Les athlètes humains professionnels ne sautent jamais un bon échauffement. C'est parce que la recherche a prouvé, à plusieurs reprises, que la préparation de vos muscles pour une activité physique à venir réduit le risque de blessure physique. Et pour eux, une blessure pourrait avoir un impact sur leur portefeuille avec des temps d'arrêt.
En fait, une blessure à notre chien pourrait également avoir un impact sur nos portefeuilles, se traduisant par des factures vétérinaires. Plus important encore, cela signifie un temps d'arrêt pour notre ami canin, nous ne voulons donc pas qu'il se livre à des activités qu'il n'est pas physiquement prêt à effectuer.
Remarque :Nous supposons que votre chien est correctement conditionné pour la tâche à accomplir. Si votre chien n'est pas en bonne forme physique, l'échauffement seul pourrait même être trop pour lui. La fatigue peut également entraîner des blessures. Surveillez la boiterie, l'évitement, la perte d'intérêt, la grimace lorsque vous le touchez et le halètement excessif. Il est important de savoir quand votre chien en a assez et d'arrêter. Si vous ne savez pas à quel point votre chien peut faire de l'exercice, parlez-en à votre vétérinaire ou à un dresseur professionnel.
Échauffez votre chien avant l'exercice
Considérez comment la plupart des chiens passent leurs journées pendant que vous êtes au travail. Que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur, ils sont rarement actifs. Ils attendent que vous rentriez chez vous. Bien sûr, ils pourraient se diriger vers le bol d'eau, mais ensuite ils s'effondreront et continueront d'attendre. C'est encore pire si vous devez garder votre chien dans une caisse ou un chenil pendant plus de quelques heures.
Cette longue période d'inactivité provoque des muscles froids et contractés. Non préparé à l'activité, un muscle froid est plus facilement blessé - et la récupération peut prendre six semaines ou plus d'inactivité, période pendant laquelle plus de forme physique peut être perdue. Un muscle chaud est prêt à s'étirer et à soutenir.
Bien sûr, les muscles chauds peuvent également être blessés, mais il est toujours sage d'activer le "moteur musculaire" de votre chien avant de s'engager dans une activité intense. Un échauffement augmente la fréquence cardiaque, ce qui génère une plus grande circulation, qui fournit plus d'oxygène aux muscles. Au fur et à mesure que ses muscles se réchauffent et s'allongent, ils deviennent plus souples, prêts à fléchir, à se plier et à bouger. Il sera alerte physiquement et mentalement, qu'il s'agisse de jouer à aller chercher ou de pratiquer une routine de chien de disque pour la compétition.
Si tout ce que vous allez faire est d'emmener votre chien faire une longue promenade, l'échauffement peut consister à marcher lentement pendant deux ou trois minutes. En fait, presque chaque échauffement (pour n'importe quel sport) devrait commencer par 5 à 10 minutes de marche. Vers la fin de la période, vous pouvez commencer à accélérer un peu les choses, en fonction de ce que vous prévoyez de faire avec votre chien.
"Les routines d'échauffement doivent varier en fonction du niveau d'effort attendu du chien. Tous les chiens qui concourent devraient commencer par au moins quelques minutes de marche, surtout s'ils avaient été mis en caisse », explique Andrea Lee, MS, DVM, de Syracuse, New York, propriétaire et entraîneur de Brittanys avec des championnats de conformation et d'agilité. "Ma routine d'échauffement dépend de l'âge du chien et de ses antécédents orthopédiques. Mon chien plus âgé qui a eu plusieurs blessures au grasset et dont le dos devient parfois douloureux reçoit l'échauffement (et le refroidissement) le plus complet. Je vais lui faire faire cinq minutes de marche, suivies de deux à trois minutes de trot et de quelques sprints – en fait, des rappels sinon je dois sprinter avec elle ! Ensuite, j'utilise des étirements actifs."
Les étirements actifs, et non les étirements statiques, sont acceptables pour les échauffements. Le terme « étirement actif » signifie que le chien fait l'étirement musculaire, et non la personne, comme le chien qui tend la main vers l'avant pour une friandise, étirant son dos. Il est peu probable que votre chien s'étire au-delà de sa zone de confort.
Un "étirement statique", d'autre part, se produit lorsque la personne étire les muscles du chien, par exemple en tirant doucement sur une patte arrière. Les étirements statiques peuvent endommager les muscles froids et ne doivent être utilisés que pendant le temps de récupération après l'activité (plus d'informations ci-dessous).
"J'utilise des étirements d'échauffement avec mon chien ayant des antécédents orthopédiques, mais je préfère faire des étirements actifs afin que les muscles ne soient pas trop sollicités si le chien n'est pas encore assez chaud. Je les fais généralement avec quelque chose de délicieux que le chien peut lécher, et ces étirements impliquent principalement la colonne vertébrale et le cou, car lorsqu'il court, il étend son dos en hyper extension », explique le Dr Lee.
Il est important de chronométrer votre échauffement car dès que le chien arrête de bouger, ses muscles commencent à se refroidir et à se contracter. Planifiez votre échauffement pas plus de 20 ou 30 minutes avant l'activité.
