui comprenait six lits superposés, quatre caisses pour chiens et du matériel supplémentaire pour chien. Après la première année réussie du programme, le Georgia Department of Corrections a donné à Colwell la permission d'étendre le programme et l'espace qu'il occupe. Les hommes et les chiens vivent maintenant ensemble dans un dortoir de 1 100 pieds carrés qui comprend également six couchettes doubles, une zone de baignade et de toilettage, et une bibliothèque de livres de dressage de chiens positifs, de DVD et de publications donnés par des dresseurs de chiens du monde entier. États-Unis.
Le nombre total d'hommes varie, bien qu'il y ait toujours un minimum de six chiens et six maîtres-chiens, ainsi que deux ou trois détenus mentors. Les détenus mentors sont des hommes qui ont terminé le programme précédent de 10 semaines et restent impliqués jusqu'à leur date de libération. Colwell est un centre de détention à sécurité minimale et de probation, donc les séjours sont beaucoup plus courts que dans les prisons à sécurité maximale.
Nous passons une matinée par semaine à enseigner aux participants la formation positive des chiens, qui comprend les manières familiales de base, l'agilité pour le plaisir, une présentation de deux heures sur le langage corporel et la communication canine, et une session sur le travail du nez, ainsi que des présentations sur la théorie de l'apprentissage, premiers soins pour animaux de compagnie et RCR.
Les chiens restent généralement dans le programme pendant la session de 10 semaines, mais si un chien n'est pas adopté à la fin, le chien reste souvent dans le programme jusqu'à ce qu'il trouve sa maison pour toujours, bien que certains chiens puissent retourner au refuge. Les deux groupes partenaires sont responsables des adoptions.
Parfois, les hommes du programme adoptent les chiens avec lesquels ils ont travaillé, bien que certains d'entre eux ne le puissent pas en raison de situations de vie lors de leur libération. Mais trouver des foyers pour les chiens devient plus facile maintenant que nous avons deux nouveaux partenaires de refuge, et le Georgia Department of Corrections a permis à l'établissement d'avoir une page Facebook pour le programme. Le Bureau des affaires publiques est également en train de préparer une vidéo sur le programme qui sera bientôt publiée et qui, selon nous, contribuera à promouvoir les adoptions.
Pat : Qu'est-ce que vous aimez dans le programme ?
Lisa : La capacité de voir l'étonnante transformation chez les hommes (ainsi que chez les chiens). On voit leurs attitudes et leur colère fondre alors qu'ils commencent à apprendre avec leurs chiens. C'est aussi incroyable de les voir réaliser que les techniques positives peuvent aussi être appliquées aux gens. Il est évident de voir que le programme a un effet puissant sur les hommes, comme en témoignent les commentaires que j'ai reçus après la séance d'entraînement de la semaine dernière :
Le détenu Carlton, maintenant mentor, déclare :« Le mentorat n'était pas ce à quoi je m'attendais. C'était plus difficile. J'ai déjà géré des équipes de construction, mais ce n'était pas de cette ampleur. Cela a élargi mes capacités de leadership. J'ai maintenant une façon différente d'enseigner et de diriger les gens."
Le détenu McGraw a déclaré :« Cela a été une merveilleuse expérience d'apprentissage. Je ne cherchais pas à tomber amoureux d'un chien. Je cherchais vraiment un moyen de sortir de l'autre dortoir, mais nous nous sommes tous réunis. Nous avons appris plus des chiens qu'ils n'ont de nous, surtout la patience. Ces chiens ont eu une vie difficile au refuge et c'est incroyable ce que vous pouvez leur apprendre. S'ils peuvent apprendre, nous le pouvons aussi. Tout est possible."
Le détenu Fulkerson en a parlé pour lui :« Cela a été un défi de travailler avec les autres et un défi pour nous-mêmes. Nous devons montrer l'exemple. Certains d'entre nous ont plus de mal à suivre l'intégrité, mais nous avons appris que l'intégrité consiste à faire ce qu'il faut sans que personne ne regarde. Les chiens veulent être aimés et nous voulons être aimés."
Et Andrew Holcomb, un ancien diplômé qui travaille maintenant comme chauffeur de camion long-courrier, m'a dit cette semaine via Facebook :« Le programme RESCUED m'a appris qu'il y a plus dans la vie que moi-même. En fait, je me soucie plus de moi-même maintenant. Cela a complètement changé ma vision de la vie. Cela m'a appris à aimer et à prendre soin des autres et, quoi qu'il arrive, à toujours faire ce qu'il faut."
Pour Brad et moi, il n'y a rien de mieux que ça !
Pat : Y a-t-il quelque chose que vous changeriez dans le programme si vous le pouviez ?
Lisa : Pas une chose. Nous avons une équipe incroyable de personnes impliquées dans ce programme et nous croyons tous que nous faisons une différence dans la vie des hommes et des chiens. Le surintendant a récemment élaboré une proposition visant à convertir le gymnase vacant (qui n'a jamais été utilisé) en une nouvelle installation où davantage d'hommes et de chiens peuvent participer au programme, ainsi qu'un centre d'adoption où les chiens peuvent facilement rester et attendre leur éternité. maisons s'ils ne sont pas adoptés.
Pat : Que considérez-vous comme votre plus grand succès jusqu'à présent ?
Brad : Toutes les personnes impliquées dans le programme considèrent l'acceptation et l'expansion du programme comme son plus grand succès. À ce jour, 74 détenus ont terminé le programme et ont été libérés. Parmi eux, 67 % continuent d'être des membres productifs de notre société.
I’d like to tell other trainers, “If you have a chance to volunteer for such a program, jump on it!” We’re honored to be involved.