"Pour garder mon chien au chaud en attendant son tour sur le ring, nous marchons et pratiquons certains de ses anciens mouvements de réadaptation, principalement en reculant et en faisant des pas de côté", explique le Dr Lee. "Mon objectif est de la faire haleter légèrement lorsque nous sommes prêts à commencer."
Adaptez votre échauffement à l'activité en cours. Si vous participez à un sport qui nécessite des sauts, comme l'agilité, vous voudrez inclure quelques sauts d'échauffement avant d'entrer sur le ring. Si vous faites de la course aux leurres, vous voudrez inclure des courses de plus en plus rapides. Chien à disque ? Assurez-vous que votre chien fait des tours, des cercles et des exercices de la hanche.
«Mes jeunes chiens se font promener pendant au moins cinq minutes, puis à l'extérieur du ring, nous touchons les mains en alternant les côtés afin qu'ils doivent rebondir d'avant en arrière. Nous tournons également à droite et à gauche et pratiquons la marche au pied », explique le Dr Lee. "Quand j'ai fait de l'obéissance, nous nous sommes entraînés beaucoup au pied en dehors du ring, non seulement pour réchauffer le chien, mais aussi pour, espérons-le, gagner sa concentration."
Se rafraîchir après une séance d'entraînement
Ce que vous faites avec votre chien après un exercice intense est tout aussi important pour la santé sportive de votre chien.
Comme nous l'avons dit plus tôt, le refroidissement et la contraction musculaires commencent dès que votre chien cesse de travailler. Après l'activité, il y a de fortes chances que ses fréquences cardiaque et respiratoire soient encore élevées et qu'il soit haletant. Si votre chien a couru, ralentissez simplement jusqu'à une marche normale et laissez progressivement le chien ralentir davantage. La période de recharge peut être aussi courte que cinq minutes; surveillez simplement les signes indiquant que votre chien revient à la normale. Par exemple, son halètement devrait ralentir, ralentir un peu plus, et à moins qu'il ne fasse chaud dehors, elle devrait commencer à respirer la bouche fermée. Offrez-lui de l'eau fraîche et fraîche pour la garder hydratée, puis vous pourrez commencer un massage doux.
Décrire comment faire des étirements statiques dépasse le cadre de cet article, mais si vous faites déjà des étirements statiques sur les pattes/épaules avant et les pattes/hanches arrière de votre chien, assurez-vous de ne les essayer que pendant cette phase de récupération, lorsque les muscles du chien sont chaud et entièrement souple. Utilisez toujours une pression douce et constante, en restant dans le niveau de confort du chien. S'il s'y oppose, vous tirez trop fort ou dans une mauvaise direction. Il est sage de travailler avec une personne expérimentée la première fois que vous utilisez ces étirements, car vous pouvez également causer des dommages. N'oubliez pas que vous n'influencez pas seulement le membre que vous manipulez; tenez également compte de tous les muscles, tendons et articulations qui y sont connectés.
«Je fais des étirements dans le cadre d'un temps de recharge pour mon chien avec l'histoire orthopédique. Je fais de la marche rapide, puis de la marche à un rythme normal, puis de la marche plus lente, puis des massages et des étirements actifs. Mes plus jeunes chiens se promènent. Je ne veux pas qu'ils halètent lourdement lorsqu'ils sont placés dans la caisse après une course d'agilité », explique le Dr Lee.
Gardez également à l'esprit la température ambiante lorsque votre chien termine son exercice. S'il fait très chaud, vous pouvez utiliser un peu d'eau pour rafraîchir votre chien (voir "Comment prévenir les coups de chaleur chez les chiens", WDJ juillet 2015). S'il fait froid, vous pouvez mettre un manteau à votre chien pour éviter un refroidissement trop rapide des muscles, qui pourrait provoquer des crampes.
Améliorez les performances sportives de votre chien !
La recherche a montré à plusieurs reprises que les séances d'échauffement et de récupération améliorent les performances sportives. Les cavaliers sont depuis longtemps partisans de l'échauffement et du refroidissement de leurs chevaux. Quand j'ai appris à monter, on nous a appris que chaque balade commençait et se terminait par une marche de 10 minutes, suivie d'une marche manuelle du cheval jusqu'à ce qu'il soit complètement refroidi. Pour de nombreux propriétaires de chiens, cela peut être tout aussi simple.
"Pour les propriétaires d'animaux dont les chiens aiment jouer, je recommanderais de commencer par marcher en laisse avant de jouer dur.", déclare le Dr Lee. "Si le chien aime aller chercher, commencez par des lancers plus courts et plus bas et augmentez jusqu'aux lancers plus longs et plus hauts. Inversez pour le temps de recharge."
Prenez le temps et le soin de fournir des procédures simples, efficaces et saines, adaptées au niveau d'activité de votre chien. Comparé à une blessure douloureuse, un traitement coûteux et une longue rééducation, cela vaut le peu de temps investi.
Cynthia Foley est une cavalière active et une compétitrice de chiens d'agilité dans le nord de l'État de New York.
